詩人總喜歡歌頌出海航行的冒險(xiǎn)生活，事實(shí)上任何維京人都知道海上的航行有多么乏味，而若是有什么比在奇怪的氣味中漂浮于泡沫之海上更加無聊，那就是和一整支艦隊(duì)停泊在港口，卻不得離開船艙一步。
奧德里克盡力靠偷聽各種談話打發(fā)時(shí)間，同時(shí)也可以收集珍貴的信息，有時(shí)候一些侍從或者更下等的人物口中不經(jīng)意透露的秘密比鑲金封蠟的王侯敕令還要值錢。不過這些天里，奧德里克聽見的基本都是些打仗的消息，喬治·帕列奧列格將軍奇襲諾曼人的事跡他就聽了不下十個(gè)版本，然后就是一些更不起眼的事情，但或許更加重要——比如各地的傭兵行情。
夜深人靜的時(shí)候，他就會(huì)露出無可名狀的苦笑，他或許可以收集到國王們的軍隊(duì)移動(dòng)方向，甚至是貴族們床笫上的癖好，但沒有自由，這些真真假假的情報(bào)就什么都不是。
有時(shí)候他見到一只爬上船的肥貓也會(huì)感到開心，雖然他已經(jīng)被訓(xùn)練得不會(huì)輕易泄露感情，不過他永遠(yuǎn)記得那種感覺，一種重新接觸外界生命的溫暖，如窒息已久的人忽然獲得一絲空氣。
另一個(gè)新愛好就是在頭腦中下棋，他似乎形成了兩個(gè)獨(dú)立的人格，彼此不共戴天，這或許可以說明，一個(gè)有思想的頭腦在面臨生銹的危險(xiǎn)時(shí)會(huì)做出如何瘋狂的事情。然而，在他已經(jīng)忘記了世間的一切，仿佛這船艙就是整個(gè)世界的時(shí)候，自由的空氣撲進(jìn)了他所在的角落。
那一天發(fā)生了某件驚天動(dòng)地的事情，無人知道混亂從哪里開始，但是一直表現(xiàn)得智珠在握的威尼斯人也控制不住局面了，皇帝的大軍在郊野大敗，城墻外到處是驚慌的人馬，丟盔棄甲的鐵甲騎兵們一路遠(yuǎn)遁，主動(dòng)出擊的喬治將軍也無法重新進(jìn)入城市，只能和大軍一同潰逃——整座迪拉奇烏姆城里除了皇帝的御帳侍衛(wèi)長外，就只剩下威尼斯人。
隨著拜占庭主力的撤離，這座城市已是岌岌可危，艦隊(duì)首先開始發(fā)生騷動(dòng)，一些船只不打招呼便徑直出港，奧德里克所在的運(yùn)輸船上的守衛(wèi)則被抽調(diào)加入城防。
天賜的時(shí)機(jī)！英格蘭人逃離了這座囚禁自己的監(jiān)獄，他謹(jǐn)慎地留在城中，靠偷竊馬廄熬過了圍城，在威尼斯人獻(xiàn)出城市后，這個(gè)間諜便以最熟練的諾曼語言蒙混過關(guān)，逃離了這座煙炎張?zhí)斓囊?br />
半個(gè)月后，英格蘭間諜出現(xiàn)在阿列克修斯的御帳中，他注意到皇帝在他進(jìn)入時(shí)微微皺了下眉，這讓他意識(shí)到自己身上的污穢。
不過阿列克修斯早習(xí)慣了這種野蠻人的不修邊幅，實(shí)際上他軍營里的七千塞爾柱人便夠他受了，這些來自蘇丹的援軍以牧民的標(biāo)準(zhǔn)倒是頗為整潔的，但在希臘人眼中無異于散發(fā)惡臭的鷹身女妖。
“除了這些我們?cè)缇椭赖氖虑椋氵�有些什么值得帝國掏錢的情報(bào)？”阿列克修斯以最大的耐心問道，心中暗自咒罵，這簡直是浪費(fèi)時(shí)間，原以為一個(gè)諾曼營地的叛徒會(huì)說出什么有價(jià)值的內(nèi)容，現(xiàn)在他已經(jīng)不打算繼續(xù)聽下去了。
“卡普亞伯爵的事情如何？”這句話成功地勾起了皇帝的興趣。
在獲得了一枚諾米斯瑪樣品后，奧德里克再次開口。
“你說卡普亞親王在囤積兵力？”阿列克修斯露出質(zhì)疑的表情，他知道沒人會(huì)隨便掏錢做這種事情，那個(gè)諾曼人顯然有自己的計(jì)劃。
“陛下可以自己確認(rèn)。”奧德里克從皇帝能夠準(zhǔn)確地知道羅馬的現(xiàn)狀判斷出對(duì)方具備這樣的能力。
“好吧，如果這件事是真的，你會(huì)拿到足夠的報(bào)酬的。”皇帝已經(jīng)陷入了沉思。
“如果這條情報(bào)對(duì)陛下還有點(diǎn)用處，”英格蘭間諜沒有乖乖離開，“我不需要這些錢幣。”
“你想要什么？”這是皇帝第一次開始審視這個(gè)叛逃者本人，一個(gè)不要錢的間諜算得上他見過的最稀奇的事情之一了。
“只請(qǐng)求陛下雇傭我，讓我加入您的禁衛(wèi)軍。”奧德里克成竹在胸地說出了自己的條件，他已經(jīng)聽說了瓦蘭吉禁衛(wèi)軍的損失，而他除了間諜職業(yè)外，還是一名領(lǐng)主的侍從，接受過正統(tǒng)的騎士訓(xùn)練。
“只要你能通過考核，不過如果你失敗了，我們不會(huì)再付給你一分錢。”
“如陛下所愿。”英格蘭人謙卑地垂首告退。
皇帝則在燭光中高速思索起來，諾曼人正在進(jìn)軍馬其頓，一路勢(shì)如破竹，如此勝勢(shì)恐怕不是一次后方的叛亂能夠阻止。
他又想起了奧德里克開始說起的亨利四世的消息，威尼斯人當(dāng)然不會(huì)將意大利的情報(bào)一一告知，但他自有其他途徑。
“那就讓羅馬陷落吧，只有這樣才能逆轉(zhuǎn)羅伯特的兵鋒。”阿列克修斯一旦下定決心，便開始籌劃各種細(xì)節(jié)。
“我們需要一筆錢，而花這筆錢的應(yīng)該是條頓人。”皇帝對(duì)亨利四世的狡詐非常了解，他不會(huì)自大到認(rèn)為自己會(huì)比對(duì)方更清楚如何攻陷羅馬，而那位卡普亞親王就不同了，一個(gè)毫無信義，卻只會(huì)因人成事的蠢貨而已。
不過出于提醒的目的，阿列克修斯還是決定將卡普亞人的動(dòng)向一并告知亨利，哪怕他非常確信此事離不開條頓人的幕后動(dòng)作。
在迪拉奇烏姆戰(zhàn)敗的阿列克修斯皇帝沒有繼續(xù)留在奧赫里德湖畔的軍營，而是飛速返回首都，以強(qiáng)硬手腕從教會(huì)手中榨取了一大筆錢，又將這筆總數(shù)近四十萬諾米斯瑪?shù)慕饚胚\(yùn)往意大利，好在威尼斯人依舊控制著奧特蘭托海峽，這件事完成得異常迅速。對(duì)于威尼斯人來說，一旦諾曼人征服了君士坦丁堡，他們之前的一切投入就都化作了泡影，這是決不可接受的。
奧德里克則面對(duì)著另一個(gè)意外，他在一個(gè)白袍的持劍軍官咄咄逼人的目光下完成了一切考核，從武器使用到各項(xiàng)馬術(shù)測驗(yàn)，直到日落才結(jié)束，然后就聽到了一個(gè)讓他如墮夢(mèng)中的消息。
“什么，瓦蘭吉禁衛(wèi)軍已經(jīng)不存在了？”
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