湯景和朱輝被抓進(jìn)了應(yīng)天巡撫衙門，只見公堂兩側(cè)站著手執(zhí)棍棒的衙役，海瑞讓徐張氏暫且回避，想要聽聽此二人有何說法。
作為開國功勛之后，湯景在公堂上無需下跪，兩名衙役把朱輝摁住，讓他跪在湯景的身邊。
海瑞端坐公堂之上，厲聲問道：“湯景，據(jù)本官調(diào)查，你從海外逃回來之后，徐鯤莫名其妙的就不見了，這其中有何蹊蹺？”
湯景昂著頭，不慌不忙地答道：“青天海老爺明鑒，徐鯤沒再來找我的麻煩，我已經(jīng)謝天謝地了，至于說他去了哪里，我怎么知道？或許他怯于你的威望，嚇得躲起來了。”
海瑞把驚堂木一怕，講道：“胡說八道！你若不能說清楚徐鯤到底去了何處，那只能大刑伺候。”
湯景趕緊擺著雙手，辯解道：“青天大老爺明鑒，草民著實(shí)冤枉！回來之后，為了不使徐鯤找我的麻煩，拿出祖上留下的家底，買了處房子，就趕緊搬了家，天天忙得不可開交，我、我真的什么都沒干過。”
“就算你搬了家，難道徐鯤還找不到你了？湯景，本官再來問你，你為何舍棄祖上留下的王府？買那座宅究竟花了多少銀子？這些錢從何處而來？”
聽罷這話，湯景頓時(shí)變得面紅脖子粗，趕緊低下了頭，低聲答道：“徐鯤給我?guī)Я司G帽，繼續(xù)住在老王府，我已無臉面對(duì)列祖列宗，見了街坊鄰居，更加讓我無地自容。至于買新房的錢么……，我們湯家久居金陵，已歷八代，祖上給我留下了些家底，不過，這一次被我全都給花干凈了。”
有江南提學(xué)官給他作保，湯景硬說那些銀子是祖上留下的，一時(shí)半會(huì)兒，也找不到他謀害徐鯤的證據(jù)，海瑞氣憤地講道：“真是可惡至極！你買哪家的房子不好？偏偏買那吳襄的房子。你知不知道？前任應(yīng)天巡撫蔡德忠已被本官參下，正準(zhǔn)備捉拿他那作惡多端的小舅子吳襄，在這節(jié)骨眼上，你卻給他送去了七十萬兩銀子，現(xiàn)在這個(gè)小混蛋已經(jīng)帶著錢逃跑了，你可知道？你這已經(jīng)犯下了彌天大罪！”
如果海瑞問他與徐鯤的關(guān)系，湯景早已準(zhǔn)備好了答案，他絕沒有料到，會(huì)因買吳襄的宅子而受牽連，剛想要申辯，卻又怕把老世叔吳學(xué)政給牽連進(jìn)來，頓時(shí)傻了眼。
“把湯景打入監(jiān)牢。待本官再做詳細(xì)調(diào)查。”
隨著海瑞的一聲令下，兩旁的衙役上來把湯景押出了公堂。
這時(shí)，海瑞站起身來，大聲講道：“朱輝，希望你能在公堂之上，把你知道的一切全都講出來，本官念你年少無知，或許能赦免你的罪過。”
朱輝跪在地上低著頭沉默不語。
海瑞記得，昨日午時(shí)，徐張氏曾在湯家老宅見過三名錦衣衛(wèi)，說明他們應(yīng)該是午后被人所殺，便繼續(xù)問道：“朱輝，記得徐鯤的家丁把你綁進(jìn)衙門時(shí)，你曾替湯景鳴冤告狀，便知你是知書達(dá)理之人，本官對(duì)你印象不錯(cuò)，今日公堂之上，希望你現(xiàn)在能講實(shí)話，膽敢欺瞞本官，絕不會(huì)輕饒！你來說說，昨日午后，你和湯景都干了些什么？”
又等了一會(huì)兒，發(fā)現(xiàn)朱輝仍不答話，海瑞生氣了，高聲喊道：“給我用大刑伺候！”
朱輝有些害怕了，趕忙擺著手辯解道：“青天大老爺饒命，昨日，我們?cè)诶险帐皷|西，家里突然闖進(jìn)來三名錦衣衛(wèi)，說是來找徐鯤的，就把我們?nèi)口s了出去，我們前腳剛進(jìn)新家，吳師爺帶著人就來了，把叔叔抓進(jìn)了衙門，我和嬸嬸在新家干了一天活，直到深夜叔叔才被放回來……”
這時(shí)，海瑞把驚堂木一拍，厲聲喝道：“你不必狡辯！”
朱輝直后悔沒把尸首扔進(jìn)長江，連忙擺著手答道：“青天大老爺明鑒，我、我們叔侄二人，如、如何有那本領(lǐng)？三個(gè)錦衣衛(wèi)不是我們殺的。”
“今日清晨，有人在秦淮河發(fā)現(xiàn)了他們的尸首，又該作何解釋？”海瑞問道。
朱輝的腦子轉(zhuǎn)得很快，馬上答道：“青天大老爺明鑒，剛剛你還在問，我叔叔回家之后，那徐鯤就沒再來找過麻煩，其中的蹊蹺我來解答。”
其實(shí)，就徐鯤和湯景兩人的糾紛而言，肯定是徐鯤不占理，海瑞本想借著這場官司，狠狠壓一壓徐家的氣焰，但令人奇怪的是，徐鯤確實(shí)沒再過找湯景的麻煩。此刻，他想聽聽朱輝該如何解釋，便平息了下情緒，接著問道：“這其中又有何蹊蹺？”
“請(qǐng)青天大老爺聽我細(xì)說端詳。”朱輝不慌不忙地講道：“直到昨日，我們才從那三名錦衣衛(wèi)口中得知，徐鯤打著首輔大學(xué)士家的旗號(hào)，在京城找達(dá)官貴人集資，到江南來放高利貸，他的叔叔大學(xué)士徐階致仕還鄉(xiāng)之后，這徐鯤就混不下去了，走到哪兒都有人找他索債，那三名錦衣衛(wèi)便是！他們從京城追到了松江府華亭縣徐家，沒找著徐鯤，才又到了南京，徐鯤光是欠下他們的銀子，就高達(dá)五十萬兩之巨，請(qǐng)青天大老爺好好想一想，徐鯤哪還有心思來找我們的麻煩？很顯然，那三名錦衣衛(wèi)追殺徐鯤，反被遭了毒手。”
“如此說來，徐鯤還在南京？你最近有沒有見過他？”海瑞問道。
“海大老爺明鑒，徐鯤被人四處追殺，肯定不敢到處亂跑，他應(yīng)該就在南京，但我們最近確實(shí)沒有見過他。”
對(duì)于徐鯤莫名其妙的失蹤，算是從徐張氏之口得到了驗(yàn)證，海瑞邊聽邊點(diǎn)頭，但他對(duì)朱輝所言不置可否，那三名錦衣衛(wèi)畢竟到過湯家，說明湯景和朱輝仍有脫不清的干系，便拍起驚堂木，喊道：“把朱輝押進(jìn)監(jiān)牢，待本官調(diào)查清楚再審此案。”
湯景和朱輝被抓走之后，何氏回到家中，換了身衣服，把府里的丫鬟全都召集到了客廳。
除了知道湯景想讓月兒當(dāng)管家，何氏對(duì)她們都不熟悉，此時(shí)，婉兮和清揚(yáng)又不知去了何處，心中不免坎坷不安，哀求道：“各位，現(xiàn)在你們已經(jīng)知道，老爺又被官府抓走了，還不知什么時(shí)候才能放回來，雖說你們都是老爺雇來的，可如今，咱們這么大座院子，家里統(tǒng)共不過百十兩銀子，今后這日子可怎么過？我勸你們都散了吧。”
月兒笑了笑，從這群丫鬟婆子中走出來，坐到了何氏的身旁，矜持地講道：“請(qǐng)夫人不要擔(dān)心，老爺吩咐過，讓我把那座老宅賣了，咱家的日子還是能過得下去的。”
何氏夫人知道，老王府的房契、地契已被錦衣衛(wèi)奪走，聽月兒這么一說，便嘆了口氣，頗為不屑地講道：“月兒姑娘，這些事情，恐怕還輪不到你來多嘴；更何況，你還有所不知，那座老宅的房契地契，已被你們老爺給抵押了出去。”
不明就里的月兒冷笑了一聲，掏出一個(gè)錦盒，在何氏眼前晃了晃，不客氣地講道：“老爺臨走之前，把房契、地契都給了我，看到了吧？叮囑我至少要賣六萬兩銀子。”
何氏不由大吃一驚，昨天自己明明親眼所見，湯景把房契、地契都給了那三個(gè)錦衣衛(wèi)，這么會(huì)兒功夫，為何跑到了月兒之手？起身從她的手中奪了過來。
月兒把臉一繃，也站起身來，怒氣沖沖地講道：“請(qǐng)夫人把錦盒還給我！”說著，把手伸向了何氏。
何氏打開錦盒一看，果然沒錯(cuò)！心中頓時(shí)難受極了，當(dāng)著下人也不便發(fā)作，抹了抹眼角的淚花，拿眼睛死死地盯著月兒，心中暗想：不管到哪兒去說，我還是家里的主人！
發(fā)現(xiàn)月兒還在不依不饒地伸著手，何氏矜持的一笑，把錦盒收了起來，講道：“月兒姑娘，賣宅子的事，就不勞你費(fèi)心了，我能賣出更好的價(jià)錢。”
月兒不干了，轉(zhuǎn)身朝著幾個(gè)丫鬟遞了個(gè)眼神，厲聲喊道：“請(qǐng)夫人自重！快把錦盒還給我。”
何氏夫人聽罷，滿臉慍怒地站起了身來，捋了捋流蘇，雙眸猶如閃電，直逼月兒，把她嚇得忍不住后退了幾步。
再朝前又逼近兩步，何氏問道：“月兒，你只是老爺雇來的管家，是個(gè)奴才！你如此跟主家說話，難道要逼我把你也送進(jìn)官府嗎？”
月兒冷笑了一聲，喊道：“桂花、秋香，給我攔住她！我這就把老爺?shù)男輹媒o她看，還想把我送進(jìn)官府？”
被喚作桂花和秋香的兩個(gè)丫頭，猶猶豫豫地上前阻攔何氏，這時(shí)，湯瓊從外面哭著跑了進(jìn)來，把她們推開，擋在了母親的近前。
湯瓊撅著小嘴，用稚氣的聲音哀求道：“各位姐姐，請(qǐng)不要這樣對(duì)待我的母親。”
何氏把湯瓊攬?jiān)趹阎校瑩崦念^發(fā)，朝月兒伸出了手，問道：“你說的休書在哪里？拿來看看！”
月兒似乎有些膽怯，拿眼睛掃了一遍這群丫鬟，心中暗想：現(xiàn)在該到你們站隊(duì)的時(shí)候了……
此刻，桂花和秋香也都像霜打的茄子，回到了那群丫鬟婆子中間，她們?nèi)即诡^喪氣，像木頭人一般沒人敢啃聲。
月兒氣得跺了跺腳，又是一聲冷笑，講道：“好！現(xiàn)在我就去上元縣衙門問一問，這休書到底算不算數(shù)？咱等著縣太爺來判吧。”說罷，轉(zhuǎn)身出了門。
何氏母女抱頭痛哭，這些丫鬟婆子見月兒走了，才敢過來勸解。
就在這時(shí)，忽聽月兒在門外一聲大叫：“你們想干什么？”
屋里的人全都吃了一驚，不知月兒遇到了什么事，抬頭張望，只見婉兮和清揚(yáng)把她又推了進(jìn)來。
何氏不知道藍(lán)氏姐妹要干什么，嚇得身子一軟，癱在了地上。
湯瓊哭著跑上前來，到了婉兮和清揚(yáng)的近前，哀求道：“二位姐姐，饒了我們吧。”
清揚(yáng)把湯瓊攬?jiān)趹阎校褓獍言聝河滞巴屏藥撞剑l(fā)現(xiàn)藍(lán)氏姐妹并沒有惡意，何氏才從地上爬起來。
婉兮對(duì)何氏夫人一抱拳，講道：“請(qǐng)嬸嬸和大家都不要驚慌，如今老爺不在府里，我們只認(rèn)夫人。”
“謝謝二位姑娘！”何氏有氣無力地說著，又坐回到了椅子上。
月兒很不服氣，轉(zhuǎn)身問道：“婉兮、清揚(yáng)，是我把你們從濠州老家接了過來的，難道你們都忘了？”
“把老爺寫的休書交給我們保管，等老爺回來再說。”清揚(yáng)冷冷地答道。
“你、你們?cè)跄堋⑦`背老爺?shù)囊庵迹俊闭f著，月兒渾身打起了哆嗦。
這時(shí)，只見婉兮揚(yáng)著濃眉，目光咄咄逼人，把手伸了過來，講道：“月兒姐姐，你知道我們家世，請(qǐng)不要逼我們！”
月兒真的害怕了，只好把湯景寫好的休書交給了婉兮。
何氏起身站在婉兮和清揚(yáng)的跟前，拉著女兒湯瓊，講道：“今日多虧二位賢侄相助，要不然，我們母女三人可就得露宿街頭。”
“嬸嬸，不怕你生氣，請(qǐng)問你知道為何能活到今日？”婉兮冷冷地問道。
清揚(yáng)接著講道：“嬸嬸，請(qǐng)不要怪我們，鐘離老家湯氏一族，已經(jīng)忍了很久，如果不是因?yàn)樾祧H是當(dāng)朝首輔的侄子，又看在兩個(gè)妹妹的份上，真不知現(xiàn)在會(huì)是什么結(jié)局？”
何氏羞愧難當(dāng)，恨不得有個(gè)地縫能鉆進(jìn)去，擁抱著湯瓊低頭不語……
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