眼看著還有一日就會試放榜了，京中的舉子們一個個又是興奮又是緊張，似乎為了緩解壓力，這頭一天，他們玩的更歡樂了，連一向與戚弦志同道合的張?zhí)欤踩滩蛔∨d奮和激動，大清早的去了趟賭坊，只是沒想到被自己以外聽到了驚天消息，又氣又急之下，他只能先回客棧找戚弦商量。
在同福客棧的后院找到戚弦，張?zhí)煜仁亲詡�兒痛哭了一番，然后才將事情的前因后果仔細(xì)說了。
“那孫萊士不就是有個在番禺當(dāng)布政使的爹么，成日價(jià)兒的顯擺，第一次下場子的時候竟還敢大放厥詞，戚兄以為他是真有學(xué)問，那才是大錯特錯的，那廝的爹，早就給了同考官銀子。
去年鄉(xiāng)試的時候，地方布政使做主考官，我覺著，那廝的舉人身份也是假的，他爹就是考官，保他個舉人簡直易如反掌。”張?zhí)煸秸f越覺得憤怒，要不是打的自己疼，他恨不得再打兩拳泄憤。
戚弦聽出了問題關(guān)鍵，首先問道：“這話你是如何聽來的？”這種事可造不得謠，輕則是要取消考試資格，重則可是要?dú)㈩^。
張?zhí)煊值溃骸斑@話我是偷聽來的，在賭坊遇到孫萊士，與他玩了兩把，倒是輸了。
不過他卻沒有繼續(xù)再賭，因?yàn)橛鲆娏硪粋�與他交好的同年，便與那人一同下了桌兒，我原本也是打算要走的，只是荷官說孫萊士落下了荷包，又見我與孫萊士認(rèn)識，便著我給孫萊士帶過去。
我想想，到底拜托我了，也是小事，便答應(yīng)了，拿著荷包去找孫萊士，卻原來他與那同年包了個雅間兒，在里面喝酒吃肉。
原本我是想要直接敲門的，可正好聽到他們里面在談笑，說什么會元的事兒，我起了個心眼兒，反正四下沒人，就躲在門外偷聽，不曾想竟然聽到了天大了內(nèi)幕。”
戚弦一直冷靜的聽著，只是聽到此時，也難言胸中怒氣，“難道他們說的就是花錢買貢士的事？”
“正是如此。”張?zhí)旌薜囊а狼旋X：“我若不是親耳聽到，怎敢胡說，與孫萊士一同的那人，說是花了三萬兩從同考官手里買了個貢士，孫萊士更囂張，說他老子花了五萬兩，買了個會元。
戚兄，你可知我當(dāng)時那心情，我恨不得直接沖進(jìn)去拿拳頭砸在他們臉上，恨不得打死他們，我寒窗苦讀十幾年，眼看終于有出頭的希望了，卻被這些犢子給斷了前途，我致死都不甘心，難道要再等三年？就是等到死，不給錢，就輪不到我。
我現(xiàn)在已經(jīng)不相信這些考試了，給了我們希望，實(shí)則卻是騙人的，這朝廷，已經(jīng)腐敗到了骨子里，要亡了，要亡了。”
他是氣憤過了頭，說話也就全無顧忌了，聽的戚弦趕緊呵斥他道：“張兄，這話不能亂說，在哪兒都不能亂說，這是要掉腦袋的事。”
張?zhí)煸谝巫由献蛱欤爨譄o助：“戚兄，你說我們該怎么辦？你是去年的新科解元，以你的學(xué)問，本來有機(jī)會連三元，現(xiàn)在倒好，機(jī)會被一堆銀子搶走了，你就甘心？”
戚弦自然是不甘心的，只是他面上沒有表露的太明顯，只是道：“明日我們且看看，若是放榜下來，會元真是那孫萊士，那這事兒便是真的。”
“是真的我們又當(dāng)如何？”張?zhí)炱谠S的看著他，總覺得或許戚弦能有什么主意。
戚弦沉吟了片刻，才緩緩道：“若是真的，買貢士的肯定不止一人。”
張?zhí)煜肓讼耄瑳]想明白其中關(guān)鍵，又聽戚弦問道：“孫萊士可有說是哪位同考官賣給他的？”
“說了。”張?zhí)炻曇粲謮旱土藥追郑笆抢舨渴汤蓜⒏伞！?br />
戚弦微微吃驚：“吏部侍郎？”
“正是，我也納悶兒來著，按理禮部才是掌管考試的，這吏部是掌官吏任免一事，禮部的還遵紀(jì)守法，吏部的卻做出這種事，若是事情最后敗露，禮部也定是吃不了兜著走。”
張?zhí)炷菚r是躲在門外偷聽的，也懷疑是不是自己聽錯了，這吏部侍郎跑到禮部的地盤兒上貪污，這可是稀奇得很，只是他確定自己聽到的是吏部而非禮部。
戚弦只是微微頷首，勸他道：“這件事先不要伸張，待明日放榜便知分曉。”
張?zhí)熳约阂矝]法子，只能先暫時聽戚弦的。
二月的最后一日，也是會試放榜的日子，這天一大早，舉子們都圍在告示欄前眼巴巴的瞅著，只等榜單一貼上，一群人跟一窩蜂似的撲上去，場面混亂，甚至有些人還被推的翻到在地，然而來不及叫罵，只是爬起來又迅速往里面擠。
每逢放榜日，都是幾家歡喜幾家愁，一張榜單承載了十幾年寒窗的辛酸。擠在前面的人，瞪大了眼睛在名字里面挨著找，有人中途找到自己的名字，激動的大叫一聲，與旁邊也不叫什么名字的同年相擁，而后奔走相告報(bào)喜去了。
當(dāng)然也有人在從頭到尾看便之后，也沒見到自己的名字，不死心的再去看一遍，最終才是仰天長嘆一聲。
有人嘆息有人欣喜，卻有人突然大吼了一聲“天理何在”的話，然后引得周圍人頻頻看過去，倒不是那人喊的話，而是他竟然開始去撕榜單，手一扯，就撕下一塊來，刺啦一聲，刺耳的嚇人。
他這一舉動可是嚇壞了其他的舉子，旁邊的人連忙去攔住，這榜單可撕不得啊，有人又苦口婆心的勸他：
“這位年兄，考場失意是常有的事，還是坦然面對吧，我今年亦落了榜，哎----只能等來年了。可你這撕了榜單可是要獲罪，要入牢的啊，別連累了自己。”
那人卻悲戚的大笑幾聲，眼里泛著淚花，可面上卻全是震怒之色：“諸位同年，你們可知為何落榜嗎？我們寒窗苦讀十幾年，本來信心滿滿，卻為何落榜？
這些人只管放一個榜單出來，也不做半分解釋，他們不說，我卻知道，因?yàn)樨暿康拿~，全叫有權(quán)有錢的買去了，就連這會元，也是花了五萬兩銀子買的。”
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