策林根公爵的使者整整等了五天才見(jiàn)到薩克森公爵，身材瘦削的英格蘭王子在一群少年侍從簇?fù)硐鲁霈F(xiàn)在這個(gè)日耳曼主教眼前，用那種只屬于十來(lái)歲年紀(jì)的冷傲應(yīng)付完冗長(zhǎng)禮儀，然后便像一尊雕像一般安坐不語(yǔ)，將舞臺(tái)完全交給了王國(guó)的各大封臣。
“貝托爾德大人如今駐軍林堡，正受到貝倫軍隊(duì)日夜圍困，公爵大人想問(wèn)，作為盟友，貴方到底何時(shí)能夠進(jìn)軍？”
羅伯特·馬利特瞟了一眼奧多主教，見(jiàn)對(duì)方似乎不打算開(kāi)口，便主動(dòng)替王子答道：“請(qǐng)?jiān)�，我家殿下剛剛答允了策�?yīng)巴伐利亞公爵在烏爾姆方向的攻勢(shì)，一旦打通多瑙河航線，我們兩家將從南北兩面夾擊，貴方的圍困自然就解了。”
烏爾姆位于多瑙河岸，北方就是士瓦本公爵的統(tǒng)治中心斯陶芬城堡和洛爾希修道院，聯(lián)軍攻取此處便打通了與巴伐利亞的聯(lián)系，同時(shí)也可以迅速通過(guò)水運(yùn)支援策林根家族的多瑙興根領(lǐng)地，英格蘭人的戰(zhàn)略立刻得到了使者的認(rèn)可。
由于帝國(guó)內(nèi)部局勢(shì)的變動(dòng)更加劇烈，貝托爾德公爵已經(jīng)比歷史上提前開(kāi)始經(jīng)營(yíng)士瓦本南部領(lǐng)地，并于兩年前在布賴斯高修建了策林根堡，以策林根公爵自居。既然有了退路，使者得到的授意主要便只是探查英格蘭人的出兵意向，以確定己方戰(zhàn)守而已。
“閣下的意思我們明白了，只是公爵夫人如今也在林堡圍中，夫人對(duì)國(guó)王陛下日夜思念，還望殿下能代為轉(zhuǎn)達(dá)�！�
策林根公爵夫人是前任對(duì)立國(guó)王魯?shù)婪颉ゑT·萊茵費(fèi)爾登的女兒，使者所說(shuō)的“國(guó)王陛下”自然便是剛剛登陸薩克森的對(duì)立國(guó)王貝托爾德·馮·萊茵費(fèi)爾登。
這便是目前的帝國(guó)局勢(shì)，邁森藩侯埃格伯特、魯?shù)婪蛑迂愅袪柕隆⑺_爾姆伯爵赫爾曼，三個(gè)對(duì)立國(guó)王，分別在諸侯和英王的支持下與皇帝殊死角逐，教會(huì)與諸侯隨之四分五裂：赫爾曼·馮·薩爾姆的侄子盧森堡伯爵亨利依然堅(jiān)定支持著亨利皇帝，倒是曾經(jīng)效忠薩利安王朝的特里爾大主教搖身一變，成了埃格伯特藩侯的支持者。意大利的情況也差不多，帝國(guó)繼承人康拉德皇子的反叛導(dǎo)致了連鎖反應(yīng)，都靈和米蘭正在眉來(lái)眼去地互派使節(jié)，托斯卡納的家族也開(kāi)始重新站隊(duì)，許多曾經(jīng)投向卡林西亞公爵的貴族又開(kāi)始朝見(jiàn)卡諾莎的女主人，而在南方，效忠皇帝的帝國(guó)軍隊(duì)依然牢牢把守著永恒之城羅馬，并像凱撒追逐元老院一般將烏爾班二世和樞機(jī)團(tuán)的主教們趕得雞飛狗跳，無(wú)處安身，這支軍隊(duì)背后，占據(jù)圣彼得宗座的克萊芒三世甚至開(kāi)始對(duì)巴爾干發(fā)號(hào)施令。
策林根人離開(kāi)后，埃德蒙王子終于開(kāi)口：“姑父昨天來(lái)信，他已經(jīng)發(fā)出了新一批援軍和輜重，還有……嗯……頭盔、護(hù)頸、胸甲、臂甲、鐵手套、脛甲、長(zhǎng)劍、槍斧跟戰(zhàn)錘……怎么樣，各位大人認(rèn)為是否可以準(zhǔn)備第二次進(jìn)軍？”
諾曼底公爵羅伯特立刻放下即將送進(jìn)嘴里的乳酪：“當(dāng)然，新劍總要試了才知道成色，就怕這次我們的力道太剛猛，腓特烈的屁股會(huì)吃不消呢。”
狂笑聲在大廳中爆發(fā)，只有王子一人冰冷如霜地看著所有人。
“我覺(jué)得還是該等等……”說(shuō)話的又是羅伯特·馬利特，聽(tīng)見(jiàn)這話，奧多主教想要發(fā)作，被侄子一把按住，只能退到一邊，悻悻地聳了聳肩。
羅伯特·馬利特滿不在乎地塞進(jìn)去最后一塊布丁，接著用一角酒將所有食物沖進(jìn)腹中，這才金瞳閃閃地說(shuō)道：“我們進(jìn)入里斯高這么久，對(duì)周圍的地形卻還是所知甚微，就這樣貿(mào)然南下，萬(wàn)一被敵人發(fā)現(xiàn)，恐怕退路不保�！�
“大人難道沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)剛剛使者的話么？腓特烈正在對(duì)付策林根人，根本騰不出手招架其他方向�！敝Z曼底公爵的堂弟威廉·德·莫爾坦不滿地嚷道，在他身后，蒙哥馬利們紛紛點(diǎn)頭稱是。
“難道我們就把注下在策林根的信用上？”馬利特不客氣地反駁道，“策林根軍隊(duì)控制著內(nèi)卡河，隨時(shí)可以撤往弗萊堡或者策林根堡，而我們和薩克森之間的聯(lián)系只有一條，不在里斯高留下足夠的駐軍，我們前腳剛走，這些黑森林的墻頭草就會(huì)像浪得出水的女人一樣把斯陶芬的雜種迎進(jìn)我們剛拿下的城堡，然后我們就得祈禱韋爾夫能馬上拿下烏爾姆，不然我們就得餓死！”
“不用管韋爾夫，我們可以直接進(jìn)軍斯陶芬堡！”有人提議道。
“誰(shuí)來(lái)給我們帶路？我們是一支入侵軍隊(duì)，不止斯陶芬人，就是韋爾夫跟策林根們也不會(huì)對(duì)我們完全放心，再說(shuō)，如果我們隨便扔下盟友，丹麥人會(huì)怎么看？”羅伯特·馬利特辭鋒愈發(fā)犀利起來(lái)，就差直接抽劍拍案了。
“貝托爾德或許可以�！敝Z曼底公爵忽然提議道，“他的父親是士瓦本公爵，對(duì)當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主來(lái)說(shuō)不算外人，如果有他在我們旗下，或許不是不能進(jìn)軍斯陶芬�！�
但是諾曼底公爵也不是非常有信心，士瓦本公爵腓特烈雖然是亨利皇帝的女婿，其實(shí)年齡和皇帝一樣大，近年來(lái)平定士瓦本，統(tǒng)兵筑城，戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)極為豐富，相比之下英軍反倒顯得青黃不接，要么是老邁如奧多主教之輩，要么是莫爾坦伯爵這樣的新人，經(jīng)驗(yàn)最豐富的羅德里戈伯爵又不在此，伯爵的副手羅伯特·馬利特既然不支持，其他人其實(shí)都缺乏一錘定音的能量。
“那就繼續(xù)對(duì)峙下去吧。”埃德蒙王子不耐煩地做出了決斷。
斯陶芬家族的城堡實(shí)在太多，在火藥不足的情況下，一一攻拔難以為繼，奪取里斯高是占了突襲的便宜，既然無(wú)法繼續(xù)推進(jìn)，埃德蒙覺(jué)得還是等待援軍到達(dá)，穩(wěn)定新占領(lǐng)地后再?gòu)膫?cè)翼配合韋爾夫盟友更安全些。
埃德蒙和羅伯特·馬利特此時(shí)尚不知道，己方的一舉一動(dòng)都落在腓特烈公爵眼中，受到三面夾擊的腓特烈自始至終就只有一個(gè)反擊目標(biāo)。
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