揚(yáng)州城中心大道的西北一座宅院，分為三進(jìn)，進(jìn)進(jìn)出出的人絡(luò)繹不絕，非富即貴，夏日夜晚的溫度剛好不冷不熱，金榜題名大登科，洞房花燭小登科，巡按御史賈大人娶妾了，地方官們敢不來(lái)嗎？就算不來(lái)，這份子錢也得送吧？送得少了，心里就不踏實(shí)啊……
這座院子是現(xiàn)任揚(yáng)州知府給御史大人安排的臨時(shí)行轅之所，究竟是租來(lái)還是買下，亦或者巧取豪奪，賈琮無(wú)心細(xì)查，如今成了他的新房。
官爺們?nèi)㈡鋵?shí)十分簡(jiǎn)單，不需要正妻那樣的三媒六聘、婚姻六禮、簽訂文書等繁瑣過(guò)程，也不需要大吹大唱，吹鑼打鼓，娶妾只需要給妾家一點(diǎn)銀子，晚上派人，一臺(tái)二人小轎，抬到新房，就是妾了。
夜幕降臨未久的戌時(shí)，四個(gè)轎夫，每?jī)扇艘慌_(tái)花轎從后院進(jìn)來(lái)，新郎與美妾俱穿了紅服，賈琮一副春風(fēng)得意之樣地踱步出來(lái)，客人并未能一睹美妾真容，只是都在心里腹誹：“賈御史還是年輕氣盛，一娶就是倆……”
“后生可畏……”有些年老官員感慨，不是自家娶不起，而是沒(méi)那個(gè)血?dú)饬耍土w慕賈琮，他們大多數(shù)人在賈琮這個(gè)年紀(jì)，還一心一意撲在八股文上面。
二尤的紅蓋頭之下，本是嬌羞無(wú)限，但無(wú)人能看到，賈琮笑得臉都酸了，從始至終一張笑臉，等她們進(jìn)了新房，又到流水席上挨個(gè)敬酒，喜氣洋洋：“賈某人今夜小登科，多謝諸位賞臉！你們有的不遠(yuǎn)百里，從通州鎮(zhèn)江趕過(guò)來(lái)，有的與我也沒(méi)甚交情，都是給我臉，至于送禮送錢，那還在其次！賈某人在乎的不是這個(gè)！來(lái)！這一杯，咱們先干為敬！”
叮當(dāng)！
叮叮當(dāng)當(dāng)！
杯子碰撞的聲音，首先從揚(yáng)州知府與賈琮那里發(fā)出，繼而是河道辜同知、鹽運(yùn)使閻銘，其次江都甘泉知縣……嘩啦啦地有次序地下來(lái)，人人起立，酒到杯干。
“御史大人上解圣心，下安民困，定錢糧，正刑名，江南幸甚，我等豈有不仰慕瞻觀之理？”辜同知哈哈哈地幫腔幾句，他跑得快，一聽說(shuō)御史大人娶妾，馬上從高郵下江都了，顯然此事比起黃河泛濫更重要的。
淮安河道衙門署理里下河七州縣，高郵江都都在內(nèi)，確切地說(shuō)，整個(gè)江北的河道，都是這個(gè)衙門管，辜同知作為副官，也是廳長(zhǎng)級(jí)別，很給面子了。
一番賓主盡歡，客人們只不見監(jiān)察御史劉知遠(yuǎn)來(lái)，沈三貫已尋思半天，離座不遠(yuǎn)的閻銘微微點(diǎn)頭，沈三貫拂拂粗布麻衣起立，臉色哀傷：“不瞞御史大人，黃河水患，危及揚(yáng)州，洪澤湖以西，白馬湖直到高郵湖，皆是災(zāi)區(qū)，這些湖以東沿岸，又為漕運(yùn)與鹽運(yùn)河道，我等鹽商與鹽道老爺，無(wú)不憂心，也都是捐了錢的。”
“噢？這我倒是初次聽聞。”賈琮訝然：“本官在淮安一擲千金，話說(shuō)腰纏十萬(wàn)貫，騎鶴下?lián)P州，本官卻是來(lái)得清貧，不知閻大人在揚(yáng)州捐了多少？”
“呃……”閻銘想不到賈琮把話問(wèn)到他頭上，揚(yáng)州知府急忙答道：“大人，揚(yáng)州總共的錢糧，少說(shuō)也有三五千，也是能夠給災(zāi)民們施粥一天的。”
賈琮敷衍地笑笑，他早就知道，指望這幫官員捐錢，是不現(xiàn)實(shí)的，三五千還是總共，而這筆錢，對(duì)于在座的任何一位官員，都是九牛一毛，對(duì)于河道，都是杯水車薪。
所以他才不得不以娶小妾為由，索取一大筆禮金，誠(chéng)如對(duì)妙玉說(shuō)的，給他，和給朝廷，地方官的態(tài)度就完全不一樣。
但是，賈琮的手段不僅于此，今晚這娶妾宴會(huì)，他還有很多目的要達(dá)到。
“大人見笑了，御史大人公忠體國(guó)，是朝廷百姓之幸。”沈三貫面不改色：“據(jù)聞大人與劉公公交情頗厚，還望御史大人體諒一下我們，劉公公欲插手鹽道，說(shuō)是改綱鹽為票鹽，草民以為，這樣一來(lái)，兩淮鹽道不就亂了么？這樣一改，鹽道一亂，重新分配的話，這賑災(zāi)之事，只會(huì)更亂吶……還請(qǐng)大人拿個(gè)主意……”
說(shuō)完，沈三貫彎腰作揖，閻銘等雖然是忙著喝酒吃菜的樣子，但是無(wú)不側(cè)耳傾聽。
如果鹽政改革由賈琮來(lái)做，成功率等于零，沒(méi)有皇帝的鐵腕支持，他就會(huì)成為政治斗爭(zhēng)與利益斗爭(zhēng)的犧牲品。
而劉知遠(yuǎn)不同，太監(jiān)是皇帝家奴，從皇帝角度來(lái)說(shuō)，品德、才能都排在后面，皇帝要的是忠心和聽話，太監(jiān)也不會(huì)反他，又代表皇帝的面子，即使劉知遠(yuǎn)把江蘇翻過(guò)來(lái)，他們上書反對(duì)也無(wú)用。
故此，賈琮出主意讓劉知遠(yuǎn)來(lái)搞，無(wú)疑是最聰明的一招。
而且，他不僅可以從中漁利，還能賣好人，還能漸漸解決災(zāi)民與河道，一箭三雕。
“沈會(huì)長(zhǎng)說(shuō)得不錯(cuò)！”賈琮痛心疾首，手掌重重一拍桌子，酒水四濺，他悲傷地仰望院子墻角樹梢的月牙：“本官此次南下，嘔心瀝血，欲籌錢而不可得，奏折至今無(wú)音信，到了揚(yáng)州，全得靠諸位支持，劉公公怎么能這么做呢？這不僅是對(duì)你們趕盡殺絕，也是不給我賈某人面子！”
“都靠大人出力了。”沈三貫心下一松，略有感激，看來(lái)賈御史還是和他有多年的交情的。
閻銘的眼神閃爍不定。
“劉監(jiān)察來(lái)賀！送上珍珠四顆，金葉子四片！”
恰在此時(shí)，充當(dāng)司儀的伍三哥、武狀元齊聲高喊，俞祿、鮑二忙把禮物交給門政孫福、賈蕓，開出單子。
劉知遠(yuǎn)旁若無(wú)人地闊步進(jìn)來(lái)，眾官與富商紛紛驚慌地起立迎接：“恭賀劉公公大駕！”
唯有賈琮悲傷地趴在桌子上哭泣，明明是新郎官，怎么沒(méi)有半點(diǎn)喜氣呢？
劉知遠(yuǎn)根本不看他們，隨從幾個(gè)太監(jiān)守候在院門，他奇怪地來(lái)到賈琮旁邊，“山海兄，這是怎么回事？誰(shuí)欺負(fù)你了？你跟咱家說(shuō)！”
眾官打個(gè)激靈，賈琮臉色無(wú)奈：“就是公公在欺我！”
劉知遠(yuǎn)面色大變，忽見賈琮使個(gè)眼色，劉知遠(yuǎn)忙用唯有兩人聽到的聲音道：“你玩哪一出？”
“現(xiàn)下不能細(xì)說(shuō)，公公只要知道，咱們只有一個(gè)唱紅臉，一個(gè)唱白臉，才能降低他們的反抗，不聲不響地拿到百萬(wàn)銀子。”賈琮攛掇慫恿。
劉公公一想，突然大樂(lè)，明白了過(guò)來(lái)，環(huán)視眾人，安撫道：“你們不必憂心，票鹽這事，是咱家的主意，也是咱家奏過(guò)皇上的，待圣旨一下，難民安撫了，便萬(wàn)事大吉，所謂票鹽，不過(guò)改個(gè)形式而已。”
賈琮心里無(wú)比激動(dòng)，這下子，不用他背鍋了，趁人不注意，他又拿酒水抹抹眼角。
劉知遠(yuǎn)心里則是暗贊賈琮的溫水煮青蛙高明，又詫異道：“山海兄怎么哭得更厲害了？”
賈琮長(zhǎng)嘆：“喜極而泣！”
閻銘等紛紛恭維賈琮起來(lái)，他們愈發(fā)感激賈琮了，決定明天再送一份大禮。
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