官邸的門打開了，有人身材矮小女人迎了出來，只見她滿臉涂得雪白，穿著薄如輕紗的和服、披著濃密黑發(fā)，低頭道了個萬福，柔聲講道：“能伺候尊貴的小姐，奴婢非常榮幸，請叫我阿真。【全文字閱讀.】”

    許靈兒朝里邊望去，只見幾個身著樸素的女仆，正在園子里修剪花草，心中暗想，把自己帶到這座“特殊”的院落，必然懷有不可告人的用意，但表現(xiàn)得卻是十分鎮(zhèn)靜，也沒有再多問，轉(zhuǎn)身看了看權(quán)三郎等人。

    于是，權(quán)三郎走來深鞠一躬，頗顯誠意地講道：“請你先在此好好歇息。”這時，阿真接過馬韁，對他們說了一堆感謝話，把許靈兒領(lǐng)進了這處院落。

    許靈兒心中明白，這些人都是織田信長的家奴，自己的父親也算是他們的貴客，相信他們也不敢無禮，便大大方方地盤坐在榻榻米上，等著那群女仆過來伺候。

    有人打來了洗臉水，有人來問許靈兒想吃什么，阿真用室內(nèi)爐子上的茶釜煮水，準備給她泡制抹茶……

    洗漱完畢，許靈兒品了口茶，微笑著講道：“謝謝你！阿真，請問這里是誰家的府邸？”

    阿真匍匐在榻榻米上，低頭答道：“啟稟小姐，以前是京都奉行羽柴秀吉大人，如今他當了北近江國二十萬石的大名，有自己的居城長濱，便將這里還給了織田權(quán)大納言老爺。現(xiàn)在，這兒便成了一處接待貴客的客棧。”

    “除了我，還有誰住在這兒？”許靈兒接著問道。

    “回稟小姐，今日只有你一位尊貴的客人，請不必擔心，馬上就該用餐了，等你吃完了飯，在此休息一晚，明日權(quán)三郎先生帶你去長濱城。”阿真答道。

    許靈兒心頭頓時一震，便沒再搭話，不是去越前的北莊嗎？阿真又為何說要去長濱城？

    過了一會兒，仆人送來了熏魚、壽司、飯團、大醬湯等食物，許靈兒也確實餓了，便吃了起來。

    等她吃完了飯，伺候在一旁的阿真幫著收拾餐具，笑著講道：“請小姐休息吧，有什么事情盡管吩咐。”

    謝過了阿真，許靈兒走出了客房，發(fā)現(xiàn)這座小院非常精致，種滿了各式的花草，僅有的兩棟房子全改成了客房，看得出來，確實只有她一個客人。

    許靈兒出了院門，也沒有人攔她，站在門外往后觀瞧，發(fā)現(xiàn)四面有三丈余高的圍墻，這座院落后邊有兩棟高大的樓閣，不知道是哪個達官貴人的府邸？

    正在她東張西望時，權(quán)三郎等人突然出現(xiàn)了，他走上前躬身施禮，講道：“請小姐千萬不要外出。如今，德川家康大人正在和武田勝賴打仗，城里有不少甲府（武田勝賴的居城）來的亂波，這也正是請你歇息一晚的原因。如若不然，我擔心走不出琵琶湖，可能就會遇到武田家的刺客。”

    “謝謝。請問你們住在何處？我們明日到底是去長濱城、還是去北莊？”許靈兒問道。

    權(quán)三郎一愣神，知道阿真說漏了嘴，指著街道對面的低矮的房子講道：“請靈兒小姐放心，你是貴客，我們就在對面客棧保護你。我們明日當然是去北莊，先讓你們父女團聚。”

    許靈兒又往外溜達了幾步，發(fā)現(xiàn)權(quán)三郎等人時刻跟著自己，只好返回了住所。

    但權(quán)三郎等人這次沒再離開，一直在門外守候到了深夜，才返回到他們的客棧。

    在堺町碼頭迎接清姬的那個年輕人，給權(quán)三郎等人開了門，急不可耐問道：“她不會跑了吧？”

    “彌九郎少爺，你放心吧，她不會跑的，我告訴她織田老爺家正在準備和武田勝賴打仗，一時半會兒還走不了。明日就讓她給許儀后寫封信，派我的人到北莊去，或許大事可成矣。”權(quán)三郎答道。

    “嗯，”不置可否的彌九郎繼續(xù)問道：“接下來你是如何安排的？”

    “許儀后接到女兒的書信，必然會央求阿市夫人前來京都相見，那么，我們就把這父女二人同時困在京都，因阿市夫人的疾病離不開神醫(yī)許儀后，不管柴田勝家把她看得有多緊，她也會設法到京都來一趟，只要我們把許氏父女控制在手，就一定能說動阿市夫人脫離北莊，心甘情愿的改嫁羽柴筑前守大人。”權(quán)三郎答道。

    于是，彌九郎皺起了眉頭，不無憂慮地問道：“聽說是你把許儀后從伊岐島綁架到了小谷城，難道許家父女會聽你的安排？阿市夫人剛嫁到北莊時，你企圖綁架阿市夫人，想把她送給羽柴筑前守大人，被柴田勝家從北莊給趕了出來，相信阿市夫人對你不會有什么好感。那么，誰來說服許氏父女和阿市夫人？千萬不要弄巧成拙，反誤了羽柴筑前守大人的前程！”

    “請彌九郎少爺放心，這是我和令尊商量好的計策，得到了羽柴筑前守大人默許，現(xiàn)在令尊正在長濱城，只等著我們這邊的好消息，我覺得這個計策萬無一失。呵呵，即便有什么麻煩，也不會連累羽柴筑前守大人。”權(quán)三郎解釋道。

    彌九郎的心中還是沒底，這件事成敗與否，決定他能否成為秀吉家的武士，便低頭沉思：織田信長和德川家康結(jié)盟之前，都是羽柴秀吉通過小西隆佐的渠道，給織田信長運送火槍。如今，德川家康家的“御用商人“茶屋四郎次郎，通過平戶藩也有了購買火槍的渠道，繼續(xù)這樣下去，秀吉的地位就會不斷下降，況且信長麾下的大將如云……

    想到此處，他突然變得非常急躁，大聲問道：“到底誰能說服許氏父女？你快回答我！”

    “我負責監(jiān)護許儀后長達五年之久，老先生的心事我最清楚。對于許靈兒姑娘，呵呵，據(jù)我所知，她到現(xiàn)在還是孤身一人，我們已經(jīng)幫她物色了個對象，對他們父女而言，應該是求之不得的好事。”權(quán)三郎笑著答道。

    彌九郎急忙問道：“你說的這個人到底是誰？”

    “呵呵，這位正是織田權(quán)大納言的親弟弟、織田長益先生。據(jù)在下所知，早在近江小谷城時，阿市夫人就替許靈兒姑娘Ｃ過心，當時，聽說她的意中人是個商人，后來不知道是那個商人死了、還是出家當了和尚？反正那樁婚事黃了；再后來，阿市夫人又和許儀后談起過靈兒姑娘的婚事，盡管許儀后沒有表過態(tài)，我認為他是默許的。”。

    這時，彌九郎才算踏實了，心中暗想：如果能幫助秀吉把阿市夫人娶到手，不僅秀吉的前途不可限量，他也能順利地當上武士，于是，他急不可耐地問道：“織田長益先生會同意嗎？”

    “呵呵，長益先生不同于織田老爺家的其他人，雖然他是尾張知多郡的城主，卻對尚武沒什么興趣，把他旗下的軍隊給了侄兒織田信忠，其本人擅長和歌、茶道，對琴棋書畫無一不精，是位世間難得的風流才子。據(jù)說，他早已對這位明國的姑娘心存愛慕，私下曾言：若是能娶這位明國的姑娘，即便將來跟隨許家父女回家鄉(xiāng)，考個三甲進士也不在話下。你想想，這事能辦得成嗎？”權(quán)三郎答道。

    聞聽此言，彌九郎把大腿一拍，連聲叫好：“趕緊給織田長益先生提親。”

    “呵呵，不勞少爺費心。令尊明日便啟程，前往尾張知多郡去見長益先生。請少爺在京都不要久留，趕緊回堺町照顧生意去吧，等事情辦成了，我也跟隨少爺，在筑前守大人家當武士。”

    “如果許靈兒明日鬧著要走，又該如何是好？”彌九郎忽然問道。

    權(quán)三郎胸有成竹地答道：“不用擔心，也許她此刻正在鬧肚子。呵呵，明日她哪兒也去不了，只能在那所房子靜下心來，等著欣賞織田長益先生的詩畫。阿真會照顧她的，等上一、兩天，長益先生就會來給她治病。”

    與此同時，許靈兒在睡夢中突然感覺腹部極其難受，起身上了趟廁所，回來之后碾轉(zhuǎn)反側(cè)，再也睡不著了，強忍著疼痛，等著天亮前往北莊……

    一大早，阿真準備好了豐盛的早餐，許靈兒此刻哪還能吃得下東西？她強打精神起了床，卻感覺寸步難行。盡管頭腦還十分清醒，她能感覺到額頭有些滾燙，誤以為又中了**香，找出了文濤給的藥，請阿真幫忙打來了開水，吃完之后安靜地坐了會兒，只感覺心亂如麻。

    在阿真的攙扶下，許靈兒又去趟廁所，回來之后躺在榻榻米上，一動也動不了，于是，阿真跪坐在她的身旁，裝作十分害怕的樣子，嘴里念念叨叨，似乎是在為她祈福……

    許靈兒現(xiàn)在難受極了，不自覺地閉上了眼睛，突然，聽見外面?zhèn)鱽砹藱?quán)三郎呵斥聲，侍女們一口一個“咳”，發(fā)出驚恐的哀求……

    于是，許靈兒強打精神坐起來，用微弱的聲音講道：“阿真，請權(quán)三郎先生不要責備她們，可能是這些天舟船車馬的連續(xù)趕路，路上既沒能好好歇息，也吃不好飯，這才生了病，看能不能幫我請個郎中瞧瞧，我的包里有銀子，拜托了。”

    (本章完)

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