瑞文戴爾大步穿過(guò)走廊，全副武裝，怒不可遏。
往日整潔奢華的宅邸此時(shí)已經(jīng)完全變了模樣。找不出源頭的臭味在空氣中彌漫不去，薄薄的灰塵覆蓋了窗臺(tái)和肖像的相框。墻壁沾染上了干涸的血跡，細(xì)看還能發(fā)現(xiàn)不明顯的抓痕。皺巴巴的地毯被不明液體弄得又濕又黏，在軍靴踩過(guò)時(shí)發(fā)出一種惡心的啪嗒聲。瑞文戴爾在走下樓梯的時(shí)候被絆了一下，不慎從褶皺中翻出了一根斷掉的手指。他沖那不幸的殘骸皺起眉頭，把它踢到了角落里，去和半塊殘留著牙印的頭蓋骨做伴，接著向前走去。
在走廊末端的門(mén)前迎接他的是兩頭獵犬，或者說(shuō)曾經(jīng)是獵犬的東西。它們比起活著的時(shí)候要大了兩圈，所有的毛發(fā)都不見(jiàn)了，光禿禿的皮膚繃的緊緊的，像是隨時(shí)會(huì)撕裂一樣，異變的骨骼從身體內(nèi)部凸出來(lái)，刺穿皮膚并形成了尖利的棘刺。其中一只的脖頸上被縫上了一顆人類(lèi)的頭顱，此時(shí)它正緩慢的沖男爵眨著眼然后張開(kāi)嘴，發(fā)出一種混合著含混喉音的古怪聲調(diào)。沒(méi)有人能夠馬上聽(tīng)清楚這怪物在說(shuō)什么，但它始終重復(fù)著同樣的單詞，直到來(lái)訪(fǎng)者終于能夠理解其含義。
“禁止入內(nèi)，禁止入內(nèi)。”那怪物吠叫道，“禁止入內(nèi)，禁止”
當(dāng)瑞文戴爾走到足夠近的時(shí)候，它突然住了嘴，和同伴一起向后退去，像是受到了一種無(wú)聲的呵斥一般。男爵一步未停，徑直沖進(jìn)了它們所守衛(wèi)著的房間。
“哈提斯！”在跨過(guò)門(mén)檻之前他就咆哮起來(lái)，“你對(duì)我的軍隊(duì)做了什么！”
房間內(nèi)幾乎所有人都在他的怒火前瑟縮了一下，唯獨(dú)被責(zé)問(wèn)的那一個(gè)對(duì)此無(wú)動(dòng)于衷。黑袍的法師只是淡淡的瞟來(lái)一眼，舉起一只手示意他稍等，然后對(duì)面前的屬下撇了一下頭。等到其他人滿(mǎn)懷感激的從另一扇門(mén)被驅(qū)逐出去，他才轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)面對(duì)瑞文戴爾。
“我派去糧倉(cāng)的兩個(gè)人沒(méi)有回來(lái)。”哈提斯平靜的說(shuō)。
“發(fā)生了什么事？”瑞文戴爾從牙縫中擠出來(lái)的聲音仍然被怒氣所控制，這讓他聽(tīng)起來(lái)就像是一條毒蛇在吐信子。
“那不重要。”哈提斯冷漠的揮了揮手，“重要的是這意味著瘟疫沒(méi)有被投放到分發(fā)給市民的糧食中去，但公墓那邊的喚醒儀式已經(jīng)不可能中止了。計(jì)劃必須做出改變。”
“說(shuō)。”瑞文戴爾簡(jiǎn)潔的命令道，沒(méi)有興趣再多費(fèi)口舌。
“既然沒(méi)法繼續(xù)誘導(dǎo)白銀之手去屠戮受到瘟疫感染的市民，那不如就在這里消滅他們。城衛(wèi)軍是目前最容易腐化的目標(biāo)。我把改良前的烈性瘟疫交給了斯坦森，然后調(diào)回了三名死靈法師去指揮這支軍隊(duì)，”哈提斯示意了一下剛剛那群人離開(kāi)的門(mén)，“他們會(huì)在城內(nèi)散播瘟疫，腐化市民，接著和公墓的教徒一同消滅留在城內(nèi)的白銀之手。等到騎士團(tuán)的主力回來(lái)的時(shí)候，整座城市都會(huì)歡迎他們。”
而那到底是什么樣的“歡迎”也就不言而喻了。
哈提斯看了一眼瑞文戴爾依然難看的臉色，補(bǔ)充道：“等到你完成了轉(zhuǎn)化儀式，獲得了巫妖王陛下賦予的力量之后，這支軍隊(duì)的指揮權(quán)仍然會(huì)回到你手上。”
瑞文戴爾重重的哼了一聲。城衛(wèi)軍的水平本來(lái)就無(wú)法與白銀之手這樣的聯(lián)盟精銳部隊(duì)相比，在轉(zhuǎn)化為亡靈后更是與圣光屬性相克，毫無(wú)疑問(wèn)會(huì)損失慘重。但事已至此，他也不好去妨礙大局：“你是怎么讓斯坦森答應(yīng)的？他上次到你的實(shí)驗(yàn)室參觀過(guò)之后可是嚇得要死。”
“我給了他解藥。”
男爵揚(yáng)起眉毛：“你們居然還費(fèi)心去研究了解藥？”
“不。”哈提斯冷冷的說(shuō)，“我們沒(méi)有。”
瑞文戴爾再次確信自己找了個(gè)蠢貨來(lái)接替城衛(wèi)軍的指揮官。他有些懷念費(fèi)恩。或許他應(yīng)該把這個(gè)得力干將也復(fù)生成亡靈，死人通常不會(huì)有反對(duì)意見(jiàn)。
“你確定整個(gè)城市的亡靈足以解決這里的白銀之手嗎？”他沉聲問(wèn)道。他們?cè)镜挠?jì)劃中可沒(méi)有那么多因?yàn)楦ザ〉膶徟卸娂娳s來(lái)的圣騎士，尤其是烏瑟爾和其他騎士團(tuán)高層。這些人中的每一個(gè)都抵得上成打的士兵，想要把他們消滅是一件很困難的事。
“克爾蘇加德大人早就考慮到了這一點(diǎn)。我手下的法師們現(xiàn)在正在為那件殺手锏做準(zhǔn)備。”哈提斯對(duì)窗外的花園點(diǎn)頭示意，“這么做代價(jià)高昂，但只要計(jì)劃成功，一切都是值得的。”
瑞文戴爾惱怒的嘆了口氣。
“如果阿爾薩斯王子沒(méi)有留在北郡的修道院里，我們?cè)究梢宰龅母[蔽的。”
“但他不在這里。而且事到如今，他也最好別在這里，不然我們頭痛的對(duì)象又要多上一個(gè)了。”
瑞文戴爾不得不表示同意。這座城市里的圣騎士已經(jīng)夠多了。他正要繼續(xù)詢(xún)問(wèn)關(guān)于“殺手锏”的細(xì)節(jié)，又猛地頓住了。
“你聽(tīng)到了嗎？”他像一頭聽(tīng)到號(hào)令的獵犬一樣警惕起來(lái)，在哈提斯不解的注視中大步走到窗邊，一把推開(kāi)了窗戶(hù)。一股刺鼻的燒焦氣味隨之涌入室內(nèi)，但這并不是他面色陰沉的原因。
“誰(shuí)在敲鐘？”
“鐺鐺鐺”
泰蘭緊抓著那條和他手腕一樣粗的麻繩，用盡全身力氣向下拽。沉重的大鐘在他的頭頂上擺動(dòng)著，發(fā)出整個(gè)城市都能聽(tīng)得到的聲音，震得他的耳朵里嗡嗡作響，全身的骨頭都在發(fā)癢，完全錯(cuò)過(guò)了幾步外的叫喊。直到雷諾跑來(lái)抓住他的肩膀晃了晃，他才松開(kāi)手，跟著莫格萊尼兄弟跑向窗口。
他們?cè)谛袆?dòng)之前已經(jīng)演練過(guò)了許多遍，對(duì)每一個(gè)細(xì)節(jié)都心里有數(shù)。暫時(shí)的失聰和怦怦直跳的心臟完全沒(méi)有影響到三個(gè)男孩的逃脫之舉。他們翻出鐘樓的窗戶(hù)，落到旁邊的房頂上，然后依次借助先前搭好的繩索滑過(guò)街道上空這一手當(dāng)然是狄寧教給他們的，隨后他就被惱怒的艾伯特抓去充當(dāng)男孩們練習(xí)中的肉墊當(dāng)氣急敗壞的守衛(wèi)們從窗戶(hù)爬出來(lái)的時(shí)候，殿后的泰蘭已經(jīng)平安的落到了另一側(cè)的房頂上。
一個(gè)氣昏了頭的守衛(wèi)打算模仿他們的方法追上這些搗蛋鬼。但他的雙腳剛剛離開(kāi)屋頂，就看到對(duì)面的男孩把匕首放到了繩索上，嚇得他立刻大叫大嚷起來(lái)。泰蘭耐心的等到他被其他人七手八腳的拽回屋頂站穩(wěn)，然后才割斷了繩索，轉(zhuǎn)身去追同伴。
他們借著幾戶(hù)人家的露臺(tái)作為中轉(zhuǎn)，安全的落到了街道上，然后按照預(yù)定的路線(xiàn)跑進(jìn)小巷。直到確定沒(méi)有人追上來(lái)之后，三個(gè)男孩才氣喘吁吁的停下步伐。
“嘿伙計(jì)們，這可真是呼，太刺激了！”雷諾還沒(méi)等調(diào)整完呼吸就興高采烈的喊了起來(lái)。一貫靦腆的達(dá)里安也是臉頰通紅，兩眼發(fā)亮，像警醒的小動(dòng)物一樣頻頻看向身后，好像還在擔(dān)心有人會(huì)發(fā)現(xiàn)他們。
泰蘭卻不像他們兩個(gè)那樣興奮。比起一直生活在父親莊園里的莫格萊尼兄弟，他對(duì)領(lǐng)主的事務(wù)了解的更多。他皺眉道：“達(dá)里安，信號(hào)彈是從哪個(gè)方向升起來(lái)的？”
“城門(mén)的方向，軍營(yíng)附近。”達(dá)里安頓時(shí)緊張起來(lái)，“有什么不對(duì)嗎？”
“狄寧先生遇到麻煩了。”泰蘭肯定的說(shuō)，“那鐘聲他是在召集民兵。”
狄寧要他們?cè)诔擎?zhèn)大廳附近做好準(zhǔn)備，看到信號(hào)就立即趕去敲鐘。但他原本的打算是疏散人群。他突然改變了念頭，也就意味著情況發(fā)生了變化。或許變得更加糟糕了。
“什么？可他又不是領(lǐng)主！”雷諾被嚇了一跳，“再說(shuō)了，真的有人會(huì)去嗎？我是說(shuō)，他們應(yīng)該知道這意味著城衛(wèi)軍沒(méi)能解決問(wèn)題。那些民兵可能會(huì)害怕面對(duì)這種情況。”
“那么我們就應(yīng)該去看看能不能幫上忙。”達(dá)里安立刻說(shuō)道，他知道其他兩個(gè)人唯一的顧慮就是自己，所以馬上就堅(jiān)決的表明了態(tài)度，“狄寧先生是在為這座城市而戰(zhàn)，在他遇到困難時(shí)袖手旁觀是不對(duì)的。”
雷諾和泰蘭交換了一個(gè)眼神，后者點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我們走。”
在聽(tīng)到鐘聲后，已經(jīng)有不少人走出家門(mén)，緊張的互相詢(xún)問(wèn)到底發(fā)生了什么，看起來(lái)還沒(méi)能搞清楚情況。這讓男孩們更加擔(dān)心了起來(lái)。隨著他們逐漸向前，越來(lái)越多的男男女女出現(xiàn)在街頭，有些人手里拿著劍和長(zhǎng)矛，有些人則舉著干草叉，砍柴斧等可以充當(dāng)武器的東西，和男孩們趕往同一個(gè)方向。他們?cè)绞强拷姞I(yíng)，周?chē)娜司驮蕉唷＜词故菋D女和兒童也不肯留在家里了，而是站在街邊看著響應(yīng)召喚的民兵們匆匆走過(guò)。那些相識(shí)的人們擠在一起，分享著自己的焦慮和猜測(cè)，約定一有危險(xiǎn)就彼此照看。人群中壓抑的恐慌就像不斷上漲的水面，隨時(shí)有可能引發(fā)潰堤。
“這看起來(lái)可不太妙。”雷諾咕噥道，被周?chē)臍夥崭腥径o緊抓著自己的劍，“得有人來(lái)做點(diǎn)什么。”
他突然抬起頭，然后跳了一下，試圖越過(guò)人群看到前面的景象：“嘿，你們聽(tīng)到有人在大喊大叫了嗎？”
他們?cè)诳拷┲舐?tīng)得更加清楚。確實(shí)有人在喊叫，而且不止一條嗓子，但不是出于恐慌。
“新來(lái)的人都到這邊來(lái)排隊(duì)！十五個(gè)人一組，記住你們的編號(hào)！”
“老人和孩子到后方去！沒(méi)法戰(zhàn)斗的人都到后方去！現(xiàn)在就走，別管財(cái)物了，吉安娜女士的冰墻可撐不了太久！”
“把家具都拖出來(lái)，拖到路中間搭起來(lái)！你們幾個(gè)，去找繩子！”
“快去燒開(kāi)水，女士們，我們待會(huì)兒會(huì)用上的！”
“誰(shuí)有炸藥？誰(shuí)有炸藥？以男爵的屁股的名義，我發(fā)誓事后不會(huì)找他的麻煩！”
這些亂糟糟的聲音毫無(wú)疑問(wèn)是在下命令。迷茫的人群被迅速的分割開(kāi)來(lái)，情況仍然有些混亂，但每一項(xiàng)工作都有越來(lái)越多的人投入其中。男孩們一時(shí)間拿不定主意，是該參與到工作中，還是繼續(xù)去找狄寧。
“喂！你們?nèi)齻�(gè)！”
一個(gè)身穿城衛(wèi)軍制服的人發(fā)現(xiàn)了他們，立刻就走過(guò)來(lái)阻止他們前進(jìn)：“往回走，前面很危險(xiǎn)。老人和孩子都要撤到城市中心去。”
“我們是戰(zhàn)士！”雷諾不服氣的說(shuō)，舉起自己的劍給他看。那人看了看他們，依然顯得將信將疑。泰蘭不知道現(xiàn)在就說(shuō)出狄寧的名字是否合適，只能抱著一絲希望向前望去。正巧幾個(gè)人抬著一個(gè)衣柜跑過(guò)，留下了一道短暫的空隙，讓他捕捉到了一個(gè)熟悉的面孔。
泰蘭猛地睜大眼睛，一低頭就從攔路的城衛(wèi)軍士兵的手臂下方鉆了過(guò)去。對(duì)方下意識(shí)的轉(zhuǎn)了個(gè)圈，手上也只抓了個(gè)空。雷諾趁機(jī)拉著弟弟繞過(guò)他往前跑去。他們?cè)谌巳褐凶罄@右拐，一口氣沖到了街壘前方。比起街壘后忙碌的人群，只有幾個(gè)人站在這里討論著什么，他們都是一臉意外的看到三個(gè)男孩突然一頭從人群中沖出來(lái)。
“啊，”看到泰蘭跑到其中一個(gè)人的面前，緊緊的抱住了對(duì)方，達(dá)里安這才反應(yīng)過(guò)來(lái)為什么他們突然都跑了起來(lái)，“是提里奧伯伯！您怎么會(huì)在這里？”
“這，也是，我的，問(wèn)題。”一個(gè)聲音硬邦邦的說(shuō)。
莫格萊尼兄弟一起回過(guò)頭去，看到了臉色陰沉的狄寧。他沖他們怒目而視的樣子就好像頭狼打定主意要給離巢亂跑的幼崽來(lái)上一頓狠咬。他們同時(shí)縮了縮脖子，雷諾有些心虛的辯解道：“我們是來(lái)幫忙的。我以為沒(méi)有多少人會(huì)來(lái)。”
正輕拍著兒子肩膀的提里奧抽出空來(lái)給了他們一個(gè)鼓勵(lì)的微笑：“謝謝，孩子們。”
狄寧不知道為什么突然垮下肩膀，嘆了口氣，似乎放棄了教訓(xùn)他們的打算。站在他旁邊的吉安娜則露出一個(gè)有趣的表情，她悄悄沖他們眨了眨眼睛，試圖分享一個(gè)被錯(cuò)過(guò)的笑話(huà)。男孩們報(bào)以一臉迷茫，有真有假。
“好了，這幾雙眼睛總會(huì)派上用處的。”最后一個(gè)身穿城衛(wèi)軍制服的人發(fā)言道，看起來(lái)他是那些正在維持秩序的城衛(wèi)軍的上級(jí)，“想想我們剛剛說(shuō)到的問(wèn)題，說(shuō)不定可以交給他們來(lái)干。”
“你有任何任務(wù)都可以交給我們，閣下！”雷諾熱情的說(shuō)，“我向你保證，我們能戰(zhàn)斗！”
“這一點(diǎn)我倒是沒(méi)法反駁。”狄寧不太情愿的贊同道。
雖然他一直致力于把男孩們從可能的沖突中趕開(kāi)，但這只是因?yàn)槟壳八麑?shí)在抽不出空來(lái)在戰(zhàn)斗中照看他們，而不是真的想要讓他們?cè)谟龅轿ｋU(xiǎn)的時(shí)候除了逃跑沒(méi)有別的辦法。他指導(dǎo)艾伯特把男孩們編成一個(gè)互相配合的戰(zhàn)斗小組加以訓(xùn)練，并親自動(dòng)手打造了武器，盡可能的讓他們擁有自保的能力。雖然訓(xùn)練時(shí)間不長(zhǎng)，男孩們?cè)诿鎸?duì)三兩個(gè)敵人的時(shí)候倒也不會(huì)處于劣勢(shì)了。
提里奧聽(tīng)他解釋了幾句，又看過(guò)泰蘭展示的武器之后，同意了這個(gè)提議。于是穿著城衛(wèi)軍制服的男人他說(shuō)自己叫費(fèi)恩卡拉文，這名字聽(tīng)起來(lái)真的有點(diǎn)熟悉向男孩們解釋了要做的事情。狄寧擔(dān)心從后方來(lái)的人中可能混有邪惡的死靈法師派出的間諜，會(huì)在待會(huì)兒開(kāi)始的戰(zhàn)斗中借機(jī)搞破壞，因此需要一些不顯眼的人去把他們找出來(lái)。
“我們?cè)撃眠@種人怎么辦？”雷諾問(wèn)道。
“敲他們悶棍。”狄寧冷冷的說(shuō)。
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