內簾大堂，紅燭高照，昏黃的燭光映射在二十多個人臉上，這二十幾個人，都把恭敬的目光看向主座的王應元。

    作為內閣次輔、兼戶部侍郎署事，擁有票擬之權和國家財政權的汪應元，身材粗大，陜西榆林人，他與劉東升還是老鄉，兩人皆穿大紅緋袍，頭戴烏紗帽，團領束衫，不過汪應元的是仙鶴補子，劉東升的是孔雀補子，腰帶也不同，汪應元用一品玉帶，大順的大學士貴為一品，劉東升的是三品金花帶，靴子都是皂靴。

    “三場卷子都定好了，此次未出差池，實屬大幸，汪閣老，你看解元選誰合適？”劉東升微笑道：“河間府來的監生戴鳳翔，果然不同凡響，場場優異，幾名房官聯袂薦上來，幽燕不比江南，但也人才濟濟，其他可圈可點的，不在少數。”

    汪應元翻翻前幾份卷子，沉吟不語，劉東升這是在激將，久經官場考驗的他豈能不明白，另一貢生賈琮的頭場三篇時文，明顯文驚四座，老練沉達，不在在座的某幾位房官之下，大家風范纖毫畢現。

    可他遲遲不能決策的，是另有太多緣由，內閣權重，毋庸置疑，但輔臣不是丞相，尤其明太祖廢丞相以來，專制已大加強，至順朝三世，一如明制，京堂地方公文都稱“屬翰林院”，也就是說，明朝終止到順朝定鼎一百年，內閣，始終不能成為正式的衙署，至少明面上如此，皇帝都很忌諱的，也因為票擬權、批紅權分開，內閣、司禮監相互制衡，明、順，都沒有出現過權臣篡位的現象，反而助長了太監的氣焰。

    哪怕心里再鄙視太監，也不得不給老內相戴權一個面子，戴鳳翔文章無差錯，取中是板上釘釘的事了，然而，究竟取第幾名？這個很費腦筋。豫親王府長府官雒仁，也是陜西榆林人，和劉東升是同鄉、同年，過從甚密，在地域上，汪應元一致被認為是“陜西三秦的代言人”，就算他不愿意，他也是。

    而這位風頭不小的“大順第一神童”賈琮，已經是公開的劉東升門生，未來暗中為豫親王搖旗吶喊，是可以預見的，特別是劉東升不僅是他院試座師，還是他科考、入國子監、鄉試詩經題的鋪路人。

    在這樣的抉擇之下，汪應元雙手安之若素地放在大紅緋袍覆蓋的膝上，問道：“本閣部近來聽聞一樁逸事，戴公公喜歡風雅，欲求柳采薇字畫，那柳采薇在江南名氣不小，大有秦淮遺風，諸位可聽聞此事？”

    閣部一詞，是六部堂官兼任內閣輔臣的稱呼，如楊嗣昌，兵部尚書兼大學士，人稱“楊閣部”。采薇二字，則是柳采薇的表字，不是名。

    “這個……”幾個房官支支吾吾，且不說此事真實與否，就算是真的，堂堂內閣輔臣，在神圣公正的貢院內簾，哪有談這些風花雪月的？這不是有辱斯文么？

    房官之一的吏科都給事中羅敏發言道：“汪閣老，此時談秦淮逸事，恐怕不合適吧？”

    六科老大就有這個底氣，雖然只是七品，卻是和尚書平起平坐的，首輔也能彈劾，很多時候他們是輔臣的槍，但是科道官抓起筆桿子噴人，那真是不要命的。

    “羅給事，有何不可？唯大英雄能本色，是真名士自風流，你家也有幾房小妾吧？京師風月場所不少，你沒去過？”劉東升為汪應元挽回臉面：“汪閣老，這事我聽說過，屬實，柳采薇寫的，正是《詩經》的《碩鼠》一篇，碩鼠碩鼠，無食我黍，盛贊戴公公的公忠體國、為民請命……”

    羅敏臉色一黑，他是都察院的科道官，劉東升現任何職？左副都御使！頂頭上司啊！人家能左右自己的前途呢！彈劾皇帝，也不能彈劾頂頭上司！轉念一想……羅敏更不是滋味，《詩經》？賈琮不就選了《詩經》經魁？如果他鄉試第一，六元，賈琮就拿了四個了！如何甘心？然而不甘心又能怎樣？奈何？

    “是啊，戴公公很喜歡《詩經》，而戴鳳翔是治《左氏春秋》的。”汪應元點到為止，眾人才恍然大悟，次輔就是次輔，瞧瞧人家彎子繞得多大！

    “善哉，我等可以定名次了。”劉東升哈哈大笑，幾個書吏開始寫榜、唱名、移紅燭，在座幾位大佬心思各不一樣，但每個人臉上的喜氣洋洋，比真金白銀還真。

    ……

    “瞧，大姐兒真可愛。”賈迎春在側間逗弄王熙鳳女兒，現在她還沒有名字，“賈巧”之名是劉姥姥進大觀園之后取的。

    大姐生在七月初七乞巧節，生得巧，今年已經滿了一歲了，小臉粉嘟嘟的，頭發稀疏，被嬤嬤抱在懷里，不停拍手掌，咧嘴笑，發出“咯咯”的笑聲，她的三位姑姑迎春、探春、惜春都看得憐惜不已。

    迎春帶了弟弟賈琮過來，她接了大姐兒抱在懷里：“大姐兒，快叫叔叔……”

    “豬……豬豬……”大姐兒掙扎下來，迎春把她放在地上，三翻六坐，九爬十叉，一歲的孩子，早就會走路了，大姐兒小手抓住賈琮袍服：“豬豬……豬豬……”

    “噗……”

    “咯咯咯……”三春笑個不停。

    賈琮對這個侄女真是無奈，出糗了，摸摸鼻子，探春道：“琮弟，還是叔叔呢，送點禮物給侄女唄。”

    “來，大姐兒，叔叔送你一塊木魚石。”賈琮拿出一塊從揚州商鋪買來的木魚石，紫色，大姐兒把它丟在地上，發出“咚咚咚”的響聲，這小女孩粉臉愕然，猶如卓別林的啞劇表情，一指木魚石，回望叔叔和三位姑姑，驚喜地撿起來玩了。

    賈探春對這些東西，佛手、籃子、木偶之類的，最是愛好，常托寶玉出去買，地攤貨她看不上，這種木魚石，她從未見過！

    “琮弟，木魚石哪來的？打蘇州回來，也不見你送我們！”賈探春有種被忽視的感覺。

    “木魚石太少了，僅僅是泰山西部有產，就這一塊，我還花了五兩銀子呢，五兩銀子，可以買六百多斤大米了。”賈琮很是吝嗇，木魚石僅僅在山東濟南府長清縣出產，是真的珍貴。

    賈探春扭頭，偏過鵝蛋臉，生氣，賈琮無奈道：“好吧，好吧，還有一塊，明兒我給你。”

    賈探春笑靨如花：“真是好弟弟！你鄉試一定高中！兩榜第一！”

    賈迎春、賈惜春歡樂地笑，就在這時，孫福門外通報：“琮爺，賴大爺傳話來，內城煙袋斜街的戴公公，封了請帖，邀請琮爺到煙袋斜街參加文會，說是大順第一神童，不能不來，賴大爺去回大老爺話了。”

    戴權？司禮監掌印太監？太監辦文會……賈琮一琢磨，“知道了，備馬，我換好服飾就去。”

    “能者多勞。”賈惜春扮鬼臉：“三姐姐沒說中，鄉試沒音訊，卻交上大人物了。”

    賈迎春為小弟自豪，等賈琮離開，王熙鳳從堂屋進來，看見女兒好奇活潑地玩賈琮送的東西，就不喜。

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