江津港一戰(zhàn)，蜀軍失去了在兵力上的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，也讓士兵們開始懷疑一路來的攻城陷地不過是狡猾的楚人所設(shè)下的陷阱。軍中的不安和怯戰(zhàn)之意讓張任不得不下令暫時(shí)停止攻城，全軍駐守夷陵大營(yíng)和麥城一線整軍備戰(zhàn)。
然而最致命的還是蜀王使者的到來，士兵們這才知道張任竟是假傳蜀王旨意私自出兵。最后使者被張任扣押，但蜀軍的士氣已然因此降到了最低點(diǎn)。
相較之下，剛剛斬獲大勝的楚軍自然士氣高昂，加上張任行如此僭越之事在蜀軍軍營(yíng)傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，蜀軍撤軍幾乎已經(jīng)是板上釘釘?shù)氖虑榱恕?br />
不少將軍磨刀霍霍，只等著收割最后一波戰(zhàn)功。要知道此番正是楚國危難之際，他們憑此次戰(zhàn)功說不定等孫策拿下徐州后論功行賞就足以升任大將了呢。
“斥候來報(bào)，蜀軍開始撤軍了。”
“上將軍，追擊吧！此番江陵糧草損失如此慘重，決不能讓蜀賊如此輕易離開！”
或許其他將軍想的都是立功，但霍弋心中只有恨。
恨殺死父親的張嶷，恨武藝不精的自己，恨出兵江陵的張任？他也不知道自己在恨什么，當(dāng)殺死霍峻的張嶷又死在面前的時(shí)候，他的恨便注定了無處發(fā)泄。
“上將軍，霍弋之言雖有偏激，但戰(zhàn)機(jī)卻是不錯(cuò)。經(jīng)兩場(chǎng)大敗，加上張任私自出兵之事事發(fā)，蜀軍士兵已無戰(zhàn)心，此時(shí)出擊必能再獲大勝。”
蔡和、王威、賀樓等一眾統(tǒng)領(lǐng)紛紛向太史慈請(qǐng)戰(zhàn)。
看著眾人神采飛揚(yáng)、熱情澎湃地請(qǐng)戰(zhàn)，一旁的蒯越倒略顯消極，只見他臉上掛著一絲躊躇對(duì)太史慈勸道。
“蜀軍初來時(shí)總兵力幾乎是我軍三倍，戰(zhàn)到如今局面我軍可謂是大勝，但多日交戰(zhàn)看來那張任也不是平庸之輩，蜀軍也還沒有完全喪失一戰(zhàn)之力。在下愚見，不如固守江陵放他們回去更為妥當(dāng)。”
蒯越的發(fā)言引得眾將不由都露出一絲不滿的神色，但眾人職位都在蒯越之下也不好出言反駁，只有霍弋這個(gè)愣頭青繼續(xù)進(jìn)言道。
“太守此言差矣，蜀軍已成驚弓之鳥，一戰(zhàn)必潰。張任執(zhí)掌的兵力多時(shí)尚且被上將軍玩弄于鼓掌之中，致如今頹勢(shì)還能翻天不成？依末將看，張任正是看中王上此次出征徐州致國內(nèi)空虛這一點(diǎn)才敢冒險(xiǎn)出兵，如董卓、曹操等其他諸侯未必沒有這樣的想法，只有徹底擊潰張任才能震懾宵小之輩。末將請(qǐng)為先鋒，領(lǐng)一千人為上將軍開路。”
蒯越略有驚訝地看向霍弋，正待說話，落于帥座的太史慈似乎已經(jīng)預(yù)感到爭(zhēng)論會(huì)變得激烈，終于開口道。
“眾將所言代表軍心，我已知悉，但蒯太守所言也不無道理。眾將聽令！”
“霍弋，你領(lǐng)兩千精兵隨我一起追擊蜀軍。”
“領(lǐng)命！”
太史慈的決斷讓霍弋大喜過望，他興奮地連忙抱拳回答。
“王威，你領(lǐng)三千精兵緊隨我軍之后，當(dāng)我軍遭遇敵軍后，你可臨機(jī)決定如何投入戰(zhàn)場(chǎng)。”
“領(lǐng)命！”
“蔡和，你領(lǐng)兩千新兵在麒麟山設(shè)伏，若我軍敗退必走此路，你等到蜀軍的先頭部隊(duì)一過立刻從左右殺出，屆時(shí)我再引兵回頭沖殺。待暫時(shí)殺退敵軍立即撤退，不可戀戰(zhàn)。”
眾將都有爭(zhēng)功之心，蔡和自然也不例外，眼見自己因蒯越之言成了太史慈留下一道保險(xiǎn)，不禁有些不情不愿。
“領(lǐng)命。”
太史慈點(diǎn)點(diǎn)頭又說道。
“你們立刻下去準(zhǔn)備，我有幾句話和蒯太守交代完立刻出發(fā)。”
“是。”
見眾人相繼離開，蒯越望著霍弋的背影有些惆悵地嘆息一聲。
“霍峻可惜了。征討蜀國必是大王下一步的計(jì)劃，荊州派系里除了文聘將軍，我最看好的就是他，升任大將本也是指日可待的事情，卻倒在這個(gè)門檻上。好在虎父無犬子，霍弋還可以好好琢磨琢磨。”
太史慈知道蒯越和霍峻有一些私交，而他多日觀察，霍弋確實(shí)也是個(gè)可塑之才，便微微點(diǎn)頭表示認(rèn)可，但又打趣蒯越道。
“荊州、揚(yáng)州皆是一體，我大楚治下可沒有派系之分，先生慎言哦。”
“是是，在下失言了。”
蒯越回過神，先是失笑了一聲，而后臉上又掛上了一絲憂慮再次勸道。
“上將軍真的不再考慮一下嗎？在下也知蜀軍數(shù)番挫敗必然士氣低落、戰(zhàn)力不強(qiáng)，但荊州戰(zhàn)事還是求穩(wěn)為好。”
“呵呵，先生放心，我有分寸。”
······
麥城已經(jīng)被蜀軍放棄了，這座連通南北的緊要之地在兩軍一個(gè)月的鏖戰(zhàn)中竟未遭受過一絲戰(zhàn)火。
眼前是蜀軍的夷陵大營(yíng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去插滿旗幟很是森嚴(yán)，近前一看卻早已人去樓空。
太史慈下馬摸著地上的車轍印細(xì)細(xì)查看，很快斷言道。
“他們剛離開不久，追！”
眾人精神一振，立刻加快了速度。太史慈的判斷沒有錯(cuò)，他們很快就發(fā)現(xiàn)了蜀軍的蹤跡。
“楚軍，楚軍追過來了！”
本來有序的隊(duì)伍驟然演變成向前擁擠的亂流。
“殺！不要放跑了蜀賊！”
霍弋興奮地大喊，帶著數(shù)百騎兵追隨者太史慈率先殺入敵陣。
缺少有效指揮的蜀軍根本抵擋不住，士兵們只顧得上四散奔逃。楚軍將士怎肯放過這個(gè)痛打落水狗的機(jī)會(huì)，死死咬住蜀軍后軍奮力追殺。
追殺了兩里地，追進(jìn)了一處山地，太史慈忽然勒馬停下。他發(fā)現(xiàn)道路到了這里忽然變得狹窄許多，兩側(cè)山勢(shì)也驟然拔高，山上郁郁蔥蔥，一眼看不出虛實(shí)。他心頭驟然一緊，吼道。
“停止追擊！撤！”
楚軍將士聞聲一愣，不由看向太史慈的位置。然而這一吼，好像點(diǎn)爆了火藥桶一般，兩側(cè)頓時(shí)射下無盡的箭矢。
楚軍將士們終于意識(shí)到中伏了，連忙揮舞刀劍護(hù)住沒有盔甲保護(hù)的部位。
“放箭、放箭！”
兩側(cè)山上的號(hào)令聲這才姍姍響起，山下的楚軍已然在第一波突襲中倒下一片，士兵們亂作一團(tuán)，無人的戰(zhàn)馬橫沖直撞。
“不要慌！后隊(duì)變前隊(duì)，撤！”
太史慈的聲音壓住了士兵們心頭的恐慌，丟下一片尸體，楚軍有序地退出了那片山地。
但這并不意味著已經(jīng)結(jié)束了。
“殺！”“殺啊！”
剛才一路潰逃的蜀軍，反從那邊追殺回來了。
霍弋心中有些緊張，他目前還分不清這是張任斷后的手段，還是說張任只是以敗退的假象誘使他們出城作戰(zhàn)，他們中計(jì)了？
霍弋看向太史慈，每當(dāng)看到太史慈平靜、堅(jiān)毅的表情時(shí)，他都心里就踏實(shí)了。
再大的困難也難不倒上將軍。
不知何時(shí)，霍弋有了這樣的想法。
“上將軍，現(xiàn)在是進(jìn)是退？”
所有士兵也都望向了太史慈，仿佛太史慈此刻下令突擊，他們也相信太史慈能帶領(lǐng)他們?nèi)〉脛倮话恪?br />
“呵，張任這廝果然不肯死心，先與王威匯合，再退回江陵。看他這點(diǎn)兵力還如何攻打我江陵城池？撤！”
“是！”
將士們齊聲一喝，立刻按太史慈的命令原路撤退。
“殺！”“殺！”
退至一處開闊地，遠(yuǎn)處山后又殺出一支蜀軍來。先前沒有發(fā)現(xiàn)這支兵馬定然是因?yàn)樽窊魰r(shí)我方斥候沒有時(shí)間搜索太遠(yuǎn)范圍，他們藏在遠(yuǎn)處了，此刻收到動(dòng)手的信號(hào)立刻來此阻擊。
“太史慈，今日你跑不了了！”
敵軍一名小將沖在前面大言不慚。眾軍溫怒，卻聽太史慈喝令道。
“敵軍的騎兵也不多，在被包圍前沖過去，不要與敵軍糾纏！”
“領(lǐng)命！”
咻~~
隱約間，霍弋只聽到一陣破風(fēng)聲。
“啊！張任小兒，竟放冷箭傷我右臂！有本事出來堂堂正正一戰(zhàn)啊！”
不知道哪里射來的箭矢竟傷了上將軍，親兵們大急，立刻在太史慈身邊圍成一圈充當(dāng)人墻。
霍弋抬眼望去，右側(cè)一小股騎兵沖來，身后一大股步卒奮力追趕，地勢(shì)都不高難以狙擊，上佳處的山頭起碼四五百步遠(yuǎn)。霍弋來不及感嘆對(duì)方的神射手，趕忙上前查看太史慈的傷勢(shì)。
只見太史慈左臂環(huán)過胸口按在右臂上，但細(xì)一看，右臂竟沒有流出一滴血，那箭頭分明深深刺入了太史慈的右胸！
霍弋大驚失色。
“上將軍！你！”
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