退回淮南境內(nèi)，名揚(yáng)和任永帶著五百騎兵在野外宿營(yíng)。∝79，.◆.＋篝火熊熊燃燒，將名揚(yáng)任永的臉映得通紅。其他人都已經(jīng)睡了，只有名揚(yáng)和任永還坐在火堆邊。
任永見(jiàn)名揚(yáng)遲遲不睡，知道他現(xiàn)在心里難受。便勸慰道：“大哥，我知道你與清姑娘感情好，但我覺(jué)得你和她始終不合適，錯(cuò)過(guò)固然可惜，但也不要太糾結(jié)于心。”
名揚(yáng)沒(méi)有看他，也沒(méi)有說(shuō)話。
任永繼續(xù)說(shuō)：“畢竟你與喬家小姐有婚約，你還是多放些心思在喬家小姐身上。更何況，鳶尾也在徐州。”
名揚(yáng)動(dòng)了一下，嚇得任永急忙閉嘴。名揚(yáng)晃了晃身子，然后說(shuō)道：“我是不是特別失敗？”
“怎么會(huì)？當(dāng)今天下有幾人敢說(shuō)勝過(guò)大哥？”
“就是你口中如此厲害的我，卻屢屢失去需要我保護(hù)的人。如果我保護(hù)了她們，要這些力量、財(cái)富有什么用？”
“別的我不好說(shuō)，但大哥你保護(hù)了很多人。當(dāng)年在徐州你發(fā)展耕織、剿滅匪徒、抵御曹軍，我便是你救下的，百姓也對(duì)你感懷于心。你是‘胸’懷天下的人，不必糾結(jié)于一人一事上。”
名揚(yáng)苦笑：“我沒(méi)有那么偉大。在非常非常久以前，我只是一個(gè)普通人，為生存奔‘波’，市場(chǎng)趕到力量單薄，人生渺小。偶然的，匪夷所思的，我發(fā)現(xiàn)我擁有了幾乎可以扭轉(zhuǎn)歷史進(jìn)程的實(shí)力和機(jī)會(huì)，如何不令人興奮？怎么可能再繼續(xù)甘于做一個(gè)普通人？可是……”
他頓了一下，悵然若失地說(shuō)：“可是我還是會(huì)像一個(gè)普通人一樣，為了最普通的事喜怒哀樂(lè)，并且難以逃避，屢屢受傷。”
任永可能聽(tīng)不懂名揚(yáng)的話。名揚(yáng)更像是對(duì)自己說(shuō)的。兩人又恢復(fù)了沉靜，只有火焰發(fā)出噼里啪啦的聲響。
第二天，一行人繼續(xù)趕路前往壽‘春’。路上，名揚(yáng)收到了一個(gè)信息，淮南七大世家將在壽‘春’聚會(huì)，擬邀請(qǐng)?jiān)^、名揚(yáng)、紀(jì)如意參加。七大世家是世居淮南，地位重要的七個(gè)家族，曾經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)的三大公子、四小公子就來(lái)自這七個(gè)家族。
這個(gè)聚會(huì)在金香閣舉行，別的內(nèi)容都是虛的，最重要的內(nèi)容是七大世家代表其他世族表示對(duì)袁氏的擁護(hù)，同時(shí)也支持名揚(yáng)掌握實(shí)權(quán)。名揚(yáng)對(duì)來(lái)自世族的支持并不意外，經(jīng)濟(jì)上，“月未滿”的生意涉及各個(gè)領(lǐng)域，與世族的利益也糾纏在一起，世族吃到了甜頭，只會(huì)希望名揚(yáng)的生意越做越大。政治上，曹‘操’在自己的控制區(qū)域內(nèi)打擊豪強(qiáng)世族，世族非常害怕曹‘操’統(tǒng)治淮南，名揚(yáng)雖然也大力保護(hù)農(nóng)民權(quán)益，但并不與世族為敵，名揚(yáng)又有能力對(duì)抗曹‘操’，世族自然希望名揚(yáng)繼續(xù)保護(hù)淮南。
酒席上，七大家族的族長(zhǎng)你一句我一句地吹捧名揚(yáng)，名揚(yáng)心中感覺(jué)可笑，但還是要給他們面子，訕笑著挨個(gè)向他們敬酒。
袁繼悶悶不樂(lè)，也不喝酒，失神地坐在主位上。紀(jì)如意知道七大家族因?yàn)樽约菏菑]江郡的首領(lǐng)，出于禮節(jié)才請(qǐng)他來(lái)的，只為讓他替他們的忠誠(chéng)作個(gè)見(jiàn)證，他也不說(shuō)話，自顧自地喝酒吃菜。
席間，幾個(gè)世族試探‘性’地問(wèn)名揚(yáng)如何處置皇甫曇。名揚(yáng)故意裝作難以抉擇的樣子，說(shuō)道：“我本意也不想怎么處置他，但現(xiàn)在情況下，他回蘄‘春’去恐怕連命都保不住。我也不知道如何處置，各位有什么看法？”
那幾個(gè)人早就想好了，還裝模作樣地相互看了看，其中一人說(shuō)：“淮南三郡同氣連枝，皇甫家一直效忠袁家，頗有功勞，此番若能保住‘性’命亦是不易，就不要想著回蘄‘春’去了，不如賜他一些土地，讓他在淮南安養(yǎng)天年吧。”
名揚(yáng)立刻回答：“既然大家是這個(gè)意思，那就這樣辦吧。我明天就安排人把他從牢中放出來(lái)，并給他安排一個(gè)地方居住。”
眾人一起說(shuō)：“金將軍宅心仁厚，是我等的福氣。”
名揚(yáng)笑道：“不必如此，一切和以前一樣。”說(shuō)著他看了一眼袁繼，袁繼仍然恍惚地坐在那里。一切和以前一樣？袁繼或許不這么認(rèn)為。
過(guò)了兩天，在將軍府，‘侍’從向名揚(yáng)傳報(bào)有客人求見(jiàn)。
名揚(yáng)在前廳見(jiàn)到了來(lái)人，他沒(méi)有想到，來(lái)人竟然是袁瓏。洪權(quán)奪了他的兵權(quán)后，他就帶著少數(shù)人走了，很久沒(méi)有‘露’面，這會(huì)兒竟然獨(dú)自一人來(lái)見(jiàn)名揚(yáng)。
名揚(yáng)請(qǐng)?jiān)嚶渥瑔?wèn)道：“袁將軍有何事？”
“我請(qǐng)金將軍允許我留在壽‘春’。”
“當(dāng)然可以，袁將軍有什么需求，盡管跟我說(shuō)，我替你準(zhǔn)備。”
“我是來(lái)陪伴主公的。將軍給我安排一個(gè)簡(jiǎn)單的居所就可以了。”
名揚(yáng)想了想，說(shuō)：“將軍若想繼續(xù)帶兵也未嘗不可。陪伴主公是什么意思？”
“做主公身邊一名‘侍’衛(wèi)即可。我不妄想繼續(xù)帶兵。”
“我沒(méi)有意見(jiàn)。就是不知道主公意下如何？”
“主公會(huì)答應(yīng)的。他現(xiàn)在需要有族中兄弟的支持。”袁瓏當(dāng)即起身告辭，“那我就不打擾了，多謝金將軍。”
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在許昌丞相府，曹‘操’接見(jiàn)了李豐。
李豐是被四個(gè)人抬著進(jìn)入議事廳，他的左‘腿’膝蓋被刺穿，基本上殘廢了。
李豐艱難地俯下身子，說(shuō)道：“恕屬下不能行跪拜之禮。”
曹‘操’故意不回應(yīng)，讓李豐痛苦地忍耐了一會(huì)兒，才說(shuō)：“不必行禮了。你就這么坐著回話吧。”
李豐又艱難地改變了坐姿。
曹‘操’問(wèn)：“如今淮南是什么形勢(shì)？”
“金名揚(yáng)已經(jīng)完全掌控淮南。”
“那么你也沒(méi)有什么利用價(jià)值了。”
李豐嚇了一跳，急忙說(shuō)：“我有，我有價(jià)值。我是袁氏舊臣，如今袁氏被金名揚(yáng)劫持，急需丞相援救。曹袁兩家是世‘交’，丞相怎能坐視袁氏子孫被臣子劫持，只要我在，丞相出兵淮南便師出有名。”
曹‘操’聽(tīng)了哈哈大笑，笑得李豐莫名其貌，‘毛’骨悚然。
曹‘操’看了看左右的文臣武將，笑道：“金名揚(yáng)總是斥責(zé)我是‘亂’臣賊子，挾主自重。如今他干的這些事，難道不是‘亂’臣賊子，挾主自重嗎？他這不是打自己的臉嗎？”
左右都哈哈大笑起來(lái)。李豐見(jiàn)狀也跟著干笑，偷偷地觀察曹‘操’的表情。
李豐試探地問(wèn)道：“那么，丞相將如何……”
曹‘操’說(shuō)：“你先去休息，此事待我和諸位商議一下。”
李豐被抬走了。曹‘操’問(wèn)：“諸位意下如何？”
曹仁立即出列，說(shuō)道：“丞相，屬下愿帶兵前往，生擒金名揚(yáng)，一雪前恥。”
荀彧卻說(shuō)：“現(xiàn)在進(jìn)攻淮南不是最佳時(shí)機(jī)。”
曹‘操’說(shuō)：“為何？”
荀彧說(shuō)：“金名揚(yáng)之所以能夠險(xiǎn)中取勝，關(guān)鍵還在于淮南三郡的世族都支持他，他如今天時(shí)地利人和俱在，我們不宜此時(shí)用兵。”
“那么什么時(shí)候出兵呢？”
荀彧搖搖頭，說(shuō)：“得再看看。”
曹仁不解道：“現(xiàn)在師出有名，難得的好時(shí)機(jī)，錯(cuò)過(guò)了豈不可惜？”
曹‘操’喝退曹仁，說(shuō)道：“你懂什么？這算什么師出有名？”
他走到文武之間，說(shuō)道：“能打贏的戰(zhàn)爭(zhēng)，怎么出都有名。打不贏的，再有名也沒(méi)有用。”
他又思索了一會(huì)兒，最終說(shuō)道：“就如文若所言，再等一等吧。”
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成蔭和蔻蔻回到了久違的洛陽(yáng)。一回來(lái)，就直奔東望客棧去了，到了客棧‘門(mén)’口，卻見(jiàn)大‘門(mén)’緊閉。蔻蔻上前敲響店‘門(mén)’，許久不見(jiàn)人回應(yīng)，看來(lái)里面沒(méi)有人。
成蔭和蔻蔻急忙回到甘霖居，安兒正在正廳掃地，突然見(jiàn)師父回來(lái)，驚喜萬(wàn)分。
成蔭和安兒抱了一下，便問(wèn)道：“安兒，東望客棧怎么沒(méi)有人了？”
安兒低聲說(shuō)：“不久前，向當(dāng)家突然病倒了，師父你不在家，我們只好請(qǐng)玄師父、張師父以及相師父回洛陽(yáng)給向當(dāng)家看病，全都束手無(wú)策。后來(lái)向當(dāng)家宣布不再參與閣首會(huì)，便關(guān)了客棧及洛陽(yáng)所有的第五商會(huì)的產(chǎn)業(yè)，全部第五商會(huì)的人都轉(zhuǎn)移去了徐州。”
成蔭喃喃自語(yǔ)：“怎么會(huì)這樣？來(lái)得也太快了。”
蔻蔻非常著急，她說(shuō)：“我這就出發(fā)去徐州。”
成蔭拉住她，說(shuō)：“等一等我，我處理完一些事情，我們一起去徐州。”
蔻蔻咬著嘴‘唇’，點(diǎn)點(diǎn)頭。
成蔭立刻去拜訪第七商會(huì)當(dāng)家夏伯良。夏當(dāng)家一見(jiàn)到成蔭，就急忙把她請(qǐng)進(jìn)了院子。
“哎呀，你終于回來(lái)了。一場(chǎng)腥風(fēng)血雨，再所難免了。”
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