“洛倫佐大師，我們對(duì)你的天才非常滿意，您能告訴我這樣的技藝到底是從哪里學(xué)到的嗎？”埃德加目不轉(zhuǎn)睛地凝視著潔白的大理石雕像，這個(gè)結(jié)果超出了他最好的想象，戴著月桂花冠的圣母低垂額頭，潔白的面紗自發(fā)髻瀑布般瀉下，透過(guò)面紗可以看見(jiàn)睫毛下的幽嫻，一種難以言喻的典雅與精靈之美籠罩著整件作品，幾乎令人感覺(jué)到雕塑的四周有一抹圣潔的白光閃耀。
“很可惜，能教給我東西的大師們?cè)缛ナ澜炅恕！币獯罄寺冻鲆环N寂寞的表情，他曾經(jīng)從英格蘭國(guó)王口中獲知了古代的技巧，為之不惜代價(jià)，訪尋遍意大利各地，體悟古代大師刀尖的獨(dú)特筆觸，最終完成了這件合乎英格蘭國(guó)王心意的作品。
“我相信我們的價(jià)格一定會(huì)讓您滿意的。”埃德加為了讓新近完工的威斯敏斯特教堂更添光彩，可謂不遺余力，當(dāng)然，那座盛飾風(fēng)格的尖塔離完工還遠(yuǎn)，他為此甚至從倫敦塔搬回了愛(ài)德華國(guó)王的簡(jiǎn)陋宮殿，親自監(jiān)督這件工程。
圣日耳曼·俄塞羅瓦小教堂是法蘭西的瑰寶，而埃德加打算令威斯敏斯特成為一座豐碑，人們提起埃及便會(huì)想起法洛斯島的大燈塔和吉薩的亡靈之城，提起羅馬則會(huì)想起偉大的角斗場(chǎng)與萬(wàn)神殿，他希望威斯敏斯特會(huì)成為倫敦的金字塔——在這個(gè)黑暗的時(shí)代里，羅馬萬(wàn)神殿的鍍金銅瓦早已失落，圣索菲亞的智慧之光也日漸暗淡，倫敦則會(huì)成為北方的文明燈塔，為一切藝術(shù)形式提供家園。為了實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)，埃德加甚至承諾挪威國(guó)王高價(jià)購(gòu)買自北非與西班牙土地劫掠到的古代遺物，這種交易就像是拿破侖從全世界蠻橫奪取藝術(shù)品一般骯臟，但的確可以短時(shí)間創(chuàng)造出一座藝術(shù)圣殿。埃德加骨子里看不上著名的八里橋伯爵在東方做下的那些事跡，對(duì)那位東方旅客用韃靼君主的收藏討好美艷的歐仁妮皇后很是不以為然，可是現(xiàn)在他將成為同樣的人物——一個(gè)國(guó)際文物販子。
當(dāng)世之人的印象中，倫敦只是一座沼澤中的魚(yú)市，英格蘭國(guó)王決心用世間的奇珍裝點(diǎn)這座泰晤士河上的王城，現(xiàn)在算是略有小成，他的王后也喜歡抱著年幼的埃德蒙王子，在倫敦塔上鳥(niǎo)瞰清理得一片開(kāi)闊的河道，王子一旦開(kāi)始哭鬧著要找奶媽或者是下地跑路，埃瑪就會(huì)用他的“薩克森新娘”來(lái)哄他，嚇得這個(gè)可憐的孩子趕緊躲進(jìn)自己懷中，從此時(shí)開(kāi)始，年幼的埃德蒙王子就對(duì)傳說(shuō)中的“薩克森新娘”產(chǎn)生了莫名的恐懼，幾乎像是其他孩子害怕鼻子長(zhǎng)疣的女巫一般。
這天，國(guó)王一家人正在享受著和煦的暖風(fēng)與難得的清靜時(shí)，一個(gè)不速之客來(lái)到了宮廷。
“到底是什么事情？”王后對(duì)那個(gè)破壞了自己心情的使者有些慍怒，卻看見(jiàn)丈夫放下信，劃了一個(gè)十字。
“羅馬陷落了。”從他的口中傳出一個(gè)簡(jiǎn)短的句子，里面的含義卻可以震動(dòng)整個(gè)基督世界。
“天主啊！”放下孩子的王后捂住嘴，再?zèng)]有說(shuō)出半句話來(lái)。
意大利的局勢(shì)急轉(zhuǎn)直下，亨利皇帝獲得了拜占庭的黃金，并沒(méi)有立刻增兵羅馬，卻用其中的一半賄賂了卡普亞親王，很快，卡普亞親王與蓋塔公爵的軍隊(duì)就攻擊了卡拉布里亞地區(qū)，得到這個(gè)消息后，羅馬的諾曼軍隊(duì)立刻拋棄了宗座，已經(jīng)暗中增兵的日耳曼皇帝趁機(jī)發(fā)起猛攻，永恒之城隨即陷落，教宗躲進(jìn)了環(huán)形的哈德良陵墓中避難，條頓軍隊(duì)迅速將這座堡壘圍了個(gè)水泄不通。
“希臘人……”即便對(duì)此已有一定準(zhǔn)備，埃德加仍然對(duì)阿列克修斯皇帝的外交手腕感到一絲脊寒，這樣一來(lái)，那位阿普利亞公爵也不得不退兵了吧。
最壞的情況，亨利皇帝、威尼斯人、拜占庭皇帝將從三面攻擊，但是埃德加知道這些勢(shì)力絕對(duì)沒(méi)有如此齊心，而那些南方的諾曼人也不是如此容易被擊倒的。羅伯特·吉斯卡的兄弟羅杰仍在西西里，他的兒子們幾乎都在希臘，只要有這些人物在，暫時(shí)失去的土地總會(huì)被奪還，奧特維爾家族將不止一次向世人證明這一點(diǎn)：只要他們一致對(duì)外，無(wú)論是皇帝還是教宗都無(wú)法將他們擊垮。
“我們?cè)撎崆白鳇c(diǎn)準(zhǔn)備了。”埃德加沒(méi)有參加挪威國(guó)王和英格蘭艦隊(duì)對(duì)北非的遠(yuǎn)征，此時(shí)那位穆拉比兌王朝的尤素福·伊本·塔什芬猶在北非海岸完成對(duì)撒哈拉以北土地的最后征服，根本不會(huì)想到維京人與撒克遜人會(huì)從海上來(lái)襲。埃德加派出了這位偉大君主的宿命之?dāng)沉_德里戈伯爵，自己則留守王國(guó)，便是為了應(yīng)對(duì)各種意外，比如眼前這場(chǎng)危機(jī)。
此時(shí)時(shí)機(jī)未到，薩克森公爵也沒(méi)有做好再度起兵的準(zhǔn)備，因此埃德加只能向羅馬派出使者，將自己的建議轉(zhuǎn)達(dá)給曾有過(guò)一面之緣的奧多主教，他覺(jué)得那位主教一定可以理解自己的意思，甚至化解這場(chǎng)危機(jī)。
同時(shí)，他還以騎士比武的名義將整個(gè)英格蘭的貴族留在了首都，這樣一旦有需要，他可以隨時(shí)動(dòng)員起一支精銳來(lái)。
羅馬陷落的消息尚未傳開(kāi)，眾多領(lǐng)主依舊在為盛大的比武進(jìn)行準(zhǔn)備，華麗的帳殿被運(yùn)送到城外，車輛上的金屬箔片發(fā)出耀眼的光芒，橡木高臺(tái)和各色帷幔形成了一道獨(dú)特的風(fēng)景線，被即將到來(lái)的大熱鬧吸引而來(lái)的平民們提前開(kāi)始慶祝狂人節(jié)（酒神節(jié)），一些在教堂附近觀看過(guò)神秘劇的市民則夸耀起那座嶄新的圣母像是多么干凈來(lái)——就像是伶人的屁股一樣白，據(jù)某個(gè)酒鬼形容。
偶爾，人們也會(huì)談?wù)撈饑?guó)王的戰(zhàn)爭(zhēng)，最后開(kāi)始懷念起愛(ài)德華國(guó)王的時(shí)代來(lái)，畢竟，那時(shí)雖然有兇暴的諾曼領(lǐng)主在國(guó)內(nèi)盛氣凌人，卻不像如今這個(gè)年月仗打個(gè)沒(méi)完。喝飽啤酒的匠人則開(kāi)始抱怨那些脾氣古怪的外邦“大師”，許多人都在腳手架上聽(tīng)過(guò)那種希臘語(yǔ)或意大利語(yǔ)的喝罵聲。總之，國(guó)王的鏤鏨精致、結(jié)構(gòu)繁麗的大型建筑旁邊，倫敦人享受著屬于自己的自由時(shí)光，對(duì)遙遠(yuǎn)的羅馬和外邦的異教徒尚沒(méi)有絲毫概念，更想不到那些遠(yuǎn)方正在發(fā)生的事情最終會(huì)影響到他們的渺小生活。
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