啟程的日子定在冬月初六。

    雨后的天氣干冷干冷的，風刮到臉上，像是隨時都能撕開個口子似的，盡管如此，謝老太太和謝大舅母一大早便到了同知府。

    謝大舅母塞給她一個瓷白藥瓶，低聲囑咐道：“吳太醫開的血虛丸，你可別漏了吃。我已跟你表哥說了，今后按月寄給你，直到你好為止。”

    錦念有些不好意思地笑著收下了，抬眼向前望去，垂花門前，容姨娘和蘇子鋒已坐在馬車上，顧彥宜正跟父親道別。

    她掃了一圈，沒有發現謝謙的身影。

    謝老太舅母便笑著解釋：“前兩日，你表哥又入書院了，今日沒能來送你，讓我跟你道歉。”

    見她微微蹙著眉，一邊的謝老太太趕緊替她攏緊身上的斗篷，有些傷感地道：“……這一路上，你可得照顧好自己，有什么為難事，只管吩咐身邊的人去做。”

    錦念鼻尖酸楚，用力點頭。

    謝老太太眼眶微紅，瞇眼看了看四周，道：“同行的那位公子，玉樹臨風的，你可要跟他保持一些距離……”謙哥兒的事已讓她操碎了心，念姐兒這邊可不能再出狀況！

    錦念頓時有些哭笑不得，她遁著外祖母的眼風看過去，顧彥宜身穿銀線鑲邊的玄色大氅，往這門口一站，異常的打眼。他已跟父親道完別，正靜立在馬車邊看向她，似乎在等她過去。

    錦念額頭一跳，也不知她跟外祖母的小動作，是不是被他瞧在眼里了？

    她對外祖母笑笑，又叮囑她保重身子，這才走向了馬車。

    車輪輾過淮安城的街道，車簾掀起，身后的同知府越來越小，門口父親的身影也越來越模糊。

    沒想到來淮安一個月，她這么快又離開父親。

    林嬤嬤心下嘆了口氣，道：“小姐，風太大了，把車簾放下吧！”

    錦念微微眨掉眼中的水霧，瞥了一眼車外，馬車已穿過城門，同知府已徹底沒了蹤影。

    她們一行近三十人，走的是官道，一出淮安城，道路便漸漸荒涼起來，路旁的田地里，拉耷著干枯的蜀黍桿。

    馬車搖搖晃晃的，天冷風大，錦念不能長時間的挑開車簾看外頭，很快便靠在車廂上睡著了。

    也不知過了多久，馬車突然一頓，停了下來，沙泉在外頭耳邊著車簾道：“六小姐，公子說今晚在此歇夜，請您下車。”

    錦念睜開眼，沒想到這么快就到驛站了。

    挑開車簾，外頭依然亮堂堂的，她問沙泉：“這是到哪里了？”

    沙泉往側面看了看，答道：“古饒驛站。”

    這是宿州轄下的一個小驛站，位于淮安與宿州中間，錦念記得，從宿州到淮安只需一天的時間，如今只走了大半天，顧彥宜這是干什么？

    似乎知道她的顧慮，沙泉又道：“公子說，冬日白天短，若趕到宿州去，只怕天將黑透，我們人多，驛站怕是安排不過來，倒不如今日早些歇下，明日早起趕路，興許明晚能到靈壁驛站。”

    那就是不打算入住宿州驛站了。這樣算來，倒也沒耽擱回揚州的時間。

    想到這里，錦念點頭應下了，搭著杜鵑的手下了馬車。

    驛站門口，容姨娘、蘇子鋒神色懨懨的，顧彥宜見她走過來，便吩咐沙泉拿著名帖去投宿。

    錦念打量著四周，古饒驛站很是簡陋，驛站牌是一塊橡木板釘在門上，上面黑色墨水寫的古饒驛站四個字都洇開了，看著有些年頭。

    門前還有幾個用木頭簡單地搭的幾個馬房。細看之下，那馬房里竟然有五六匹馬，此刻正靜靜地吃著黑豆。

    有驛丁出來迎他們進去：“原來是揚州蘇大人的家眷，怠慢了怠慢了，請隨我到廊房安歇……”

    錦念皺眉，驛站一般都用于公事，若沒官家名帖，是不能隨便入住的。驛丁剛剛說揚州蘇大人，那顧彥宜用的便是父親的名帖了？

    原以為他會用顧大學士的名帖的。

    錦念抬眼望去，顧彥宜走在前頭，正往廊房而去。

    廊房在驛站第二進院子里，驛丁送他們到以后，就要退下：“……各位有何吩咐盡管提，我就在前院伙房里。”

    錦念示意杜鵑上前給他幾兩碎銀，笑著道了謝后，隨口便問：“這驛站里，是不是還住著別人？”

    剛要進門的顧彥宜聞言腳步不由得一頓，轉回頭看向錦念，卻見她整個腦袋都埋進斗篷里，讓人瞧不清她的臉，但那雙眼睛一直盯著驛丁，耐心地等他回答。

    還真是謹慎的性子！

    這是不放心他的安排嗎？

    顧彥宜扯了扯唇畔，最終什么都沒說，徑直關上了房門。

    那邊驛丁得了錦念的賞，態度更加友善了，他笑著回答錦念：“有五六位，他們也是從淮安過來的，就比你們早到了兩個時辰，個個都穿著短褐。看到門口的馬匹了嗎？那就是他們的坐騎，我也不想不通，那馬腳力這般好，怎么就不趕到宿州去投宿，偏偏要住這里，這里可比不得宿州。不過，有流言說宿州那邊最近有流民流竄，這世道這般好，哪有什么流民，都是騙人的流言……”

    意識到自己扯遠了，驛丁不好意思地笑了，又道：“小姐別擔心，他們住前院，沒事定不會有人往這里來，您就放心歇著吧。”

    錦念也只是隨口這么問個安心而已，沒想到還聽了這么一出。她和謝謙來淮安時，可是一路太平的，這才一個月，也沒聽說哪里鬧饑荒或時疫，怎會有流民？

    也不知是誰造的謠？

    她沒放在心上，跟驛丁要了兩壺熱水，又要了火爐便讓他退下了。

    這一日，顧彥宜和容姨娘都沒到她跟前給她添堵，錦念舒心地縮在屋里看了一下午的話本。

    一夜無話。

    第二日臨上車前，昨日另外一撥投宿的人也剛好出來，穿著一清色的玄色短褐，似乎也正整裝待發，六匹馬已經從馬房牽出來，幾人正往馬鞍上綁行李。

    又有一個身材精壯的年輕人從驛站走出來，朝那幾個在整理行李的人喊話：“先檢查仔細了，過半刻時辰，我們再出發。”

    那粗獷的語氣中帶著濃濃的兩廣口音，在這吳儂軟語的地方里，顯得異常的突兀。

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