“王大哥，這串糖葫蘆吃完了，你再去幫我買一串好么？”
王虎不由失笑道：“這京城的糖葫蘆就是好吃，是吧？”恰好聽見前方傳來販賣糖葫蘆的吆喝聲，他便往前走去，“玲兒姑娘，你在這里等我，不要亂跑。”
王虎給糖葫蘆小販遞去三文錢，從小販手中接過糖葫蘆，滿意地往回走，走到方才的地方，卻不禁吃了一驚……玲兒已經不見！
“玲兒姑娘……玲兒姑娘……玲兒姑娘……”
人聲嘈雜的大街上，王虎的吶喊聲一遍遍地響起……
……
“婆婆，你這么匆忙地拉著我的手，有什么要緊的事么？”
玲兒心中感到有些害怕，似乎隱隱預感到了什么。
那個衣衫襤褸、兩鬢蒼蒼的老嫗十分焦急，仿佛快要出了人命一般。“玲兒姑娘，你家的東方先生有性命之憂啊！”
玲兒臉色刷的一白，顫聲問：“我家東方先生到底怎么了，他為什么會有性命危險？”
老嫗仍緊緊抓著她的手，在偏僻的巷子中快步奔走：“你家東方先生本來在酒館喝酒喝得好好的，但是卻被官府的人算計，那些官府的人暗中在他酒水里下毒。他拼命逃了出來，尋求我的幫助，現在正奄奄一息呢！”
玲兒心里轉過一個念頭：“以前東方先生跟我說過，他跟龍王朝皇族有不共戴天之仇。這次來到長寧城，是不是先生的行蹤已經暴露，所以被算計了？”心念至此，頓時惶恐得手心直冒冷汗。
老嫗最終帶玲兒來到了棚戶區的一間茅草屋中。里面光線不好，黑黝黝的，散發出一些枯草的味道。
老嫗道：“東方先生就在里面。”
玲兒走進黝黑的茅草屋中，低聲叫喚道：“東方先生？……東方先生？……東方先生？”她在茅草屋中轉了一圈，除了一堆枯柴干草，根本沒發現半個人影！
她才發現，自己已經上當！
“你是誰？”玲兒驚恐地望向茅屋門口，哪里還有那個衣衫襤褸、兩鬢蒼蒼的老嫗身影？
空氣中忽然傳來一連串得意的女人冷笑，這笑聲飄忽不定，竟讓人猜不透發聲者的具體位置。“我是誰不重要，重要的是，我可以利用你接近東方策，從而達到我的目的！”
“你，你，你究竟有什么不可告人的秘密？”玲兒兩腿發顫，嘴唇哆嗦不止，“可是我，我死也不會讓你傷害東方先生的！”
“呵呵哈哈哈哈哈……”女人的笑聲很狂放，也很獰厲可怕，簡直就像九幽地獄中凄厲女鬼的大笑聲，聽起來令人心驚肉跳！“玲兒姑娘，這可由不得你哦！”
話音一落，一道滾滾黑氣自屋外沖入，宛如一道奔騰的狂洪，筆直地朝玲兒咆哮而去！
眨眼之間，玲兒已經被那股黑氣包裹住。狂暴的黑氣像蟒蛇纏絞獵物一般，死死地箍住玲兒的身體！
“呃……呃呃……”玲兒死命地掙扎，發出凄厲的哭叫聲。
……
京華酒館。
龍天南、東方策、楚飛雁三人圍坐在一張圓桌邊。圓桌上擺著鎏金酒壺、玉瓷酒杯，和幾碟花生米、茴香豆、牛肉干的下酒菜。
氣氛一直都有些尷尬。
東方策隨手一筷牛肉干送到嘴中，咀嚼了幾口，吞咽進肚子里，再幾口酒下肚，悠悠地道：“京城四俠，如今只剩下我們三個。這些年啊，物是人非，我們之間的關系早已不似當年。”
楚飛雁黯然低首：“天烈三哥遠去漠北二十年，至今生死未卜，我們大家都不好過。”
東方策眼眸中忽然升起一絲怒火，他放下筷子，瞪著楚飛雁，冷冷地道：“這是誰造成的，是誰造成的？你明明知道天烈三弟對你用情最深，卻一直在逃避他，一直苦戀著根本不愛你的天南大哥，你有什么意義？！”
“夠了！”龍天南眼神中怒氣陡生，但稍縱即逝，“二弟，你今天喝多了……”
“我就算喝得再多，再怎么爛醉如泥，也要比你們清醒！”東方策醺醺地臉上，露出了似哭又似笑的神情，“我不懂你們，也沒空、沒心思去琢磨你們，大家……好聚好散吧。”話音一落，猛地推開座椅，揚長而去。
龍天南：“二弟！”
楚飛雁：“二哥！”
東方策出到酒館大門前，就迎面碰上了王虎。
王虎焦躁不安：“東方……東方先生，玲兒她……不見了！”
東方策勃然變色，扯住王虎的衣領：“她不是跟著你好好的嗎，怎么就突然不見了？”
……
晦暗的茅草屋中，昏死過去的玲兒悠悠醒轉。
剛剛醒來，她隱約感到頭皮有些發麻、脹痛，就忍不住用手使勁撓抓。只是她沒有發現，自己的五指沾上了幾絲血跡。
“玲兒……玲兒……玲兒……”
外邊不遠處傳來了東方策的喊叫聲。
“東方先生！”玲兒心中又驚又喜，便立即從茅草堆中爬起來，循聲跑去。
陰暗的茅草堆下，一灘鮮血悄無聲息地凝固……
“東方先生！”玲兒腳步飛快地沖到巷口。
玲兒一個猝不及防，被東方策兩條壯實有力的手臂緊緊環住，霎時間，她吃了一驚，心跳加速，面色潮紅，嘴邊呢喃道：“先……先生！”
東方策焦急而心痛地道：“我在你爹娘彌留之際時，答應過他們要好好照顧你，我差點就食言了……”
玲兒的臉依戀地停留在他胸膛前，輕笑道：“我沒事呢，先生。先生這長寧城中有你太多的仇敵了，我倒是怕你出事呢！”
“沒事了就好。”東方策松開了玲兒，終于露出了一抹微笑，“這長寧城雖然日夜繁華，卻終究不是個友善之地。我們走吧，下一程，我帶你去北焱國，看一看北國風光！”
玲兒大喜：“好的，先生！”
……
皇城，秦皇殿。
午朝時辰已到，文武百官分成數個縱隊侍立于大殿中。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
百官行禮已畢。殿上龍紋帝抬起寬厚的手掌，朗聲道：“諸位愛卿平身吧。”
“謝陛下。”
龍紋帝滄桑而犀利的目光透過皇冕垂下的珍珠，掃視殿下百官：“諸位愛卿有事快稟奏，無事當退朝。”
右丞相趙鼎出列，稟奏道：“稟奏陛下，近日來我朝大軍在月蘭國戰場上屢屢無功，皆因月蘭兵馬據險守固。但陛下之前連下九道詔書，勒令前線兵馬繼續進攻，這不但無功無果，還損耗了大批的軍費，現在國庫已經日漸吃緊，而河南、河東各地正值大旱，災民遍地。臣希望進攻月蘭國一事暫且緩一緩，救民于水火為上。”
龍紋帝凝眉思索，似在權衡兩者利弊。
左丞相弘嚴出列，稟奏道：“稟奏陛下，臣以為，如今之計，必須一鼓作氣拿下月蘭國各大險隘關口，直逼月蘭國樓蘭都城，這樣才能牽制北焱，方便我朝大軍在北焱國開辟第二戰場。若我們稍有停歇，讓敵人有氣可喘，卷土重來，則今后再要平月蘭，破北焱，就會難上加難了！”
“右丞相和左丞相均言之有理。”龍紋帝點點頭，表示贊同，“河南、河東兩地災民需要救濟，月蘭國各大險隘關口的進攻也不能松懈。可是如今國庫日漸空虛，這倒是個兩難境地啊。”
弘嚴繼續上奏：“陛下，前不久楚州九瑤山經過勘測，被發現山中隱藏著一條天下獨絕的礦脈，里面富含貴金屬秘銀、精金，以及各類高品質瑩石，可謂是曠世難尋的天然寶藏。現在楚州牧劉玄清正率領楚州軍民，日夜加緊采挖這條礦脈，再過不久，楚州那邊便能向帝都繳納大額金銀，到時候，還愁國庫空虛嗎？”
龍紋帝龍顏大悅，拍手道：“好，好好好！既然有如此喜報，左丞相為何不及早一點稟報于朕！”
弘嚴這一稟奏出來，殿下百官熱議紛紛，贊同叫好者占了九成。獨兵部尚書龍天南和右丞相趙鼎二人眉頭攢作了一團，眼神也都沉重了幾分。
趙鼎再稟：“陛下，臣以為此事不可！”
百官都疑惑地將目光聚焦在趙鼎身上。
龍紋帝也奇道：“右丞相，何事不可？”
趙鼎肅然道：“據《華夏志》所記載，洪荒時代，華夏大地上共有三只暴風神龍，其一烈焰暴風神，其二寒冰暴風神，其三暗黑暴風神。但這暗黑暴風神深受魔靈煞氣感染，墮落為亡靈暴風神，在中原大地上噬人無數，最后消失在幻云山脈西邊山域的陰影之中……”
龍紋帝卻含笑著打斷他：“右丞相，《華夏志》不過是一本怪志奇談而已，其中記載之事，幾乎都被后世學者證明為謬談怪論，可信度幾乎為零！”
趙鼎面色尷尬，臉色冷青繼續稟奏：“縱然如此，開采九瑤山礦藏一事，勞民傷財，死傷無數，天怒人怨！望陛下明察！”
龍紋帝震怒，右手猛地一抬，差點就要重重地摔在御案上。不過轉瞬之間，他就冷靜了下來，畢竟右丞相在文武百官中威望極高，這些年來他所稟奏之事也從未出過謬誤。龍紋帝努力平復情緒，開始凝思起趙鼎的提議。
朝中其他官員也開始交頭并耳，討論起趙鼎的提議來。獨龍天南一人屹立原地，漠然不動，神色警惕，耳根微微一抖，似乎是察覺到了什么異動……
“嗷嗷嗷嗚嗚嗚……”
竟有凄厲得刺人耳膜的龍吟聲，回蕩在這天子皇城之中！
禁軍武士迅速出動，喊殺聲震天動地！
...
...
“王大哥，這串糖葫蘆吃完了，你再去幫我買一串好么？”
王虎不由失笑道：“這京城的糖葫蘆就是好吃，是吧？”恰好聽見前方傳來販賣糖葫蘆的吆喝聲，他便往前走去，“玲兒姑娘，你在這里等我，不要亂跑。”
王虎給糖葫蘆小販遞去三文錢，從小販手中接過糖葫蘆，滿意地往回走，走到方才的地方，卻不禁吃了一驚……玲兒已經不見！
“玲兒姑娘……玲兒姑娘……玲兒姑娘……”
人聲嘈雜的大街上，王虎的吶喊聲一遍遍地響起……
……
“婆婆，你這么匆忙地拉著我的手，有什么要緊的事么？”
玲兒心中感到有些害怕，似乎隱隱預感到了什么。
那個衣衫襤褸、兩鬢蒼蒼的老嫗十分焦急，仿佛快要出了人命一般。“玲兒姑娘，你家的東方先生有性命之憂啊！”
玲兒臉色刷的一白，顫聲問：“我家東方先生到底怎么了，他為什么會有性命危險？”
老嫗仍緊緊抓著她的手，在偏僻的巷子中快步奔走：“你家東方先生本來在酒館喝酒喝得好好的，但是卻被官府的人算計，那些官府的人暗中在他酒水里下毒。他拼命逃了出來，尋求我的幫助，現在正奄奄一息呢！”
玲兒心里轉過一個念頭：“以前東方先生跟我說過，他跟龍王朝皇族有不共戴天之仇。這次來到長寧城，是不是先生的行蹤已經暴露，所以被算計了？”心念至此，頓時惶恐得手心直冒冷汗。
老嫗最終帶玲兒來到了棚戶區的一間茅草屋中。里面光線不好，黑黝黝的，散發出一些枯草的味道。
老嫗道：“東方先生就在里面。”
玲兒走進黝黑的茅草屋中，低聲叫喚道：“東方先生？……東方先生？……東方先生？”她在茅草屋中轉了一圈，除了一堆枯柴干草，根本沒發現半個人影！
她才發現，自己已經上當！
“你是誰？”玲兒驚恐地望向茅屋門口，哪里還有那個衣衫襤褸、兩鬢蒼蒼的老嫗身影？
空氣中忽然傳來一連串得意的女人冷笑，這笑聲飄忽不定，竟讓人猜不透發聲者的具體位置。“我是誰不重要，重要的是，我可以利用你接近東方策，從而達到我的目的！”
“你，你，你究竟有什么不可告人的秘密？”玲兒兩腿發顫，嘴唇哆嗦不止，“可是我，我死也不會讓你傷害東方先生的！”
“呵呵哈哈哈哈哈……”女人的笑聲很狂放，也很獰厲可怕，簡直就像九幽地獄中凄厲女鬼的大笑聲，聽起來令人心驚肉跳！“玲兒姑娘，這可由不得你哦！”
話音一落，一道滾滾黑氣自屋外沖入，宛如一道奔騰的狂洪，筆直地朝玲兒咆哮而去！
眨眼之間，玲兒已經被那股黑氣包裹住。狂暴的黑氣像蟒蛇纏絞獵物一般，死死地箍住玲兒的身體！
“呃……呃呃……”玲兒死命地掙扎，發出凄厲的哭叫聲。
……
京華酒館。
龍天南、東方策、楚飛雁三人圍坐在一張圓桌邊。圓桌上擺著鎏金酒壺、玉瓷酒杯，和幾碟花生米、茴香豆、牛肉干的下酒菜。
氣氛一直都有些尷尬。
東方策隨手一筷牛肉干送到嘴中，咀嚼了幾口，吞咽進肚子里，再幾口酒下肚，悠悠地道：“京城四俠，如今只剩下我們三個。這些年啊，物是人非，我們之間的關系早已不似當年。”
楚飛雁黯然低首：“天烈三哥遠去漠北二十年，至今生死未卜，我們大家都不好過。”
東方策眼眸中忽然升起一絲怒火，他放下筷子，瞪著楚飛雁，冷冷地道：“這是誰造成的，是誰造成的？你明明知道天烈三弟對你用情最深，卻一直在逃避他，一直苦戀著根本不愛你的天南大哥，你有什么意義？！”
“夠了！”龍天南眼神中怒氣陡生，但稍縱即逝，“二弟，你今天喝多了……”
“我就算喝得再多，再怎么爛醉如泥，也要比你們清醒！”東方策醺醺地臉上，露出了似哭又似笑的神情，“我不懂你們，也沒空、沒心思去琢磨你們，大家……好聚好散吧。”話音一落，猛地推開座椅，揚長而去。
龍天南：“二弟！”
楚飛雁：“二哥！”
東方策出到酒館大門前，就迎面碰上了王虎。
王虎焦躁不安：“東方……東方先生，玲兒她……不見了！”
東方策勃然變色，扯住王虎的衣領：“她不是跟著你好好的嗎，怎么就突然不見了？”
……
晦暗的茅草屋中，昏死過去的玲兒悠悠醒轉。
剛剛醒來，她隱約感到頭皮有些發麻、脹痛，就忍不住用手使勁撓抓。只是她沒有發現，自己的五指沾上了幾絲血跡。
“玲兒……玲兒……玲兒……”
外邊不遠處傳來了東方策的喊叫聲。
“東方先生！”玲兒心中又驚又喜，便立即從茅草堆中爬起來，循聲跑去。
陰暗的茅草堆下，一灘鮮血悄無聲息地凝固……
“東方先生！”玲兒腳步飛快地沖到巷口。
玲兒一個猝不及防，被東方策兩條壯實有力的手臂緊緊環住，霎時間，她吃了一驚，心跳加速，面色潮紅，嘴邊呢喃道：“先……先生！”
東方策焦急而心痛地道：“我在你爹娘彌留之際時，答應過他們要好好照顧你，我差點就食言了……”
玲兒的臉依戀地停留在他胸膛前，輕笑道：“我沒事呢，先生。先生這長寧城中有你太多的仇敵了，我倒是怕你出事呢！”
“沒事了就好。”東方策松開了玲兒，終于露出了一抹微笑，“這長寧城雖然日夜繁華，卻終究不是個友善之地。我們走吧，下一程，我帶你去北焱國，看一看北國風光！”
玲兒大喜：“好的，先生！”
……
皇城，秦皇殿。
午朝時辰已到，文武百官分成數個縱隊侍立于大殿中。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
百官行禮已畢。殿上龍紋帝抬起寬厚的手掌，朗聲道：“諸位愛卿平身吧。”
“謝陛下。”
龍紋帝滄桑而犀利的目光透過皇冕垂下的珍珠，掃視殿下百官：“諸位愛卿有事快稟奏，無事當退朝。”
右丞相趙鼎出列，稟奏道：“稟奏陛下，近日來我朝大軍在月蘭國戰場上屢屢無功，皆因月蘭兵馬據險守固。但陛下之前連下九道詔書，勒令前線兵馬繼續進攻，這不但無功無果，還損耗了大批的軍費，現在國庫已經日漸吃緊，而河南、河東各地正值大旱，災民遍地。臣希望進攻月蘭國一事暫且緩一緩，救民于水火為上。”
龍紋帝凝眉思索，似在權衡兩者利弊。
左丞相弘嚴出列，稟奏道：“稟奏陛下，臣以為，如今之計，必須一鼓作氣拿下月蘭國各大險隘關口，直逼月蘭國樓蘭都城，這樣才能牽制北焱，方便我朝大軍在北焱國開辟第二戰場。若我們稍有停歇，讓敵人有氣可喘，卷土重來，則今后再要平月蘭，破北焱，就會難上加難了！”
“右丞相和左丞相均言之有理。”龍紋帝點點頭，表示贊同，“河南、河東兩地災民需要救濟，月蘭國各大險隘關口的進攻也不能松懈。可是如今國庫日漸空虛，這倒是個兩難境地啊。”
弘嚴繼續上奏：“陛下，前不久楚州九瑤山經過勘測，被發現山中隱藏著一條天下獨絕的礦脈，里面富含貴金屬秘銀、精金，以及各類高品質瑩石，可謂是曠世難尋的天然寶藏。現在楚州牧劉玄清正率領楚州軍民，日夜加緊采挖這條礦脈，再過不久，楚州那邊便能向帝都繳納大額金銀，到時候，還愁國庫空虛嗎？”
龍紋帝龍顏大悅，拍手道：“好，好好好！既然有如此喜報，左丞相為何不及早一點稟報于朕！”
弘嚴這一稟奏出來，殿下百官熱議紛紛，贊同叫好者占了九成。獨兵部尚書龍天南和右丞相趙鼎二人眉頭攢作了一團，眼神也都沉重了幾分。
趙鼎再稟：“陛下，臣以為此事不可！”
百官都疑惑地將目光聚焦在趙鼎身上。
龍紋帝也奇道：“右丞相，何事不可？”
趙鼎肅然道：“據《華夏志》所記載，洪荒時代，華夏大地上共有三只暴風神龍，其一烈焰暴風神，其二寒冰暴風神，其三暗黑暴風神。但這暗黑暴風神深受魔靈煞氣感染，墮落為亡靈暴風神，在中原大地上噬人無數，最后消失在幻云山脈西邊山域的陰影之中……”
龍紋帝卻含笑著打斷他：“右丞相，《華夏志》不過是一本怪志奇談而已，其中記載之事，幾乎都被后世學者證明為謬談怪論，可信度幾乎為零！”
趙鼎面色尷尬，臉色冷青繼續稟奏：“縱然如此，開采九瑤山礦藏一事，勞民傷財，死傷無數，天怒人怨！望陛下明察！”
龍紋帝震怒，右手猛地一抬，差點就要重重地摔在御案上。不過轉瞬之間，他就冷靜了下來，畢竟右丞相在文武百官中威望極高，這些年來他所稟奏之事也從未出過謬誤。龍紋帝努力平復情緒，開始凝思起趙鼎的提議。
朝中其他官員也開始交頭并耳，討論起趙鼎的提議來。獨龍天南一人屹立原地，漠然不動，神色警惕，耳根微微一抖，似乎是察覺到了什么異動……
“嗷嗷嗷嗚嗚嗚……”
竟有凄厲得刺人耳膜的龍吟聲，回蕩在這天子皇城之中！
禁軍武士迅速出動，喊殺聲震天動地！
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