大教堂的雕花穹頂下，國王和整個(gè)宮廷正在靜聽約克大主教的《狼之布道》，新任大主教奧斯伯特用八十年前那位前任譴責(zé)英格蘭人的氣勢(shì)激烈地怒吼著：“這里有屠人者、弒親者，這里有人謀害僧侶、與教會(huì)為敵……有人穢亂行淫，有人行巫覡之術(shù)……”
這段布道文痛斥的是埃瑟雷德國王治下的英格蘭人，但是也有很多辱及丹麥人的內(nèi)容，在場(chǎng)的大部分不是英格蘭人就是丹麥人，卻一個(gè)個(gè)好像聽得津津有味。
忽然，一個(gè)撒克遜人沖了進(jìn)來，不顧滿座貴胄，直抵國王面前，耳語了幾句。被打斷的奧斯伯特大主教雖然心中極為不滿，卻不敢干涉國王與人交談，隨后，整個(gè)布道都被中止了。
牛津伯爵直接追隨國王本人離開教堂，林肯伯爵則與休厄德郡長(zhǎng)一道，跟著眾教會(huì)王公自熏香青煙里緩緩而出。
回到城堡里，兩位條頓王公早已在等待國王。
“羅馬王造反了？”
“這是巴伐利亞公爵的信。”貝托爾德·馮·萊茵費(fèi)爾登恭敬地遞上一卷羊皮紙，破裂的蠟封上還能辨出韋爾夫公爵的印記。
“這上面說，皇后死在士瓦本？”
“具體的我也不清楚，我父親去世后，他在士瓦本的大部分封臣都投靠了腓特烈，現(xiàn)在貝倫人已經(jīng)封鎖了消息，就連策林根人和韋爾夫也沒法確認(rèn)。”
埃德加點(diǎn)點(diǎn)頭，策林根家的小貝托爾德是對(duì)方的姐夫，在士瓦本的勢(shì)力足以和貝倫（斯陶芬）家族分庭抗禮，如果連他也打聽不出，其他人更不可能有機(jī)會(huì)了解真相。
“看看這段，都靈女邊伯和蒙特貝利亞伯爵出席了韋爾夫公爵和瑪?shù)贍栠_(dá)夫人的婚禮。”國王嘖嘖稱嘆，“真該為康拉德干一杯！沒想到這小子居然有這種膽量。”
埃德加忍不住露出幸災(zāi)樂禍的表情，不過隨后他又想起自己的兒子，亨利不久前剛剛讓皇太子加冕了羅馬人的國王，正如自己已經(jīng)讓埃德蒙成為薩克森公爵，而康拉德不過比埃德蒙大兩歲而已，子女有時(shí)候真是場(chǎng)噩夢(mèng)啊。
好在我的骨肉絕不會(huì)背叛我。
“皇帝現(xiàn)在孤立無援了。”牛津伯爵亨利冷冷評(píng)價(jià)道。
“陛下，現(xiàn)在應(yīng)該立刻加入攻擊，從薩克森南下巴伐利亞，和韋爾夫公爵夾擊亨利！”赫爾曼·馮·薩爾姆興奮地說道。
“亨利大人，你的看法是什么？”
“韋爾夫恐怕不是皇帝的對(duì)手，而且他就算在巴伐利亞堅(jiān)持不下去，也可以去南方，卡林西亞還有很多策林根家族的支持者，柳特波特的兄弟們?nèi)缃褚彩墙诡^爛額，幾乎不可能同時(shí)應(yīng)對(duì)韋爾夫和瑪?shù)贍栠_(dá)的入侵。至于我們，如果南下，要么去美因河，要么進(jìn)入波西米亞，都可能遇到諸侯抵抗。”
韋爾夫現(xiàn)在還有退路可走，如果英軍南下，極可能把皇帝的主力交給英軍對(duì)付，自己去攻占南方領(lǐng)土，重新占領(lǐng)阿爾卑斯山脈的東部隘口，托斯卡納人和反叛的倫巴第人也一定會(huì)協(xié)助他重新堵住皇帝進(jìn)入意大利的全部通道。
鑒于其他領(lǐng)主尚未到達(dá)，加上埃德加并不愿意在兩名條頓領(lǐng)主面前透露太多，于是他干脆做出沉思的模樣，侍從捧出國王廚房里剛出爐的果醬派招待三人。
當(dāng)晚，埃德加找到自己唯一無條件信任的休厄德郡長(zhǎng)，將大陸的變故告訴了對(duì)方。
“陛下打算攻擊士瓦本？”
“我們不能引發(fā)帝國諸侯的敵視，所以攻擊亨利不是個(gè)好主意，只要?jiǎng)P撒還在，他們就必須容忍我們，而攻打士瓦本則不會(huì)引發(fā)太多反對(duì)。諸侯嫉妒那個(gè)斯陶芬的腓特烈不是一天兩天了，我們?nèi)绻蛑鴵碜o(hù)貝托爾德的旗號(hào)進(jìn)入黑森林，情況就完全不同，策林根人雖然娶了魯?shù)婪虻呐畠海瑓s得不到皇室和諸侯支持，也沒有名義繼承公國，所以我們可以許諾將來讓他們控制魯?shù)婪虻膬鹤樱辛怂麄兊能婈?duì)，腓特烈公爵就只能防御自己的領(lǐng)地，無法恢復(fù)擴(kuò)張，我們也能從容布置，撫定薩克森、科隆等地區(qū)，到時(shí)就算亨利打敗了瑪?shù)贍栠_(dá)和康拉德，也絕沒有力量重新奪回北方。”
休厄德郡長(zhǎng)憂慮的是另一些事，對(duì)德意志蘭和意大利的局勢(shì)倒沒有特別關(guān)心，既然國王已經(jīng)下了決心，他也就自然地點(diǎn)頭稱是。
一面騰躍的白馬旗斜插在墻壁上，華麗的槍頭閃耀著金屬光澤，看著國王躊躇滿志地謀劃著帝國的局勢(shì)，郡長(zhǎng)忍不住出口問道：“陛下打算讓羅德里戈大人指揮進(jìn)攻嗎？”
話一出口，休厄德·巴恩就暗生悔念，自己已經(jīng)半截入土，何必要再為這些事情操心呢？
“當(dāng)然……”埃德加有些茫然地抬起頭，打量了一番郡長(zhǎng)的表情，想要看出他的潛臺(tái)詞。
“陛下知道當(dāng)年的埃德里克·斯崔歐納么？”
國王臉上有一股怒氣一閃而逝，一只手抓住黑漆絲綢袍子的邊緣，似乎在克制什么。
“當(dāng)年埃德里克的父親連塞恩都不是，卻被埃瑟雷德國王看重，替王室鏟除一切對(duì)手。諾森布里亞伯爵被他趁狩獵伏殺，諸子皆被剜眼，為了酬謝他的服務(wù)，國王將女兒嫁給他，任命他為麥西亞伯爵。”郡長(zhǎng)將盡人皆知的歷史重述出來，然而國王面上毫無表情。
“后來，八字胡王入侵，埃德里克追隨王室逃亡，親自護(hù)送王后渡海抵達(dá)諾曼底。八字胡王死后，埃德里克又隨王室返回，為埃德蒙王子刺殺了七堡地區(qū)的兩大塞恩——曾投靠丹麥人的西吉弗斯和莫卡，將他們的領(lǐng)地和西吉弗斯的寡婦獻(xiàn)給了埃德蒙王子。”
西吉弗斯的寡婦伊迪絲夫人就是埃德加的祖母，埃德加對(duì)祖父埃德蒙殺人奪產(chǎn)，掠人孀婦的事情自然不會(huì)陌生，他的手指愈發(fā)緊繃，幾乎扯斷裝飾金線的袍襟。
“然而后來克努特入侵，埃德里克郡長(zhǎng)立刻投靠了丹麥人，在舍斯頓出賣了埃德蒙國王的軍隊(duì)，從此幾度反復(fù)，和諾斯曼等人一般，最終導(dǎo)致王國淪陷。”
“大人的意思是，羅德里戈不可信任？”
“埃德里克也曾經(jīng)忠心王室，獲得了爵位和公主的報(bào)償，可是危難之際，曾替王室清理叛徒的行刑手卻變成了葬送王國的叛徒，倒是曾經(jīng)背叛王室的諾森布里亞伯爵尤特雷德最終選擇了支持王室。陛下早年喪國，備嘗艱難險(xiǎn)阻，王國大業(yè)，如今都系在陛下一身，一定要小心啊！”
“格斯帕特里克的弟弟不歸倫敦，卻私下帶北方人劫掠阿爾斯特，這樣收買人心的做法難道就是忠心王室的表現(xiàn)嗎？”
“莫卡的兒子、老格斯帕特里克的兒子，他們都太年輕了，陛下不妨加以懲戒，但是絕不能因?yàn)橛腥瞬恢揖瓦x擇偏信另一邊啊。這些天，北方人已經(jīng)體會(huì)到陛下的威靈，如今還是要對(duì)那些顯赫之輩展示恩寵，這才是控制王國的長(zhǎng)久之策。”
埃德加終于有些理解約克郡長(zhǎng)的意思，賞罰嚴(yán)明固然必要，但是執(zhí)于一端就會(huì)像祖先埃瑟雷德一樣失眾，北方領(lǐng)主桀驁不馴，即便是克努特這樣的君主也會(huì)夜半起坐，心驚不已。
一味強(qiáng)壓絕不可行，在同樣桀驁的諾曼人和丹麥人中間掌握天平也是一門危險(xiǎn)的藝術(shù)，休厄德·巴恩已經(jīng)看出了自己的困境，只是也沒有什么好的解決手段，甚至拿著對(duì)羅德里戈伯爵的偏見試圖勸說自己。
想到此處，埃德加忽然做出了決定：
“讓王子去士瓦本一趟如何？”
這是一個(gè)殘酷的時(shí)代，王權(quán)的根基在于刀劍，戰(zhàn)爭(zhēng)，這是他唯一知道的獲得刀劍的方式。
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