活著，對考伯克來說，從來都充滿艱辛與砥礪。

    幸福與安康？如同遠離塵世的理想鄉一般，看不見，摸不著——少年所生活的拉姆斯登是一座名副其實的邊陲小城，火種衰弱的幅度遠比赫姆提卡要厲害，象征光與熱的曜日在冰冷的黑暗中搖搖欲墜，妖魔出沒的長夜幾乎占了一天的三分之二。

    而這，還不是最要命的。

    在迷霧中游曳的怪物終歸是血肉之軀，終歸是可以殺死的存在。

    人類所無法戰勝的，是世界本身的變遷。

    火種的虛弱，帶來的是氣候的變化，缺乏光照，缺乏熱量，在如此惡劣的條件下，糧食的產量能夠供給一千余人正常的生活已是一個不大不小的奇跡，大部分人——拉姆斯登的大部分人都只能以妖魔的血肉為食。

    然而妖魔的血肉中摻雜著源自至深之夜的力量，經常食用將大幅度的加深妖魔化進度，哪怕拉姆斯登的先行者們花費了數十年時間發現并養殖了一種被稱為“霧妖”的可食用品種，并在煉金術們的幫助下建立了完善的凈化機制，所能做的也不過是在這片看不到希望的長夜之中，日復一日的煎熬著，將一切寄托在毫無道理的命運以及……神祇之上。

    考伯克不是信徒。

    他對教團的至高之光沒有哪怕半分的信仰心，之所以加入持劍者的訓導院，理由只有一個。

    ——他很缺錢。

    非常、非常、非常的缺錢。

    早在十年前父親便因為妖魔的襲擊而失去了生命，供養家庭的沉重負擔就這么落在了母親的肩上——于是，在母親日漸憔悴、日漸勉強的笑顏之下，男孩一夜長大。

    瞞著母親與妹妹，他參加了訓導院的選拔。

    理所當然的，奇跡沒有發生。

    ——在最后的體能測驗上，營養不良的考伯克，暈倒在了賽道上。

    第二天親自找上門的，是本次選拔的主考官——這位因早年的戰斗而失去了雙腿的持劍之人在空空蕩蕩的房子中見到了那給他留下深刻印象的孩子的母親，從這位年輕母親那滿是歲月刻痕的面容之上，他便知曉了到底是什么支撐著那個矮矮的、瘦瘦的、一看就營養不良的孩子堅持到了最后的一公里。

    那是愛。

    出于對這一崇高情感的感慨，持劍者收回了他最初打算說出的話語，只是站在盡可能客觀的角度上，將男孩在選拔上的表現完完整整的敘述了一遍，最后凝視著面前已呈現早衰的女人那雙依然清澈的眸子。

    “夫人，您看。”他說，指了指自己空落落的下半身，臉上浮現出從容且優雅的迷人笑容，“我現在的活動可沒辦法利索起來，迫切需要雇傭一位學徒幫襯，您覺得那孩子如何？”

    就這樣，考伯克在第二年成為了訓導院的新生。

    ——開啟了新的生活？

    并不，他只是能夠自己養活自己，只是……不再成為母親的累贅。

    在訓導院的九年，家里的情況一直沒有好轉，盡管少了他這么一張嘴，最初幾年家里的經濟確實寬裕了少許，但三四歲的妹妹正是需要人照顧的時候，酒館那邊的工作也很難脫開身，在他入讀訓導院的第三個年頭，母親重病這個消息如同晴天霹靂一般令他的大腦一片空白。

    全封閉式的訓練沒有打零工的空暇，他只能以不斷加大的訓練量麻痹自己——展示他的價值，或許是他所唯一能做的。

    既是為了媽媽，也是為了導師，既是為了回應期許，更是為了滿足預期。

    就這樣，在所有人不看好的目光中，天賦平平，以末席入學的少年最終成為了第四十七期中的第三席，也是拉姆斯登登上浮空艦的三人之一。

    他的目標是持劍者。

    只要能經受的住洗禮，成為沐浴在主神恩之下的持劍之人，少年的身份與地位將會截然不同，他將與導師一樣成為拉姆斯登庇護者——能夠庇護媽媽，能夠庇護妹妹，能夠歐庇護拉姆斯登的庇護者！

    所以，他不能死，決計不能在這里倒下。

    所謂的驕傲，所謂的自大，所謂的散漫，一切會影響他戰斗、他求生的不良因素早就在日復一日的如履薄冰中剔除。

    他沒有資格大意。

    “誰又想死在這里，”黑膚色的少女接過了他先前的話茬，不想死、不能死、不打算死又如何，這個世界從來沒有良善到會因為人的主觀意愿改變固有的現實，“你不想，我不想，他不想——甚至連妖魔都不想，但那又如何？死亡從不會因任何人、任何因素的阻攔而停下它的腳步。”

    “你殺過人？”艾米問道，這可不像是學院派出身能有的覺悟。

    “不，”愛娜搖了搖頭，目光遙望著遠方，語氣深幽，“只是……被人殺過。”

    被人殺過？還真是新奇的說法。

    如果不是這個話題實在微妙，還真想追問下去呢——就在榮光者這么想著的同時，漢森相當不合時宜的問道：“被人殺過？這是怎么一回事？”

    “也沒什么大不了的，”少女自齒縫間發出一聲冷笑，“不過是大人物的那點齷蹉事，哼，所謂的榮光……果然榮光的冠冕是最好的藏污納垢之所。”

    “榮光者嘛，都是些道貌岸然的東西。”金發的大漢似乎完全不懂氣氛為何物，自顧自的繼續著話題，“不過你怎么會招惹到他們？”

    “招惹？是他們招惹我才對。”愛娜搖了搖頭，面色如水一般平靜，“你應該知道的吧，很多榮光者都有玩弄小女孩的癖好。”

    ……

    艾米正在很認真的考慮要不要強行終止這個令人尷尬的話題。

    “在我十歲的那年，有那么一個家伙看上了我。”盡管身上那一塊塊醒目的肌肉很沒有說服力，但單單從臉型來看，少女是一位不折不扣的美人，“然后他毀了我的一切——我的父親是薩克斯頓的大商人，在上流階層里還算能說得上話，他不好直接下手，于是便雇傭殺手假扮成暴民，沖入了我家的府邸……然后，所有人都死了，在持劍者到來時，我的父親、母親還有我最親近的塞拉都死了，死在了我的面前。”

    即便是遲鈍如漢森，在這時都不由沉默。

    這確實是常人在短時間內難以接受的沉重過往。

    “打從那一刻起，我便下決心要成為不輸于任何人的最強者。”愛娜的語氣平靜，卻自有一份令人心折的氣度，“所以，我加入了訓導院，并以第一名的身份畢業，來到了這里。”

    她側過頭去，看向一旁的矮個子少年。

    “考伯克，不想死的人可不僅只有你一個，我們每一個人都有不能死的理由，但這并不能幫你逃開死亡的追捕。”

    “我只是打算盡最大的努力。”人和人是不同的，考伯克并不打算辯解。

    “但我好像沒有……”

    摻雜在兩人對話中的，是漢森，這位金發的大漢撓了撓頭：“我好像沒有不能死的理由，我是個孤兒，也沒有什么特別關心、在乎的人，也不像愛娜那樣有悲慘的過去，只是很普通的活在這個世界上。”

    “很普通，不見得吧，”少女反過來提出了問題，“你和科茲莫是什么關系？”

    “普通的朋友關系，”漢森愣了愣，似乎沒有弄明白她問這個問題的原因，過了好一會兒才說道，“我們是同一期的畢業生，我第二名，他第一名，勉強能說是有一定的競爭關系吧。”

    說完，他不由嘆息：“不過，真沒想到，他竟然會干出那樣的事。”

    掠奪他人——

    無論假借怎樣的理由與借口，都是惡行。

    “確實有相當的疑點，”愛娜的著眼點顯然和他不同，“我還記得我們遭遇他的時候，他是從市中心這個方向來的——按理來說，哪怕剛好錯過了交易的祭壇，他也不應該會悲觀到做出如此出格的暴行。”

    “的確很成問題。”考伯克在這一點上也持相同的看法。

    但他們的疑惑注定無法得到解答，因為……造成這一切的罪魁禍首，很可能是那位藏身于哈利湖畔的黃衣之王，對祂來說，蠱惑一個小小的凡人簡直不要太簡單，唯一的疑點反倒是祂缺乏這么做的理由。

    不過……對來自舊日的邪神來說，人類行事所需要的理由什么的，或許根本就不存在。

    想到這里，艾米適時終止了這個話題的展開。

    “好了，”他抬手看了看手上的石英表，“時間已經不早了，早點休息吧，明天一早還要繼續探尋這座該死的城市——要知道時間就是金錢，時間就是生命，我可不希望第二天一早起來，看到你們哈欠一片。”

    他以此作結，半是打趣的玩笑話暫時驅散了所有人心頭的陰霾。

    哪怕只是暫時的。

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