連綿的江南煙雨，纏綿得像戀人的手，在長(zhǎng)江北岸瓜洲鎮(zhèn)的上空飄飄蕩蕩，彌漫了這江北的繁華市鎮(zhèn)，一條橫貫東西的長(zhǎng)江，使得瓜洲鎮(zhèn)與鎮(zhèn)江府隔江相望。
至此地界，黃河水患已經(jīng)幾乎影響不到明面，只有暗中隱藏的通貨膨脹，影響了江北各個(gè)市鎮(zhèn)，在說(shuō)明這場(chǎng)水患還沒(méi)有消彌。
在經(jīng)濟(jì)學(xué)的定義中，貨幣流通量大于所需量，從而物價(jià)上漲與購(gòu)買(mǎi)力下降，謂之通貨膨脹，這種現(xiàn)象是一種不好的狀態(tài)，在封建王朝各個(gè)災(zāi)荒階段，都有體現(xiàn)。
“粵商來(lái)的蔗糖嘞，不甜不要錢(qián)。”
“梔子嘞，糍粑嘞。”
“揚(yáng)州蹄膀喲！”
一走進(jìn)瓜洲市鎮(zhèn)，賈琮所見(jiàn)的便是盛世景象。
他身穿寶藍(lán)直裰，頭戴方巾，幾個(gè)護(hù)衛(wèi)雖散漫地走在路上，腳步卻以賈琮為中心，圍成半圈。
他們走在一條彎曲的入鎮(zhèn)小徑，兩邊草木碧綠，林木蔥郁，腳下石路光滑油亮。
長(zhǎng)江三角洲地區(qū)多為平原，縱有山石丘陵，繁華地帶的也不險(xiǎn)峻。
這是賈琮從通州南下，來(lái)到瓜洲的第一天。
只要穿過(guò)前面的長(zhǎng)江，就是江南。
眼前是一座市鎮(zhèn)酒樓，北面欄桿外是波光粼粼的河面，地段位于斜路上的平坦丘陵，四四方方都有曲欄，東面直通一道石拱橋，可見(jiàn)有浙東船穿梭。
酒樓左右釘著高大木板，這木板產(chǎn)自云貴，上面的字跡在表明這是一處煙花之地，揚(yáng)州的銷(xiāo)金窟，失意人的脂粉堆與英雄冢。
“燕京山海字號(hào)的肥皂、無(wú)煙的蠟燭，申大娘，咱們是老熟人，甭?lián)奈視?huì)欺你。”一個(gè)瓜洲牙行的人，還沒(méi)進(jìn)門(mén)，就開(kāi)始推銷(xiāo)。
“可你這也太貴了罷？一兩銀子一塊？皂角也沒(méi)這價(jià)。”申老鴇一手扶門(mén)，一手的紅帕子一甩，腦門(mén)凸出，涂脂抹粉的臉上，在夕陽(yáng)的照耀下，誠(chéng)如魯迅筆下的“油光可鑒”。
“哎喲喲！一兩銀子怎么了？咱們走的是高端路線，這楊花館的姑娘們，還缺這一兩銀子么？曉得那山海字號(hào)么？當(dāng)年的書(shū)風(fēng)靡大江南北，老字號(hào)，品質(zhì)有保證，這肥皂還進(jìn)過(guò)宮里面呢，娘娘們都用呢。”
賈琮心里好笑，他的影響真是無(wú)處不在，走到哪兒都有人。
說(shuō)來(lái)也不奇怪，揚(yáng)州的瓜洲、儀征，占了地理?xiàng)l件的便利，生意自然好做。
找了本地的中介牙行，一方面本地顧客放心，不會(huì)和外地人有隔膜。另一方面，外地客商也少了很多麻煩。
長(zhǎng)江以北，最大的牙行匯集地，就是瓜洲、儀征。
大順全國(guó)牙行不下十萬(wàn)人，牙稅上百萬(wàn)，這是個(gè)什么概念？
賈琮轉(zhuǎn)動(dòng)心思，他很想把牙行控制在手中！
輿論、信息的傳播，金錢(qián)的流通中轉(zhuǎn)站，還有一個(gè)問(wèn)題，牙行雖然也是交稅的，但是從明朝開(kāi)始，牙稅“一錢(qián)不報(bào)上司”，都被官員們一個(gè)人撈一點(diǎn)地?fù)谱吡耍瑳](méi)天理啊……
“一兩銀子你買(mǎi)不了吃虧，一兩銀子你買(mǎi)不了上當(dāng)，走過(guò)路過(guò)，不要錯(cuò)過(guò)……”
賈琮又看見(jiàn)鄭夜寥也挺著大肚子在牙人旁邊，自從山海書(shū)店盈利上漲，鄭夜寥這個(gè)浙商，當(dāng)然忍不住要親自來(lái)開(kāi)拓市場(chǎng)了。
還有就是，旁邊還跟著不時(shí)念佛的晉商桂卜言，賈琮摸摸下巴，目不斜視，也不細(xì)瞧欄桿內(nèi)迎風(fēng)丟手帕賣(mài)笑的姑娘，徑直上了臺(tái)階：“這風(fēng)景不錯(cuò)，開(kāi)個(gè)上房……”
賈琮只是單純地喜歡這里的風(fēng)景。
鄭夜寥與桂卜言一看清來(lái)人，紛紛都不談生意：“先開(kāi)上房，先開(kāi)上房，最好的姑娘，最好的酒……”
那申大娘一看是個(gè)富家公子哥兒，熱情無(wú)比地來(lái)拉客，左右姑娘看著賈琮，就像看一坨閃閃發(fā)光的金子。
賈琮正想進(jìn)去，消解一下疲憊，好好休息一晚，進(jìn)了酒樓，桂卜言大手一揮：“申大娘，你便請(qǐng)最名貴的東西上來(lái)……”
老鴇心花怒放，千方百計(jì)地做了最高規(guī)格的接待，賈琮一面上樓，一面與兩大富商交談：“五湖四海的做生意，很累吧？”
“多謝大人體諒。”桂卜言猶如彌勒佛似的笑道：“這跨省做生意，有三條要訣，第一千里奔波，旅途危險(xiǎn)，得請(qǐng)鏢局。第二得疏通官府關(guān)系。第三么，就得找牙行。”
“都是至理。”鄭夜寥笑道：“我們山海書(shū)店有大人的名號(hào)，各個(gè)關(guān)口能通融一些。”
到了古色古香，一看就是高大上的臨河二樓房間門(mén)外，賈琮心滿意足地叫他們退下，推門(mén)一進(jìn)，卻見(jiàn)一個(gè)墮馬髻、千褶月華裙的美婦，坐在琴案旁邊的圓凳，巧笑倩兮，美目盼兮。
“大人請(qǐng)。”柳采薇起身福了一禮。
賈琮道：“采薇姑娘怎么到了這地方？”
柳采薇蹙眉長(zhǎng)嘆：“天下之大，無(wú)所容身。”
賈琮略微琢磨，就知道是劉知遠(yuǎn)的緣故，柳采薇有艷名，江南風(fēng)塵江湖中，大名鼎鼎的女子，不跑出揚(yáng)州城，怕就逃不出正在搜羅美女的劉知遠(yuǎn)的魔掌了。
賈琮臨窗一看，以四十五度角仰望天空：“東臨碣石，以觀滄海……”
“大人到哪里都有雅興啊……”
妙玉并沒(méi)有跟來(lái)，而是勞累地歇在了驛站，出來(lái)玩的話，賈琮才不會(huì)帶她呢。
……
兩個(gè)富商下了樓，出門(mén)，忽然見(jiàn)到東南柱子下面，石拱橋之前，停了兩臺(tái)轎子，須臾就走下兩個(gè)美艷的女人。
美婦來(lái)到臺(tái)階下，摸摸微微隆起的小腹：“他在這里嗎？”
鄭夜寥臉色難看，向桂卜言求助，桂卜言目不斜視，重重咳嗽一聲，門(mén)內(nèi)的孫福已經(jīng)飛奔上樓了。
另一個(gè)美婦冷笑：“前面帶路！”
……
嘭！
雅間大門(mén)打開(kāi)，二女只見(jiàn)賈琮面容憔悴地在奮筆疾書(shū)，案牘勞形。
身上風(fēng)塵仆仆的著裝還沒(méi)換，顯然還沒(méi)清洗過(guò)。
尤三姐狐疑地在房中巡視一圈，賈琮騰地站起，嗔怪地道：“你們?cè)趺磥?lái)了？哎呀，你不能走動(dòng)啊。”
“沒(méi)事的，郎中說(shuō)現(xiàn)在可以多走動(dòng)，我讓二妹留在城內(nèi)，親自來(lái)這邊看看。”尤氏笑得很舒心。
……
片刻，尤三姐搖搖頭出來(lái)了，留下尤氏，他們夫唱婦隨，美滿合和。
“你怎么了？”
“我怕弄到孩子，還是算了吧。”
“郎中說(shuō)現(xiàn)在不怕的，你輕一點(diǎn)就行。”
次日天光大亮，兩人剛起床就聽(tīng)見(jiàn)外面一片吵嚷喧嘩，賈琮把頭伸出窗外，“他們往鎮(zhèn)中心去了，這里出什么事了？”
尤氏容光煥發(fā)，烏發(fā)下的容顏成熟得嬌艷欲滴，攏攏頭發(fā)：“好像是鹽商罷市了，昨天就有人鬧。”
賈琮臉色陰沉下來(lái)，劉知遠(yuǎn)做得太過(guò)分了！
還不等他思索對(duì)策，門(mén)外的鮑二又回：“王家有幾個(gè)人來(lái)了，要見(jiàn)琮爺。”
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