驚蟄已過(guò)，金陵城里暖意融融、春意盎然……

    自隆慶朝開(kāi)放海禁，準(zhǔn)販東西二洋，僅過(guò)了半年多，整個(gè)東南沿海忽然之間，就富足了起來(lái)，南京儼然成了全國(guó)的商業(yè)中心。

    在棲霞寺怒斬監(jiān)軍太監(jiān)之后，海瑞給朝廷上了一道奏折。眼看著江南的大好局面，被黃炳文這等小人所踐踏，內(nèi)閣大學(xué)士高拱分別與大太監(jiān)黃錦、成國(guó)公朱希忠等人商議，就把他召回了京城。

    這時(shí)，成國(guó)公朱希忠給許靈兒下達(dá)密令，讓她立刻再渡扶桑，協(xié)助郭國(guó)強(qiáng)辦差。

    在海瑞的幫助下，許靈兒安排好了接待島津朝貢事宜，臨走之前，在湯府和羅氏姐妹又見(jiàn)了一面，答應(yīng)讓文濤到南京來(lái)一趟。

    安撫好了羅氏姐妹，在朱輝的陪同下，許靈兒來(lái)到了棲霞寺，一起拜見(jiàn)了月空長(zhǎng)老。

    見(jiàn)禮已畢，月空長(zhǎng)老問(wèn)道：“許千戶(hù)，聽(tīng)說(shuō)你又要走了？”

    “是的，師父。這一去又不知何時(shí)才能回來(lái)，臨走之前，有些事情需要做些安排。對(duì)于陳元化和張狗兒的真實(shí)身份，想必師父都已經(jīng)知道，但不知能不能策反他們，今后讓他們替朝廷辦事，把林風(fēng)在沿海布下的窩點(diǎn)交出來(lái)，與羅阿敏提供的那份名單做比對(duì)，將來(lái)收網(wǎng)時(shí)，以免傷及無(wú)辜�！�

    “老衲當(dāng)年曾參加過(guò)抗倭戰(zhàn)爭(zhēng)，深知倭寇狼子野心的本性。許千戶(hù)，你有沒(méi)有什么具體的辦法？”

    “想請(qǐng)教師父，陳元化能否值得我們信任？”許靈兒?jiǎn)柕馈?br />
    趁著陳元化在棲霞寺養(yǎng)傷的這個(gè)機(jī)會(huì)，月空長(zhǎng)老沒(méi)少和他談心，對(duì)其處境已經(jīng)了如指掌，便認(rèn)真地答道：“陳掌柜是個(gè)頗有閱歷的生意人，只能說(shuō)他尚知廉恥、心有善念、言而有信，但忠義二字還無(wú)從談起，現(xiàn)在巡撫衙門(mén)里，有他三十萬(wàn)兩銀子，老衲聽(tīng)他的意思，他回寧波之后，把那里的錢(qián)莊關(guān)掉，將龍門(mén)客棧交給張狗兒，他將來(lái)到南京和湯景一起做買(mǎi)賣(mài)�！�

    這時(shí)，朱輝眼巴巴地看著師父，試探著問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)師父對(duì)張狗兒如何評(píng)價(jià)？”

    月空長(zhǎng)老呵呵一笑，答道：“張狗兒尚且年幼，只要不再與海盜為伍，倒是能成為一名忠孝俠義的君子。不過(guò)，物以類(lèi)聚、人以群分，你作為他的大哥，要幫著師父把他帶好了�！�

    有了月空長(zhǎng)老的這番話(huà)，許靈兒放了心，朱輝也滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。于是，派人把陳元化和張狗兒找來(lái)，要對(duì)他們曉以大義。

    張狗兒一進(jìn)門(mén)就看見(jiàn)了許靈兒，頓時(shí)羞愧難當(dāng)、變得滿(mǎn)臉通紅，給師父見(jiàn)過(guò)禮，怯生生地來(lái)到許靈兒的近前，講道：“秋目浦寇首張三官之子，拜見(jiàn)姐姐，回首往事，小弟十分慚愧，在此以我那亡父之名，給許家姐姐和許老伯請(qǐng)罪，請(qǐng)多多諒解！”說(shuō)著，便跪在了地下。

    許靈兒攙扶起了張狗兒，面帶微笑地答道：“真是滄海桑田！如果不是今日見(jiàn)到你，你在姐姐的心目中，還是個(gè)滿(mǎn)身泥巴、流著鼻涕的小孩兒。狗兒兄弟也不容易，如今，你也長(zhǎng)大了，六官文濤就是你的榜樣！”

    “小弟絕不會(huì)辜負(fù)師父和姐姐的期望，只是、很久沒(méi)見(jiàn)到文濤哥哥了�！闭f(shuō)著，張狗兒的眼眶立刻變得濕潤(rùn)了。

    在張狗兒等人的細(xì)心照料下，陳元化的身體已經(jīng)漸漸康復(fù)，他準(zhǔn)備等商團(tuán)首領(lǐng)馬五到來(lái)時(shí)，把林風(fēng)的生意交給張狗兒，自己徹底脫離海盜集團(tuán)，這些事情，他和張狗兒、月空長(zhǎng)老等人都已經(jīng)談過(guò)。

    許靈兒瞥了一眼陳元化，發(fā)現(xiàn)他一直低頭不語(yǔ)，也不知道他在想什么，于是，她大聲講道：“如今林風(fēng)已死，羅氏姐妹被文濤救走了，薩摩和平戶(hù)兩地的海盜團(tuán)伙，業(yè)已蕩平，當(dāng)今朝廷開(kāi)放了海關(guān)，準(zhǔn)販東西二洋，更有西洋傳教士滿(mǎn)世界宣講‘福音’，那么，我們也得把數(shù)千年中華文明傳揚(yáng)四海，狗兒兄弟，等咱們攢夠了川資路費(fèi)，陪同兩位師父漂洋過(guò)海，海闊憑魚(yú)躍、天高任鳥(niǎo)飛，建不世之功業(yè)，你沒(méi)什么問(wèn)題吧？”

    “請(qǐng)姐姐放心，小弟我明白自己的使命�！�

    聽(tīng)罷這番話(huà)，陳元化知道，大家都在等著自己表態(tài)，但他與張狗兒不同，因其全家老小都還在平戶(hù)，現(xiàn)在他最不放心的，是關(guān)押在巡撫衙門(mén)的兩位松浦先生，還有他募集來(lái)的三十兩銀子，如今都被扣押在巡撫衙門(mén)，若是把他逼急了，要么鋌而走險(xiǎn)繼續(xù)當(dāng)海盜，要么將來(lái)跟著黃炳文當(dāng)鷹犬。

    這時(shí)，洞若觀火的月空長(zhǎng)老問(wèn)道：“海大人本來(lái)是想提審陳掌柜，但被老衲勸止了，請(qǐng)問(wèn)許千戶(hù)，對(duì)于陳掌柜的情況，海大人持何態(tài)度？”

    “我來(lái)之前，專(zhuān)門(mén)去請(qǐng)示過(guò)海大人，海大人的態(tài)度非常明確，只要陳掌柜還是個(gè)正當(dāng)經(jīng)營(yíng)的商人，官府就不會(huì)為難與他。至于那三十萬(wàn)兩銀子，是興隆錢(qián)莊募集來(lái)的，都是百姓的血汗錢(qián)，自然會(huì)送回寧波，不會(huì)短他一分一毫；至于那二位松浦先生，我提審過(guò)他們，已經(jīng)證明了他們的商人身份。不過(guò)，還得等禮部主客司派官員來(lái)鑒定，請(qǐng)相信海大人絕不會(huì)冤枉好人�！痹S靈兒答道。

    這時(shí)，陳元化開(kāi)口講道：“感我中華天威、皇恩浩蕩，有海大人這樣的青天大老爺，有許千戶(hù)和朱總旗這樣的忠勇將士，更有月空長(zhǎng)老這樣活佛，草民陳元化對(duì)天起誓，死心塌地效忠我明朝，今后本分經(jīng)商，決不再與奸佞、叛匪和倭寇往來(lái)，倘若鄙人再有任何不軌之處，愿被千刀萬(wàn)剮，來(lái)世生作豬狗�！闭f(shuō)罷，跪在了月空長(zhǎng)老的面前。

    月空長(zhǎng)老把他攙扶起來(lái)，看著他露在胸前的十字架，講道：“陳掌柜，按照圣經(jīng)的說(shuō)法，信徒不可對(duì)天起誓，你作為耶穌的信徒，每日畫(huà)十字架祈禱時(shí)，只需摸摸良知是否還在，也就夠了，阿彌陀佛�！�

    作為一名基督徒，聽(tīng)說(shuō)月空長(zhǎng)老等人準(zhǔn)備漂洋過(guò)海，與傳教士一比高低，陳元化雖然沒(méi)有冷嘲熱諷，但心中很不服氣，聽(tīng)罷月空長(zhǎng)老之言，羞愧地低下了頭。

    這時(shí)，許靈兒講道：“陳掌柜，先回寧波去吧，海大人隨后便會(huì)派人，把銀子給你送回去，那些都是寧波百姓的血汗錢(qián)，如果你的錢(qián)莊不再辦了，就趕緊歸還給老百姓，你明白了吧？”

    “這么說(shuō)，是準(zhǔn)備放我回去了？”陳元化有些不敢相信。

    許靈兒點(diǎn)頭答道：“不錯(cuò)，還望你不要辜負(fù)了海大人……”

    陳元化激動(dòng)得跪在了地上，高聲呼道：“青天大老爺”

    與此同時(shí)，遠(yuǎn)在鷲峰寺居士林中的吳襄，身穿著青布直身的長(zhǎng)衫，正在筆翰如流，抄錄到了第二十五回：吳月娘春晝秋千、來(lái)旺兒醉中謗仙。

    把玩著手中的毛筆，搖頭晃腦的吳襄慢悠悠站起身來(lái)，抑揚(yáng)頓挫地吟道：

    蹴罷秋千，起來(lái)整頓纖纖手。露濃花瘦，薄汗輕衣透。見(jiàn)客人來(lái)，襪劃金釵溜。和羞走，倚門(mén)回首，卻把青梅嗅。

    這些天，湯景一直在等著消息，不知吳蓮手中的那筆銀子，有沒(méi)有弄到手？他本想跟著朱輝到棲霞寺去一趟，忽然聽(tīng)說(shuō)吳襄這小子竟然還在白鷺洲，不由得大為光火，立刻找他算賬來(lái)了。

    推開(kāi)了書(shū)房外門(mén)，湯景斜視著神神叨叨的吳襄，突然，他大喊一聲：“不知死的東西，你到棲霞寺找過(guò)吳蓮沒(méi)有？”

    吳襄抬起頭，發(fā)現(xiàn)湯景正笑呵呵地看著他，連忙講道：“果然是見(jiàn)客人來(lái)，襪劃金釵溜，哈哈，來(lái)、來(lái)、來(lái)，湯大官人，與俺細(xì)細(xì)品味，看看西門(mén)大官人不在家時(shí)，他家中的娘們都干些什么？”

    不知他在胡言亂語(yǔ)些什么，湯景進(jìn)了門(mén)，便坐在了他的對(duì)面，問(wèn)道：“哪位西門(mén)大官人？你這個(gè)混蛋，難道你看上了西門(mén)家的娘們，那你還想不想娶沈家小姐？”

    “湯大官人，你這是從何問(wèn)起？”吳襄放下手中的毛筆，打開(kāi)了手中的折扇，擺了個(gè)優(yōu)雅姿勢(shì)，繼續(xù)搖頭晃腦地念道：“話(huà)說(shuō)燈節(jié)已過(guò)，又早清明將至，西門(mén)慶有應(yīng)伯爵早來(lái)邀請(qǐng)，說(shuō)孫寡嘴作東，邀了郊外耍子去了……”

    “去了”二字，拉了個(gè)長(zhǎng)音，仿佛青樓畫(huà)舫中說(shuō)唱彈詞一般。

    “我看你他娘的這不操心的日子，真是過(guò)得太爽了！”湯景罵著吳襄，把那些稿紙拉到了近前，只見(jiàn)上面赫然寫(xiě)道：

    紅粉面對(duì)紅粉面，玉酥肩并玉酥肩；兩雙玉腕挽復(fù)挽，四只金蓮顛倒顛。

    看到此處，湯景面露喜悅之色，驚奇地問(wèn)道：“咦……，這是什么狗屁文章？”

    吳襄突然來(lái)了精神，從武松殺嫂為引子，繪聲繪色地講起了故事，西門(mén)大官人如何勾引潘金蓮、李瓶?jī)�、龐春梅，把湯景�?tīng)得直流口水……

    末了，學(xué)著說(shuō)書(shū)先生的口吻，吳襄問(wèn)道：“哥哥你看，這西門(mén)大官人，是不是與那徐鯤很像？”

    湯景的臉頓時(shí)變得紅一陣兒、白一陣兒，沉默了片刻，趁著吳襄不注意，一個(gè)大耳光扇了過(guò)去……

    吳襄的耳中一陣轟鳴，腦袋撞到了墻上，折扇也掉在了地下……

    仿佛覺(jué)得那李瓶?jī)壕褪呛问戏蛉�，羞得湯景咬牙切齒，恨不得有個(gè)地縫能鉆進(jìn)去……

    這時(shí)，吳襄明白自己說(shuō)錯(cuò)了話(huà)，捂著腮幫子爬起來(lái)鞠躬道歉。

    湯景氣得喘了半天粗氣，問(wèn)道：“你到底有沒(méi)有找過(guò)吳蓮？”

    “這些天你也不來(lái)，我全都陷到書(shū)本里去了，把正經(jīng)事忘得干干凈凈。哎呀，我若想成為那西門(mén)大官人，光有個(gè)前程似錦的妹夫，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，手里還得有銀子才行。”

    聽(tīng)他還在口口聲聲念叨著西門(mén)大官人，湯景的氣不打一處來(lái)，又掄起了拳頭，把他嚇得閃到了一旁。

    于是，湯景瞪著眼睛，大聲講道：“我先警告你，這些天我沒(méi)敢出門(mén)，黃炳文雖然走了，可鐵牛還在四處活動(dòng)，他通過(guò)潑皮無(wú)賴(lài)傳出話(huà)來(lái)，把他妹妹的死，賴(lài)在了咱倆的頭上，現(xiàn)在，他可能還不知道你住在這兒，你給我小心點(diǎn)�！�

    “哎呀，這可如何是好？”

    看得出吳襄的確嚇得夠嗆，湯景答道：“不管你那妹夫讓不讓你住在棲霞寺，你最好還是搬到那里住，這樣才會(huì)安全一些，千萬(wàn)別忘了，一定要搞清楚，吳蓮在興記錢(qián)莊有多少銀子，趕緊想辦法兌現(xiàn)出來(lái)，別讓朱輝那小子搶了先手�！�

    “事不遲疑，等我給明澈長(zhǎng)老打聲招呼，今兒就走吧�！眳窍逭f(shuō)著，便趕緊收拾桌子上的書(shū)稿。

    “你小子的蠅頭小楷寫(xiě)得還不錯(cuò)。”湯景說(shuō)著，拿起桌上的書(shū)卷看了一會(huì)兒，接著講道：“今天朱輝去了棲霞寺，最好別讓他碰見(jiàn)你，你明天再去吧�！�

    “他干什么去了？”

    “聽(tīng)說(shuō)陳元化和張狗兒要回寧波�！�

    吳襄聽(tīng)罷心頭一震，不管怎么說(shuō)，興隆錢(qián)莊寧波分號(hào)，有他的一份，舟山島的那十萬(wàn)兩銀子被鐵牛弄走了，聽(tīng)說(shuō)還有三十萬(wàn)兩銀子，暫存在應(yīng)天巡撫衙門(mén)，他相信海瑞肯定會(huì)還給陳元化，那么，自己無(wú)論如何也得要點(diǎn)回來(lái)。

    發(fā)現(xiàn)湯景埋頭看書(shū)入了迷，吳襄收拾好了自己的行李，問(wèn)道：“你是騎馬來(lái)的，還是坐轎來(lái)的？”

    湯景連頭也沒(méi)抬，應(yīng)聲答道：“騎馬來(lái)的�！�

    “把你的馬給我，你自己雇頂轎子回家吧，我這前往棲霞寺。”吳襄說(shuō)著，伸手奪過(guò)湯景手中的書(shū)稿，拎起包裹轉(zhuǎn)身就往外跑。

    “這么多天過(guò)去了，你都不急，就急這一會(huì)兒?jiǎn)�？”湯景喊叫著追了出�?lái)。

    吳襄斜跨著包裹，跑到了居士林外大樹(shù)旁，解開(kāi)了馬的韁繩，翻身上了馬，笑著答道：“湯大官人，去幫我給明澈長(zhǎng)老打聲招呼，你回家等我的好消息。還有，別忘了到沈家給我提親�！�

    眼看著吳襄催馬而去，湯景罵道：“你這個(gè)混蛋，好好勸勸你妹妹，朱輝那小子不是什么好東西，早就有了好幾個(gè)女人，況且你妹妹和他還沒(méi)拜過(guò)天地，讓吳蓮的胳膊肘不能往外拐……”

    吳襄連頭也沒(méi)回，快馬加鞭出了城，來(lái)到棲霞寺山門(mén)外，正好遇見(jiàn)了徘徊在明鏡湖畔的陳元化，趕忙甩鐙離鞍下了馬，牽馬到了他的近前。

    “呵呵，陳掌柜別來(lái)無(wú)恙！”

    陳元化轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，發(fā)現(xiàn)吳襄站在他的面前，皮笑肉不笑地答道：“吳公子，什么風(fēng)把你給吹來(lái)了？”

    “聽(tīng)說(shuō)你要走了，便趕緊跑來(lái)找你算算賬�！�

    “算什么賬？”

    “那還用說(shuō)么？暫存在巡撫衙門(mén)的那筆銀子，你準(zhǔn)備分給我多少？”

    “不瞞吳公子，今兒晌午，我和許千戶(hù)、朱總旗、月空長(zhǎng)老等人已經(jīng)商量好了，按照海大人的意思，回寧波之后，我就關(guān)掉錢(qián)莊，徹底了斷和黃炳文的關(guān)系，至于那筆銀子，老弟也知道，全是募集老百姓的血汗錢(qián)，我算了算，還清本錢(qián)應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題，至于利息錢(qián)，從龍門(mén)客棧暫時(shí)挪用一些，勉強(qiáng)夠用……”

    還沒(méi)等陳元化把話(huà)說(shuō)完，吳襄顯得怒不可恕，對(duì)他破口大罵……

    “老弟，你用不著這么激動(dòng)，有什么話(huà)，請(qǐng)找你的妹夫去說(shuō)。”

    這時(shí)，吳襄就像瘋了一樣，松開(kāi)了手中的馬韁，拉著陳元化廝打了起來(lái)……

    陳元化也不還手，被他追著到處亂跑，猛一抬頭，發(fā)現(xiàn)月空長(zhǎng)老、朱輝和張狗兒站在了近前。

    “住手！”朱輝大喝一聲，攔住了吳襄，這時(shí)，張狗兒趁機(jī)把那匹馬牽在手中。

    “妹夫，你可別攔著我，這個(gè)可惡的臭海盜，看我不打死他！”

    “你到底想干什么？”朱輝問(wèn)道。

    “當(dāng)初，寧波分號(hào)開(kāi)張之前，這狗娘養(yǎng)的黃炳文，讓他拿走了我十萬(wàn)兩銀子當(dāng)本錢(qián)，聽(tīng)說(shuō)他回寧波就不干了，他得把本錢(qián)還給我不是？”吳襄理直氣壯地問(wèn)道。

    陳元化躲在月空長(zhǎng)老的身后，答道：“吳公子，咱得講點(diǎn)理。且不說(shuō)衙門(mén)里的那筆錢(qián)得還賬，就說(shuō)黃炳文讓我?guī)ё叩氖�萬(wàn)兩銀子，你在寧波花掉了多少？”

    “花了多少？”吳襄氣憤不平地問(wèn)道。

    “你在煙花柳巷中花掉的，在舟山島幫你買(mǎi)房子，這些小錢(qián)就不算了。余姚縣張家給你提親，就花掉了五萬(wàn)兩；后來(lái)，你又悄悄進(jìn)京了一趟，借口幫著蔡德忠打點(diǎn)，強(qiáng)行拿走了五萬(wàn)兩，那你說(shuō)說(shuō)，剩下的銀子當(dāng)中，還有你的份嗎？”

    發(fā)現(xiàn)吳襄重新擺開(kāi)架勢(shì)，要和陳元化理論一番，月空長(zhǎng)老勸道：“阿彌陀佛，吳公子，不要再說(shuō)了，那筆銀子不是直接給陳掌柜的，海大人將派衙門(mén)的官差送回寧波，并監(jiān)督陳掌柜，連本帶利把銀子歸還給老百姓。若是你覺(jué)得應(yīng)該有你一份，狗兒，把馬還給他，請(qǐng)他到巡撫衙門(mén)找海大人要去吧�！�

    于是，張狗兒把韁繩遞到了他的手中，這時(shí)，吳襄發(fā)現(xiàn)沒(méi)人幫自己說(shuō)話(huà)，頓時(shí)傻了眼。

    看來(lái)，只能惦記吳蓮的那筆銀子了，想到這兒，撲通一聲跪在了長(zhǎng)老的近前，吳襄哭著講道：“大慈大悲的佛祖，快救救我吧，鐵牛非說(shuō)是我害死了月兒，對(duì)我下了追殺令，南京城的潑皮無(wú)賴(lài)們四處找我，鷲峰寺我是呆不下去了……”

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