長安，馬府。
下雪天的日子里，馬騰在自家的府中依舊忙碌著。
今歲他在自家院子的菜圃里新種的蘆菔已經(jīng)趕在大雪來臨之前搶收了，因為收獲的數(shù)量較多，除了儲存食用之外，剩余的他還打算用來風(fēng)干，隨后腌制成多種佐菜。
剩下的幾畦冬葵、崧菜，是更加能夠耐寒、耐凍的蔬菜，倒是不急于全部收割完，馬騰準(zhǔn)備今天給它們鋪上一層松散的秸稈作為保溫的外罩，幫助它們渡過寒冷的冬夜。
這樣，接下來的日子里，家中就可以每天采摘，吃到新鮮爽口的蔬菜了。
看著他嫻熟地使用鋤頭除去多余的野草，親手捧著秸稈鋪灑在菜畦之間，在一旁幫忙的奴仆看在眼里，都不免心生詫異。
這個頭上布滿銀絲，身上落著雪花，面容蒼老，手腳枯槁，行動起來溫和又遲緩的老人，真的是傳說中的那個叱咤西涼的馬將軍嗎？
“嘿，總算好了。”
馬騰將手中的最后一捆秸稈鋪灑在菜畦間，這才心滿意足地站直了身軀，他的身軀依舊高大，只是此時的馬騰卻不免要扶著自己的老腰，微微皺起了眉頭，似乎是長時間的彎腰勞作，讓他的頭腦和腰部都有些難受了。
慢慢地睜開了眼睛，馬騰看到了一旁臉露驚詫，但又很快低下頭去的奴仆，他淡然一笑，輕輕地抖去身上的雪花。
這一年多來，認(rèn)識自己的人，都非常驚詫，驚嘆昔日的西涼將軍怎么衰老得如此之快，就像是完全變了一個人。
但馬騰對此卻付以一笑，似乎滿不在意，只是在他心里頭，都要比任何人要更加清楚原因。
試想一下，昔日的豺狼虎豹被人當(dāng)成豬狗一樣馴服圈養(yǎng)著，內(nèi)心哪里能夠不迅速衰老，哀大莫過于心死，心境如此，又怎么能夠不會變了一副模樣。
而看似寬宏大量的驃騎將軍，內(nèi)心對待他們這些昔日強(qiáng)敵、今朝降人的態(tài)度，從當(dāng)初的上林苑狩獵會宴一事，就可以看出足夠多的端倪來了。
不要說自己，馬騰相信，對于張猛、韋端等人而言，日子也是一樣難熬的，圈養(yǎng)日久、已經(jīng)淪為行尸走肉的楊定，就給他們?nèi)绾紊鏄淞⒘艘粋�良好的榜樣。
這讓馬騰有些時候在寒夜里獨自驚醒的時候，會不免地羨慕起昔日的死對頭韓遂起來。
聽說他戰(zhàn)敗后失去了一切，只能夠逃到了大、小榆谷，依托羌人部落茍延殘喘。
可是眼下的自己，相比起他，又能夠好到哪里呢？
老虎再牙口松動、利爪脫落，它也一樣是擁有赫赫虎威的百獸之王，而現(xiàn)下的自己，不過是一只需要假裝搖頭擺尾，才能夠茍活于世的喪家犬罷了。
“別呆立著了，走，去后院看看我的那班小崽子們。”
抖去身上的雪花，馬騰已經(jīng)邁開了腳步，向后院的方向走去，對于還低著頭的奴仆，他的態(tài)度就顯得格外的溫和，仿佛就像是一個與世無爭的慈祥老人。
奴仆們感激地看著他的高大背景，連忙快步跟了過去。
后院里。
這里有一大片專門開辟出來作為演兵練武的空地，時不時傳來了呼嘯打斗、兵刃交擊的聲音。
馬鐵、馬休、馬岱等幾個馬家年輕一輩，此時正不懼寒冬飄雪，打著赤膊，只穿了一條犢鼻褲，身上冒著騰騰的白氣，在冬日里訓(xùn)練武藝。
習(xí)武之人，冬練三九，夏練三伏。雖然冬日雪地，不利于訓(xùn)練騎術(shù)射技，但其他武藝的訓(xùn)練，絲毫不能拖沓。
對于出身涼地、滿門皆兵的馬家而言，這伴身的武藝，是萬萬不能夠落下的。
雖然馬騰一輩的長者，顯然是已經(jīng)沒有了大展身手的機(jī)會，但對于馬家的年輕人而言，他們的前途依舊遠(yuǎn)大。
這也算是馬騰在悲涼內(nèi)心之中，唯一還留有掛念的慰藉吧。
場上的年輕人專注著自己的事情，沒有注意到馬騰的到來。而背負(fù)著雙手的馬騰也靜靜地站著，目光柔和地看著這些寄托著自己和整個馬家厚望的年輕人。
他們有的在舉石鎖打熬力氣，有的在曲蛹、拔距訓(xùn)練體能，還有的使用未曾開刃的兵器展開對決，這些年輕的軀體內(nèi)有著充沛的活力，能夠讓他們不懼嚴(yán)寒，忘記勞累，他們就如同年輕時的自己，但是日后的他們又將會遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過自己。
老懷大慰的馬騰看著馬家的這些子侄們，露出了笑容，只是很快，他眉間的皺紋又重新扭結(jié)起來。
馬超不見了！
自從隨楊豐平定雍涼、屢立戰(zhàn)功之后，馬超再次得到了馬家人的諒解，馬騰也在狠狠訓(xùn)斥一頓后，重新接納了這個忤逆父親、意圖兵變的孽子。
只是重歸馬家的馬超同樣也變成了另外一個人，連馬岱這個當(dāng)初的小跟班也不再親近了，這個冬季留在家中的時間，更是屈指可數(shù)。
“去把馬義這廝給我找來。”
馬騰在這樁事情上，不再和顏悅色，他板起了臉，讓人找來了府中監(jiān)督馬家子侄練武的馬義。
當(dāng)粗胖眇目的馬義來到帶有怒氣的馬騰面前時，他不免露出了畏懼和苦澀。
“阿義，孟起去哪里了？
聽著馬騰的訊問，馬義有口難言。
馬超這種桀驁不馴的年輕人，能夠壓服他的人寥寥無幾，現(xiàn)下府中也就只剩下馬騰還可以勉強(qiáng)讓他俯首，其他人就別說是讓馬超聽命了。
“他，他，他——”
馬義欲言又止，馬騰看著他吞吞吐吐的樣子，胸中的火氣又冒騰起來，他催促喝道：
“到底去哪了，快說！”
“他在馬廄牽了兩匹坐騎，策馬出府了。”
“這大冬天的，還下著雪，兵營又無軍務(wù)，他一個人，能夠去哪里？”
馬騰皺起了眉頭，死死盯著馬義。
馬義畏懼地低下了頭，囁嚅說道：
“聽曾跟他出府的部曲說，他這些日子，都是去找一個女子去了。”
“這，這種事情，你怎么到現(xiàn)在才告訴我！”
馬騰眉頭皺得更深了，他揮手將一旁的下人都驅(qū)散離開，把馬義帶到了無人的角落里，惱怒地訓(xùn)斥道。
長安城百廢待興、人口稀少，為了充實人口、復(fù)興百業(yè)，也為了強(qiáng)干弱枝，閻行不僅從關(guān)東的三河之地遷來了大批人口，還將關(guān)中的多個陵邑的豪族人口遷往長安城來。
這么多東、西人口的聚集交融，當(dāng)然給長安令司馬朗帶來了不小的麻煩和挑戰(zhàn)，但客觀上，也促進(jìn)了長安城各行各業(yè)的恢復(fù)和迅速發(fā)展。
其中，就有陷人于溫柔鄉(xiāng)之中無法自拔的女閭。
馬騰以為馬超血氣方剛，自幼又久處西涼苦寒之地，一到關(guān)中后慢慢就被這花花世界迷得睜不開眼、邁不開腿，以至于這些日子以來，一直久不歸家，迷失在了虛幻迷離的酒色之中。
“他到底去了哪一處？恩，你可知曉到底是什么女子？”
看著眉頭緊鎖的馬騰，馬義愣了一愣，有些疑惑，但還是連忙接上話頭，說道：
“聽說是從平陵遷來的一戶何氏淑女，這些關(guān)中舊姓在被遷來長安之后，常有交攀會宴之事，想必孟起今日也是去赴那些舊姓子弟的宴會吧。”
“什么，這個逆子！”
聽說不是女閭之中的女子，而是關(guān)中舊姓的淑女，馬騰不喜反憂，如果只是女閭之中的女子，那還容易處置，可竟然是關(guān)中舊姓的淑女，那這樁事情就變得愈發(fā)復(fù)雜棘手了。
馬家雖然號稱是出自茂陵馬氏，但他們在西涼的這一支，再怎么靠，也只能夠是旁支疏族，況且馬騰身為降人，受到了驃騎將軍府的重點關(guān)照，遷居長安城之后，他就一直深居簡出，從不敢貿(mào)然和這些枝葉龐雜的關(guān)中舊姓靠的太近，以免招來將軍府的猜忌，無端地惹禍上身。
在馬騰看來，這些關(guān)中舊姓，不是他們馬家可以隨意接觸的，平日里他自己都刻意地回避這一方面的宴會，可沒想到，身為自己長子的馬超竟然不知深淺、膽大妄為，一腳就踏入到了泥潭之中。
想到這些事情可以帶來了后續(xù)影響，馬騰內(nèi)心不免打了一個寒噤，他再也坐不住了，連忙吩咐馬義說道：
“趕緊的，派人去把孟起找回來，不管他在哪里，正在干什么事情，都必須將他帶回來，現(xiàn)下就去！”
馬義一看陰霾滿面的馬騰，似乎也意識到了事態(tài)的嚴(yán)重性，他忙不迭地點了點頭，轉(zhuǎn)身擺動著粗胖的身軀，一路小跑著往院子外跑去。
看著馬義跑遠(yuǎn)的身影，心事重重的馬騰這才轉(zhuǎn)身回到了馬家子侄訓(xùn)練武藝的場邊，此時場上熱火朝天的年輕人依舊沒有注意到臉上已經(jīng)變得十分凝重的馬騰，只是馬騰卻也沒有心思再看下去了。
他將目光從馬鐵、馬休、馬岱等人的身上移開，想到了天資、武藝各方面都遠(yuǎn)超同輩之人的馬超，內(nèi)心不禁又沉了下去。
自己的這個長子，心高氣傲，若是事情真到了糾纏不清的地步，那只怕自己現(xiàn)在所做的一切，就都太遲了！
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