又十日之后，巖忍村入侵風之國這場持續了三個多月的大風暴終于平靜了下來。

    巖忍村在前期進攻風之國的時候便損失了近兩千人，又在包圍砂忍村的半個月時間的進攻中損失近兩千人。

    在大決戰開始后，巖忍村在強攻砂忍村的情況下被砂忍擊殺擊傷一千多人，在木葉村插手后的一段時間里更是損失慘重，連俘虜和戰亡者不下五千人。

    巖忍村先后派往風之國的一萬五千人最終回到土之國的不足五千人，巖忍村忍者總量從能和木葉村分庭抗禮的二萬三千人銳減到了只能憑借土之國地形堪堪自保的一萬二千多人，損失近半。

    比巖忍村更慘的當然是直接從忍界除名的砂忍村。

    經過一番扯皮，在這十日間砂忍村已經正式加入了木葉村。

    砂忍村并入木葉村的過程自然不可能這么快就全部完成，許多政策都需要經過一步步的實踐才能完善，現在只是形式和名義上的合并罷了。

    砂忍村需要改變的并不多，越前和也不僅同意接收所有的原砂忍村忍者和民眾，讓他們仍然在砂忍村生活，還同意對砂忍村戰死的忍者留下來的孤寡和老人進行援助，保障他們的基本生活。

    而作為交換，原來的砂忍需要換上木葉村護額，日后要以木葉村忍者自居，聽從火影領導。

    在砂忍村正式合并后，越前和也便從風之國大名處得到了用于重建砂忍村的資金，在被破壞了大半的砂忍村原址上開始了熱火朝天的重建工作。

    風之國內需要留下近萬人守護，而經過戰后統計，砂忍村留下的忍者不足三千人，因此木葉村還需要派遣七千人到風之國，這也有利于木葉村對風之國和砂忍村的控制。

    在越前和也的鼓動下，不少年輕的單身的木葉村忍者愿意到砂忍村駐守，而以大平凌太為首領的根部日后也會將基地建在砂忍村。

    夕陽下的荒漠中，越前和也和千代婆婆站在一起，扶著千代婆婆神色復雜地看著前方的勘九郎同時操演著千代婆婆傳給他的近松十人眾傀儡：“勘九郎的天賦真是出色，竟然這么快就基本掌握近松十人眾了。”

    “這也多虧了火影大人您的指導，勘九郎可比他離開砂忍村時進步太多了。”千代婆婆欣慰地看著勘九郎。

    經過這段時間日夜操勞和痛死親人等的巨大打擊，精力枯竭的千代婆婆自感時日無多，原本以為自己的傀儡術要得不到傳承了，卻沒想到勘九郎表現出來的控制力竟然勉強達到了使用近松十人眾的標準。

    欣喜若狂的千代婆婆立即決定將近松十人眾傳給展現出絕佳天賦的勘九郎，這才有了今天越前和也看到的砂忍村傀儡師巔峰之作得以傳承的一幕。

    “是勘九郎他們自己拼命努力的結果，我只是給他們一些指導而已，沒有他們自己的努力，再好的老師也不能培養出這么出色的學生的。”越前和也不居功，和風細雨般地輕聲說道。

    我愛羅幾人因為急切地想回砂忍村的緣故，在木葉村的時間里修行起來極為拼命，再加上有越前和也的指導，取得的成就完全比得上正常情況下的他們兩三年的修行，此時的實力差不多可以與原作中十五六歲時的他們相比了，而且有著正確指導的手鞠和勘九郎的實力還要更強一些。

    “我們的進步可離不開火影大人您的幫助，不然我們即使更加努力也達不到現在的實力的！”站在一旁的手鞠語笑嫣然地說道。

    手鞠原本還因為為砂忍村擔心而心情憂郁，但是經過幾天后發現砂忍村加入木葉村后并沒有什么太大的變化，而剛剛經歷戰亂的砂忍村人民在得到了強大的木葉村保護后，還都像是松了一口氣一般的輕松，手鞠見此便漸漸地放下心來。

    “你們還差得遠呢，可別驕傲了。現在我們的約定雖然自動作廢了，但是你們身上的壓力可是更大了，你們是這里這么多民眾的希望，以后也要負擔起保護他們的責任，可別懈怠了！”越前和也聽到手鞠的話不茍言笑地叮囑道。

    “是，火影大人！”手鞠和我愛羅一起鄭重其事地應是道，臉上滿是堅定之色。

    “火影果然不簡單啊，連我愛羅這孩子對他都能這樣的由衷尊敬，有這樣的人物在，即使砂忍村不在了，這里的人們也一定能很好地活下去的，我也可以放心了。”千代婆婆微笑地看著越前和也和我愛羅、手鞠兩人的交流，心中寧靜而安然。

    “火影大人，婆婆，我能夠做到簡單地操控近松十人眾了！”結束演練的勘九郎將近松十人眾收回了卷軸中，來到越前和也等人身旁，語氣中帶著難掩的欣喜。

    “很好，很好！”千代婆婆看著勘九郎的眼睛前所未有的明亮，美麗的夕陽在千代婆婆眼眸前都黯然失色，但是這注定也只是夕陽的余暉。

    “婆婆？婆婆！”勘九郎原本還在為得到了千代婆婆的肯定而欣喜，但是卻突然看到千代婆婆眼中的光芒快速退去，她的臉上還帶著欣慰的笑容，眼中卻噙著淚水，仿佛還有著遺憾沒有完成一般。

    “婆婆？婆婆您怎么了？火影大人，您趕緊救救千代婆婆吧。”手鞠焦急地看著被勘九郎抱住的千代婆婆，急切地請求道。

    “千代婆婆壽終正寢了。”越前和也不用多做檢查就能確定千代婆婆的情況，他被千代婆婆邀請過來見識勘九郎接受傳承，在看到千代婆婆的第一時間便知道千代婆婆已經油盡燈枯了，同樣也是醫療忍者的千代婆婆自己也應該非常清楚自己的狀況：“勘九郎，帶婆婆回家吧。”

    一向冷靜的勘九郎眼中滿是淚水，聽到越前和也的話后默默地背起千代婆婆，在手鞠和我愛羅的帶領下向砂忍村而去，越前和也臉色肅穆地跟在最后。

    在砂忍悲傷地安排著千代婆婆的后事的時候，越前和也一個人站在屋外欄桿邊看著夕陽。

    “火影大人。”我愛羅三人靜悄悄地走到越前和也身后，輕聲問候。

    “千代婆婆的后事安排好了嗎？”

    “恩，村子里的老人家們正在安排，葬禮會在明天舉行。”手鞠眼角帶淚，柔聲細語地回答道。

    越前和也點了點頭，拍了拍勘九郎的肩膀，鄭重其事地說道：“勘九郎，傀儡師的傳承落到你身上了，我希望你日后能夠成為歷史第一的傀儡師。”

    “是，火影大人！”勘九郎站直身子沐浴在夕陽下，就像正在被千代婆婆期待的目光注視著一樣。

    “近松十人眾雖然強大，但是也不要被局限了思想，偉大的門左衛門也是你要超越的目標，加油吧。”

    “是，火影大人！”

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