堆砌于火盆中的火晶石在亙古長(zhǎng)夜中折射出昏暗的光芒，榮光者們?nèi)齼蓛傻木奂谝黄穑患s而同的保持著靜默，如同受傷的獨(dú)狼一般疏遠(yuǎn)人群，在微暗的角落中舔砥著尚未結(jié)痂的傷口，只有脖頸上火紋護(hù)符映照出一張張疲憊而不安的臉龐，才顯露出他們根本不像表現(xiàn)的那般平靜。
大海之下波濤暗涌。
或許是對(duì)這最好的形容。
在步入市政大廈后，約書(shū)亞·奧尼恩斯的目光下意識(shí)的環(huán)視一周，在理所當(dāng)然的發(fā)現(xiàn)熟悉的面孔又少了幾個(gè)之后，視線更是黯然。
榮光者的圈子其實(shí)很小，整個(gè)赫姆提卡的榮光者了不起只有一兩千人，甚至可能會(huì)更少，只要不是如艾米·尤利塞斯這般離群索居，不說(shuō)認(rèn)識(shí)赫姆提卡城的大半榮光者，至少對(duì)同齡人的面孔不會(huì)感到陌生。
畢竟，在學(xué)院這么點(diǎn)大的地方，誰(shuí)不是低頭不見(jiàn)抬頭見(jiàn)。
就算他從來(lái)沒(méi)在交際上下過(guò)什么功夫，在這時(shí)候找一個(gè)能說(shuō)得上話的人，也不難。
比如……
算了，沒(méi)什么比如了。
多少有些尷尬的摸了摸鼻子，約書(shū)亞發(fā)現(xiàn)他那些勉強(qiáng)說(shuō)得上話的熟悉面孔要么將頭埋在膝蓋中，好半天沒(méi)反應(yīng)，要么則背靠著臺(tái)柱或墻壁，目光空洞無(wú)神的注視著遠(yuǎn)方，像是玩壞的娃娃一般，渾身上下沒(méi)有哪怕一點(diǎn)生氣。
實(shí)在不好意思開(kāi)口去打擾他們，尤其是他根本無(wú)法區(qū)分其中誰(shuí)是單純因逆境而感到絕望，又有誰(shuí)是因?yàn)閯倓偮?tīng)聞了親人或朋友的噩耗而傷悲。
所以，在猶豫再三后，他沒(méi)有開(kāi)口。
只是沉默。
然后坐下，等待。
等待著時(shí)間的流逝，等待著那些城市議會(huì)的大人物們拿出最后的解決方案。
他，或者說(shuō)他們，需要一個(gè)答案，更需要一個(gè)方向。
然而，僅僅沉默根本無(wú)助于問(wèn)題的解決，在大廳壓抑悲觀的氛圍之中，銀發(fā)赤眸的榮光者感覺(jué)自己的心臟被漸漸攥緊，一種心理上的窒息感油然而生——緊張、急躁、焦慮、不安……心中仿佛有一百只螞蟻爬過(guò)，又仿佛有一顆蒸汽炸彈即將爆炸，前途未卜帶來(lái)的煎熬感令很難他繼續(xù)把時(shí)間浪費(fèi)在無(wú)謂的等待上。
于是起身，赤色的瞳仁掠過(guò)昏暗的大廳。
氛圍越來(lái)越焦躁了。
約書(shū)亞注意到了氛圍的變化，在短暫的遲疑之后，他清了清嗓子，以相當(dāng)認(rèn)真的口吻說(shuō)道：“我們不能再無(wú)所事事下去了，必須找一點(diǎn)事情做，不然我們遲早會(huì)被糟糕精神狀態(tài)殺死。”
他不會(huì)也沒(méi)有說(shuō)空話大話，只是道出了所有人都知道的事實(shí)。
然而，這樣缺乏感召的發(fā)言，應(yīng)者寥寥。
但哪怕再是寥寥，也是有和沒(méi)有的差別，質(zhì)的差別。
“但我們又能做一些什么，”角落里傳出一個(gè)聲音，說(shuō)話的是一位在戰(zhàn)斗中失去了一只眼睛的中年榮光者，他以沒(méi)被繃帶包裹，尚能行動(dòng)的一只手夾著雪茄，一邊吞吐著煙圈，一邊說(shuō)道，“火種已經(jīng)熄滅了。”
如重磅炸彈投入深海，涌動(dòng)的暗潮在一瞬間開(kāi)始激化。
“這種事怎么可能啊……是啊，怎么可能……”
當(dāng)即有人發(fā)出了的質(zhì)疑，但聲音卻伴隨著思維的逐漸清晰而越來(lái)越小。
——從道理上，這完全說(shuō)得通。
——而且，十三聲鐘聲代表了什么……不言而喻。
“不，這是有可能的，并且可能性非常大。”約書(shū)亞注意到，聲音就在他身邊響起，說(shuō)話的是一個(gè)大約十六七歲的女孩，看著有點(diǎn)眼熟，只是一時(shí)想不起名字，“你們想必也注意到了先前那場(chǎng)大爆炸，我算是事件的親歷人之一，當(dāng)時(shí)就在格林蘭卡大道附近，并且親眼看到了那升騰而起的蘑菇云——我能夠肯定，爆炸的中心就發(fā)生在赫菲斯托斯神廟，那里恐怕爆發(fā)了相當(dāng)慘烈的戰(zhàn)斗。”
“這一點(diǎn)我可以作證。”另外一名榮光者接過(guò)話題，“回來(lái)時(shí)我路過(guò)了那里，赫菲斯托斯神廟……已經(jīng)消失不見(jiàn)了。”
“消失不見(jiàn)了是怎么回事？”氣氛終于不再死氣沉沉。
“還能怎樣，”回答問(wèn)題的，是一個(gè)滿不在乎的聲音，顯然與先前并非同一人，只是同樣“途經(jīng)”了赫菲斯托斯神廟，見(jiàn)到了那一大片結(jié)晶化的土地，見(jiàn)到了那無(wú)論如何都只能以震怖來(lái)形容的戰(zhàn)場(chǎng)，“被夷為平地了嘍。”
“開(kāi)什么玩笑啊！那可是赫菲斯托斯，”背靠在臺(tái)柱上的高大壯漢猛一拍地板，一雙如棕熊一般駭人的褐色瞳仁在人群中巡視一周，似乎想找出說(shuō)話的那人，“近百位榮光者戍守，還有埃德加大人坐鎮(zhèn)的赫菲斯托斯！”
“盡管很遺憾，但他們說(shuō)的是事實(shí)。”第三個(gè)人出面證實(shí)了那條荒誕不經(jīng)的消息。
身材高大的年輕男子沉默，直到最終都沒(méi)有說(shuō)出“我不信”三字。
“還有什么消息嗎？”盡管沒(méi)有一掃陰郁，但現(xiàn)在的氣氛顯然比最初好了不少，約書(shū)亞不希望這個(gè)勢(shì)頭就此被遏制，“或許我們所有人對(duì)發(fā)生在赫姆提卡城的變故沒(méi)有一個(gè)全面、直觀的了解，但相信只要我們能夠妥善利用每個(gè)人手上所掌握的情報(bào)碎片，事情的真相都會(huì)浮出水面。”
他提議道，也多少受了剛剛的啟發(fā)。
但顯然不是所有人都這樣認(rèn)為，幾乎是話音落下的同時(shí)，就有人發(fā)出不滿的嘟囔：“但那又能怎樣？反正火種已經(jīng)熄滅了，大人物們爭(zhēng)爭(zhēng)吵吵也沒(méi)有一個(gè)盡頭，單憑我們又能做些什么？”
“至少比什么都不做要好。”約書(shū)亞很認(rèn)真的看著他的眼睛，一字一頓的作答。
他不知道其他人是怎么想的，那些大人物又有怎樣的考量，但他自己，確確實(shí)實(shí)是想做一些事情，不想把時(shí)間浪費(fèi)在無(wú)謂的等待上。
“也是。”更多的人表示了認(rèn)同。
“說(shuō)起來(lái)……”一名長(zhǎng)得略弱氣的少年有些膽怯的開(kāi)口，當(dāng)吸引到大廳中近半的視線之后，更是如鴕鳥(niǎo)一般縮了縮頭，以堪比蚊蚋的聲音說(shuō)道，“大家有沒(méi)有做什么奇怪的夢(mèng)……”
頓了頓，他補(bǔ)充道：“在黑暗降臨后。”
一瞬間的沉寂，世界仿佛深陷無(wú)聲地獄。
“奇怪的夢(mèng)啊……”在數(shù)秒的沉默之后，一位位于大廳邊緣，發(fā)色已然霜白的老人打破了僵局，“或許用光怪陸離來(lái)形容會(huì)更合適，一切被永恒不變的黑暗幽深籠罩，某種瘋狂而喧囂的低語(yǔ)時(shí)刻縈繞在耳畔，在那個(gè)詭譎的世界中行走，到最后甚至不知道瘋狂的到底是你，還是世界。”
“同感。”有人附議，并且為數(shù)不少。
并在隨后，越來(lái)越多的人加入了討論，在一片嘈雜的議論聲中，榮光者們的神色越來(lái)越慎重，也越來(lái)越深沉。
不是意外。
約書(shū)亞同樣如此，在真相的拼圖漸漸完整之際，他的眉頭不禁深深鎖起。
在場(chǎng)的所有人，在黑暗降臨后都曾陷入了一場(chǎng)被黑暗空無(wú)籠罩的幻夢(mèng)之中，聆聽(tīng)到了某種足以令常人瘋狂的怪誕呢喃，并且窺見(jiàn)了自不可名狀之物流出的可怖本質(zhì)，在接近瘋囂的癲狂中，流淌在體內(nèi)的先民之血隨之沸騰，伴隨著一陣歇斯底里的嘈雜之音，從噩夢(mèng)中豁然驚醒。
注意，不是一個(gè)、兩個(gè)人，而是所有人！
也就說(shuō)是，所有的榮光者都受到了影響，不——或許不單單是榮光者，而是包括混沌教徒在內(nèi)的，所有人！
并非沒(méi)有證據(jù)，只是在真相的拼圖趨于完整之前，沒(méi)有人會(huì)朝那個(gè)方向去想。
“說(shuō)起來(lái)，我先前在與一隊(duì)混沌教徒戰(zhàn)斗。”背靠在臺(tái)柱上的高大壯漢流露出追憶的神色，他如同猩猩一般撓了撓頭，“然后……我就這么陷入了夢(mèng)境，而醒來(lái)之后，卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)敵人——當(dāng)時(shí)我以為是突然降臨的黑暗使他們退卻，但現(xiàn)在想起來(lái)，他們或許是陷入了與我們類似的境地。”
“或許更糟。”另外一人做出補(bǔ)充，“我的情況與羅德相似，但我在醒來(lái)后曾追尋過(guò)他們的足跡，可到最后什么都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，他們仿佛憑空蒸發(fā)了一般，沒(méi)有留存有他們?cè)?jīng)存在于世的任何痕跡。”
“我一開(kāi)始以為是我的記憶出了問(wèn)題，但現(xiàn)在看來(lái)那場(chǎng)幻夢(mèng)所引導(dǎo)的歸處比我們?nèi)魏稳怂氲亩几釉幾H、可怖。”說(shuō)話的是一名身材發(fā)福，衣著得體的中年男士，約書(shū)亞對(duì)他并不陌生，這位中年紳士盡管其貌不揚(yáng)，卻是罕見(jiàn)的精神類能力者，在榮光者的圈子中也算得上一號(hào)人物，“在黑暗降臨時(shí)我正借宿在一棟民房之中，而當(dāng)我從幻夢(mèng)中掙脫時(shí)，民房的主人卻不見(jiàn)了蹤影，既沒(méi)有血跡，也找不到尸體，以至于一時(shí)間我竟無(wú)法分辨自己所處的到底是真實(shí)還是虛幻。”
“持劍者那邊的情況呢，有人知道嗎？”
消失的混沌教徒以及上層區(qū)的平民將要面臨什么，榮光者們很默契的沒(méi)有去談，但教團(tuán)的持劍者在幻夢(mèng)的侵蝕之下，是否能夠從那令人震怖的黑暗中掙脫而出，對(duì)赫姆提卡局勢(shì)的影響舉足輕重。
盡管平素不對(duì)付，但即便是最為高傲的榮光者也不得不承認(rèn)，教團(tuán)——哪怕僅僅只是位于赫姆提卡的一個(gè)分部，所執(zhí)掌的力量，也并不比榮光者遜色太多。
在混沌的侵蝕之下，能聯(lián)手他們，無(wú)論是固守城池，還是從黑暗中突圍，所有人生還的可能性都將大大提高——即便那只是令小數(shù)點(diǎn)后五位乃至更多的位數(shù)向前挪動(dòng)了一個(gè)微不足道的身位，希望之光仍舊渺茫。
“似乎和我們沒(méi)什么兩樣，”說(shuō)話的是一個(gè)三十左右的成熟女性，灰撲撲的臉蛋難掩麗容，“都一臉心悸的從噩夢(mèng)中驚醒，只是稍稍令人感到意外，他們身上的圣痕，在黑暗中熠熠生輝。”
“你有和他們聯(lián)系的方式嗎？”約書(shū)亞問(wèn)道。
“沒(méi)有，”女性榮光者用手托著下巴，食指的指尖輕抵紅唇，“但我想議會(huì)的大人物們不會(huì)缺少聯(lián)系教團(tuán)的方式與手段。”
“也是。”
銀發(fā)赤瞳的榮光者在這時(shí)也只能附和，盡管他不是很能茍同對(duì)方那隱隱透露出對(duì)他人抉擇的依賴，但現(xiàn)在可不是抨擊領(lǐng)導(dǎo)層的合適時(shí)機(jī)——在危難之中，赫姆提卡的榮光之裔們，需要一根主心骨，哪怕在杜克·高爾斯沃西昏迷不醒后，那根主心骨不是很靠譜，但終歸需要一個(gè)統(tǒng)一的聲音，一個(gè)統(tǒng)一的意志。
只有握緊的拳頭才能打人，連五指都不能同心，力道都不能往一處使，就算人數(shù)再多，也不過(guò)是一團(tuán)一擊就潰的散沙。
“那么大人物們商議的結(jié)果是什么？”但不是所有人都有約書(shū)亞這樣的大局觀，盡管榮光者普遍接受了學(xué)院的精英教育，但基于不同的性格特質(zhì)，每個(gè)人都有各自的長(zhǎng)處與短板——背靠在臺(tái)柱上的高大壯漢握緊了拳頭，然后用力空揮，“等待，這該死的等待，我已經(jīng)厭倦了等待！”
“羅德！”有與他熟悉的榮光者拉住了他，像安撫著易怒的雄獅一般安撫著他，“保持克制，不要讓憤怒之火吞噬你的心靈。”
然后，場(chǎng)面安靜了下來(lái)。
一時(shí)間市政大廳只能聽(tīng)見(jiàn)壯漢那壓抑著的粗重呼吸。
但話匣子一旦打開(kāi)，往往并不是那么容易關(guān)上——大約過(guò)了二十至三十秒，令人焦慮的沉默再次被打破。
“我想，我們必須早做打算。”
在火晶石微暗的光芒下，有人打開(kāi)了禁忌的話匣。
“這樣等待下去不是辦法，正如曜日沉入山巒，群星開(kāi)始閃耀，在杜克·高爾斯沃西昏迷不醒之際，議會(huì)的的大人物們恐怕就是再爭(zhēng)論個(gè)一萬(wàn)年也得不出結(jié)果。”有榮光者一針見(jiàn)血的指出了局勢(shì)，“而現(xiàn)在，假定火種已然寂滅，至深之夜中的那群妖魔恐怕不會(huì)留給我們太多的準(zhǔn)備時(shí)間。”
“嗯。”
沒(méi)有人反駁，因?yàn)檫@是事實(shí)。
盡管在場(chǎng)的眾人之中，沒(méi)有人經(jīng)歷過(guò)數(shù)百年前圍繞迷霧區(qū)展開(kāi)的戰(zhàn)爭(zhēng)，但那份鮮血淋漓的殘酷，時(shí)至今日也仍可透過(guò)歷史殘留在史書(shū)上的墨跡令人毛骨悚然！
而火種若是真的就此熄滅，他們所面臨的局勢(shì)只會(huì)比那時(shí)更加險(xiǎn)惡！
該怎么辦？
所有人都心存疑慮，心存彷徨，他們之所以追尋著鐘聲在此集結(jié)，僅僅是因?yàn)椋麄冃枰粋�(gè)聲音指引他們方向，指引前進(jìn)的方向。
告訴他們——
世界仍未失去希望！
然后……有聲音響起，有聲音在大廳中響起，僅僅是一瞬間就蓋過(guò)了大廳中的嘈雜之音，令一眾榮光者下意識(shí)的移開(kāi)了眼、閉上了嘴。
“挺熱鬧的。”
銀發(fā)黑眸的高貴者不急不緩的邁開(kāi)腳步，居高臨下的審視著三三兩兩散亂著的榮光者們，仿佛在審視著他的王國(guó)，他的軍隊(duì)，以及他的子民。
“但太不像樣了！”
他深深皺起眉頭，以波瀾不驚的口吻說(shuō)道。
而后——
在震驚、羞愧以及種種浮于面上的情緒之下，如吃了敗仗一般散亂的榮光者們紛紛從地上站起，仿佛受到了某種感召一般，直起了腰板，挺起了胸膛，驕傲熱情的如同一群等候領(lǐng)主檢閱的士兵。
然而，既不年輕，也不年邁的來(lái)訪者并未因此而動(dòng)容。
他只是遵循著自己的步調(diào)從樓梯的中庭走下，視線在那一張張熟悉而又陌生的面孔上巡視一周，微微頷首。
“我回來(lái)了。”
他說(shuō)，平靜的眸光之中蘊(yùn)涵著非比尋常的魄力。
沒(méi)有什么道理，也不存在什么理由，只因?yàn)樗恰趴耍趴恕じ郀査刮治鳌?br />
位于赫姆提卡最頂端的榮耀者！
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