短短數(shù)天眨眼即逝，蜀軍一路高歌猛進(jìn)，除江陵郡城和最東面的烏林港，整個(gè)郡的土地幾乎都已經(jīng)落入了蜀軍的掌控中。
此時(shí)，蜀軍士氣已經(jīng)到達(dá)了頂峰。
在抵達(dá)江陵城的第一天，蜀軍就毫不遲疑地發(fā)動(dòng)了一波試探性的攻擊，這場(chǎng)戰(zhàn)斗從中午一直持續(xù)到太陽(yáng)下山才緩緩收兵。
“上將軍，今日之戰(zhàn)已然探明，江陵城內(nèi)約有一萬(wàn)楚軍，可見(jiàn)太史慈把所有兵力都集中在了這里。”
夜幕落下，部署好各自防務(wù)的將軍們集中到了張任的大帳內(nèi)開(kāi)始談?wù)搼?zhàn)事。只聽(tīng)其中一名大統(tǒng)領(lǐng)肆意笑道。
“我還以為那太史慈有什么本事呢？原來(lái)只會(huì)做縮頭烏龜。”
“哈哈~~”
眾人發(fā)出爽朗的笑聲，帳內(nèi)一時(shí)滿(mǎn)是歡快的氣氛。
見(jiàn)如此情形，張翼皺著眉站出來(lái)說(shuō)道。
“上將軍，末將以為如今高興還為時(shí)過(guò)早。”
“太史慈沒(méi)有利用一地一城和我軍攻伐，直接退守江陵城，乍一看很是懦弱。但除先前江津港一戰(zhàn)楚軍損失一千兵力外，太史慈主力可說(shuō)是完全無(wú)損，而且坐鎮(zhèn)江陵以逸待勞。自古攻城者所消耗的兵力往往兩倍于守城者，我軍實(shí)力雖強(qiáng)，可要拿下江陵的損失同樣不能小覷。太史慈用兵看似懦弱，實(shí)則穩(wěn)健。如果我軍自驕自傲，只怕今日之后皆是苦戰(zhàn)。”
張翼之言讓眾人的笑聲皆是一滯，不少將軍眼中露出不滿(mǎn)的神色，但卻一個(gè)個(gè)左顧右盼，沒(méi)有人打算先跳出來(lái)反駁。
其實(shí)還有一點(diǎn)，張翼沒(méi)有說(shuō)出口。眼下看似戰(zhàn)果頗豐，可一日沒(méi)打下江陵城，以永安城和江陵城到這些地盤(pán)的距離來(lái)看，都是鏡中花、水中月罷了。時(shí)至今日，大軍出征已經(jīng)半月有余，上將軍私自出兵的消息恐怕正在前往成都的路上，留給他們的時(shí)間并不多，而太史慈卻恰恰把所有兵力集中在了江陵城這塊最難啃的骨頭上。
這樣的局勢(shì)能說(shuō)得上是樂(lè)觀嗎？
張任坐于上首，將所有人的表現(xiàn)盡收眼底，他眼中那一絲隱晦的失望終于在張翼發(fā)言時(shí)消失不見(jiàn)。見(jiàn)眾人默不作聲，他開(kāi)口贊許道。
“伯恭說(shuō)得很有道理，提醒了我。”
“你們也都給我收起輕慢怠惰的心思，回去之后給我好好琢磨琢磨接下來(lái)怎么打仗。不要怕消耗，只要能打下江陵，王上必定增兵東進(jìn)，荊州再也無(wú)人能抵擋我大蜀雄獅。如此，便是我張任的永安軍都打光了，也值！屆時(shí)，我自會(huì)上書(shū)大王給你們表功，加官進(jìn)爵都不在話下！”
加官進(jìn)爵？
他們這些人投身軍旅可不就是為了這個(gè)嘛！
眾人聽(tīng)罷，哪個(gè)能不振奮？
“上將軍高義，我等愿為上將軍效死！”
聽(tīng)到眾人齊聲回答，張任滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道。
“回去傳令士兵們明日休整一天，后日開(kāi)戰(zhàn)。不破江陵，決不收兵！”
“諾！”
????????????
對(duì)江陵的強(qiáng)攻開(kāi)始了，經(jīng)過(guò)一天的休整，蜀軍攻勢(shì)之猛烈更勝前日。
這也難怪，往常這些將軍們立下戰(zhàn)功，也還需耗費(fèi)錢(qián)財(cái)走通門(mén)路才能慢慢晉升，可此次張任承諾直接上書(shū)到大王面前，這自然會(huì)大不相同。更別說(shuō)此次張任出兵是冒被殺頭的風(fēng)險(xiǎn)，這道上書(shū)很可能會(huì)決定未來(lái)的上將軍繼承人，至少也是蜀國(guó)東面軍隊(duì)的主事人。
原本還有些小心思，想保存實(shí)力等其他人先去消耗楚軍的將軍們，此刻恨不得把麾下的部隊(duì)都拉上去拼殺，好讓上將軍記住自己的名字。
可惜的是，即便蜀軍將士都拿出了空前的熱情，戰(zhàn)事的進(jìn)展依然并不順利。早在前日，江陵的一些城頭上就安置了一些怪模怪樣的巨大弩車(chē)，當(dāng)時(shí)并沒(méi)有使用，直到今日才展現(xiàn)出它的真正威力。
這種守城弩，長(zhǎng)度與城墻厚度相等，上下安置了兩個(gè)車(chē)箱，左右有兩根立柱，還裝有一種瞄準(zhǔn)儀，可以上下伸縮調(diào)整，由十個(gè)楚軍士兵操作。一旦發(fā)射，六十發(fā)大箭和無(wú)數(shù)小箭如狂風(fēng)而至，像風(fēng)吹倒麥田一般輕易摧毀盾牌，收割著蜀軍的生命。那些大箭長(zhǎng)十尺，用繩子栓住箭尾，就像用細(xì)絲繩系住射向空中飛鳥(niǎo)用的箭一樣，還能用轆轤卷收。若非這些弩車(chē)數(shù)量較少，發(fā)射周期過(guò)長(zhǎng)，移動(dòng)緩慢，這仗都沒(méi)法打了，可即便有這么多不足也極大程度抑制了蜀軍的攻勢(shì)，更讓張任提前許多結(jié)束了下午的進(jìn)攻。
到了深夜，蜀軍忽然出動(dòng)，以弓箭手乘夜色潛到近處點(diǎn)燃火箭襲擊城頭的連弩車(chē)，而后迅速撤離。楚軍雖有所防備，也還是損失了兩架連弩車(chē)。
這之后楚國(guó)方面不斷冒出新的連弩車(chē)、轉(zhuǎn)射機(jī)、藉車(chē)，各種稀奇古怪的守城器械層出不窮，許多東西甚至從來(lái)沒(méi)在楚軍以往的戰(zhàn)斗中出現(xiàn)過(guò)，簡(jiǎn)直有如神助一般，讓蜀軍眾將恨得牙癢癢的。
而蜀軍方面，如圍三缺一、勸降信、夜襲、謠言、陣前邀戰(zhàn)等各種各樣的手段也都使了個(gè)遍。
二十多天過(guò)去了，江陵城墻上到處都插滿(mǎn)了殘缺的箭頭，許多地方也被火油燒得一片漆黑。高強(qiáng)度的進(jìn)攻讓蜀軍損失很大，近萬(wàn)將士喪命于此。當(dāng)然楚軍也損失半數(shù)的兵力，張任早已發(fā)現(xiàn)一些新招募的民兵開(kāi)始加入到江陵的防務(wù)中了。
張任不知道太史慈臨時(shí)招募了多少新兵，但他并不放在心上，因?yàn)樾卤钍遣环�(wěn)定，戰(zhàn)事順利還勉強(qiáng)能用，戰(zhàn)事不順這些新兵隨時(shí)都可能成為全軍潰逃的導(dǎo)火索。
在張任看來(lái)，以他如今剩下的一萬(wàn)五千精兵，是江陵城中正規(guī)軍的三倍，戰(zhàn)事已然進(jìn)入了最后階段，而這些楚軍新兵發(fā)揮負(fù)面作用導(dǎo)致城防崩潰的可能性極高。
能贏！
這樣的自信一直保持到張任收到探子從襄陽(yáng)發(fā)來(lái)的情報(bào)。
“太史慈自從離開(kāi)襄陽(yáng)后，大將文聘就開(kāi)始在城中張榜征兵，據(jù)前往新野打探的兄弟說(shuō)，新野也是這種情況。”
太史慈膽子真夠大的啊！
襄陽(yáng)駐軍調(diào)離自然會(huì)引起董卓和曹操的注意。私自征兵，通過(guò)彌補(bǔ)軍隊(duì)數(shù)量上的不足確實(shí)能一定程度增加董卓和曹操的顧慮，降低他們對(duì)楚國(guó)出手的可能性，但這可是犯了君王的大忌。
封王拜侯為什么那么誘人？因?yàn)樗试S王侯在一定程度內(nèi)擁有自己的軍隊(duì)，即擁有自己的國(guó)中之國(guó)。如果說(shuō)七王之亂還不足以說(shuō)明它的嚴(yán)重性，那諸侯崛起導(dǎo)致大漢滅亡總能說(shuō)明問(wèn)題了吧，歸根結(jié)底還不是黃巾起義讓漢靈帝慌了手腳，直接允許各地私自招募兵馬，結(jié)果鎮(zhèn)壓了起義軍，卻壓不住各地的“諸侯”。
江陵戰(zhàn)事從急還說(shuō)的過(guò)去，襄陽(yáng)、新野，或許還有江夏私自募兵可就不好交代了，傳到正在徐州鏖戰(zhàn)的孫策耳朵里，他豈能安心？
“征兵開(kāi)始不久，就傳出了我軍攻入江陵境內(nèi)的消息，襄陽(yáng)陸續(xù)開(kāi)始出現(xiàn)許多富商乘船逃往江夏的情況。江上，每日大船絡(luò)繹不絕，無(wú)數(shù)錢(qián)糧運(yùn)往江夏。卑職覺(jué)得情況有些異常，便與兄弟們暗中調(diào)查往來(lái)船只，發(fā)現(xiàn)楚軍正暗中撤向江夏。而今襄陽(yáng)的局勢(shì)混亂，還出現(xiàn)了許多不明勢(shì)力的探子????????????”
當(dāng)聽(tīng)到無(wú)數(shù)錢(qián)糧運(yùn)送江夏時(shí)，張任就覺(jué)得有些不對(duì)，再聽(tīng)到楚軍正暗中撤向江夏時(shí)，張任仿佛遭了晴空霹靂一般，整個(gè)人都驚坐而起。
“你說(shuō)什么？楚軍暗中撤向江夏？他不要襄陽(yáng)了！”
張任通紅的雙眼狠狠瞪著士兵，讓士兵嚇得說(shuō)不出話來(lái)，好在張任也不是真要那斥候回答，他很快又坐下自言自語(yǔ)起來(lái)。
從舍棄麥城，張任以為太史慈是以襄陽(yáng)這塊肥肉為誘餌吸引自己拉長(zhǎng)戰(zhàn)線，尋找戰(zhàn)機(jī)。到后來(lái)放棄江津港，張任以為太史慈是集中兵力堅(jiān)守江陵等待孫策回師。可現(xiàn)在太史慈竟然沒(méi)有阻斷消息北上，甚至還積極利用因此產(chǎn)生的混亂，連襄陽(yáng)、新野都放棄了嗎？
這可能嗎？
想到麥城拱手相讓?zhuān)蚋壅f(shuō)棄就棄，江陵農(nóng)田說(shuō)燒就燒，張任背后不停地冒出冷汗。
真的有可能。
撤往江夏，等于守住江東入口，守住孫策大軍后方。那就是說(shuō)，太史慈要把襄陽(yáng)和新野都放棄了，送給誰(shuí)？曹操還是董卓？
不管讓給誰(shuí)，一旦第三方勢(shì)力控制了襄陽(yáng)，從陸路上就可以遏制蜀國(guó)的入侵。如果蜀軍繼續(xù)攻打荊南，隨時(shí)會(huì)面對(duì)背后的江陵被第三方勢(shì)力攻打的局面。
甚至，太史慈根本就沒(méi)想過(guò)將江陵讓給蜀軍。一旦襄陽(yáng)的文聘徹底撤到江夏，江夏水軍隨時(shí)可以從烏林港進(jìn)入江陵，不需經(jīng)過(guò)麥城而無(wú)聲無(wú)息奔襲蜀軍。加上幾個(gè)郡新征的兵力，只是維持江夏、江陵的防線，楚軍完全有實(shí)力可以在江陵和蜀軍決戰(zhàn)。
斗大的汗珠從額角滑落，張任還渾然不覺(jué)，他必須馬上知道，太史慈的計(jì)劃已經(jīng)進(jìn)行到了哪一步。
“傳令，大軍立刻停止攻城！退兵二十里。”
“傳令李杰，即可領(lǐng)兵三千拿下烏林港。”
一道道軍令迅速下達(dá)，令兵絡(luò)繹不絕地出入軍帳。剛從外面回來(lái)的張翼疑惑地看了一眼匆匆離開(kāi)的傳令兵，走入賬內(nèi)。
“上將軍，那封信又來(lái)了。”
下達(dá)完命令的張任此時(shí)也已經(jīng)收拾好情緒，安靜地坐在那里閉目靜思。聽(tīng)到張翼的話，張任連忙接過(guò)信封，拆看起來(lái)。
“上將軍，這是何人？”
張翼落于下座，見(jiàn)張任聚精會(huì)神地看著信，忍不住問(wèn)出了這個(gè)困擾他許久的問(wèn)題。
“你還是不要知道的好。”
見(jiàn)張任頭也不抬的回答，張翼撇了撇嘴。
“上將軍，此人的消息可靠嗎？”
“可靠。”
見(jiàn)張任如此信任此人，張翼心中頓時(shí)不是滋味，嘀咕道。
“可靠，可靠，這人只知道躲在背后，讓上將軍你扛著所有事情，呸無(wú)賴(lài)了。”
張任終于抬起頭看了張翼，忍不住輕笑一聲搖搖頭。
“傻小子，都倒臺(tái)了，誰(shuí)來(lái)為國(guó)效力？”
張翼不再說(shuō)話。
良久，張任終是長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣，將信點(diǎn)燃丟到一旁的火盆中。
“大王震怒，孟家、張家等世家落井下石，使者已經(jīng)在江陵的路上了。”
張翼聽(tīng)了，忍不住拽緊拳頭，惱怒道。
“我們?cè)谇熬�舍生忘死，還不是為了蜀國(guó)！這些世家不幫忙就算了，竟然還趁機(jī)對(duì)付上將軍，可惡！”
張任無(wú)奈地?fù)u搖頭道。
“世家之中也有好壞之分，一些蛀蟲(chóng)是什么德行，我也早就知道了，多說(shuō)無(wú)益。伯恭，我有一個(gè)極其重要的任務(wù)交給你。”
張翼一聽(tīng)，連忙正色道。
“張翼聽(tīng)令，請(qǐng)上將軍示下。”
只見(jiàn)張任嚴(yán)肅地說(shuō)道。
“你立刻帶十幾個(gè)親兵，騎上快馬，星夜趕回永安城。回去之后，我不管你用什么手段，一定要讓永安的那些世家們給我湊出至少六千私兵，然后立刻帶他們趕來(lái)江陵。”
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