在賈母面前，眾女都還放得開。

    對于三春、寶釵、黛玉、湘云來說，賈母應該是比較開放、開明的長輩了，在女子無才便是德的時代，允許三春黛釵云學習詩書，請安禮節也不苛求，倒不是十分迂腐。

    賈政則是典型的封建人，老是虛偽地端著，跟他在一起的人都不痛快。

    因此酒令之后，賈母仍開開心心地叫她們玩鬧，談了一會兒戲曲，自從老太妃薨了，一年不得看戲，這讓喜歡戲曲的老太太生活乏味了一點，最能令她開心的，卻是非王熙鳳莫屬。

    賈母拉黛玉柔荑，一起跟她坐在軟榻上面，想了想：“寶釵也過來，你們都是我的好孫媳婦。看見黛玉，我就想起她母親，看見寶釵，我想這內院，也能妥當了。”

    這一回賈母卻不叫寶玉過去跟她坐，老祖宗態度有了變化啊。

    賈探春當仁不讓地率先道：“老祖宗說得好，璉嫂子不管家多年了，又因為小產，今年七八月才好。園子都交寶姐姐、珠大嫂子和我打理，寶姐姐持家，是最妥當不過的，總能面面俱到。”

    蘆雪庵木窗外的雪花還在下著，琥珀、平兒、晴雯等幾個丫頭進來添了碳火，賈母又吩咐：“琮兒那里多添一盆吧，他有傷不是。”

    晴雯便笑著抬碳爐過來，賈琮起來告謝過，站立都還不是很穩，總要向后扶扶腰，又坐下不說話，雖然賈母想挽回一點什么，但是有些東西，是無論如何也挽回不了的。

    賈琮前世便過慣了六親緣薄的生活，那些經歷使他能快速適應這種大家庭，卻也容易喪失底線、冷漠，堅持的信念并不多，廷杖的傷口能愈合，但是心如果出現了裂痕，就一輩子也縫不上了。

    王熙鳳的丹鳳眸閃過黯然，以寶釵的手段，未嫁之前就幫賈府管理過大觀園，如今嫁過來不僅名正言順，賈琮又成了賈府的外面主人，寶釵這個奶奶便理所當然成為老太太對待賈琮的態度了，她王熙鳳永無出頭之日了，況且娘家已經勢敗，怎么爭？

    真真是人情冷暖，如人飲水啊。

    賈母點頭，抹額兩邊的頭發早已花白大半，八十幾的人了，眼睛瞇成一條縫，“黛玉、寶釵能有好歸屬，最高興的，是我這個老太婆啊，等政兒一回家，就算骨肉團聚，只是琮兒還得赴任，還得考察……琮兒走過大江南北，到了明年，咱家也能開戲了，你可聽說過哪里的戲幫子好？”

    此番話，是在試探賈琮，賈琮的回答，將會表明他自己是否還對賈母早幾年的偏心耿耿于懷。

    畢竟，賈母除了象征性地賞賜過一兩次，可是未曾對賈琮有過半分支持、鼓勵，即便是賞賜，也要拿賈寶玉來惡心賈琮。

    就是這位比較開明的老人家，一直固執地認為寶玉是天降祥瑞，庶子在他心里自然卑賤。

    在座之人，幾乎都是玲瓏剔透，三春等一聽一個明白，唯獨史湘云還不大懂，左看看，右瞧瞧，不時喝杯小酒，雪膩的臉頰紅撲撲的，像紅蘋果似的，單純透了。

    “前幾年徽班不是進京了嗎？徽州來的，在京城發展，京劇唱得好。薔哥兒下蘇州買來的十二個，昆腔、弋陽腔都不錯。”賈琮搪塞，對他來說，太遲了。

    實事求是地說，對他好的人，賈琮看得清清楚楚，他多半也有回報，就算對孫福、賈赦起過殺機，底線都漸漸模糊了，到底因為各種顧慮未加施行，孫福他可沒少賞賜，那些銀兩拿出去給平民，就能成為大富翁，賈赦以他的名義收了四五百畝地，這筆賬都還沒算清呢，完全可以認為是他的回報，邢夫人更不用說，啥都沒做，多了一份誥命。

    賈琮給他們的回報，現在就已經超出了投資。

    而這個賈母呢，現在對他改變態度，她自己不嫌遲嗎？已經晚了！一家人又如何，早幾年不幫他，現在要他回報，憑什么！

    當他在努力挑燈夜戰，秉燭了六年到現在還不能放下八股文，那些辛苦和擔憂，里里外外的多少事情，成親之前，根本無人幫他分擔！當然，他也沒喊過一聲苦！

    既然是命，那就各走各的命吧！

    薛寶釵欲言又止，她當然不想把家庭關系弄僵，暗暗想著回去勸勸他。

    眾女心思各異，賈寶玉也并不說話。

    “那些都過去了。”賈母長嘆一聲，意有所指：“那些戲子畢竟都放了，往后再說吧。”

    “往后愈發晚了。”賈琮話音一落，蘆雪庵又安靜了，恰好香菱進來回道：“戶部有兩位主事老爺，還有一位都督老爺、一位參政老爺求見琮爺。”

    “既然你公務繁忙，就退下吧。”賈母這個時候感到深深的悔恨，她已經老了，一旦她離開人世，王家倒了，寶玉生活不能自理，黛玉他們兩個又該如何？

    賈琮無意多留，就退出去了，翻過蘆雪庵西面山路，果然聽見稻香村的“喔喔籬外雞”，他料想接下來必然是六年京官大考察、會推入閣人選，這些和他、他的同盟都是息息相關的。

    他的前路在哪里呢？最好的情況是會推入閣，會推又是六部尚書、都察院、通政司、大理寺九卿主持，由吏部尚書、吏部文選司開出名單，而九卿之中，他的交情僅限于劉東升、汪應元，兵部尚書賈雨村可以爭取，看來讓寶釵夫人外交，也是勢在必行，趁著年節。

    關鍵賈琮雖然名望不低，年紀資歷又是硬傷，要短時間之內崛起，太難太難了，翰林院修撰改巡按御史、提督學政、六科官員、六部郎中都有可能，這些沒有明確的規定。

    但是入閣必須會推，不會推由皇帝特簡入閣，會遭受所有官員的輿論攻擊，況且皇帝特簡他，也可能性不大，那么，出任巡按、提督學政對他來說會是最好的資歷，一方面直接對皇帝負責，爭取皇帝信任，另一方面，可以培養門生和勢力。

    最重要的一步，是扶持豫王上位，否則無論秦王、忠順親王上位，他這個豫王講官都絕對會被清理，打入深淵，萬劫不復。

    要考慮的事情，太多太多了。

    未來的路，太長太長了。

    眼前白雪皚皚，真是白茫茫大地真干凈，賈琮不知道誰能陪他走到最后，同僚？妻妾？抱負？理想？

    那個時候，他會剩下什么呢？

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