建安三年，窺覬徐州的曹操，暗中聯(lián)絡(luò)了小沛的劉備，準(zhǔn)備引蛇出洞，然后自己再親自出手，統(tǒng)領(lǐng)大軍對(duì)盤(pán)踞半個(gè)徐州的呂布人馬發(fā)出致命的一擊。
只是，讓曹操與麾下諸多謀士沒(méi)有想到的是，聯(lián)絡(luò)劉備進(jìn)攻呂布的謀劃竟然意外泄露。
這當(dāng)真是一石掀起千層浪！
身在下邳，得知曹操、劉備暗中密謀攻取徐州的呂布勃然大怒，當(dāng)即就撕毀了與曹、劉兩家墨跡未干的盟約，選擇先下手為強(qiáng)，火速命令麾下駐守彭城國(guó)的大將高順，領(lǐng)兵進(jìn)攻小沛的劉備兵馬。
面對(duì)高順的兵馬來(lái)襲，獲知情報(bào)的劉備也第一時(shí)間就派遣使者向許都的曹操求援，打草驚蛇的曹操不得已派出大將夏侯惇領(lǐng)兵趕往小沛救援劉備。
可是等到夏侯惇領(lǐng)兵火急火燎趕到時(shí)，劉備兵馬已經(jīng)被高順領(lǐng)兵擊敗，城中的妻兒也再次被呂布軍俘虜。
而愈戰(zhàn)愈勇的高順更是緊抓戰(zhàn)機(jī)，趁著夏侯惇兵馬長(zhǎng)途奔波、人馬疲憊之際，果斷下令棄守城墻，全軍傾巢而出，直奔夏侯惇兵馬而來(lái)。
兩方一經(jīng)交戰(zhàn)，人馬勞頓、士氣低落的夏侯惇兵馬很快落敗。無(wú)奈何，夏侯惇只能夠帶著敗兵灰溜溜地縮回兗州境內(nèi)，放棄了重新奪回小沛的念頭。
逃出生天的劉備在成功擺脫了呂布軍的追兵后，則帶著關(guān)羽、張飛、劉琰、簡(jiǎn)雍等一干文武人馬，徑直前往許都覲見(jiàn)天子，上表請(qǐng)罪。
面對(duì)劉備的兵敗來(lái)投，曹操的內(nèi)心也頗多矛盾。一方面，這一枚用來(lái)引出呂布的棋子已經(jīng)壞了曹操不久之前剛剛定下的謀取徐州的布局，失去了它應(yīng)有的作用；另一方面，身為權(quán)臣的曹操，也不愿意有一個(gè)自稱是漢室宗親的野心家和自己控制下的少年天子有上太多的接觸。
但是，劉備終究是響應(yīng)朝廷詔令舉兵的豫州牧，若是自己驟然翻臉，不留情面，悍然用兵敗之罪來(lái)懲治他，則同樣兵敗逃歸的夏侯惇也難逃其咎。
猶豫許久，曹操在聽(tīng)取了程昱、郭嘉等謀臣的意見(jiàn)之后，最終還是選擇接納了梟雄劉備，許以出兵復(fù)仇之約，并允許劉備覲見(jiàn)天子，同時(shí)他還上書(shū)申斥呂布勾結(jié)叛臣袁術(shù)，圖謀不軌，請(qǐng)朝廷下詔討伐徐州，兗州、豫州兩地開(kāi)始大規(guī)模地籌備征討呂布的兵事。
與此同時(shí)，曹操也密切關(guān)注其他各方的動(dòng)向，尤其是河北袁紹、關(guān)中閻行的大軍兵鋒指向。他很明白，公孫瓚之于袁紹，就如同呂布之于自己，是一只暫時(shí)收斂爪牙、舔著傷口的猛虎，袁紹必會(huì)先徹底除掉背后這個(gè)心腹大患后，才會(huì)再調(diào)集大軍轉(zhuǎn)向西進(jìn)進(jìn)攻三河，抑或者南下謀取中原。
所以，他更想要盡快打探清楚，連年鏖兵、此刻總算暫時(shí)取得先手的關(guān)中閻行，到底是會(huì)得隴望蜀，悍然入侵險(xiǎn)峻難行的巴蜀之地，還是會(huì)收斂兵鋒，耐心消化完近年來(lái)大肆擴(kuò)張的地盤(pán)，亦或者聯(lián)合公孫瓚、黑山張燕等人馬，迎戰(zhàn)已經(jīng)蓄勢(shì)待發(fā)的河北大軍。
只是，讓曹操想不到的是，他對(duì)于關(guān)西兵馬的所有猜想，終究是落空了。
···
河?xùn)|，安邑。
今歲以來(lái)，驃騎將軍府的各部掾史、吏士家眷以及官府奴婢，都先后奉命渡河，西遷關(guān)中，初步統(tǒng)計(jì)，三河之地前后各個(gè)批次的西遷人馬加起來(lái)有近十萬(wàn)之多，這在接下來(lái)將極大充實(shí)長(zhǎng)安一地的人口。
同時(shí)，這也是一項(xiàng)勞師動(dòng)眾的大工程，為了保障西遷霸府的諸項(xiàng)事宜順利進(jìn)行，除了留守長(zhǎng)安的嚴(yán)授、裴徽等掾史親自負(fù)責(zé)外，身為驃騎將軍的閻行，本人更是坐鎮(zhèn)安邑，統(tǒng)籌指揮三河等地的人馬、輜重源源不斷地輸送進(jìn)入關(guān)中地區(qū)。
在閻行想來(lái)，隴右、河西等地新定不久，關(guān)中、三河之地又有幾項(xiàng)大工程在，那么這一個(gè)年頭里，自己應(yīng)該盡量避免治下再掀起任何戰(zhàn)事，軍民全心屯田耕耘，以備不時(shí)之需，也為來(lái)年救援公孫瓚、聯(lián)合黑山軍進(jìn)攻河北袁紹積蓄糧草。
但是，一封來(lái)自西河郡的羽檄急報(bào)，還是打破了閻行一方今歲短暫的安寧。
大堂上。
穿戴冠袍的閻行正襟危坐，看著席間的戲志才、周良、孫資、法正等人，沉聲說(shuō)道：
“西河郡急報(bào)，徐子玉與呼廚泉率軍襲擊雁門的屠各各部的牧場(chǎng)，不料反中了屠各胡的圈套，遭到了屠各、鮮卑、烏桓多股人馬的伏擊，出擊的匈奴人馬大敗而歸，甲杖、輜重?fù)p失殆盡，北方草原上各部胡人隨后蠢蠢欲動(dòng)，多處商驛遭到劫掠、焚毀，商路基本斷絕，美稷單于庭的處境也日趨危險(xiǎn)！”
在閻行沉重的語(yǔ)氣聲中，在座的幕僚謀臣已經(jīng)從記室書(shū)佐傅干的手中接過(guò)相關(guān)的文書(shū)，依次傳視，傅干也揮手讓兩名小吏協(xié)助他將一副西河的輿圖掛到了眾人的面前。
相比起幾年前征討南匈奴的輿圖，現(xiàn)如今的這張輿圖上，疆域范圍已經(jīng)是擴(kuò)大了幾倍，連帶著將西河郡周邊的上郡、朔方、五原、云中、定襄、雁門也囊括進(jìn)來(lái)，在各地建立起來(lái)的商驛、收攏的草原漢人定居點(diǎn)、貿(mào)易往來(lái)的羌胡部落、還未正式接觸過(guò)的鮮卑、烏桓部落也被一一標(biāo)注了出來(lái)，讓輿圖前的諸人一下子就對(duì)西河美稷的形勢(shì)有了一個(gè)大致的了解。
主簿孫資端詳了面前的輿圖之后，想了想，率先開(kāi)口：
“明公，南匈奴勢(shì)力雖已衰微，但實(shí)力猶然在諸胡之上，況且又有徐、孟等將率我軍精銳歩騎拱衛(wèi)，兼具漢家甲兵器械之利，以往攻戰(zhàn)草原，鞭撻諸胡，屢屢以寡擊眾，無(wú)往而不利，為何如今出擊屠各各種，卻遭受諸胡合擊，慘敗而歸。”
“個(gè)中緣由，耐人尋味，資以為，當(dāng)今要緊的事，就是先查清西河兵敗的原因，然后才是出兵救援南匈奴之事。”
閻行聽(tīng)了主簿孫資的話，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這是老成持重的話，也不無(wú)道理。羽檄急報(bào)之中，也提到了此次遭遇的屠各各胡，出現(xiàn)了甲胄堅(jiān)固、武器精良的精銳騎兵，而這能夠武裝屠各騎兵的大批軍械兵甲，顯然不是從河?xùn)|的工坊外流出去的。
隱隱約約的，屠各各種胡人背后的黑手已經(jīng)露了出來(lái)。
想到這里，閻行不由看向了周良。
碰上閻行的目光，周良的臉色不免赧然，草原上的商驛也安插有校事的人事，但對(duì)于這一大批兵甲軍械落到屠各胡的手中，以及鮮卑、烏桓人突然的異動(dòng)，卻沒(méi)有能夠發(fā)揮提前預(yù)警的作用，接下來(lái)問(wèn)責(zé)的板子難免是要落到他這個(gè)軍謀掾的頭上。
盡管校事如今的大部分精力都是放在河北、中原上，但是對(duì)于草原上已經(jīng)出現(xiàn)的這么一攤大事，難辭其咎的周良還是不得不硬著頭皮離席站出來(lái)，迎著眾人復(fù)雜的眼光，表態(tài)說(shuō)道：
“明公，良已經(jīng)緊急傳令西河的校事，盡快將此番匈奴人戰(zhàn)敗的內(nèi)情探知，相信不日就能夠得到詳細(xì)消息。”
閻行微微頷首，出人意料地沒(méi)有追究校事的責(zé)任，而是揮揮手就讓周良重新落座了。
在事情發(fā)生之前，搶先弄清楚內(nèi)情，千難萬(wàn)難，但在事情發(fā)生之后，按圖索驥、順藤摸瓜，弄清楚具體情況，卻花不了多少時(shí)間和精力。
校事內(nèi)部雖然問(wèn)題不少，卻現(xiàn)在還不是下手處置的時(shí)候。
重新將目光投向一側(cè)的輿圖，閻行看了一會(huì)，轉(zhuǎn)而看向法正問(wèn)道：
“孝直，你以為當(dāng)前之勢(shì)，該如何處置？”
法正自從被辟除入將軍府之后，說(shuō)起來(lái)，這還是他第一次參與這種級(jí)別的軍國(guó)大事。
因此，一經(jīng)被閻行親自點(diǎn)名詢問(wèn)，他雖然內(nèi)心又驚又喜，但還是很快起身離席，來(lái)到了輿圖面前，指著西河的區(qū)域，面向眾人侃侃說(shuō)道：
“明公，美稷據(jù)河守險(xiǎn)，而是河?xùn)|北方之屏障，不可有失。昔年明公不惜勞苦、履鋒蹈刃，親征南匈奴、討伐于夫羅，正是為了鞏固北方的屏障。眼下匈奴新敗，人心惶惶，諸胡蜂起，氣焰囂張，雖說(shuō)事出有因，但美稷之危，猶如溺水之人，不可不救。”
“故正斗膽建議明公，派遣軍中驍勇之將，率領(lǐng)精銳騎兵，兼程趕往美稷，一來(lái)穩(wěn)定匈奴人心，二來(lái)護(hù)衛(wèi)商路，三來(lái)也為平定北方諸胡提前布局，探清草原上胡人的虛實(shí)，免得因?yàn)樽^形勢(shì)而錯(cuò)失了時(shí)機(jī)，釀成了大錯(cuò)。”
法正的觀念顯然和持重的孫資不同，他進(jìn)入將軍府的時(shí)間雖然不長(zhǎng)，但是眼光無(wú)疑更為長(zhǎng)遠(yuǎn)和敏銳，他察覺(jué)到匈奴人對(duì)閻行戰(zhàn)略的重要性，也知道在漢家內(nèi)地以鄰為壑的情況下，廣袤無(wú)垠的草原對(duì)三河、關(guān)中意味著什么，從北方草原的商路上源源不斷貿(mào)易輸送回來(lái)的戰(zhàn)馬、毛皮、筋角、耕牛，乃是驃騎將軍府對(duì)內(nèi)對(duì)外、征戰(zhàn)屯田必不可少的戰(zhàn)略物資。
更重要的，是法正發(fā)現(xiàn)驃騎將軍對(duì)于捕抓戰(zhàn)機(jī)諳熟于心，在過(guò)去的戰(zhàn)事中，往往都能夠緊抓機(jī)會(huì)、主動(dòng)出擊。
所以匈奴人的這一次大敗，也許對(duì)于將軍府和他自己而言，是一個(gè)展露崢嶸的機(jī)會(huì)。
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