山路難行，下山比上山時花的時間更多，一直過了午后，蘇府的女眷們才回到了府里。

    一進鏡花小院，蘇錦念便累得直接癱在床上不想動彈。

    林嬤嬤進來給她揶被子，有些心疼：“小姐傷寒剛好，這個春天還是少出去吧，好好把身子養好了才成。”

    就是她想出去也得有人請呀，蘇錦念有氣無力應道：“再說吧！”

    林嬤嬤便說起學堂的事：“老太太不在家，凌先生跟二老爺告了假，后日才能回學堂！”

    “嬤嬤可知道凌先生為何回家？”她記得凌先生半月前沐休時剛回過凌府。

    林嬤嬤搖頭，蘇錦念也沒再問下去，她實在困得連眼都睜不開了，頭腦又有些昏沉，挨著緞面棉枕，沒一會便發出了均勻的呼吸。

    一直到晚膳的時間，錦念才餓醒過來，簡單的洗漱后，她立即吩咐杜鵑擺晚膳。

    今日小廚房做的菜都是偏清淡的，清亮的嫩芽色三鮮湯很得蘇錦念的胃口，加上中午沒用膳，她倒是比往日多用了半碗湯。

    吃飽喝足后，錦念才感覺精神足了些，便又喚來了林嬤嬤：“嬤嬤，前陣子做的安神香還有么？”

    熏香是她跟母親學著制的，平日里倒是不常點，自她落水后，晚上常常夢魘，林嬤嬤便每晚都點安神香助她入眠。

    林嬤嬤也沒多想，笑著答道：“我收在偏殿的多寶閣上了，小姐可是打算今晚用？”

    錦念有些期待的點頭，讓林嬤嬤去取過來。

    安神香是放在刻著鏤空福字的檀木盒中，盒子一入手，便聞到一股淡雅的沉香味。

    她輕輕打開盒子，里面整齊地放著十幾顆塔香，顆顆均勻、粉細無裂痕，色澤棕檀充滿古韻。

    錦念很滿意，趁著天還未黑，她帶著杜鵑和鶯歌去了榮華堂。

    老太太聽秋媽媽說蘇錦念來看她時，很是驚訝，盡管這幾天六丫頭每日都來請晨安，但這晚上來的，還是頭一次，不想見又怕她真有什么事要單獨跟她說，只得滿心困惑地讓她進來。

    沒等老太太問起，錦念便故作不好意思地道明了來意：“這兩日車馬勞頓，在寺里又不得安眠，孫女擔心祖母晚上睡不安穩，正好孫女那有上好的安神香，便送來給祖母用用。”

    此時，蘇錦桐還沒回自己的廂房，聞言便反問：“妹妹哪來的上好熏香，再好的安神香能好過香木堂制的？”

    香木堂是揚州老字號的熏香店，城里的富貴人家大都用香木堂的香。

    蘇錦桐這么說，就只差沒說錦念撒謊了。

    錦念不以為意，淡淡地掃了蘇錦桐一眼，朝老太太柔聲道：“是孫女自己做的，用了上好的檀香、紫檀、南海野生沉香、丁香、龍腦，乳香等十幾味安養身心的原木香料，說來，孫女還是按著古法來配制的呢。”

    她自然不能說跟母親一起做，否則，老太太指不定看都不想看便要叫她拿回去了。

    一邊的蘇錦桐瞪了她一眼，不再說話，倒是老太太一聽是古法制成的，來了點興趣：“真是古法制成的？”

    錦念點頭，小臉微紅繼續道：“除了檀香、沉香和乳香，其他的香料都需要用山泉水進行浸泡一|夜，而且在磨制乳香時，要用研磨棒一點點磨碎之后，再跟其他香料混在一起輾壓，然后放入模型中，自然陰干而成。”

    老太太聽她說得頭頭是道，有根有據的，也不自覺地跟著點了頭：“只是不知可有效果？”

    錦念微微一笑道：“孫女用著覺得甚好，此香香韻恬淡靜謐，煙量少且不刺鼻，祖母今晚且用試試。”

    老太太聞言心動，讓她把香留了下來，又道：“這兩日|你也累了，早些回去安歇吧。明日不用上學堂，倒不用特地過來請安了，后日再來也是一樣的。”

    既然老太太不是讓她以后不要去請安，也沒見提起觀音山上迷路的事，錦念心下便松了口氣，乖巧地應下，帶著兩丫鬟滿心歡喜地回了鏡花小筑。

    榮華堂東廂房。

    已過戌時，榮華堂東廂房的燈還亮著，高臺上的蠟燭偶爾還爆出“嗶啪”的火花聲，在這靜夜里尤其響亮。

    蘇錦桐穿著里衣沉著臉坐在案桌邊，伺候她的大丫鬟桂枝和彩秀都小心翼翼的，不敢弄出大的聲響，免得又遭來五小姐的呵斥。

    沉默了好一會，蘇錦桐才冷聲吩咐道：“桂枝，你去看秋媽媽睡下了沒，若沒有，請她來一趟。”

    桂枝不敢多問，匆匆地去找秋媽媽去了。

    秋媽媽倒是來得很快，身上還攜著一股淡淡的酒氣，她笑著地問道：“五小姐可有什么急事找奴婢？”

    秋媽媽是老太太身邊得力的，平日蘇錦桐跟她說話還算客氣，但那一身酒氣還是讓她忍不住皺了一下眉頭，她壓著了自己的不悅，好脾氣地問道：“秋媽媽，可覺得六妹最近似有不妥？”

    秋媽媽還笑著的臉一僵，很快又恢復了自然，又笑著答道：“倒是沒發現什么不妥，就是覺得六小姐懂事多了，知道天天來給老太太請安！”

    蘇錦桐眼里閃過不解：“秋媽媽，你覺得她什么意思？”

    蘇錦念之前怕來給老太太請安，現在反而主動來得勤了，她心里隱隱有不安，害怕老太太有一天不再寵著她了。

    秋媽媽在榮華堂待久了，哪能不知蘇錦桐的心思，她只得勸道：“五小姐別管六小姐什么意思，在老太太那，左右她是大不過你去的！”

    這話說到了蘇錦桐的心坎里去了，她心情略好了些，又道：“秋媽媽說的是，不過，日后少不得要勞煩秋媽媽多加照拂。”

    秋媽媽連稱不敢。

    蘇錦桐讓桂枝拿了五兩銀子賞了秋媽媽，又道：“日后，若六妹有什么事要勞動祖母的，還望秋媽媽替我留意，我這個做姐姐的，若能幫得上忙也省了祖母操心。”

    秋媽媽一怔，五小姐這是讓她通風報信啊，雖然在她看來六小姐威脅不到五小姐的地位，可萬一日后六小姐真的得了老太太的高看一分呢？況且，六小姐才是真正的嫡小姐……

    秋媽媽心里有些惴惴不安，只覺得剛到手的銀子有些燙手。

    她只得胡亂地應下了，走出東廂房時，心卻吊得七上八下的，許是喝酒吹了風，她踉蹌了一下差點沒摔倒。

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