“盧德加”如遠(yuǎn)古橡樹般聳立在馬斯拉法堡的廢墟旁，俯視著示眾于矛尖的顆顆高貴頭顱，堡壘的正面如同一張被毀容的臉，原本覆蓋著常春藤的表面布滿了裂縫和脫落的灰泥。只有庭院里的那叢玫瑰盛開著，花瓣尖透出淡淡的紫意，香氣也異常濃郁。
“我們的軍隊(duì)到底在干什么？”一個(gè)不耐煩的聲音從花香中傳來。
“陛下，他們?cè)谧凡稘场！被卮鸬氖躯溛鱽啿簟?br />
“潰敵？這個(gè)不到四萬人的山國哪有那么多潰敵，難道一萬五千大軍就只會(huì)當(dāng)強(qiáng)盜嗎？”埃德加感到非常不悅，但是他知道自己必須承擔(dān)主要責(zé)任，他沒有料到在此地用兵的后勤壓力，又不愿接受羅德里戈伯爵的建議，推行王家征發(fā)權(quán)，結(jié)果就是大量人馬不得不去各地自行收集補(bǔ)給，這種授權(quán)幾乎等于是搶劫的自由。
“陛下，是不是撤回部分軍隊(duì)？”伯爵提議道，他更希望羅德里戈的軍隊(duì)提前撤出，這樣自己就可以在當(dāng)?shù)卣紦?jù)更多地盤。
“讓各軍兩天內(nèi)返營(yíng)，要知道，一人逐兔見兔，百人逐兔見龍。”埃德加做出了決定，統(tǒng)領(lǐng)大軍并不容易，十人尚可同心，百人就會(huì)私心繁劇，千人同行，天知道會(huì)招來什么。
“全部返營(yíng)嗎？”伯爵仍有些不確定，“讓他們回來干什么？”
“既然塞恩們希望活動(dòng)筋骨，那就讓他們干活吧，我們不會(huì)就此撤回奧法堤，把這個(gè)王國扔給那些威爾士領(lǐng)主，你的切斯特難道不是埃瑟爾弗里斯從威爾士人的祖先手上奪來的嗎？這里是羅馬人的前線，到處都能找見軍團(tuán)的堡壘和道路遺跡，我們只需要將它們重建起來就好了，這個(gè)新邊區(qū)將作為王室直轄領(lǐng)地，我們會(huì)挑選出最忠誠的塞恩于此世代鎮(zhèn)守。”
埃德加從一開始就沒打算將這片礦藏豐富的凱爾特天堂交給別人，哪怕是靠近什羅普郡的那些地區(qū)，當(dāng)?shù)氐耐柺颗f家族將獲得海外領(lǐng)的土地，他們甚或會(huì)因此感激自己，在前世，馬德拉、加那利群島皆以土地富饒著名，在那里成為種植園主可比在群山懷抱里當(dāng)個(gè)鄉(xiāng)下領(lǐng)主要滋潤(rùn)多了。
要重新開礦，除了新機(jī)械投入外，在這個(gè)時(shí)代首先需要建立堡壘，而一座守衛(wèi)銀礦的堡壘只能由值得信任的人守衛(wèi)。不然就會(huì)成為當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主的私產(chǎn)，比如什羅普郡附近的蘭伊邁內(nèi)奇銅礦就一直被埃德里克家族控制著，由于“野人”埃德里克抵抗諾曼人的功績(jī)，埃德加一直沒有計(jì)較，但他們這些年已經(jīng)變得過于富裕了，財(cái)富已不足以令其滿足，他們?cè)趯で螳@得正式的爵位。
英格蘭從來不缺乏貪婪的領(lǐng)主，擴(kuò)張勢(shì)力的野心深藏在每個(gè)人心底，國王從不在乎這一點(diǎn)，毫不畏懼任用那些富于野心的封臣。但是埃德里克家族并不是國王的人，他們和格溫內(nèi)斯人一道起兵，甚至拒絕響應(yīng)當(dāng)初的麥西亞伯爵埃德溫，參加當(dāng)時(shí)的埃德加王子的事業(yè)。這樣的家族無論如何也無法在國王心中留下好印象，更糟的是，少數(shù)響應(yīng)了埃德溫的什羅普郡塞恩，還在戰(zhàn)事不利時(shí)刺殺了伯爵，并試圖逃還若克斯特。
若要開發(fā)波厄斯，國王必須保證自己能夠牢牢控制當(dāng)?shù)兀柺磕喜康呐聿剂_克伯爵羅德里戈與赫里福德伯爵羅杰與王室關(guān)系較為密切，在威塞克斯與埃塞克斯受賜了相當(dāng)?shù)牡禺a(chǎn)，卡那封的羅伯特就不同了，這個(gè)年輕的諾曼騎士受到麥西亞伯爵庇護(hù)，和他的父親完全是兩種人，威廉·馬利特原本是國王的直屬封臣，代表王室壓制當(dāng)?shù)氐耐柺咳耍瑫r(shí)控扼西方的梅奈海峽，防備都柏林方向。現(xiàn)在的格溫內(nèi)斯卻等于是麥西亞伯爵的外藩，國王對(duì)其只有名義上的統(tǒng)轄權(quán)。
威廉·馬利特本人對(duì)此也毫無辦法，他要在當(dāng)?shù)亓⒆悖仨氁蕾圎溛鱽喨说闹С郑膬鹤觽儎t與莫卡的私生子們打成一片，早已不把自己當(dāng)成王室的封臣了。
“我們會(huì)在秋季時(shí)前往德比郡。”埃德加最后向麥西亞伯爵說道，后者臉上的失望表情已然抹去，“這一次我們能夠獲得如此多的佛蘭德馬匹，多虧了尤斯塔斯伯爵，我們打算在德比郡舉辦一次賽馬大會(huì)，并為鮑德溫行劍禮。”
布洛涅伯爵尤斯塔斯的幼子鮑德溫自從上次訪問便留在了英格蘭國王的宮廷，此次亦伴隨王駕，在這個(gè)佛蘭德年輕人心中，此生的命運(yùn)大概就是受封林肯伯爵，在英格蘭經(jīng)營(yíng)領(lǐng)地了，他的哥哥們會(huì)成為布洛涅伯爵和下洛林公爵——這大概會(huì)讓他們的父親非常滿意吧。尤斯塔斯在黑斯廷斯的血戰(zhàn)沒能獲得報(bào)償，與埃德加的盟約卻換來了一個(gè)公國與一個(gè)伯國，在所有人眼中，布洛涅家族都算得上非常幸運(yùn)了。
“能接待陛下，是我們的榮幸。”麥西亞伯爵低下了肥胖的腦袋，這讓他感到胸甲有些緊。國王的訪問從不是簡(jiǎn)單的巡游，接待數(shù)千人更不是件便宜的事，不過這一次國王顯然是鐵了心要向整個(gè)麥西亞炫耀威嚴(yán)，伯爵決定繼續(xù)取悅國王。正如他的堂弟羅伯特不久前所說，要想與羅德里戈這個(gè)西班牙人競(jìng)爭(zhēng)，他需要贏得國王的信任，只有成為王室的寵臣，才能在王國內(nèi)擴(kuò)張勢(shì)力，甚至在某一天掌握整個(gè)王國，就像老戈德溫伯爵那樣。
雖然有國王的命令，英格蘭人的剽掠搜捕徹底結(jié)束已經(jīng)是一個(gè)月以后的事情了，這一個(gè)月里，安格斯跟著歐文的殘部躲藏在西方的灰色山脈中，時(shí)常在瀑布的咆哮與雄鹿的吼聲中入睡，自從那次戰(zhàn)役后，他再也沒見過鐵匠大師，這意味著他這個(gè)還不到十五歲的少年必須承擔(dān)起守護(hù)吉利克和梅芙的責(zé)任。這些日子，威爾士抵抗者們不斷逃散，扔下武器，試圖穿越封鎖潛回家中，安格斯卻不敢冒險(xiǎn)，憑著養(yǎng)父的教導(dǎo)，他以獵人般的警覺潛伏在山林與洞穴之間，吉利克很快也變成了一個(gè)野人，梅芙則像是個(gè)山精，能夠熟練地將那些長(zhǎng)耳朵的或者灰羽毛的獵物剝皮清理，加上蘑菇或者野莓，就成了一道美味的大餐。
“該離開這里了。”安格斯向兩個(gè)人說道，英格蘭人一定已經(jīng)撤離了，山口那邊已經(jīng)沒有任何哨卡，躲在山里的威爾士人越來越少，而安格斯不打算在這里待到獵物稀少的季節(jié)，他需要回外面去。
三個(gè)孩子在外人看來就是脆弱的獵物，威爾士人已經(jīng)從安格斯這里得到了教訓(xùn)，但是外面的人不會(huì)知道這一點(diǎn)。安格斯明白，他們需要找到肯尼思師傅，他不明白鐵匠大師為什么還沒有來找他們，在夢(mèng)里，他無數(shù)次聽見那個(gè)老侍衛(wèi)親切的呼喚聲，但是每次都會(huì)演變成一聲慘叫，然后就是渡鴉那難聽的歌聲。
那頭灰騾在從戰(zhàn)場(chǎng)上背回安格斯的那天就累死了，前路漫長(zhǎng)而艱辛，但是安格斯始終抱著一線希望，就像任何少年一樣，他總是相信，世界上某個(gè)地方，有人可以像父母一樣保護(hù)自己。
這個(gè)幻想破滅在馬斯拉法城下，在那片鬼影幢幢的廢墟前，安格斯見到了那枚硝制的人頭，鐵匠大師的人頭，陰冷地正對(duì)著自己，許多年后，安格斯都記得，那個(gè)天氣晴朗的下午，他的童年結(jié)束了。
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