飄風法師離開清州城的幾天后，小西隆佐前來拜訪秀吉。
其實，小西隆佐原本在堺町的生意并不大，主要經營朝鮮的高麗參，但今年春天，天上突然掉下一張“大餡餅”，正巧砸在了他的頭上，憑空得到了林掌柜的產業，一夜之間，成了堺町數一數二的豪商巨賈，當然，他十分清楚，這是猴子秀吉的功勞。
小西隆佐早就認識尾張國的這只猴子，以前只是覺得他是個值得交往的朋友，并沒把這個農民出身的足輕武士太當回事，絕沒想到，借給他幾百兩銀子，卻換來了巨額的回報，其好友林一官以半送半賣的方式，給了他一家大藥鋪，自此以后，不得不對這個猴子刮目相看。
過了年，小西隆佐對林家藥鋪精心改造了一番，重新開了張，春天的時候，到朝鮮去了一趟，親自進深山老林，花了好幾個月的功夫，買了一批上好的高麗參，回到堺町就快到了八月十五，于是，他帶著一份厚禮，專程來到了清州城外，對猴子秀吉表示致謝。
秀吉在家中設宴招待了小西隆佐，晚上，又請他在草庵茶室中飲茶。
“彌九郎（小西行長）現在多高了？”秀吉問道。
“彌九郎快有你這么高了。”小西隆佐連說帶比劃：“這小子是個神算子，算賬比我都快，不過，他長大了想當武士，可不愿跟著我勞碌奔波，秀吉大人，今后還得靠你多多提攜。”
秀吉苦笑了一聲，頗顯無奈地講道：“可我現在連個連官稱都還沒有。”
“你是辦大事之人，將來定能得到織田老爺的重用。如今，將軍義輝的弟弟覺慶院主義秋還俗，在越前大名朝倉義景的庇護下，更名為足利義昭，其志不小。眼下，因遲遲不能征伐惡逆松永久秀，足利義昭對朝倉義景很不滿意，倘若織田上總介大人起兵，迎接足利義昭‘上洛’，必能得到‘天下’大名的擁護，織田老爺必將得到正一品的官位，秀吉大人一定要把好好的握這個天賜良機！”
秀吉沒有料到，小西隆佐居然還能講出這樣的話來，立刻露出了笑容，贊道：“隆佐先生作為商人，卻心系‘天下’，真是令人敬佩！”
于是，小西隆佐繼續坐而論道，講起了天下大勢：“如今天下大亂，自松永久秀立了足利義榮為將軍之后，三好三人眾又開始反對松永久秀，他們聯合三好義繼和大和國的筒井順慶，對松永久秀展開了游擊戰，好像沒過太久，這三位又和三好義繼起了糾紛，導致三好義繼和松永久秀勾搭在了一起，此時，正是討伐攝津叛逆的大好時機！”
秀吉聽罷放聲大笑，不屑地答道：“區區鼠輩何足掛齒，讓他們鬧去吧。織田上總介大人要的是‘天下布武’，先取美濃，改稻葉山城為‘岐阜’，效仿周立于岐山之后，打倒殷商，呵呵，這才是‘天下人’的所為！”
這番豪言壯語令小西隆佐十分興奮，趕忙問道：“那么，我還能為大人您做些什么？”
“松永久秀是個反復無常的小人，但他們與堺町的‘會合眾’有著很深的淵源。隆佐先生，你現在是堺町的巨賈豪商，也是一位虔誠的基督徒，今后在‘會合眾’中，要幫我們發揮作用，消除三好氏家族及松永久秀的影響，把商人們聯合起來，抵制這些叛逆之徒，尤其不能給他們運送火槍！”秀吉答道。
“明白了！在下看到了一輪初升起的太陽，今后，唯大人馬首是瞻。”小西隆佐奉承道。
秀吉就像拉家常似一樣講道：“呵呵，隆佐先生過獎了，今后我們就是一家人，下次一定把彌九郎帶來，我雖然還沒有孩子，但寧寧從娘家帶來了一大群，有的是孤兒，有的是自家的親戚，這些孩子們自小就跟著我耕讀練武，讓彌九郎來過來多住些日子，和我的這些孩兒們熟悉起來，他們將來都是我的左膀右臂。”
這番話讓小西隆佐聽起來很親切，盡管他是堺町的豪商，將來想讓兒子彌九郎成為武士，在這等級森嚴的制度下，卻沒那么簡單，現在，他從秀吉的身上看到了希望。
“彌九郎這孩子不但聰明穎慧、力氣過人，沒事的時候，就研讀兵法，將來一定能成大人的得力助手，下次我一定把他帶過來，請大人好好調教。”
“隆佐先生，我拿你不當外人，請問你知道我為什么有這樣的信心，能讓彌九郎成為一名縱橫天下的武士嗎？”秀吉問道。
小西隆佐鄭重其事地答道：“吉人自有天相！”
秀吉聽罷，笑得前仰后合，等冷靜了下來，認真地講道：“借你吉言，道破天機，人們常說，下棋之人看透三步棋便是高手，不瞞你說，我至少看透四步、甚至五步，如果我沒有猜錯，你未來的好搭檔林一官閣下快該回來了，希望你們精誠合作，將來幫我做些大買賣。”
“什么樣的大買賣？”小西隆佐莫名其妙地問道。
笑容可掬的秀吉答道：“聽說有能穿透盔甲的火繩槍，林一官有渠道從南洋買到，你們二人聯手，若是能壟斷這門生意，不僅能掙大錢，還能幫我提升在織田家的地位，將來，一旦織田上總介大人統一了日本，我將出任遠征軍大將，征大明、降印度，一直打進歐羅巴，呵呵，彌九郎也是前途不可限量啊！”
這番話極富有煽動性，把小西隆佐聽得熱血沸騰，激動得渾身顫栗……
突然，傳來寧寧的尖叫聲：“快來人啊，有賊！”
秀吉頓時臉色突變，立刻拉開了草庵茶室的門，像只貓一樣竄了出去，這時，手持兵刃的童子軍正在四處搜索。
小佳吉的眼睛很尖，大聲喊道：“快看，那賊在房頂上。”
借著明朗的月光，眾人朝房頂望去，只見一個黑影翻過了房檐，瞬間就消失在了夜幕之中，這時，以虎之助為首的童子軍呼嘯著追了出去。
飄風法師一溜煙似的跑出了十里開外，找到了正在山坳里等候的許靈兒，將一面銅鏡交給她，講道：“靈兒姑娘，據說這面銅鏡能預知未來，前些日子，我在猴子家的梳妝臺上見過，應該不會有錯的。”
許靈兒接過銅鏡仔細觀瞧，頓時激動萬分，答道：“感謝法師相助，真是感激不盡！”
這時，遠方傳來了童子軍的呼喊聲，飄風法師講道：“靈兒姑娘，你快走吧，一會兒追兵就該到了。”
許靈兒上了馬，問道：“法師，請問你去哪里？”
“朝倉義景大人要立足利義秋為幕府將軍，我要到越前協助他們，就此別過，請多多保重！”飄風法師說著，便從她的面前消失了。
道了一聲“請法師多多保重！”許靈兒催馬揚長而去……
就在小西隆佐和童子軍四處抓賊之際，秀吉回到了家中，望著呆坐在榻榻米上流淚的寧寧，面無表情地問道：“丟了什么東西？”
寧寧立刻從榻榻米上跳下來，跪倒在秀吉的面前，哭訴道：“夫君，那面鏡子、那面鏡子不見了。這都是我的錯，沒有保護好那面鏡子，請允許我切腹謝罪。”說著，伸手取來了一把短刀。
秀吉搖了搖頭，笑了。
淚流滿面的寧寧舉起手中的短刀，頗顯無助地講道：“夫君，既然天意如此，我們就來世再見吧……”
于是，秀吉趕忙奪過了寧寧手中的短刀，從懷中掏出了一面鏡子，問道：“你看這是什么？”
寧寧接過來仔細端詳，簡直不敢相信自己的眼睛，驚奇地問道：“夫君，在我睡覺之前，明明看見這面鏡子就在梳妝臺前，剛剛被那賊給偷走了，為何跑到了你的手中？難道說，那賊是來偷我的胭脂？”
“小點聲，自上次小佳吉把玩這面鏡子之后，我就找人又做了一面，你看，幾乎一模一樣，我時刻把它帶在身邊，再也不敢拿出來示人了。”秀吉答道。
于是，破涕為笑的寧寧贊道：“夫君真是高明！”
“關于這面鏡子，我擔心這些不懂事的孩子們，在外面胡說八道，更擔心傳到織田信長的耳朵里，只好做了一面假的，以防萬一。”
“來我們家里偷鏡子的到底是什么人？”
“我懷疑是石山本愿寺的禿驢，顯如曾向我索要過這面銅鏡，如果那賊真的是顯如派來的，我就得小心點了，他們回去之后，如果發現是個假的，肯定還會來，讓我們防不勝防，只好準備搬家吧。”
“清州城里的房子好貴！如果不是上總介大人賞賜我們，怕我們買不起，那我們還能搬到什么地方？”
“呵呵，如今錢對我們來說已不是問題。你知道，上總介大人準備攻打美濃的齋藤氏，必須得在墨俁修筑一座城堡，但這個任務卻交給了將柴田勝家，如今，勝家連續失利，將來，這差事早晚還得落在我的頭上，我一定不會辜負織田上總介大人。寧寧，你完全可以放心，帶著孩子們搬進城里居住吧。”
“很多比你級別高的武將，都還沒得到上總介大人的恩準進城去住，即便我們在城里買了院子，也會招人嫉恨，更可能會引起上總介大人對你的疑心，如何是好？”
“呵呵，這你不用擔心，明天就是八月十五，我得去給上總介大人送中秋賀禮，會對他承諾，保證在冬至之前，再給他運來一批能穿透盔甲的火槍，求他賞賜我們一處小小的院落也就行了。”
“若是在冬至之前，運不來這些火槍怎么辦？”寧寧頗為擔憂地問道。
秀吉卻顯得信心十足，答道。“有林一官和小西隆佐聯手幫我，一定能辦得到！”
寧寧聽罷，流露出了喜悅之情，還是不無憂慮地問道：“你能幫織田上總介大人買火槍，卻沒有戰功，依然無法出人頭地，將來如何是好？”
“對我來說，征伐美濃根本不在話下，這樣的功勞，誰人可比？寧寧，你想過沒有，若是立此大功，可不能再姓‘木下’這個姓了，你得幫我取一個大氣點的名字。”
發現秀吉不像開玩笑，寧寧沉思了片刻，認真地答道：“為了大人的前程，我們將來就取丹羽長秀名字中的羽，柴田勝家的名字中的柴，請織田上總介大人賞我們‘羽柴’二字為姓，如何？”
“好！等我立下了戰功，我將更名為羽柴秀吉。”
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