周泰出生在一個(gè)大戶(hù)人家。他的母親何氏是一個(gè)孤苦無(wú)依的采桑女，因容貌秀美被周家公子看上，娶為夫人。周泰原本可以過(guò)著衣食無(wú)憂(yōu)的生活，只可惜他的父親是個(gè)薄情的花花公子，為了迎娶一個(gè)更漂亮的富家千金又把周泰母子趕出了家門(mén)。
這個(gè)時(shí)候周泰只有5歲。何氏帶著他流落異鄉(xiāng)，到了一個(gè)小村子落腳，重新做起了采桑養(yǎng)蠶的活計(jì)。
“你不過(guò)是一個(gè)沒(méi)人要的東西，牛氣什么？”
周泰死死地抱著懷中的玩具，就是不肯分給村里的其他小孩玩耍，這不免讓他們一陣奚落。
“我才不是！我爹早晚會(huì)來(lái)接我和我娘的，我跟你們這些窮小子才不一樣！”
人總是向往著美好。被人贊許、被人認(rèn)可都讓人心生愉悅。
而孩子天性單純，像水一樣清澈，他們所向往的美好從來(lái)只是伸手去拿，根本不會(huì)去考慮旁人的感受。至純?nèi)缧�，他們把貶低他人而帶來(lái)的優(yōu)越感當(dāng)做甜美的蜜糖。
沒(méi)什么可大驚小怪的，這本就是稀疏平常之事。
“竟敢罵我們，打！”
“窮小子們”自然大惱，聽(tīng)罷便圍上去打起了周泰。
小周泰嬌生慣養(yǎng)，怎敵眾人？頃刻間就被打得蜷縮在地上。
“你們?cè)诟墒裁矗浚。 ?br />
遠(yuǎn)處，何氏丟下一婁桑葉風(fēng)風(fēng)火火地跑向這里。
孩子們本是一時(shí)氣憤，此刻聽(tīng)到大人的聲音頓時(shí)怕了，也不管是不是闖禍了，先溜再說(shuō)。
趕走了一群孩子，何氏急急忙忙扶起周泰，見(jiàn)他沒(méi)什么大礙這才放下心。見(jiàn)母親不停地給他拍打身上的灰塵，周泰忍著淚嘟起嘴問(wèn)道。
“娘，我是不是很沒(méi)用？只會(huì)拖累你。”
何氏不覺(jué)露出嫵媚的笑容，她一邊繼續(xù)拍打周泰身上的塵土，一邊輕輕地抱住周泰。
“怎么會(huì)呢？我的泰兒是最棒的，是上天賜給娘的珍寶。”
周泰臉色頓時(shí)烏云轉(zhuǎn)晴，雙眼放出奪目的光彩，他興沖沖地何氏說(shuō)道。
“娘，以后我會(huì)保護(hù)你，遲早有一天我會(huì)帶著你風(fēng)風(fēng)光光回到周家。”
“好，娘等著�！�
······
這一年，周泰9歲。
“你娘就是個(gè)喪門(mén)星，所以才被趕出家門(mén)。”
周泰一拳就打了過(guò)去，直把趙嬸的兒子門(mén)牙打掉。
那男孩哪肯善罷甘休？他從地上爬起來(lái)，立馬就撲向了周泰，兩人纏斗在一起打得不可開(kāi)交，不過(guò)明顯是周泰占了上風(fēng)。
這些年來(lái)誰(shuí)的拳頭硬，一目了然。
孩子們圍在邊上看熱鬧，叫嚷道。
“周泰又欺負(fù)人！”
“周泰又欺負(fù)人！”
沒(méi)多久就引來(lái)一群大人把孩子們架開(kāi)，各自帶回家。
何氏將周泰帶回家后也狠狠地訓(xùn)斥了一番。
“你這孩子，怎么就不能和別人好好相處？要?dú)馑滥飭�？明天，我�(guī)闳ハ蜈w嬸道歉。”
周泰撇過(guò)頭去，滿(mǎn)臉的不服。他知道這年頭兵荒馬亂的，母親持家極不容易，他們家還得了村里人不少幫襯。他也想和別人好好相處啊，可是有些人就是欺人太甚！只有打到他們怕了，他們才會(huì)閉嘴！
我沒(méi)錯(cuò)！
周泰一肚子委屈，他想向母親解釋?zhuān)稍?huà)到嘴邊卻變成。
“就是因?yàn)槟氵@么懦弱，爹才會(huì)不要你�！�
何氏頓時(shí)說(shuō)不出話(huà)了，她臉色黯然地低下頭。
不是的，我不是想要罵你。我只是看不得你軟弱，看不得你犯傻。
周泰話(huà)一出口就后悔了，看著沉默的母親他不禁難受起來(lái)。
“母親，我錯(cuò)了。”
“以后不要再打架了�！�
“是。”
周泰只向惹母親傷心道歉，何氏卻要把這當(dāng)作是打人的認(rèn)錯(cuò)，母子倆都倔得很。
······
這一年，周泰12歲。
何氏病倒在床上，她撫摸周泰的臉，滿(mǎn)是不舍和擔(dān)心。
“泰兒，以后村里的叔叔伯伯還會(huì)幫你。但你要記住，這個(gè)世上從來(lái)沒(méi)有什么救世主，你若不救自己，那誰(shuí)也救不了你。”
何氏去世了。
“可憐的孩子。”
周泰走到哪里，哪里便有這樣的竊竊私語(yǔ)像影子一樣跟隨著他。
母親還留下了不少積蓄，村里的人偶爾會(huì)接濟(jì)他一兩個(gè)雞蛋、饅頭，但周泰很快明白了母親話(huà)里的意思。從今往后，他只能靠自己了。
這一天周泰跪倒在何氏的墳前。
“母親，他們錯(cuò)了，我一點(diǎn)也不可憐。你本可以?huà)仐壩以偌�，卻選擇了撫養(yǎng)我長(zhǎng)大。十二載歲月，周泰知足了。母親，今日我在你墳前立誓，日后定要飛黃騰達(dá)、封王拜侯。到了那時(shí)，我再給你修一座漂漂亮亮的墓�！�
這一天周泰入山打獵，直到天色已暗他才遍體鱗傷地拖著一頭野豬回來(lái)。
村里人很是驚訝，要知道打獵這種活并不是誰(shuí)都能做的。山里多的是毒蛇猛獸，兇險(xiǎn)萬(wàn)分，就算是成年男子也要小心翼翼，經(jīng)常都是結(jié)伴入山。
村長(zhǎng)很快來(lái)找周泰，并不是要褒獎(jiǎng)他，而是責(zé)備。他命令周泰以后跟在他身邊學(xué)種地，但周泰拒絕了。
自此之后，周泰除了進(jìn)山打獵，閑時(shí)就跟人學(xué)做弓箭、習(xí)武練箭。
“不識(shí)好人心！能打過(guò)我們有什么了不起的？真以為自己能上戰(zhàn)場(chǎng)當(dāng)將軍啊，說(shuō)不定哪天就死在深山里了。”
周泰放下手中的長(zhǎng)棍瞪過(guò)去，那些孩子頓時(shí)一哄而散。
站在寬闊的空地上，周泰駐足良久。他雖不懂人情世故，但也知道村長(zhǎng)的好心。村里人把他當(dāng)做游手好閑，喜歡偷懶才不去種地，為了偷懶才去做打獵這種危險(xiǎn)的活，因此而嘲笑周泰。
周泰知道自己的志向不切實(shí)際，他也時(shí)常迷茫，或許那些人嘲笑的并沒(méi)有錯(cuò)。打贏他們又沒(méi)什么了不起的，這里只是一個(gè)小山村罷了，哪天真能走上戰(zhàn)場(chǎng)說(shuō)不定第一個(gè)死的就是他。
但高傲在他的血液中流淌，融入了骨髓。
若真如此，那就死吧。
懷揣著那樣的妄想的又豈止是他？到了那時(shí)，他也不過(guò)是倒在那條道路上的可笑之人中間的一個(gè)，無(wú)足掛齒。
每一天在嘲笑中煎熬，在白眼中與空虛中誕生的絕望戰(zhàn)斗，與孤獨(dú)作伴。
直到他遇上了孫策。
“你想要向別人證明自己，我孫策何嘗不想證明自己？”
“你就在這里看看，我馳騁天下的虎嘯營(yíng)如何蕩平賊寇！看看我孫策能不能帶你掃蕩群雄！”
······
如今，我不再是一個(gè)人，我麾下有3千多名志同道合的兄弟。
為大王掃平諸侯、一統(tǒng)華夏，殺出一個(gè)朗朗乾坤。整個(gè)楚國(guó)懷揣著同樣抱負(fù)，走在同一道路上的文人、武人數(shù)以十萬(wàn)計(jì)。
孤獨(dú)曾讓我感覺(jué)與眾不同，蔑視著他人的愚昧。我不曾懼怕孤獨(dú)，但他所帶我走進(jìn)的這個(gè)世界為何如此讓人著迷？
一旦踏足進(jìn)來(lái)就再也回不了頭了。
死也不會(huì)回去的。
哪怕此刻丟掉性命，可心中的喜悅卻仍然無(wú)法抑制！
母親，你錯(cuò)了，這個(gè)世上是有救世主的。我曾經(jīng)被他所救，現(xiàn)在輪到我來(lái)救他了。
周泰緩緩抬起頭，張開(kāi)口便有一道冰冷的空氣鉆進(jìn)喉嚨，呼出去便有一道白霧從嘴里竄出。
幾步外是一些魏軍在將石頭推入河中，他們竟無(wú)一人過(guò)來(lái)確認(rèn)我的生死？
身體還能動(dòng)嗎？
動(dòng)了。
疲憊、冰冷、疼痛掩蓋整個(gè)身體，以至于都不知道是個(gè)什么感覺(jué)了。
殺！
奇怪，張開(kāi)嘴除了呼吸竟發(fā)不出一點(diǎn)聲音。
“他，他，又活過(guò)來(lái)了！”
最先發(fā)現(xiàn)自己行動(dòng)的魏兵竟然在自己面前瑟瑟發(fā)抖、動(dòng)彈不得。
真愚蠢。
手中長(zhǎng)槍一揮，像是撕裂了空氣，仿佛因此產(chǎn)生的風(fēng)都化作了刀刃，那名士兵的頭顱掉到了地上。
我有這么強(qiáng)的嗎？
算了。
不再去思考，周泰轉(zhuǎn)頭看向下一個(gè)目標(biāo)。
等等，他們竟然跑了？魏國(guó)的精兵就這熊樣嗎！
周泰就那么靜靜地站在那里，他沒(méi)有力氣再去追擊了。
我就在這里等他們好了，看他們還敢不敢過(guò)來(lái)！
······
曹操來(lái)了。
從反攻壽春的計(jì)劃一開(kāi)始，他就將許都交給荀彧，自己則啟程趕往壽春。
這一戰(zhàn)太重要了，哪怕它并不是整個(gè)計(jì)劃中最重要的一環(huán)，曹操也依然想親眼確認(rèn)一下他最終的敵人會(huì)是孫策，還是劉備。
壽春早就攻下了，但曹操?zèng)]想到本應(yīng)是去圍剿孫策主力的夏侯?lèi)繒?huì)被擋在一個(gè)小小的彭城三天之久，錯(cuò)失了最有利的時(shí)機(jī)。
“元讓呢？讓他來(lái)見(jiàn)我�！�
“夏侯將軍與楚軍大將周泰決斗時(shí)落敗，現(xiàn)在正在軍醫(yī)處，雖無(wú)大礙，不過(guò)現(xiàn)在暫時(shí)還在昏迷中。”
“大軍為何現(xiàn)在還不前進(jìn)？”
“這，這······”
見(jiàn)回稟的小將吞吞吐吐的，曹操轉(zhuǎn)頭瞪了過(guò)去，嚇得他連忙說(shuō)道。
“敵軍還未全滅，故，故此無(wú)法前進(jìn)�！�
荒謬！
彭城要塞雖然死傷慘重，但夏侯?lèi)窟�有三萬(wàn)多大軍。
一千多人沒(méi)有要塞據(jù)守，能和我三萬(wàn)大軍交戰(zhàn)到現(xiàn)在？
曹操理都不想理那人，勁直往道路前方走去。擔(dān)任護(hù)衛(wèi)的典韋和許褚聽(tīng)說(shuō)敵軍未滅，連忙追了上去，走在曹操前面開(kāi)路。
緋色的大河在一邊流淌，耳邊卻沒(méi)有半點(diǎn)廝殺聲傳來(lái)，只有詭異的寧?kù)o。
曹操攀上前方阻斷道路的山石，印入眼簾的是鋪滿(mǎn)了一地的尸體。一具尸體壓著一具尸體，堆積成山。曹操戎馬半生，見(jiàn)慣了廝殺。他記憶中最恢弘的官渡之戰(zhàn)，到處有戰(zhàn)火，到處有廝殺，到處有哀嚎、投降之聲，但竟似沒(méi)有一處像這般慘烈。曹操皺起了眉頭。
還未日暮西斜，這里卻似乎已經(jīng)一片赤紅，恍如地獄般的光景，讓人背脊生涼。
尸山的盡頭，一個(gè)男子單膝跪在那里，長(zhǎng)槍駐立，披頭散發(fā)，仍未倒下。
他身上遍是創(chuàng)傷，也不知中過(guò)多少箭、多少刀。
還有好幾支箭矢插在身上沒(méi)有拔出來(lái)。
傷口處沒(méi)有血。
已經(jīng)流干了。
到了這種地步，理應(yīng)死了吧？
理應(yīng)死了吧！
曹操走向前，想去抬起那人的臉細(xì)細(xì)一看。
“主公，不可��！主公！”
但麾下滿(mǎn)身是血的將領(lǐng)們紛紛上前拉住了曹操。
這個(gè)鬼神還活在這里！
這個(gè)鬼神還活在這里！
他們的眼睛如此向曹操訴說(shuō)。
曹操的目光游離，仿佛走進(jìn)了他們的噩夢(mèng)！
曹操的腳步止住了，那尸山的盡頭是不可跨越的豐碑。
“他，他死了沒(méi)有？典韋，你上去看看�！�
“是！”
典韋拿下背上的雙手大戟，一步一步緩緩走了過(guò)去。到了近前，典韋小心防備著用一支手戟撥開(kāi)了周泰的亂發(fā)。
“主公，他死了�！�
曹操不知不覺(jué)松了一口氣，所有人都不知不覺(jué)松了一口氣�？粗娙�，曹操感嘆道。
“壯哉！大丈夫立于天地當(dāng)是如此！周泰不下于吾之許褚，劉備之關(guān)羽矣。孫策命不該絕��！”
“派人打掃完戰(zhàn)場(chǎng)，退兵吧。”
說(shuō)完，曹操轉(zhuǎn)身看向李典繼續(xù)說(shuō)道。
“俘虜呢，讓他們把周泰的尸體帶回楚國(guó)去吧�！�
李典聽(tīng)罷，尷尬地說(shuō)道。
“三千虎嘯營(yíng)盡皆戰(zhàn)死�！�
倒弄得曹操一愣，又生感慨。
“真不愧是楚國(guó)精銳之首的虎嘯營(yíng)啊，什么時(shí)候曹純能把我的虎豹營(yíng)訓(xùn)練成這個(gè)樣子，我又何懼呂布的陷陣營(yíng)？”
······
眾人回到中軍大帳休息。
此時(shí)，夏侯?lèi)呀?jīng)醒轉(zhuǎn)，他跪倒在曹操面前說(shuō)道。
“臣延誤主公大事，請(qǐng)主公責(zé)罰�！�
“元讓為我消滅了虎嘯營(yíng)，如在孫策心頭撕下一大塊肉來(lái)。大功一件，何罪之有？”
說(shuō)罷，曹操上前扶起夏侯?lèi)�，拉著他坐下�?br />
雖然被曹操一頓安慰，但夏侯?lèi)�是一臉糾結(jié)，繼續(xù)請(qǐng)罪道。
“臣慚愧，主公若不責(zé)罰，臣心中難安。”
曹操大笑。
他就喜歡夏侯?lèi)@個(gè)認(rèn)真、死心眼的性子。
頓了頓，曹操問(wèn)道。
“元讓?zhuān)阌X(jué)得我大魏要平定天下應(yīng)該如何著手？”
隨行的程昱莫名地看了眼夏侯?lèi)?br />
只見(jiàn)夏侯?lèi)?tīng)了曹操的問(wèn)話(huà)后卻摸不著頭腦，不免自責(zé)道。
“臣愚鈍，不能為主公分憂(yōu)�！�
曹操也不在意，又問(wèn)道。
“你看，我不管劉備，南下取江東之地如何？”
夏侯?lèi)怀了剂似瘫銛嗳环磳?duì)道。
“不可。江東之地雖然肥美，但奪取了江東便背棄了與劉備的盟約。不但得罪劉備讓兗州和青州再次面臨危機(jī)，也讓主公失信于天下，得不償失。而且荊州還有太史慈8萬(wàn)大軍嚴(yán)陣以待，若奪江東必然回到同時(shí)與三國(guó)征伐的局面，如此魏國(guó)危矣。”
曹操滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“你既然明白這個(gè)道理，那自然明白就此攻入徐州更加不可行。”
曹操用手指不停敲著桌子，繼續(xù)說(shuō)道。
“那魏國(guó)的出路在哪里？只有董卓！”
“消滅董卓，統(tǒng)一北方！然后再南取漢中、蜀川之地，最后消滅孫策、劉備，這才是魏國(guó)奉行的國(guó)策�！�
“徐州之戰(zhàn)、壽春之戰(zhàn)都是為了減輕南面的壓力，讓我騰出手來(lái)對(duì)付董卓！”
“誠(chéng)然，孫策是我的心頭大患，我巴不得殺之而后快，但我也不是非要現(xiàn)在殺死他不可。元讓?zhuān)銥槲蚁麥鐚O策的虎嘯營(yíng)確實(shí)是立了大功一件�！�
“現(xiàn)在，我們?cè)摶仡^對(duì)付董卓了，這才是整個(gè)計(jì)劃中最重要的一環(huán)！”
“至于壽春，就按約定先送給劉備，讓他和孫策慢慢爭(zhēng)吧。答應(yīng)劉備的，我可都做完了。”
曹操說(shuō)到這里，暢快地大笑起來(lái)。
夏侯?lèi)�有些疑慮，沒(méi)有猶豫他又問(wèn)道。
“主公，可若孫策逃出了劉備的圍殺，還來(lái)找我們的麻煩怎么辦？”
曹操聽(tīng)罷欣慰地點(diǎn)點(diǎn)頭，又轉(zhuǎn)頭看向程昱。
程昱會(huì)意，笑了笑拱手說(shuō)道。
“夏侯將軍過(guò)慮了�！�
“且不說(shuō)徐州戰(zhàn)事最終結(jié)果還未知曉，孫策若死，便是劉備伐楚，與我魏國(guó)毫無(wú)干系。”
“就算真如夏侯將軍所言，孫策未死。”
“可要知道，孫策與我主乃是私仇。而劉備背棄與孫策的盟約設(shè)計(jì)楚軍，致使楚軍大敗，數(shù)萬(wàn)楚軍將士死得不明不白。這是什么？這是國(guó)仇！”
“孰輕孰重，孫策就分不清嗎？退一步來(lái)說(shuō)，就算孫策分不清，楚國(guó)真敢與我大魏和徐漢同時(shí)開(kāi)戰(zhàn)嗎？”
“到時(shí)我們只需派使者出使江東，否認(rèn)孫策與主公的所有仇怨，施以禮物結(jié)好便可�！�
夏侯?lèi)腥淮笪颍K于明白主公的深謀遠(yuǎn)慮，當(dāng)即拜服。
曹操點(diǎn)點(diǎn)頭，又對(duì)程昱吩咐道。
“到時(shí)把壽春之戰(zhàn)抓到的楚國(guó)俘虜和周泰的尸體都一起還給孫策吧�！�
說(shuō)完，曹操像是又想起了什么。
“對(duì)了。程昱，我記得你說(shuō)過(guò)，上次你的計(jì)劃失敗后，我們被抓的人嫁給了周泰成了他正妻？”
程昱拱手答道。
“是，她妹妹上官婉兒還在我們這邊。”
說(shuō)到周泰，曹操不由微微點(diǎn)頭，他這個(gè)人就是愛(ài)才，哪怕是敵人。
“把她妹妹也送過(guò)去，讓她們姐妹團(tuán)聚吧�！�
“是。”
到了這里，南邊的事情基本算是處理完了。曹操長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣。
“接下來(lái)就是和董卓的決戰(zhàn)了！”
他等這一天等了太久太久，久到他都快忘了她的樣子。
程昱點(diǎn)點(diǎn)頭，又說(shuō)道。
“這次董卓也是來(lái)勢(shì)洶洶。今天剛收到消息，除了大將軍呂布那一路，董卓又任命了馬超為上將軍、賈詡為軍師祭酒領(lǐng)軍5萬(wàn)從宛城出發(fā)，直撲許昌。”
賈詡？鬼冢的情報(bào)中被排在天字一等。
曹操呵呵一笑。
“有諸卿助我，呂布我尚且不懼，多一個(gè)賈詡又算得了什么？”
眾人連忙拱手拜道。
“必助主公統(tǒng)一天下，成就霸業(yè)！”
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