許靈兒連夜離開了秀吉的隊(duì)伍，前往堺町投奔陳申。
在綢緞鋪，陳申關(guān)切地問道：“靈兒姑娘，聽說小谷城已被攻陷，我都快被嚇?biāo)懒耍闶窃趺刺映鰜淼模磕愀赣H呢？”
“陳掌柜……”許靈兒的鼻子一酸，不禁淚流滿面，哭訴道：“靈兒無能，這么多年來，什么事都沒干成，不僅沒能讓陸大人魂歸故里，連父親也沒能救出來……”
“你父親現(xiàn)在何處？”
“他和阿市夫人在一起，被猴子送去了岐阜城。”
陳申嘆了口氣，講道：“靈兒，既然你父親和阿市夫人在一起，你就不用擔(dān)心，量織那田信長(zhǎng)也不會(huì)輕易殺了自己的親妹妹。”
許靈兒知道，石川五右衛(wèi)門等人正在策劃刺殺織田信長(zhǎng)，還是有些擔(dān)心，沉思了片刻，講道：“祈求菩薩保佑吧。”
“靈兒啊，自你單人匹馬回到日本救父，不知不覺八年過去了，你可知現(xiàn)在是什么年號(hào)？”陳申問道。
“隆慶七年。”許靈兒說著，慚愧地低下了頭，想想自己今年已二十三歲，奕兒姐姐的兒子都開始念書了，擱在鄉(xiāng)下，自己或許已為人母，不由得滿腹惆悵，顯得心事重重。
陳申搖著頭講道：“早在去年年關(guān)，隆慶爺已御駕殯天，由十歲的太子即位，今年就要改元為萬歷元年。”
聽說正值壯年的隆慶帝突然駕崩，許靈兒十分震驚，不禁想起了歷經(jīng)三朝的成國(guó)公老王爺，以及王沖和郭奕在京城的情況，便問道：“俗話說，一朝天子一朝臣，不知沖哥他們現(xiàn)在怎么樣？”
取出了那尊剛送回來的達(dá)摩佛龕，陳申接著勸道：“靈兒啊，這邊的事情有你郭大叔，還有我和文濤在，你帶著這件國(guó)寶趕快回去吧。”
一提起回國(guó)，許靈兒就心亂如麻，不禁又想起了李如松，頓時(shí)羞得滿臉通紅，趕忙又低下了頭。
“作為長(zhǎng)輩，我勸你先回遼東。你還記得嗎？阿萍冒死來給你送信，最近我也接到了李成梁大人的密函，李大人全家對(duì)你十分關(guān)心，無論如何，你得回去看看，不要辜負(fù)了李大人的一片苦心。”
許靈兒毫不猶豫地答道：“不！”
“有很多事情你還不懂，想那李家父子每日在前敵廝殺、刀槍無眼，誰敢保證沒個(gè)閃失，成梁大人讓長(zhǎng)子先婚，實(shí)屬無奈之舉，你要體諒他們的苦衷，不論是阿萍的傳話，還是李大人在信中所述，都在證明如松始終都在等著你，你依然是李家長(zhǎng)子的正房。”
聽罷陳申的這席話，許靈兒無言以對(duì)，眼淚刷刷往下流……
沉默了片刻，陳申接著講道：“去年九月，我接到了成國(guó)公老王爺?shù)臅牛栽趩柶鹆诉@尊佛龕的下落，聽說沒多久，他老人家就過世了，如今，劉守有大人繼任錦衣衛(wèi)都指揮使，因?yàn)槟暇业呐f事，他與王沖夫婦有些過節(jié)，時(shí)常為難他們，你帶著這尊佛龕趕快回去吧。”
此刻，許靈兒心中無比的悲涼，她十分清楚王沖與劉守有之間的矛盾，望著這尊佛龕顯得十分猶豫。
“自林風(fēng)再次被文濤關(guān)押之后，馬五接管了他在大陸沿海的據(jù)點(diǎn)，據(jù)說那些掌柜都轉(zhuǎn)化成了本分的商人，因此，王沖沒輕易對(duì)他們下手，但現(xiàn)在，在劉守有的威逼下，王沖夫婦十分為難，他們不能沒個(gè)幫手，靈兒啊，不要繼續(xù)留在這兒冒險(xiǎn)了，請(qǐng)相信我和郭國(guó)強(qiáng)大人，一定能安全把你父親送回京城。”
在陳申苦口婆心的勸導(dǎo)下，許靈兒終于答應(yīng)了，由于月空長(zhǎng)老的商船剛走不久，她只好搭乘去往朝鮮的商船，先到遼陽去一趟，順便看望榮兒和素兒，拜見義父李成梁，再赴京城吊唁成國(guó)公老王爺，如果王沖和郭奕需要，就留下來幫忙，反正隨時(shí)就能跟隨月空長(zhǎng)老的商船再回來。
經(jīng)過十多日的行程，許靈兒來到了寬甸，發(fā)現(xiàn)此地正在打仗，經(jīng)過一番打聽，得知建州女真頭領(lǐng)王杲舉兵謀反，李成梁擴(kuò)筑寬甸六堡的防御工事，現(xiàn)在大軍開進(jìn)了古勒寨，正在全力圍剿叛軍。
于是，許靈兒決定到古勒寨去一趟，離開了寬甸繼續(xù)往北而行。
到了古勒寨，只見這座寨子三面環(huán)山，到處都是被焚毀的房屋，見不到一個(gè)人影，殘?jiān)珨啾谥校瑫r(shí)而有一些豬、狗、羊、貓到處亂竄。
許靈兒牽著馬轉(zhuǎn)悠了半天，迎面遇到了一位老人，便上前問道：“老人家，請(qǐng)問這兒可有客棧投宿？”
這位老人弓腰駝背，腦后拖著一條發(fā)辮，若不是滿臉的胡須，許靈兒覺得像個(gè)老奶奶。
老人打量著這個(gè)陌生人，滿臉狐疑地問道：“姑娘，你是從哪兒來的？為何會(huì)到了這兒？”
“我是販賣藥材的客商，剛從朝鮮回來，想找家客棧投宿。”許靈兒答道。
“這兒叫古勒寨，難道姑娘你不知道嗎？遼東總兵李成梁的大軍，正在追殺我們建州女真的頭領(lǐng)王杲，剛剛從這兒撤離，我們寨子里的人大都戰(zhàn)死了，能逃的都逃進(jìn)了山里，你快走吧，別讓人把你當(dāng)探子抓起來。”說罷，老人便繼續(xù)往前趕路。
太陽快要下山了，陣陣山風(fēng)吹來，讓人感覺到了一股涼意，陰霾的迷霧重重，似乎過一會(huì)兒就要下雨。
老人轉(zhuǎn)彎的時(shí)候，忽然發(fā)現(xiàn)她還孤零零地站在原地，頓生惻隱之心，又折了回來，講道：“姑娘，天快要黑了，這兒很危險(xiǎn)。”
“老人家，我迷路了，不知該往哪兒走。”靈兒答道。
老人嘆了口氣，講道：“你一個(gè)女娃娃家的，太不安全，若不嫌棄，到我家歇息一晚吧。”
“謝謝老人家！請(qǐng)問你家里還有什么人？”
“我的兒子、兒媳都已戰(zhàn)死，小孫子跑了，現(xiàn)在只有老嫗和孫女在家。”
于是，許靈兒跟著這位老人，來到了一處大門朝東的院子，老人前去敲門，從里面出來了位老嫗和一個(gè)小女孩。
老嫗見來了個(gè)陌生人，開始絮絮叨叨地埋怨起了老頭兒……
進(jìn)得門來，許靈兒給了她一些碎銀作為答謝，老嫗手捧著沉甸甸的銀子，頓時(shí)激動(dòng)萬分，跪在地上朝天拜了拜，便給許靈兒做飯去了，這時(shí)，老頭兒和小女孩一起去喂馬。
吃完了飯，老人把許靈兒安排在了廂房居住，并千叮嚀萬囑咐，讓她夜里睡覺的時(shí)候警醒著點(diǎn)，還給了她一把菜刀，講道：“睡覺防賊，菜刀比寶劍好使。”
許靈兒微笑著接過了菜刀，問道：“請(qǐng)問老人家貴姓？”
“費(fèi)揚(yáng)古。”
“從這兒到赫?qǐng)D阿拉城有多遠(yuǎn)？”
費(fèi)揚(yáng)古老人忽然變得十分警覺，謹(jǐn)慎地問道：“你問這個(gè)干什么？”
許靈兒微微一笑，答道：“害怕明天走錯(cuò)路，誤入戰(zhàn)場(chǎng)，隨便問問。”
費(fèi)揚(yáng)古老人點(diǎn)了點(diǎn)頭：“只要不再往北走就是了，聽說王杲和他兒子阿臺(tái)章京都逃去了赫?qǐng)D阿拉，我估計(jì)，李成梁的大軍已經(jīng)追到了那兒。”
對(duì)于赫?qǐng)D阿拉城這個(gè)名字，許靈兒并不陌生，她早就聽湯景和朱輝提起過，謝過費(fèi)揚(yáng)古老人，在里邊插上門，和衣躺在炕上睡著了。
到了后半夜，在一片雞鳴聲中，有群黑影悄悄溜進(jìn)了古勒寨。
熟睡之中的許靈兒忽然感覺脖頸發(fā)涼，趕忙睜開了眼睛，只見一個(gè)蒙面的孩子正手握鋼刀，惡狠狠地盯著自己。
這時(shí)，傳來了小女孩的哭聲和兩位老人驚叫聲，許靈兒冷靜地問道：“你是什么人？要錢嗎？行囊里有的是，請(qǐng)不要傷害老人一家。”
門外又竄進(jìn)來三個(gè)半大孩子，二話沒說，就把許靈兒給綁了起來。
院子里亮起了火把，一個(gè)少年對(duì)老人質(zhì)問道：“費(fèi)揚(yáng)古老爹，你為何如此糊涂？居然把探子帶回了家，你收了她多少好處？”
“努爾哈赤啊，這姑娘是剛從朝鮮回來的客商，迷路了，來我們寨子里投宿。”
努爾哈赤厲聲喝道：“哪會(huì)有不長(zhǎng)眼睛的客商，沒事到戰(zhàn)場(chǎng)來投宿的？她肯定是探訪阿臺(tái)章京來了，現(xiàn)在我的家鄉(xiāng)赫?qǐng)D阿拉，已被李成梁這混蛋團(tuán)團(tuán)圍住，或許今兒天一亮，他們就要?dú)⑷朔呕稹！?br />
聽聞這少年便是赫?qǐng)D阿拉城的努爾哈赤，許靈兒知道他曾救過朱輝，不管努爾哈赤是不是還記得這件事，她決意要幫一幫這個(gè)心地善良的少年。
看著這兩位戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的老人跪在地上，聽著費(fèi)揚(yáng)古老人那小孫女的哭聲，許靈兒的心中一陣凄涼，大聲講道：“努爾哈赤，我早已聽聞過你的大名，知道你是一位好心人，但現(xiàn)在不說這些。請(qǐng)放了他們吧，我能讓李成梁大人退兵！”
聽罷這句話，兩位老人十分震驚，還以為她是李成梁的探子，痛苦地閉上了眼睛等著受死。
努爾哈赤也是一愣，有些不敢相信地問道：“你說什么？你憑什么能讓李成梁退兵？”
“李成梁大人是我的義父。”
努爾哈赤放聲大笑，繼續(xù)問道：“有何為證？”
“我的錦衣衛(wèi)腰牌就在行囊之中，若是不信，你們找出來自己看看吧。”
有幾個(gè)孩子又跑進(jìn)了廂房，取出了她的行囊，從中找出了一塊錦衣衛(wèi)腰牌，橫寫三個(gè)大字：錦衣衛(wèi)，豎寫：北鎮(zhèn)撫司左千戶統(tǒng)領(lǐng)許靈兒。
這時(shí)，努爾哈赤仔細(xì)打量著見許靈兒，簡(jiǎn)直不敢相信，這個(gè)比自己大不了幾歲的姑娘，居然是錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司左千戶統(tǒng)領(lǐng)，可以確定她的來歷不同尋常，但還是有些懷疑，不由自主地問道：“這、這會(huì)是真的嗎？”
“若是不信，就殺了我吧，還請(qǐng)你善待這家好心人，菩薩會(huì)保佑你們的。”許靈兒說罷，把眼睛一閉也等著受死。
努爾哈赤遲疑了片刻，接著問道：“我們本不愿與朝廷為敵，只想保護(hù)自己的家園，現(xiàn)在想知道，你到底能不能讓李成梁從赫?qǐng)D阿拉退兵？”
“人之將死，還何必撒謊？”許靈兒毫不猶豫地答道。
“那好！我們現(xiàn)在就帶你去赫?qǐng)D阿拉，若是李成梁真能聽你的，從赫?qǐng)D阿拉退了兵，我努爾哈赤今生今世愿給你當(dāng)牛做馬。”
許靈兒知道李成梁正在追殺王杲，如果說王杲真在赫?qǐng)D阿拉的話，讓義父退兵也是勉為其難，問道：“努爾哈赤，我問你，王杲到底逃到了何處？”
“他逃去哪里，我怎么會(huì)知道？反正沒在赫?qǐng)D阿拉！”
“你沒有說謊？”
“倘若說謊，還何必讓你帶我你去找李成梁？”
“還不快給我松綁？現(xiàn)在就帶你去赫?qǐng)D阿拉。”
于是，努爾哈赤已不再猶豫，立刻給許靈兒松了綁，辭別了費(fèi)揚(yáng)古老人一家，一行人快馬加鞭趕赴赫?qǐng)D阿拉。
此時(shí)，李成梁的大軍已將赫?qǐng)D阿拉團(tuán)團(tuán)包圍，天剛朦朦亮，正準(zhǔn)備發(fā)起進(jìn)攻，努爾哈赤等人帶著許靈兒趕到了。
催馬來到了陣前，許靈兒甩鐙離鞍下了馬，趕忙跪倒在地，立刻被李成梁的侍衛(wèi)所包圍。
李成梁身披鎧甲、外罩戰(zhàn)袍，威風(fēng)凜凜的端坐在高頭大馬之上，見此情形，不由得揉了揉眼睛，仿佛如做夢(mèng)一般。
許靈兒微微抬起頭來，眼淚刷刷地往下流，喊道：“義父大人……”
李成梁翻身下馬，緊跑了幾步，分開了侍衛(wèi)們，將她攙扶了起來，嗚咽地講道：“兒啊！你終于回來了，為父、犬子如松都對(duì)不住你……”
“義父大人，是女兒不好……”
“這都是為父的錯(cuò)、是為父我的錯(cuò)……”
父女二人正在自責(zé)之際，一群士兵把努爾哈赤等人給押了過來。
“李大人，冤枉啊！冤枉啊！”這些孩子們異口同聲地喊道。
看他們一個(gè)個(gè)趴在地上磕頭如搗蒜，有的額頭上還冒出了血絲，李成梁?jiǎn)柕溃骸澳銈兪鞘裁慈耍康降子惺裁词拢俊?br />
“懇請(qǐng)李大人開恩，饒了赫?qǐng)D阿拉吧！我們這兒真的沒有窩藏王杲和阿臺(tái)，你若不信，可以派人進(jìn)城搜查，但不要再殺人放火，靈兒姐姐，你快替我們求個(gè)情吧！”努爾哈赤大聲講道。
“兒啊，你認(rèn)識(shí)他們？”李成梁驚訝地問道。
許靈兒點(diǎn)頭答道：“急于想見義父大人，昨日誤入了古勒寨，今天早上，是他們把我?guī)У竭@兒來的。”
李成梁明白了，來到努爾哈赤等人的近前，大聲講道：“看在我女兒的份上，暫且饒了你們，都起來吧，留在軍營(yíng)中當(dāng)人質(zhì)。”
等士兵把努爾哈赤等人帶走后，李成梁下達(dá)命令，進(jìn)城搜查王杲和阿臺(tái)章京，但不許殺人放火！
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