李賬房送走了何氏，忙著招待這伙錦衣衛(wèi)在客廳飲茶，龐尚鵬把黃炳文請(qǐng)進(jìn)了書(shū)房。
二人分賓主落座，未等龐尚鵬說(shuō)話，黃炳文就開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地問(wèn)道：“龐大人，跟你也不用客套，我是兌換現(xiàn)銀來(lái)的，你就給句痛快話，這些莊票今天能不能兌換？”說(shuō)著，便將翠花樓的莊票拍在了桌上。
龐尚鵬微微一笑，客氣地答道：“黃大人，請(qǐng)千萬(wàn)不要叫我什么‘龐大人’了，老朽已被朝廷罷了官，如今只是一介草民，再叫我‘龐大人’，可就折殺了老朽。黃大人，老朽為何不曾記得，你什么時(shí)候在錢(qián)莊存過(guò)銀子？看來(lái)真是老糊涂了�！�
黃炳文自然明白龐尚鵬的分量，雖說(shuō)他現(xiàn)在被罷了官，但在朝中的影響力仍不可小瞧，因此，也不敢放肆，便皮笑肉不笑地講道：“呵呵，龐大人過(guò)謙了，下官聽(tīng)說(shuō)，內(nèi)閣首輔高大人正在為你請(qǐng)命，興許你老還能更上層樓。今日下官帶著貴錢(qián)莊的莊票，前來(lái)兌換現(xiàn)銀，不知你老能不能賞臉�！�
龐尚鵬看罷莊票，問(wèn)道：“如此說(shuō)來(lái)，黃大人是來(lái)兌換翠花樓的銀子？”
黃炳文抬起頭，目光咄咄逼人，答道：“不錯(cuò)，翠花樓出了命案，如今老鴇子等人均已伏法。”
龐尚鵬喝了口水，慢悠悠地講道：“請(qǐng)喝茶，恕在下禮待不周，這點(diǎn)小事還勞黃大人親自跑一趟，真是罪過(guò)、罪過(guò)。”
黃炳文端起杯子抿了一口，矜持地講道：“也請(qǐng)龐大人寬恕，下官領(lǐng)命在身，請(qǐng)不要妨礙辦案�！�
“既然老鴇子已經(jīng)伏法，敢問(wèn)黃大人可有刑部的判書(shū)，或是有應(yīng)天按察使衙門(mén)的呈堂證供？”龐尚鵬問(wèn)道。
知道這位被罷官的三品大員、大理寺卿、右僉都御史不是好對(duì)付的，黃炳文趕忙掏出老鴇子畫(huà)押的供狀，答道：“下官受命成國(guó)公老王爺，前來(lái)金陵辦案，來(lái)到南京，就和應(yīng)天巡撫海大人通了氣，很快就破獲了這樁忤逆案，因此，不需刑部的判決，現(xiàn)有老鴇子的供狀為證。”
龐尚鵬現(xiàn)在是一介草民，他也不想去看那份證供，低頭沉思了片刻，講道：“黃大人，翠花樓存在鄙莊的銀子，不是個(gè)小數(shù)目，當(dāng)然，我給的利息也高，既然如此，翠花樓的銀子就該充公，你給我寫(xiě)一份憑據(jù)，將來(lái)我好給成國(guó)公老王爺交差，這樣才能給你兌換現(xiàn)銀�！�
黃炳文一聽(tīng)，還要寫(xiě)什么憑據(jù)？當(dāng)時(shí)就拉下了臉，不客氣地講道：“龐大人，如果有礙錦衣衛(wèi)辦案，你知道什么后果！”
龐尚鵬也不軟，馬上答道：“如此說(shuō)來(lái)，我只好先請(qǐng)示成國(guó)公老王爺，再給你辦了。”
黃炳文深知龐尚鵬的能量，聽(tīng)罷這話立刻改口，開(kāi)始求情，輕聲講道：“龐大人，俗話說(shuō)：人為財(cái)死、鳥(niǎo)為食亡；千里做官為發(fā)財(cái)。何況你現(xiàn)在已被罷了官，我知道你善于理財(cái)，那是天下聞名！看看這樣行不？我只提走三十萬(wàn)兩現(xiàn)銀，剩下的還存在錢(qián)莊，今后也不用再付利錢(qián)，將來(lái)下官有了銀子，也都存到這兒來(lái)，咱倆從長(zhǎng)計(jì)議，我拿莊票兌換現(xiàn)銀，就不必寫(xiě)什么憑據(jù)了，龐大人，不知你意下如何？”
于是，龐尚鵬放聲大笑，答道：“好！就依黃大人之言。不過(guò)，我明天有十萬(wàn)兩銀子要支付，正在調(diào)劑頭寸，你還得等上幾天，三十萬(wàn)兩現(xiàn)銀可以給你�！�
黃炳文十分滿意，起身作了個(gè)揖，笑容滿面地講道：“多謝龐大人！”
次日，何氏夫人收下了錢(qián)莊送來(lái)的銀子，趕忙派湯瓊把婉兮和清揚(yáng)找來(lái)。
藍(lán)氏姐妹有自己的使命，一見(jiàn)到何氏，婉兮便問(wèn)道：“嬸嬸，如今叔叔不在家，這幾天，你為何一直躲著我們倆，昨日你又去了何處？”
“二位侄女，你們沒(méi)有看見(jiàn)嗎？今兒早上，錢(qián)莊就把十萬(wàn)兩銀子送來(lái)了，呵呵，老爺還說(shuō)讓那月兒賣(mài)六萬(wàn)兩，哼！我卻賣(mài)了十萬(wàn)兩�！焙问洗鸬�。
“還是夫人有本事�！鼻鍝P(yáng)冷冷地講道。
何氏夫人笑了笑，示意她們坐下，講道：“找你們姐妹過(guò)來(lái)，不是想聽(tīng)你們夸我的，我知道，你們自小就簽了賣(mài)身契，對(duì)湯家忠心耿耿、死心塌地，唉，如今，還不知道你叔叔能不能回得來(lái)……”
沒(méi)等何氏把話說(shuō)完，婉兮冷笑了一聲，講道：“嬸嬸，不管我家叔叔能不能回來(lái)，你生是湯家的人，死是湯家的鬼，請(qǐng)不要和我們姐妹玩花樣！”
何氏頓時(shí)繃起了臉，不客氣地講道：“二位侄女，看來(lái)你們實(shí)在是不懂人情世故，更不懂什么叫過(guò)日子，你們知道嗎？前些年，湯景在海上出事，咱家在外面欠了好幾萬(wàn)兩銀子，要債的每天都踏破門(mén)檻，當(dāng)時(shí)，要不是徐鯤幫咱家，你們能想象得出，那是怎樣的一副情景？我和你們的兩個(gè)妹妹，又會(huì)是什么結(jié)局嗎？”說(shuō)著，撲簌簌的眼淚直往下落。
婉兮也動(dòng)了情，忙勸道：“嬸嬸，過(guò)去的事情就算了，今后，我們也不會(huì)再提。”
何氏抹著眼淚站起身來(lái)，從身上掏出一個(gè)錦盒，放在了二人的面前，講道：“二位侄女，雖說(shuō)我差點(diǎn)被迫為奴，但還真不知為奴的滋味，說(shuō)實(shí)話，你們叔叔出事的那幾年，我還真做好了為奴的準(zhǔn)備�！�
清揚(yáng)從何氏的手中接過(guò)錦盒，從中取出兩張黃紙，二人仔細(xì)一看，上面寫(xiě)的是，藍(lán)婉兮和藍(lán)清揚(yáng)自出生之日起，就是湯氏的家奴，立字存照，永不反悔，簽押人是藍(lán)氏姐妹的父母。
“每個(gè)藍(lán)家的孩子一出世，就跟我們湯家簽一份賣(mài)身契，這是你們倆的，可能你們還沒(méi)見(jiàn)過(guò)？”何氏問(wèn)道。
婉兮、清揚(yáng)雖然都知道自己的家世，說(shuō)實(shí)話，她們倆長(zhǎng)這么大，還真沒(méi)覺(jué)得自己是奴才，也沒(méi)人限制她們的自由，從心底效忠湯家，似乎是與生俱來(lái)的責(zé)任，卻完全不知：她們的命運(yùn)完全掌握在湯家之手。
看罷這份賣(mài)身契，藍(lán)氏姐妹頓時(shí)呆若木雞，一時(shí)不知該如何是好？
何氏拿著這兩張賣(mài)身契，在她們姐妹的面前晃了晃，走到了燭臺(tái)前，講道：“現(xiàn)在，我把這兩張紙給燒了，今后，你們不再是湯家的奴才。”
聽(tīng)何氏這么說(shuō)，婉兮驚訝地瞪大了眼睛，趕忙問(wèn)道：“嬸嬸，難道說(shuō)要把我們趕出家門(mén)嗎？”
“婉兮，你說(shuō)的這是什么話？”何氏把兩張賣(mài)身契點(diǎn)燃了，不緊不慢地答道：“看來(lái)，你們還真是不懂。二位賢侄，請(qǐng)你們千萬(wàn)不要多想。今后，你們和湯瓊、湯瑤一樣，都是我的親閨女。知道嗎？這世上有多少人，為了擺脫這張賣(mài)身契，費(fèi)盡一生心機(jī)，甚至豁出身家性命，也未必能辦成！”
婉兮、清揚(yáng)的眼角濕潤(rùn)了起來(lái)，她們終于明白了何氏的用意，一下子卻又難以接受，心中砰砰亂跳，突然之間，靈魂像斷了線的風(fēng)箏一樣，感覺(jué)輕飄飄的，飄向了遠(yuǎn)方、越飄越遠(yuǎn)……
自由意味著什么，婉兮和清揚(yáng)以前從未想過(guò)，現(xiàn)在，她們開(kāi)始考慮了……
一旦被迫為奴會(huì)怎么樣，何氏曾經(jīng)想得一清二楚……
隨著那兩張賣(mài)身契化作了一縷青煙，何氏失聲痛哭……
清揚(yáng)抹著眼淚勸道：“請(qǐng)嬸嬸莫要傷心，當(dāng)年叔叔出事時(shí)，我們還小，那時(shí)候，老家也沒(méi)人能幫你，如今，要是還有誰(shuí)敢欺負(fù)嬸嬸和兩個(gè)妹妹，我們二人絕不會(huì)答應(yīng)！”
于是，何氏夫人擦干了淚水，雙手拉住藍(lán)氏姐妹，講道：“圣人言：富與貴，是人之所欲也，不以其道得之，不處也；貧與賤，是人之惡也，不以其道得之，不去也；君子去仁，惡乎成名，君子無(wú)終食之間違仁，造次必于是，顛沛必于是……”
“嬸嬸，我們自幼習(xí)武，聽(tīng)不懂圣人的話�！蓖褓庵v道。
“圣人是說(shuō)，世間誰(shuí)不想要榮華富貴？但絕不能用不正當(dāng)?shù)氖侄蝸?lái)獲取，如果是用了不正當(dāng)?shù)氖侄危矡o(wú)法去真正享受；貧窮低賤，肯定被世人所厭惡，但也不能用不正當(dāng)?shù)霓k法來(lái)擺脫，如果沒(méi)有仁德，又怎能稱之為君子？君子不能背離仁德，就算顛沛流離、在最危難的時(shí)刻，也必須得按照仁德辦事�！�
盡管婉兮和清揚(yáng)似懂非懂，卻被何氏夫人的學(xué)問(wèn)所折服，不由自主點(diǎn)了點(diǎn)頭，這時(shí)，忽聽(tīng)何氏夫人接著講道：“圣人只是說(shuō)得好聽(tīng)，可是二位賢侄可曾想過(guò)？什么叫‘一文錢(qián)難倒英雄漢’！”
藍(lán)氏姐妹長(zhǎng)這么大，從來(lái)沒(méi)人給她們講過(guò)這樣的話，當(dāng)然，她們也沒(méi)有這樣的經(jīng)歷，二人傻乎乎地?fù)u起了頭來(lái)。
“你們自由了！但你們還很年輕，今后的路還有很長(zhǎng)，在這世間的磨難才剛剛開(kāi)始�！�
清揚(yáng)頓時(shí)滿臉通紅，她立刻想起了朱輝，羞澀地低下了頭……
婉兮也開(kāi)始春心蕩漾，幢憬著自由之后的未來(lái)……
可以想象她們現(xiàn)在的心態(tài)，沉默了片刻，何氏接著講道：“老宅賣(mài)了，那里還有咱們家不少東西，還得趕緊運(yùn)回來(lái)�！�
二人恍如夢(mèng)中驚醒一般，懵懵懂懂地站起身來(lái)，就要去執(zhí)行任務(wù)。
這時(shí)，何氏夫人宛然一笑，講道：“二位賢侄不必著急。”
藍(lán)氏姐妹又坐了下來(lái)，繼續(xù)聽(tīng)她訓(xùn)話。
“老宅里那些東西，雖說(shuō)都是你叔叔不想要的，但扔了還是很可惜，我已經(jīng)找好了地方，你們把那些東西搬回來(lái)，鎖上門(mén)，鑰匙你們倆帶著，不要讓那月兒靠近半步，明白嗎？”
婉兮和清揚(yáng)全都認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
于是，何氏拿出了二十兩銀子，講道：“今后，你們兩個(gè)和月兒一樣，每人十兩銀子的月錢(qián)�！�
二人急忙擺手，婉兮講道：“嬸嬸，我們倆就不用發(fā)月錢(qián)了�！�
“呵呵，傻孩子，你們可真是什么都不懂，今后，花錢(qián)的地方多了，沒(méi)有錢(qián)，那是寸步難行，若是不夠用，隨時(shí)找我來(lái)支取�！�
婉兮和清揚(yáng)對(duì)視了一眼，這才接過(guò)了銀子，異口同聲地講道：“謝謝嬸娘！”說(shuō)罷，二人起身出門(mén)，前往老宅去搬運(yùn)東西。
等送走藍(lán)氏姐妹，何氏夫人縷著流蘇，憤憤地講道：“好你個(gè)月兒，跟我斗！”
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