烏利緊貼在地，透過(guò)高高的草叢觀察著山下的人類村莊。這是件苦差事，起碼對(duì)他來(lái)說(shuō)是。像每一個(gè)霜狼獸人一樣，他的雙眼習(xí)慣了皚皚白雪與荒涼的山脈。但奧特蘭克之外的世界不再那么單調(diào)，這里的顏色是如此的繁多，時(shí)常令他感到眼花繚亂。烏利不得不瞇起眼睛，集中精神仔細(xì)分辨，才能分辨出每一件事物的輪廓。
這讓他疲憊又挫敗。他不喜歡這里。他也不喜歡和其他氏族的獸人混在一起。他們太吵鬧，太粗暴，太怪異，并且對(duì)此毫無(wú)所覺(jué)。德雷克塔爾說(shuō)他們?cè)?jīng)團(tuán)結(jié)為一個(gè)整體，但這話就像他說(shuō)烏利出生在比這里還遙遠(yuǎn)的南方沼澤一樣聽(tīng)起來(lái)難以置信。如果他的雙眼曾經(jīng)看到過(guò)雪原之外的景色，如果各個(gè)氏族確實(shí)并肩作戰(zhàn)過(guò)，那么總該有些痕跡留存下來(lái)，有些回憶能夠被拾起。可他什么都沒(méi)找到。
或許薩爾找到了。聽(tīng)說(shuō)薩滿能夠越過(guò)夢(mèng)境，和靈魂交談，知曉許多個(gè)冬天之前發(fā)生的事情。或許那就是為什么他堅(jiān)信他們能夠再次團(tuán)結(jié)一致。而氏族總是跟隨他們的酋長(zhǎng)。所以烏利和他的族人走出奧特蘭克山脈，和薩爾一起來(lái)到了這里。當(dāng)他打破**的外墻，或是面對(duì)散發(fā)著惡臭的人類與枯敗的骷髏架子時(shí)，霜狼氏族始終站在他的身邊。當(dāng)他需要狩獵野獸補(bǔ)充日漸緊缺的口糧，或是給追得太緊的人類設(shè)置陷阱，他的親族也隨時(shí)聽(tīng)候召喚。
而現(xiàn)在，獲得自由的獸人越來(lái)越多，為了更好的躲避人類的追蹤，薩爾開(kāi)始將他們分散成小的群體，在多個(gè)偏僻的地方藏身。作為經(jīng)驗(yàn)豐富的獵人，霜狼氏族再次接過(guò)了偵查的職責(zé)，烏利也是其中之一。他要弄清楚這個(gè)村莊的人類的活動(dòng)范圍，是否有軍隊(duì)駐扎或經(jīng)過(guò)，并找到合適的地方建立一個(gè)隱蔽的營(yíng)地。
這不是說(shuō)他們必須躲避人類才能生存。獸人的數(shù)量已經(jīng)足以與人類，哪怕是那些健康、正常的人類，正面沖突。但薩爾嚴(yán)厲禁止這么做。一次有人襲擊了一個(gè)村莊，就惹得他大發(fā)雷霆。這讓很多人感到不滿。他們?cè)谏钜垢`竊私語(yǔ)，提出惡意的猜測(cè)與質(zhì)疑。
唯有霜狼氏族理解這一點(diǎn)。杜隆坦之子絕不像詆毀者所說(shuō)的那樣，對(duì)人類心存畏懼。他有著高尚的靈魂和清醒的頭腦，知道盲目的復(fù)仇只會(huì)帶來(lái)無(wú)謂的流血，傷害平民則有失榮耀。在他的心中期待著一場(chǎng)堂堂正正的戰(zhàn)斗，那就是敦霍爾德，只有在那里獲得了勝利，薩爾才能徹底擺脫過(guò)去的枷鎖。隨著一個(gè)又一個(gè)**被解放，那個(gè)時(shí)刻也越來(lái)越近了。
不過(guò)，在那之后，他們又會(huì)去哪里？
一只爪子不輕不重地踩了他一下，把烏利從沉思中拉了回來(lái)。
“怎么了？”他問(wèn)，同時(shí)坐起身來(lái)。
霜牙悄無(wú)聲息地從后面走來(lái)，把腦袋塞進(jìn)他的手臂下方。這頭雄性霜狼的白色皮毛在枯黃的雜草中十分顯眼，烏利便讓它待在后面等待。如無(wú)必要，霜狼是不會(huì)主動(dòng)來(lái)打擾他的。
一陣沙沙聲逐漸靠近，隨后薩塔娜出現(xiàn)了。一看到她，烏利就想要嘆氣。這個(gè)戰(zhàn)歌獸人被指派和他一起行動(dòng)。他承認(rèn)薩塔娜確實(shí)有所幫助，如果沒(méi)有她，霜牙可能在頭一天就被那些長(zhǎng)著小刺，會(huì)勾住皮毛的植物逼瘋掉。但她依然和其他氏族的人一樣古怪。有她站在旁邊，烏利自認(rèn)為正常的膚色就會(huì)顯得更白一些。這總是會(huì)讓他想起自己是個(gè)外來(lái)者，離家又有多遠(yuǎn)。
“把這個(gè)穿，”薩塔娜說(shuō)，把一件皮衣遞給他，“趴在地兩個(gè)小時(shí)，你的肌肉肯定僵住了。”
“不，我不冷。”烏利拒絕道。
事實(shí)，他還有些燥熱，一層薄汗已經(jīng)浸透了毛皮背心的襯里，只有在陣風(fēng)吹來(lái)時(shí)才感覺(jué)好些。他真希望自己能在雪堆里打個(gè)滾，再次感受刀子般的寒風(fēng)刮過(guò)臉頰，浸入骨髓。他從未如此想念那片嚴(yán)苛的土地。它養(yǎng)育他們，磨礪他們，最終也打倒他們。即使如此他依然熱愛(ài)著她。他幾乎不能相信霜狼氏族只在那里生活了一代人的時(shí)間。
薩塔娜收回了手：“好吧，既然你晚從不肯往火堆旁湊。說(shuō)真的，你們的血管里流著的難道是冰塊嗎？”
“或許吧。”烏利說(shuō)。這種天氣對(duì)他來(lái)說(shuō)確實(shí)不夠冷，在積雪沒(méi)過(guò)他的膝蓋之前，他是絕對(duì)不會(huì)和其他獸人一起擠到火堆旁的。
“霜狼。”薩塔娜搖著頭說(shuō)，仿佛這個(gè)詞就解釋了一切在她看來(lái)顯得怪異的因素。
霜牙挺胸抬頭，怒視著她。
“哈，你這毛茸茸的小毯子，別以為我會(huì)害怕你。”薩塔娜指著它說(shuō)，“昨天晚可是我贏了。不過(guò)你要是想要再比試一次，我隨時(shí)歡迎。”
霜牙呲出牙齒，接受了這個(gè)挑戰(zhàn)。烏利在一旁看著他們，真的不明白為什么會(huì)有獸人熱衷于去和狼比賽誰(shuí)能嚎叫得更久，而且不管哪一方輸了都會(huì)很不開(kāi)心。
“戰(zhàn)歌。”他嘀咕道，沒(méi)發(fā)現(xiàn)自己用的是和薩塔娜一模一樣的口吻。
就在這時(shí)，霜牙突然豎起耳朵，盯著大路。烏利轉(zhuǎn)頭望去，看見(jiàn)山坡出現(xiàn)了兩道剪影。過(guò)了一會(huì)兒，他又敏銳的聽(tīng)到了馬蹄聲。
“有人來(lái)了。”他警告道，與他心有靈犀的霜狼立刻掉頭跑回了身后的林子里，藏了起來(lái)。烏利也緊接著臥在地，用高高的草叢遮住自己。
他發(fā)現(xiàn)薩塔娜還保持著站姿，連忙伸出手用力推了一下她的腳腕。薩塔娜滾進(jìn)另一叢野草里，低聲抱怨道：“那些人類不會(huì)偏離大路的。”
烏利保持沉默。的確，現(xiàn)在已經(jīng)很少有人類敢于深入野外了。這片土地原本的主人如今躲回了他們的房子里，時(shí)刻擔(dān)心被攻擊和劫掠。他和薩塔娜輪流監(jiān)視了這個(gè)村莊四天，幾乎沒(méi)有人愿意踏出圍欄。即使有人不得不離開(kāi)村莊，也是成群結(jié)隊(duì)，匆忙來(lái)往。這兩個(gè)人也沒(méi)有理由例外。
但沒(méi)必要讓人類的懷疑得到確認(rèn)。如果他們真的被看見(jiàn)了，這個(gè)地區(qū)的緊張情緒就會(huì)更一層，給之后來(lái)此建立營(yíng)地的人增加不便。
透過(guò)草叢，他看到了那兩個(gè)人。他們裹著斗篷，肩露出武器的把柄。這些天里，烏利見(jiàn)過(guò)不少人類帶著武器出行，新手總是免不了把它們緊緊攥在手里，給自己壯膽，即便如此，一陣風(fēng)吹草動(dòng)就能把他們嚇一跳。這兩個(gè)人卻姿態(tài)輕松，透露出十足的自信。
像是察覺(jué)到了他的窺探，其中一人突然向?yàn)趵姆较蝾┝艘谎邸Ｋ谦F人立刻把頭低下。他們保持著安靜和隱蔽，等待這兩個(gè)旅行者離開(kāi)，馬蹄聲卻沒(méi)有遠(yuǎn)去，反而在山坡下停了一會(huì)兒，然后朝著他們來(lái)了。
烏利頓時(shí)繃緊了神經(jīng)。他向旁邊瞥去，示意薩塔娜往后撤回林子里。戰(zhàn)歌獸人沒(méi)有理會(huì)他的手勢(shì)，反而半跪在地，將腰間的利斧握在手里。
“你在干什么？”他輕聲喊道。
薩塔娜表情陰沉，緊緊盯著前方，粗聲粗氣地回答道：“得有人來(lái)教教他們不要在野外亂晃。”
“我們不能和人類發(fā)生沖突！”
但薩塔娜已經(jīng)昂起頭，張大嘴巴，獠牙盡露，發(fā)出一聲響亮的戰(zhàn)吼。她隨即向外沖去。烏利心急如焚，卻也不得不緊隨其后。
他看到薩塔娜放低重心，將利斧揮向?yàn)槭啄瞧ズ隈R的前腿。騎手卻像是早就料到了這一點(diǎn)，提前將韁繩一拉，順著她的方向轉(zhuǎn)過(guò)半圈，繞到了另一側(cè)。一只手揚(yáng)起，扔出一條套索，套住她的脖子，將她向前拖去。
薩塔娜頓時(shí)被拽倒在地，她厲聲大叫，拼命掙扎，試圖用斧子砍斷繩索。烏利沖前去，但另一名騎手迎面而來(lái)，攔下了他。一柄戰(zhàn)錘格開(kāi)他揮出的長(zhǎng)矛，錘柄隨后擊中了他的下巴。這一下不重，他踉蹌后退，余光中閃過(guò)一道白影。霜狼來(lái)協(xié)助他了。
霜牙的出現(xiàn)讓這匹棕馬緊張起來(lái)，自發(fā)轉(zhuǎn)身面對(duì)著狼，為他贏得了喘息之機(jī)。烏利站穩(wěn)腳跟，再次刺出長(zhǎng)矛，在馬的側(cè)腹劃出一道血流不止的傷口。吃痛的棕馬直立起來(lái)，將背的騎手摔了下去，然后瘋狂地向前沖去。烏利向旁邊一滾，躲過(guò)了被撞飛的命運(yùn)。
沒(méi)有了遮擋，他發(fā)現(xiàn)棕馬的騎手已經(jīng)站起身來(lái)，從坐騎摔落似乎沒(méi)有造成什么傷害。在他看不見(jiàn)的角度，薩塔娜大聲咒罵。盡管聽(tīng)不太懂她所使用的人類語(yǔ)言，烏利也松了口氣，至少她還活著。他一躍而起，和霜牙一同迎向?qū)κ帧Ｈ祟悓?zhàn)錘橫握，沉著地?fù)蹰_(kāi)了他們兩個(gè)的攻擊。
他們短暫的對(duì)峙了一會(huì)兒。霜牙打算繞到敵人的身后發(fā)起撲咬，人類敏銳地向前一沖，讓霜狼撲了個(gè)空，同時(shí)貼近了烏利。錘頭的一擊打斷了他手里的矛柄，接著錘柄又一次擊中了他的下巴，將他打翻在地。戰(zhàn)錘帶著呼嘯的風(fēng)聲回轉(zhuǎn)，將撲來(lái)的霜狼打飛出去。烏利想要起身，但沉重的金屬頂住他的胸口，將他壓回到地面。
他仰面朝天，暈頭轉(zhuǎn)向，呼吸困難。不遠(yuǎn)處，有人用流利的獸人語(yǔ)挖苦道：“你真不應(yīng)該在我們的土地亂晃的，部落。”
***
獸人當(dāng)前的主營(yíng)地位于一個(gè)偏僻的山谷里，距離塔倫米爾南部的小湖泊不遠(yuǎn)。湖岸的這一側(cè)被魚(yú)人所占據(jù)，打消了人類來(lái)這里取水的念頭，因此成為了部落的絕佳庇護(hù)。
“但有時(shí)候它們也會(huì)突然暴躁，我派了一個(gè)巡邏隊(duì)在那邊輪值。”薩爾說(shuō)。
他將草藥茶遞給狄寧和提里奧。圣騎士沉穩(wěn)地道謝，狄寧只好也咕噥了一句作為附和。這茶的味道讓他想起老薩滿的藥湯，雖然已經(jīng)過(guò)了討厭吃藥的年紀(jì)，他依然不想主動(dòng)去喝它，只是象征性地抿了一口，就把木碗放到一邊。
現(xiàn)在他們正坐在薩爾的帳篷里，盡管被當(dāng)做了酋長(zhǎng)的住所，這里的裝飾和其他帳篷一樣簡(jiǎn)陋，東西也很少。兩張山獅皮鋪在靠里側(cè)的位置，充當(dāng)床鋪。一串曬干的肉掛在他們的頭頂。除此之外，只有幾件衣服疊放在角落里。顯然，這是一個(gè)可以隨時(shí)被帶走或舍棄的臨時(shí)居所。
薩爾的那頭霜狼趴在帳篷的門(mén)口，對(duì)狄寧怒目而視。用繩索套住其中一名成員的行為似乎為他召來(lái)了整個(gè)狼群的仇視。但狄寧毫不在乎。當(dāng)他就站在一個(gè)部落聚居點(diǎn)外面的時(shí)候，才不會(huì)傻到把所有的俘虜都放回去傳信而不留人質(zhì)。
和幾個(gè)月前相比，薩爾的個(gè)頭似乎變大了不少。或許那套黑色板甲占據(jù)了絕大部分的因素，但他的變化已是肉眼可見(jiàn)的事實(shí)。責(zé)任磨煉了這個(gè)年輕獸人的心智與精神。過(guò)去，他只有在戰(zhàn)斗中，在這個(gè)作為前角斗士唯一熟悉的領(lǐng)域里才能表現(xiàn)得果決。如今，盡管仍然謙虛而謹(jǐn)慎，薩爾變得更像是一名領(lǐng)袖，自信地處理各個(gè)方面的事務(wù)。
或許是因?yàn)榍闆r比他們?cè)疽詾榈母鼮槠D難，才能令他成長(zhǎng)得如此迅速。在穿過(guò)營(yíng)地時(shí)，狄寧注意到這里的老人很多，孩子卻很少。甚至連如薩爾一般的青年獸人也算不多，而且他們拿武器的姿勢(shì)比他預(yù)想中的要生疏。
“的確如此，在**里可沒(méi)法練習(xí)打斗，很多人都得從頭學(xué)起。好在他們并不缺乏熱情。”
“這一點(diǎn)倒是不讓人感覺(jué)意外。”狄寧嘲諷地評(píng)價(jià)道。對(duì)于自己找到這里來(lái)的手段，他一點(diǎn)也不感覺(jué)內(nèi)疚。
以往那個(gè)靦腆的大男孩可能會(huì)選擇退縮，如今的薩爾則嚴(yán)肅地看著他，開(kāi)誠(chéng)布公的說(shuō)道：“沒(méi)錯(cuò)，仍然有一些獸人想要襲擊人類的村莊。有些人希望掠奪物資，第二種人在擔(dān)憂那些亡靈法師是人類用來(lái)對(duì)付我們的一種武器，剩下的則想要為親友復(fù)仇。我說(shuō)服了前兩者，但對(duì)于那些仇視人類的獸人，我還沒(méi)能徹底打消他們的想法。”
狄寧瞇起眼睛，一股火苗開(kāi)始在他的喉嚨里亂竄。但提里奧及時(shí)地插進(jìn)話來(lái)。在此之前他一直捧著那碗茶水，慢慢地喝它，似乎還挺喜歡。
“我們正是為此而來(lái)，大酋長(zhǎng)。不過(guò)聽(tīng)去我們不適合在你的族人面前出現(xiàn)。”
“我能夠確保你們的安全。”薩爾向他保證道。猶豫了一下，他又說(shuō)，“但是，如果你們?cè)敢怆[藏起來(lái)，那還是有助于避開(kāi)一些麻煩的。”
——但并沒(méi)有。
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