清明節是鬼節、冥節，漢族有掃墓習俗，明代，上巳節并入清明，順朝延續，每當這個時候，不論南方北方，官民士庶、仕女公子，很多都會出門簪柳、寶馬香車、春游踏青，華夏地域廣大，南北還是有差別的，江南清明的娛樂活動，要多些。

    賈琮、秦可卿、孫福、瑞珠、寶珠等，皆隨俗插上柳枝，城郊空曠，游人如織，市肆有噴火、爬竿、筋斗、蹴鞠、瞽者說書、戲曲等表演，曲調也多半是變徵之聲，懷念先人，催人淚下，幾人下了山門石階，真是好一片盛世風光，秦鐘更是叫好連連。

    秦可卿也被風俗所染，嘴角露出柔和的笑意，臨上馬車，感嘆道：“你們看，這盛世風光，一點不假，明明是鬼節，比盂蘭節還熱鬧。”

    七月初七是乞巧節，有些地方還是盂蘭節，賈琮聞言，道：“你們有所不知，清明節和乞巧節都是一樣的。”

    秦鐘大搖其頭：“不一樣，氣氛就不同。”

    賈琮道：“是不是都要祭拜祈禱？”

    秦鐘點頭，賈琮又道：“說的，是不是都是騙鬼的話？”

    “哈！這話有道理。”秦鐘琢磨，瑞珠寶珠也笑了，雖是戲謔，秦可卿心情也甚是開朗：“咱們回去吧，天快晚了。”

    賈琮說有東西要買，讓他們先回去，秦可卿猶豫了一會兒，不好說什么，心想這回一別，她明天一早必然要回東府，賈琮定是把她的事放在心上，找個借口奔波也說不定，她“嗯”了一下，放下轎帷而去，秦鐘更膩姐姐一些，臨了便只留下他主仆二人了。

    他們出府時帶了四平八穩的驢騾，是從西府帶過來的，人在郊外，賈琮的心緒卻紛紛繁繁，一個是舉業不能有失，另一個是救秦可卿的性命，事已至此，他不能置身事外了，這個時候想想，他會走這一步路，可能秦可卿變成師姐的關系要多些，也有秦可卿心善的原因，她那幕淚珠盈盈的凄楚，直令人心慟，他做不到不管不顧。

    賈珍是族長，還有三品威烈將軍的爵位，他一個小宗庶子，要怎么逼得他不得不對秦可卿放手？賈琮做事，最先考慮的是結果，到時自己務必要全身而退，基于這個前提，才去考慮辦法。

    按原著的時間進境，明年賈敬大壽，秦可卿便開始“生病不出”，不難推測，那時賈珍已經得手，后年就是“秦可卿死封龍禁尉”，魂歸離恨天了。

    “孫福，你出秦府一趟，不必到西府報信，先到東府的莊子幫我查這些……再到東府宅基……必須要有人證物證，我先預支給你二十兩跑路費，事成之后再墊付你三十兩。”賈琮眼中閃出詭異的光芒。

    孫福是他奶哥，為人也比較機靈，忠誠度沒有問題。

    “那爺保重。”孫福領了銀子，揚鞭走馬。

    這第一步是關鍵，賈琮目送他離開，自己手握韁繩，揮鞭，慢悠悠地騎過碼頭柳堤之內的石板，思忖畢，抬頭便見前方朝陽門碼頭，有幾個人在巡邏，飛魚服、繡春刀、鸞帶。

    錦衣衛？！

    賈琮心中一凜，該是錦衣提督衙門在朝陽門外設立的衛所百戶、總旗，明朝的錦衣衛分為南、北鎮撫司，大明兩京一十三省，北京南京，順朝不設南京，設錦衣提督衙門，專管朝廷鷹犬，這些是聽秦業說的，錦衣衛雖然各有職司，還有修下水道的，但眼前的似是衛所，賈琮便折馬進了城洞。

    他返回西城，找了鄭夜寥、徐子亭，賣了《笑林廣記》第二部，與兩人相談甚歡，還去看了開綢緞鋪的小石榴。待回秦府，天色昏黑，急急忙忙寫完作業：是秦業安排的題目，只需要破題就可以。

    ……

    次日秦可卿果然回了東府，秦鐘便有些悶悶不樂的，要說秦可卿待人、處事，真不在寶釵之下，不然也不會與王熙鳳成為閨蜜了，王熙鳳是什么人？那是輕易不拿正眼看人的鳳辣子，都太尉統制、縣伯之后，叔叔是九省統制。而秦可卿呢？五品京官的養女，家中拮據，二女的家世沒有可比性，然而，秦可卿能與王熙鳳交好，不得不說，她那個性子是人見人愛的了，連秦鐘也那么膩著她。

    秦鐘靦腆道：“子禮兄，姐姐給你留了一搭薛濤箋、三只湖州之筆、兩臺徽州之墨、四疊宣州之紙……這些你我二人都一樣，唯獨，她多送了你一幅《燃藜圖》，姐姐真是偏心，分明把你看得更親一些。”

    他雖有九歲了，可九年時光，大半在家里，心性是不成熟的，有點小孩脾氣，而且沒吃過什么苦。

    原著秦可卿死后，秦鐘、秦業接連死亡，秦鐘為什么年紀輕輕病死？賈寶玉是要負一半責任的，這么說，秦鐘被賈寶玉帶壞了，到賈府族學，秦鐘、寶玉、香憐、玉愛，四個男人，基情四射。

    后來，秦可卿出殯，秦鐘在賈府家廟水月庵，與小尼姑智能兒茍合偷情，襄王神女，巫山云雨，筆墨難述，一病而死，秦業也被秦鐘氣死了。

    這三個姓秦的，接二連三，家破人亡，無人幸免。

    秦鐘死時，悔恨交加，念念不忘秦業留下的銀子，怕遠房嬸娘拿走，更勸寶玉悔改，那種悔恨，怕是痛徹心扉吧？

    賈琮略微恍惚，開解道：“鯨卿，并非師姐偏心，因為這幅畫我見過，還和師姐說過，她以為我喜歡……若是你也看上了，我把他送給你。”

    “我不會奪你所好。”秦鐘抿嘴搖頭，羞羞澀澀道：“其實姐姐待你好，我也開心的。”

    賈琮冷不丁打個激靈，生出惡寒，他不排斥別人玩基情，但自己性取向還是正常的，忙轉身整理書房，“鯨卿，你我既為兄弟好友，老師唯一倚仗的也只有你，你我年齡相差又不大，希望明年你也能同我一起赴考，不讓老師失望，你覺得如何？”

    秦鐘愣了愣，他這時玩性大，但共學這么久，賈琮對他來說，比寶玉還親，一時難以取舍，半晌才呆呆道：“好吧，父親還叫我聽你的。”

    悶悶坐下，秦鐘呆呆想道：“子禮待我，比姐夫還和善，就連姐姐……姐姐要是不嫁人就好了，就能天天看我們、教我們，如果姐姐嫁的是他，哎呀，不行不行，那我輩分又矮了，得叫他姐夫，可是……姐姐這次回來，好像不高興呢，是娘家受了什么委屈嗎？她也不和我說……”

    管家秦通來通知“西城興隆街象新先生過來，要見兩位小爺”，秦鐘愣是不肯出去，他見同齡人都靦腆、羞澀，更不敢見父執一輩，怕生，賈琮不勉強他，叫他在書房自學，自己整理好儀容儀表，從容去客廳拜見。

    劉東升穿了便服，與秦業分賓主而坐，他見賈琮穿了青色長襖，腰勒巾帶，彬彬有禮，作了長揖，第一印象就很好。

    秦業趁機道：“象新，我這門下學生賈子禮，正是《笑林廣記》的作者，子禮早慧，據說由于一個夢靨，開啟了靈光。往常，我還開玩笑說，今年永定河水患，怕就是預兆賈子禮，可不是，社倉也是他提的。”

    劉東升像是看寶物一般，眼睛逡巡，道：“《笑林廣記》太雜太謔，容易敗壞心性，《論語》‘三十而立’，請破題來。”

    《笑林廣記》確實不入士人法眼，他在秦府寫后續，秦業便知道了，那時秦業還說他不務正業，現在卻改口了。若是把《儒林外史》拿出來，他們就不會這么看了，清朝小說，除了《紅樓夢》，吳敬梓的《儒林外史》最優秀，當然，科場還是要看八股。

    賈琮腹誹幾句，不想反駁，他正需要借助劉東升呢，當下手指板凳說：“兩當十五之年，雖有椅子板凳而不坐也。”

    前句中“三十”，后句中“而立”。

    “尚可。”劉東升微微一笑，賈琮的破題有些玩笑意味，劉東升正色道：“但正式科考，萬萬不能戲謔。劉某不才，選了下月京畿道監察御史，上諭有令，還命我監察縣府學諸生、舉人。”

    京畿道監察御史，品職不高，依然是正七品，但是，監察御史可是見官大三分，相當于現在的紀檢委，可以彈劾、糾察京畿地方官，在教育方面，和學政一般，擁有權力革除或者提拔秀才、舉人的功名，得到他賞識，那豈不是抱了大樹！

    秦業不可置信地瞪大眼睛，他不知道劉東升走了哪條門路，呼吸都顫抖起來：“象新，子禮明年就考童試，還請象新多加教導，我這就去預備水酒。”

    “唉，君子不奪人所好，賈子禮既然拜入你門下，我不能再收了，但若有閑暇，可到我寒舍請見，時尚之學，我也是通的。”劉東升沉吟半晌，取下貼身玉佩：“攜帶此物，暢通無阻。”

    賈琮拜謝接過，心里小喜，難說明年劉東升就會升學政的，仔細看時，才發現劉東升右臉果然有傷疤，好像是熱水燙的。但賈琮也沒有歡喜過頭，主要是看他能不能過童試，過了童試前兩道，如果院試由劉東升提拔他為生員，那他們的師生關系就確立了，劉東升的考慮也是這樣。

    秦業是最開心不過的，對賈琮愈發歡喜，雖說他與劉東升是同年，但交情一般啊，又哪里想到劉東升會上任，賈琮走得越遠，對他越好，忙忙送劉御史出門，回來又對賈琮教導官場的應酬門道。

    賈琮一邊聽，一邊想：“象新先生允許我隨時拜見，嗯，救秦師姐的事兒，有眉目了。”

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