潤堂，人頭攢動，氣氛詭異。
洛琦、金二、甘春霖、尚方云、信平沐云等悉數在此。曹酒尊和曹家三府府主，項壺尊和項家三府府主也都來了，八位通天境修士，他們全都圍著一個中年人。
“圣地以仁慈馭下，我給了你們50年的時間，可惜你們并沒有懂得珍惜！”中年人居中而坐，他目光自然平淡。他肩頭跳躍著兩朵火焰，一朵紅一朵青，紅色的是魔火，青色的是鬼火。
洛琦道：“尊敬的圣地使者，這50年我們并沒有再嘗試解開烙印了，祈知悉。”
“雖說沒有再增加，但是以前那些人并沒有收到應有的懲罰。”
“只要能饒他們性命，天寶坊愿意接受圣地降下的懲罰。”
中年人搖頭道：“晚了！”
他雙手平鋪而開，懷抱之中霧氣彌漫，剎那間潤堂之中鬼影綽綽。分別是吟樂行、赫連斷、公孫達、尸逐無限、龍青蓮、龍晚菊、秦舞瘋、陳百步、關沉峰、郭才、成高全、何大光、甘春霖、霍俊卿、遙望行、胡仙兒、蜀桑梓、尚方云、信平沐云……
一個個半透明狀的虛影，約莫巴掌大小。他們站立在虛空之中，潤堂仿佛變成了鬼屋。
甘春霖、尚方云等人好奇地望著和自己一模一樣的小人，心臟仿佛在急速下降，朝著萬丈深淵墜落。洛琦急得像熱鍋上的螞蟻，心中不斷詢問自己怎么辦…怎么辦…
曹酒尊和項壺尊相視一笑，其余六名府主也心頭喜悅，紛紛幸災樂禍起來。
鬼影綽綽，老者右肩微動，那一朵鬼火飄蕩而出。同時分成三縷，分別燒向吟樂行、胡仙兒和關沉峰。
……
關沉峰閉關數日，正到了緊要關頭，血月蝎渾身籠罩了一層冷光。冷光溶溶像是輕紗覆蓋，這是獸幻即將到達完美之態的征兆。這一次，注定要把獸幻修成完美之態。
關沉峰調動自己的全部身心神魂，元氣環繞周身每一處，而后又化作朵朵細微的浪花。浪花悄悄盛開，它們韻律一致，在沉淀洶涌的力量。與此同時，雙海也充沛得無以復加，以完美充盈之態沖擊神術。
血月蝎不斷做出各種姿態，像是一幅幅定格的畫面。有的是進攻的姿態，有的是防御的姿態，又或是行或是住……突然，神識海中一道亮光劃過，關沉峰即刻從血月蝎變回人形，大叫一聲道：“成……啊……”
但就在他化為人形的一剎那，他身上鉆出了一朵綠火。
“咦……這是？”關沉峰只覺雙海劇痛，他不明白發生了什么。
那一朵綠火緊緊粘著關沉峰的肉身，如遇烈油，很快就燒遍了全身。
火光幽幽并不如和兇猛，但是關沉峰感覺到全身從內到外，皮膚、骨骼、血液、筋脈、五臟六腑猶如針刺。他不斷在地上翻滾、扭曲、掙扎、撞擊……整個屋子一片狼藉。
詭異的是，雖然被燒得神魂俱散，但是關沉峰的痛覺卻異常敏感。
只聽得叮當、噗嗤、噼啪的聲音不斷傳出，關沉峰如無頭蒼蠅一樣亂竄，最后整間屋子都被撞倒。這綠火非常奇怪，只燒關沉峰的肉身，不燒壞絲毫衣物，也不會引起其他東西的燃燒。
苦苦掙扎，只剩下無比痛苦的體驗。
……
“我這霧靈陣中，都是天寶坊中烙印松動的役修。一個不繞，每天燒死三人。這是圣地降下的懲罰，直到所有妄想解開烙印者全死為止！”中年人雙手并攏把霧靈陣收了回去，潤堂鬼影消失恢復清明。
曹酒尊和項壺尊一人拉著中年人一只手，眼睛在人群中尋找小強。他們有些失望，想要欣賞小強的表情而不得。
曹去禍挑撥道：“圣使大人，天寶坊主牛小強并沒有出來接見。”
中年人道：“有他夫人在也一樣。”
“……不過總感覺有些怠慢大人，我曹家斷然不會這樣……”
項家之人也問道：“那天寶坊還是咱們靈寶州第一嗎？”
“當然是！你們不要有非分之想。我此番前來是公事公辦降下劫罰而已，不是來剝奪天寶坊在靈寶州的地位的。天寶坊依舊隸屬圣地序列，是靈寶州第一。”
“是是是，小人明白。”
曹酒尊和項壺尊同時笑道：“圣地寬大為懷，這是對我們靈寶州的肯定。否則以如此重罪，天寶坊遭受滅頂之災也不為過，而我曹、項兩家恐怕都不能幸免。”隨即又轉向洛琦等人，“我們也替天寶坊高興，替牛老弟、金老弟和洛仙子高興……”
洛琦賠笑道：“圣地慈悲，天寶坊上下愧受圣恩。”心中卻把這兩條老狗罵了不下千百遍。
這些人剛一離開，諸人全都涌出潤堂，往關沉峰的住處而去。
遠遠地就看見關沉峰所在的小屋子倒塌了，甘春霖臉色發燙，趕在眾人之前到達廢墟。撥開梁柱板壁，甘春霖找到了關沉峰的尸骸。尸骸縮成一團，像是受了傷的刺猬。
“師兄……嗚嗚嗚……”甘春霖眼眶通紅。
尚方云心臟砰砰亂跳，如果那一縷鬼火燒向自己，后果就是這樣的下場了。
信平沐云問道：“需要通知小強嗎？”
洛琦沒有說話而是看向金二。
金二道：“不要告訴仁兄，一切等他破入化龍境再說。”
黑夜降臨，第二天雞鳴時信平沐云死了。不知道另外兩人是誰？或許是已經解除了烙印的役修吧。
第三天死了三人，包括尸追無限。
第四天死了三人，包括郭才。
第五天死了三人，包括成高全。
第六天死了三人，包括公孫達。
第七天死了三人，第八天死了三人，第九天死了三人。
……
第十五天，秦舞瘋死。
第十六天，數萬公里之外的何大光在中流山死去……
厄難持續了將近兩個月，在此期間又多人崩潰失常，但是依舊沒有逃過死亡。幸存的人在遭受心理上的巨大的無情的折磨，內心深處開始責怪起小強來。
不過這樣的情況，也就如溺水之人垂死掙扎一樣。因為到了第五十九天，凡是修煉了千幻策又吃過搬血丹的人全都死光。
這兩個月每天都有人死去，天寶坊猶如人間煉獄。
……
閉關修煉之中的小強，黑暗之中不時有發光的靈魂體向他道別。
最先是關沉峰走來，“師弟，我這一關終究是沒有邁過去。我走了，你保重。”
后來是信平沐云，“牛道友，那時和你墳冢取寶，斗殺龍角雙蟒時是何等的意氣風發。我走了，你保重。”
尸追無限、公孫達，“小強，我們也走了。能殘喘幾百年都是托你之福，津渡門的快樂時光我們時時記在心上。謝謝你小強，好好照顧大娘。”
蜀桑梓，“師兄，若能帶我回家感激不盡！感謝師兄多年的關照，我走了，師兄多保重。”
何大光，“師弟，如果你不把我逐出天寶坊，我想我臨死前或許還能再見你一面。呵呵……”
郭才，“師叔，好可惜，獸幻我快接近完美了。再給我十年的時光，必定能徹底解除烙印。到時候……不過……向往的生活永遠不會來到了。師叔，我也走了。”
成高全，“師叔我恨你，你給我帶了希望，也帶來了毀滅。不如我在彼處安心做個役修！”
頓時，有十幾張熟悉的臉龐指責起小強來。
秦舞瘋，“師弟我不怪你，能做你的師兄是我的榮幸。夜黑風寒，師弟你多保重，我也走了。”
尚方云，“領略了訣別境的風光，死也值了。牛道友，再見了。”
止不住的清淚從小強的雙頰流出，浸濕了衣衫。
“嗚嗚嗚……”小強不斷嗚咽，腦袋往地上一砸，跪倒在地上。他全身縮成一團，以一種詭異的姿勢告別故舊。
天寶坊歸于平靜，一切又都歸于平靜。
小強蜷縮了十年，等到再次醒來時已經有金光護體了。
金光護體，這是即將要踏入化龍境的征兆。
又是三十余年過去了，小強的元氣海和神識不斷擴大，到了一個異常恐怖的地步，卻始終進入不了化龍境。
“是時候做個了斷了！”小強眼睛張開，望向虛無處。他洞察幽微，已經找到了癥結所在。
玄色傀儡身現身而出，臉上盡是歡樂之態，他笑道：“小強，你做好了決定么？”
“做好了！慧王。”
傀儡身笑了，“想必你早就知道了吧。”
“最近才知道的。因為有你在，我才不能破入化龍境。”
“我的確是慧王。”
“我體內的山谷也是你的了。”
“正是！”
“這么說來，連你也不放過我，想要奪我這具殘軀么？”此時的小強，比之前更瘦削了。眼眶深陷顴骨突出，整副身軀完全是皮包骨頭的形態。有點像是剝了皮取了肉，只剩下彎曲白骨的老蜥蜴。
慧王笑道：“小強你謙虛了，你這具軀殼是無上寶軀。”
“好！那我們就一戰定生死。你贏了，你就代我行走仙道。我贏了，我替你行走仙道。”
“好！”
“但是我有一個條件！”
“但說無妨，無有不從。”
“你若勝，一定要覆滅圣地，雞犬不留！”
“我答應你！”慧王鄭重其事，接著小強和玄色傀儡身也就是慧王，同時消失。
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