在泰格曼公爵收到方納的信的同一天，斯諾倫領(lǐng)的路易三世也收到了瓦特神父從弗塔根領(lǐng)的信函。不過(guò)，在他收到瓦特神父的第一封信函后沒(méi)多久，瓦特神父緊急送出的第二份信就在幾個(gè)小時(shí)之后到了白馬城路易公爵的手中。
路易三世公爵今年十六歲，比他的表兄阿諾德還要小一歲，他的父親腓力二世公爵和阿諾德的母親奧爾瑟雅夫人是親兄妹，十七年前奧爾瑟雅夫人生下阿諾德，隔年腓力二世的妻子便生下了路易。不過(guò)，不同于阿諾德，路易并不是腓力二世的第一個(gè)孩子，在他出生之前，腓力公爵已有一子一女，兩年前腓力公爵和長(zhǎng)子亨利同時(shí)離奇去世，而羅塔伯爵岡瑟?jiǎng)t一度擁立腓力二世的私生子夏普，只是最后因?yàn)樗缴拥拿謱?shí)在無(wú)法和路易相比，羅塔伯爵才放棄夏普轉(zhuǎn)而臣服于路易。而路易的那位姐姐也就是現(xiàn)在斯諾倫領(lǐng)的蜜雪莉雅小姐，同時(shí)也是阿諾德的表姐。
而兩年前的那場(chǎng)動(dòng)亂，幾乎就和近七十年前的泰姆士卡繼位騷亂如出一轍，只不過(guò)當(dāng)時(shí)斯韋恩二世能夠繼承公爵之位是賴(lài)于皇室的特使厄倫·諾斯維，也就是第一代東陲領(lǐng)公爵的支持，而兩年前路易能夠繼位，則是多虧了他的母親，出身帝都頂級(jí)門(mén)閥的維拉妮卡夫人與他的老師斯諾倫大主教本地迪特克的強(qiáng)硬手腕。
現(xiàn)在的斯諾倫領(lǐng)，基本就處于一個(gè)三位一體的態(tài)勢(shì)，路易三世作為公爵，坐鎮(zhèn)白馬城，因?yàn)樗�太過(guò)年輕，所以由他的老師本尼迪特克大主教執(zhí)政，處理領(lǐng)內(nèi)的內(nèi)政和軍務(wù)，同時(shí)也負(fù)責(zé)一切的外交事務(wù)。而泰姆士卡家族內(nèi)部則有他的母親維拉妮卡夫人處置，這位夫人雖然是女人，但是手腕卻異常強(qiáng)硬，驟然失去丈夫和長(zhǎng)子時(shí)，她沒(méi)有被悲傷打垮，而是立刻扶植自己的次子，同時(shí)強(qiáng)令領(lǐng)內(nèi)的封臣向路易效忠，并派遣了本尼迪特克大主教出使冷山領(lǐng)，要求泰格曼公爵的支持，當(dāng)時(shí)的冷山領(lǐng)和斯諾倫領(lǐng)關(guān)系還算親密，泰格曼自然也答應(yīng)了這一請(qǐng)求，陳兵于圣盔領(lǐng)邊境。大多數(shù)封臣被她雷厲風(fēng)行的手段震懾住，很快便向路易表達(dá)了不同程度的效忠，而支持夏普的羅塔伯爵見(jiàn)到如此形勢(shì)，也不得不放棄他的打算，向路易臣服。
可以說(shuō)，現(xiàn)在的路易公爵完全是維拉妮卡夫人和本尼迪特克大主教一手扶植起來(lái)的，不過(guò)這兩人一個(gè)是他的母親，一個(gè)是他的老師，都是路易公爵最為信任的親近之人，因而他們?nèi)嘶緸橐惑w，共同執(zhí)掌斯諾倫領(lǐng)。
雖然繼位之初是靠了老師和母親的鼎力支持，但是在繼位后，路易公爵很快就展現(xiàn)出了他出色的才能，年輕的路易有著超越他年齡的成熟，在本尼迪特克大主教的協(xié)助下將政務(wù)處理的井井有條，白馬城也越發(fā)繁榮。當(dāng)然，他最出色的地方還是協(xié)調(diào)好了與封臣之間的關(guān)系，甚至為了穩(wěn)住那些封臣，還特別赦免了自己的私生子哥哥和一度反對(duì)他的羅塔伯爵，避免了斯諾倫領(lǐng)的分裂。
不過(guò)，雖然坊間把路易傳的十分賢明，但是他可沒(méi)少讓老師本尼迪特克大主教與母親維拉妮卡夫人頭疼。
“一頭老虎如果不吃人，那它會(huì)去吃什么呢？”
路易公爵倚在高塔的欄桿上，眺望著夜空中的明月。今年十六歲的路易公爵有著飄逸俊秀的長(zhǎng)發(fā)，他的發(fā)色和伊莎貝拉很相似，都是那種近乎深橘色的棕發(fā)，而且他的相貌也非常秀美，不是阿諾德那種帶著病態(tài)的白皙，而是真正的英俊——介乎少年與青年之間的年紀(jì)，臉孔上既帶著一些女性般的柔和曲線(xiàn)，又逐漸展露出一個(gè)青年的俊朗線(xiàn)條來(lái)。
“這個(gè)世道真是壞透了，到處都是泰格曼那樣的人，他們都渴望把看見(jiàn)的一切肉類(lèi)敲骨吸髓的吞噬干凈，不管對(duì)方是誰(shuí)。就算是自己的親生兒子，這些家伙也都下的去口，呵，這簡(jiǎn)直是群魔亂舞啊！好像整個(gè)世界都被惡魔給占據(jù)了一樣。”
路易公爵說(shuō)著，臉上卻沒(méi)有一點(diǎn)悲憫，嘴角反倒掛著戲謔的笑容，似乎對(duì)這樣的世界完全不反感。
“就連我們不都一樣嗎？我、我的老師，還有我的母親您，我們都是虔誠(chéng)侍奉神的人，但如今不都參與在這可怕的世道當(dāng)中，隨時(shí)準(zhǔn)備把我們的獵物吸食干凈嗎？呵、呵呵呵……”
在他身后坐著的維拉妮卡夫人不由皺了皺眉頭，自從丈夫死后，她一度住到了白馬城周邊的修道院里，不過(guò)后來(lái)為了更好的幫助兒子，她才住回了城堡內(nèi)。
“并非如此，公爵大人。”在維拉妮卡夫人座椅旁邊的案幾上，一塊魔力水晶中傳出聲音來(lái)，“請(qǐng)您記住一件事。”
“噢？”路易轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，嘴角依舊帶著戲謔的笑容，“要說(shuō)教嗎？”
“請(qǐng)您記住，神是存在的，他的圣與我們同在。但是，在這個(gè)世道里，凡人的眼無(wú)法看見(jiàn)，也不配看見(jiàn)那圣。”
“也就是說(shuō)，只有很多魔鬼，是吧？”
“我們敬奉神，應(yīng)當(dāng)讓大天使耶拉德與祂的圣存于我們的心中。您要虔誠(chéng)研習(xí)大天使的教誨，但是心卻萬(wàn)萬(wàn)不可和天使一樣。”
“哈，哈哈哈哈……”路易忍不住大笑了起來(lái)，“真不愧是老師啊，那么丑陋的事情也能被你說(shuō)的這么冠冕堂皇。”
笑了好一陣，路易才漸漸止住了笑聲，他摸了摸眼角的淚水，平復(fù)了一下自己的呼吸。“那么，您和冷山領(lǐng)談得如何了呢？就讓我看看您是如何行事的吧。”
“現(xiàn)在談判已經(jīng)沒(méi)有任何意義，弗塔根領(lǐng)的事情一出，泰格曼公爵已經(jīng)不需要再和我們虛以委蛇了，我們之間的沖突已經(jīng)不可避免，這個(gè)時(shí)候再想為您的表兄爭(zhēng)取任何的機(jī)會(huì)都是不可能的，至少在談判桌上是辦不到的。”
“你打算和他們打一仗？”一直沒(méi)開(kāi)口的維拉妮卡夫人問(wèn)道，“在弗塔根領(lǐng)和他們打一仗？那樣的話(huà)，我們勝算并不高。”
“并非如此，夫人，至少到目前為止，我們依舊握有充足的籌碼。”
“你是說(shuō)阿諾德和諾斯維？”路易公爵挑起了眉頭，“這確實(shí)是個(gè)好機(jī)會(huì)，沒(méi)想到瓦特神父能夠在弗塔根城遇到我那位表哥。不過(guò)，既然泰格曼不打算和我們談判，這些籌碼又有什么用呢？現(xiàn)在諾斯維的注意力被阿斯卡聯(lián)盟牽扯住，就算他們?cè)敢鈳臀覀儯策�是要和冷山領(lǐng)見(jiàn)一仗。”
“一般的情況下，確實(shí)是如此，我們沒(méi)有別的更好的選擇。然而，既然那位阿諾德大人主動(dòng)投靠，那么對(duì)我們而言也并非完全沒(méi)有用處。”
“比如說(shuō)？”維拉妮卡夫人問(wèn)道。
“阿諾德大人目前依舊是冷山領(lǐng)的法定繼承人，他作為泰格曼公爵長(zhǎng)子的這一身份是不會(huì)改變的。所以，冷山領(lǐng)內(nèi)一定會(huì)一些支持和認(rèn)同他的人，雖然未必會(huì)直接給于多少幫助，但如果我們能夠控制住形勢(shì)的話(huà)，他們應(yīng)該會(huì)樂(lè)意跟從。”
“但那得我們控制得住形勢(shì)，那種墻頭草要多少有多少，我們不能指望他們！”路易公爵的話(huà)很犀利，沒(méi)有給老師留任何面子。
“請(qǐng)您放心，我們控制得住形勢(shì)。”
“你確定？”維拉妮卡夫人似乎有些不太放心，“阿諾德被打敗逃亡的時(shí)候，那些人沒(méi)有一個(gè)幫助他的。”
“并非如此，夫人，他們的幫助不一定要讓別人看到，只要我們知道他們有給阿諾德幫助就好。”
“你的意思是……”維拉妮卡夫人有些明白了，“通過(guò)謠言，迫使他們站到我們這一邊？”
“實(shí)際上，或許不用那么麻煩，因?yàn)樘└衤粢呀?jīng)在主動(dòng)幫助我們制造謠言了。前段日子他軟禁了佛瑞肯伯爵，理由是他放跑了從他領(lǐng)內(nèi)逃往弗塔根領(lǐng)的阿諾德。雖然現(xiàn)在冷山領(lǐng)表面上很平靜，但平靜的水面下往往有湍急的暗流，泰格曼公爵畢竟是個(gè)武人，他或許明白這一點(diǎn)，但以他的性格卻未必會(huì)重視。”
“利用冷山領(lǐng)內(nèi)部的封臣，內(nèi)外聯(lián)合，在泰格曼出兵的時(shí)候給他一個(gè)意想不到的驚喜，這確實(shí)是個(gè)好主意。”路易公爵撫掌而笑，那笑容中還帶著淡淡的譏諷，“大概所有人都能看得出來(lái)目前冷山領(lǐng)內(nèi)部的不平靜，但只要泰格曼那種人不會(huì)去在意。呵，就連流亡在外的阿諾德都能夠在冷山領(lǐng)找到幫手，看起來(lái)泰格曼并不像他自以為的那樣得人心啊。”
“如果阿諾德大人也能夠提供幫助，那是再好不過(guò)了。”
“然而！”路易公爵突然話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣變得尖銳起來(lái)，“老師，您不拍會(huì)弄巧成拙嗎？雖然瓦特神父給我的信里對(duì)阿諾德的評(píng)價(jià)很一般，但能夠在父親和家臣的雙重背叛下逃出來(lái)，并找到我們給他幫助的人，真的會(huì)那么簡(jiǎn)單嗎？”
“兩相比較之下，阿諾德大人確實(shí)是我們更好的選擇。泰格曼畢竟是一頭吃人的老虎，讓他執(zhí)掌冷山領(lǐng)，對(duì)我們的威脅太大，而如果換成阿諾德的話(huà)，多少會(huì)好一些。更何況，這也是個(gè)好機(jī)會(huì)，借用這番父子相爭(zhēng)，冷山領(lǐng)一定會(huì)被削弱不少，內(nèi)部的矛盾就夠他們頭疼的了，我們也可以趁這個(gè)機(jī)會(huì)抓住阿諾德的把柄，讓他不能與我們?yōu)閿场！?br />
“而讓這個(gè)危險(xiǎn)的鄰居平靜下來(lái)后，我們的目標(biāo)……”路易公爵冷笑著，目光望向了西面。
“現(xiàn)在我們基本已經(jīng)掌控了法沃特領(lǐng)，斯睿文領(lǐng)雖然遠(yuǎn)了一些，但他們內(nèi)部的問(wèn)題不比冷山領(lǐng)小，幾乎都靠斯睿文伯爵一人的威望支撐著，如果他驟然倒下，那我們西進(jìn)的阻力便會(huì)小很多了。”
“而且還有弗塔根領(lǐng)。”維拉妮卡夫人瞇起眼，手緊緊攥著胸前的十字架，“有那里的礦產(chǎn)作為后盾，我們西進(jìn)的把握也會(huì)更大一成。”
“那么，老師，弗塔根領(lǐng)的事情也要拜托您了哦。我想，這一塊伯爵領(lǐng)，我的表兄應(yīng)該不會(huì)想和我爭(zhēng)吧，我可是幫了他很大的忙的。”
“請(qǐng)您放心，只要把事情放回到談判桌上，那么不管怎樣都會(huì)對(duì)我們有利。”
“那就靜候佳音了。”路易公爵又笑了起來(lái)，他嘴角的笑容，好似是惡魔一般的邪魅。
因?yàn)橄Ｍ援?dāng)光熄滅時(shí)，絕望才會(huì)更加深沉。
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