“我——”何娥眼眶微紅，急的都快流出眼淚，她完全沒(méi)有想到事情才剛一開(kāi)始，瞬間就變得比她所想的還要再糟糕十倍、百倍。
“阿母！”眼淚已經(jīng)滴下來(lái)的何娥只能夠再次向自己的母親求助。
但是這一次何母卻也不敢再為自己的女兒幫言，她無(wú)奈地拍著何娥的香肩，口中安慰說(shuō)道：
“這樁事情，還是要聽(tīng)你阿父的。他不會(huì)害你的。”
“可是孩兒——”何娥想要說(shuō)話(huà)，何母已經(jīng)伸出手指抵在她嘴前，示意她不要出聲。
這邊正在氣頭上的何父，見(jiàn)到何娥因?yàn)樽约鹤鞒龅臎Q定而哭哭啼啼的，心頭的火氣也變得更大，他冷哼一聲，甩著袖子說(shuō)道：
“也罷。女大不中留，你今日竟然為了一個(gè)外人哭哭啼啼，那為父索性也跟你挑明了。杜陵嚴(yán)氏的嚴(yán)象嚴(yán)君子，家聲澤長(zhǎng)，才器出眾，一年前他的夫人病故早逝，需要續(xù)娶正室，恰好杜家與何家有舊，他托人前來(lái)提親，為父對(duì)他頗為屬意，和你阿母已有意要將你許配給嚴(yán)君子了。”
“我不！！！”何娥一聽(tīng)此言，當(dāng)即反對(duì)，她內(nèi)心對(duì)于素來(lái)未曾蒙面的嚴(yán)君子心生抗拒，連忙求助著揪著母親的衣袖不肯放開(kāi)。
何母只好寬慰了幾句后，轉(zhuǎn)向何父說(shuō)道：
“那嚴(yán)君子年過(guò)三旬，和娥兒只怕不甚匹配吧？”
“哼，這不過(guò)是婦人家的短見(jiàn)。杜陵嚴(yán)氏世代簪纓，那嚴(yán)文則不過(guò)三十有五，家聲、才名俱佳，正是不惑進(jìn)取之時(shí)，如今的京兆太守、將軍府留府長(zhǎng)史又是嚴(yán)公予，嚴(yán)家日后的前程可謂不可限量。大娥兒幾歲又怎么了！”
“若是依你等婦人之意，將娥兒下嫁給那馬家子，那才是鑄成大錯(cuò)。高祖曾言：‘追殺獸兔者，功狗也，發(fā)蹤指示獸處者，功人也。’嚴(yán)公予總攬關(guān)中政事，功比蕭何，那嚴(yán)文則本家出身，日后仕途又怎生會(huì)差。”
“反倒是馬家父子那班粗鄙武夫，征戰(zhàn)沙場(chǎng)，兇險(xiǎn)萬(wàn)分。善戰(zhàn)如其先祖馬文淵，南征北戰(zhàn)，罕有敵手，不免也落得一個(gè)馬革裹尸、為人構(gòu)陷的下場(chǎng)。難道你真想娥兒年紀(jì)輕輕的，就在馬家守寡么？”
何母被何父一通訓(xùn)斥，自是不敢再多言，但何娥卻還是難掩悲傷，埋頭在母親懷里啜泣。
“從今日起，你不準(zhǔn)再行出府，那馬家子若再尋來(lái)，為父自會(huì)遣人打發(fā)。你再哭哭啼啼，為父，，，為父，唉！！為父一片苦心，你日后自然會(huì)明白的。。。”
何父許是聽(tīng)何娥啼哭聽(tīng)得煩了，一擺袖子，拋下幾句話(huà)之后，轉(zhuǎn)身就走出了后堂。
待到何父走遠(yuǎn)了，何母輕拍著何娥的背部，安慰道：
“好了，好了，你阿父已經(jīng)走了，莫要再哭了，那嚴(yán)家君子雖是年長(zhǎng)了一些，但人阿母好歹也是見(jiàn)過(guò)的，才德、相貌都是人中翹楚，阿父、阿母絕不會(huì)讓你受委屈的。”
“可是母親，那嚴(yán)家君子女兒從未見(jiàn)過(guò)面，心里又怎會(huì)喜歡他，又怎么能夠?qū)⑴畠涸S配于他呢？”
“莫要胡鬧，自古婚嫁之事，皆是父母之命，媒妁之言，高門(mén)聯(lián)姻，更是常有之事。此事攸關(guān)整個(gè)何家，又怎容得你一個(gè)小女子隨意挑選。”
何母聞言也板起了臉，她雖然安慰著何娥，但對(duì)于婚嫁之事，卻是不容自家女兒自持己見(jiàn)。
事情儼然已呈木已成舟之勢(shì)。
背負(fù)著名教、家聲重重枷鎖，何娥抗?fàn)幉坏茫肫鹆藙倓偛烹x別的馬超，摸著他相贈(zèng)的羌笛，不由悲從中來(lái)，反而比之前哭得更加凄涼，她淚眼婆娑，看著自家往日慈愛(ài)和藹的母親問(wèn)道：
“母親，難道事情真的就沒(méi)有轉(zhuǎn)圜的余地，難道您當(dāng)年也沒(méi)有自己的心上人嗎？”
“傻孩子，人生匆匆，多是過(guò)路之人，你，我，，，唉，欲求不得，這就是命啊！”
···
雪還在下，冰雪封途，蒼茫凄冷，但依舊有身負(fù)重任之人履雪而行，不辭千里，迢迢趕來(lái)長(zhǎng)安城。
前來(lái)長(zhǎng)安的這位使者，卻不是陌生人，乃是閻行一方的老熟人，曹操司空府的長(zhǎng)史王必。
他冒著漫天飛雪，帶來(lái)了一個(gè)令人震驚的消息，原本據(jù)稱(chēng)還在屹然堅(jiān)守的下邳城，已經(jīng)被曹軍攻陷了。
也因?yàn)檫@個(gè)消息，驃騎將軍親自接見(jiàn)了王必這位曹軍派來(lái)的使者。
驃騎將軍府大堂。
當(dāng)王必抬腿踏入溫暖如春的大堂時(shí)，他見(jiàn)到了威勢(shì)更勝往昔的閻行，以及他麾下的嚴(yán)授、戲志才、荀攸、周良、裴徽、楊俊等一眾與他相識(shí)或素未蒙面的臣屬。
盡管閻行一方的聲勢(shì)如今已非昔日困守三河時(shí)可比，但作為曹軍使者的王必依舊不卑不亢，他在參見(jiàn)過(guò)閻行之后，自信地走到堂上為他設(shè)立的席位邊上，大大方方地入座并與其他相識(shí)之人見(jiàn)禮。
“王長(zhǎng)史，孤久在關(guān)西，關(guān)東之事難以及時(shí)獲知，此前悉聞曹司空去歲十月出兵征伐徐州，兵頓下邳城下。不料今歲還未開(kāi)春，即已破城獲虜，又遣長(zhǎng)史前來(lái)長(zhǎng)安報(bào)捷，當(dāng)真是用兵神速，孤雖身處關(guān)中，也是驚嘆不已，在此專(zhuān)為曹司空賀！”
“哈哈，那必在此，就冒昧替司空謝過(guò)將軍了。”
聽(tīng)到閻行的稱(chēng)贊，王必微微一笑，他當(dāng)然不相信上首的閻行是真心為曹軍擒殺呂布而感到高興的，只是堂上這些虛于表面的外交辭令卻也無(wú)需在意。
若真要說(shuō)起征討徐州呂布之事，那可比這些用兵如神的溢美之詞復(fù)雜得多。
此次攻克下邳，雖然曹操用上引水灌城之計(jì)，將下邳城中化成一片澤國(guó)，使得呂布意志動(dòng)搖，幾乎就要出降，但是其麾下的高順、陳宮等人依舊主張死守待變，不肯投降，寄希望于耗退曹軍，于是呂布無(wú)奈，只能下令全城軍民不惜一切代價(jià)，咬緊牙關(guān)與在城外忍受寒冬的曹軍耗上了。
而在城外，眼看圍困下邳城接近三個(gè)月，下邳城還未崩潰，內(nèi)心堅(jiān)毅如曹操，也不免生出了退兵的心思。
寒冬臘月，冒雪征戰(zhàn)，不論是將軍，還是征夫，都實(shí)在是太苦了。
軍中凍傷、凍病乃至凍死的軍吏、兵卒、民夫、牲口逐日增多，各種軍中物質(zhì)也在飛速地消耗。
再加上大軍遠(yuǎn)離許都日久，曹操實(shí)在擔(dān)心后方會(huì)出現(xiàn)一些意外，他可不想再見(jiàn)到大后方被其他勢(shì)力偷襲的事情發(fā)生了。
幸好，身在許都的荀彧、隨行同在軍中的郭嘉等謀士都一致地給曹操施加信心，接連斷言呂布軍就快要熬不下去了，這才讓曹操漸漸打消了退兵的念頭，繼續(xù)堅(jiān)定了下邳一戰(zhàn)消滅呂布的決心。
從各個(gè)方面來(lái)看，城外的曹軍不好受，城中的呂布兵馬也只會(huì)更加難熬。
曹操、郭嘉等人不相信，外無(wú)強(qiáng)援、內(nèi)無(wú)儲(chǔ)蓄的呂布兵馬還能夠憑借一面搖搖欲墜的城墻，耗過(guò)占盡各種優(yōu)勢(shì)的曹軍。
最終，果不其然，下邳城在苦苦堅(jiān)守三個(gè)月后，還是難以避免地陷落了。
陷落的原因，倒不是下邳城被河水浸泡崩塌了，也不是城中糧草斷絕，而是呂布的親信將領(lǐng)魏續(xù)悍然兵變，斬殺了呂布的護(hù)衛(wèi)，生擒了主公呂布，開(kāi)城門(mén)投降曹軍了。
群情振奮、蜂擁而入的曹軍很快就結(jié)束了城中的戰(zhàn)斗，陳宮、高順等一眾頑抗分子要么被生擒、要么被格殺，剩余的人馬則跟著魏續(xù)一同投降了曹軍。
至此，徐州一戰(zhàn)大功告成，作為勝利者的曹操，隨后更是在白門(mén)樓上，親自下令處死了呂布、陳宮等一眾賊首。
又有一股亂世之中勢(shì)力，被勝利者強(qiáng)力從這世間抹去了。
而對(duì)于呂布這一方勢(shì)力的覆滅，閻行來(lái)不及唏噓幾句，就轉(zhuǎn)而又向王必問(wèn)道：
“曹公志向遠(yuǎn)大，昔日滎陽(yáng)虢亭一會(huì)，孤已知之。呂布雖已覆滅，孤恐公志猶未矣，今王長(zhǎng)史又不辭千里，迢迢趕來(lái)，莫不是曹公又有用兵之意？”
對(duì)于閻行單刀直入的詢(xún)問(wèn)，王必似乎有所預(yù)料，也不驚詫?zhuān)鹕硖统隽艘环饷苄牛Ь吹卣f(shuō)道：
“將軍明見(jiàn)，實(shí)不相瞞，亂世洶洶，奸宄橫行，司空確有替天征伐之意，而將軍乃是朝廷肱骨，兵將強(qiáng)盛，稱(chēng)雄關(guān)西，朝堂若有詔令用兵，少不得還得依仗將軍了。”
“至于用兵之事，乃是軍國(guó)大事，不可宣于人口。司空事前已備密信一封，還請(qǐng)將軍親覽過(guò)目。”
閻行聞言，揮手就讓一旁的傅干將王必手中的密信拿到自己的座前，他削去封泥，拆開(kāi)匣子，展開(kāi)一看，面色當(dāng)即凝重起來(lái)，一言不發(fā)地將密信完完整整看過(guò)一遍之后，依然還是沒(méi)有出言表態(tài)。
過(guò)了好一會(huì)兒，沉默許久的閻行終于打破了堂上的寂靜。
他沉聲問(wèn)道：
“王長(zhǎng)史不知朝堂用兵之秘事，那可知司空想要讓孤征討的是誰(shuí)？”
王必面不改色，振了振衣袖，大義凜然地說(shuō)道：
“國(guó)賊袁紹！”
驟然聽(tīng)到曹操一方想要借著朝堂天子的名義征討關(guān)東盟主、曾經(jīng)的盟友袁紹，堂上未見(jiàn)密信之人頓時(shí)紛紛變色，無(wú)不目不轉(zhuǎn)睛地看著王必。
看過(guò)密信的閻行依舊沉著臉，他又問(wèn)道：
“袁本初四世三公，雄踞河北，門(mén)生故吏遍海內(nèi)，自號(hào)國(guó)朝棟梁、關(guān)東盟主，司空又以何故要發(fā)兵征討？”
“汝南袁氏世受皇恩，滿(mǎn)門(mén)簪纓，卻不思盡忠報(bào)國(guó)，竊位弄權(quán)，迫害忠士。先有袁術(shù)沐猴而冠，叛漢稱(chēng)帝，后有袁紹密謀襲許，陰圖天子。此等亂臣賊子，人人得而誅之，此前朝廷隱忍不發(fā)，不過(guò)是因?yàn)槿撼笤趥?cè)，故未能發(fā)兵征討。”
“如今司空奉詔蕩平群丑，袁紹不可不討，河北不可不平！而將軍雖身居關(guān)西，當(dāng)知唇亡齒寒的道理，袁紹雄踞河北，虎視天下，不臣之心昭然已顯，未取三河之地，全因擔(dān)憂(yōu)公孫瓚襲其背耳。若是坐等袁紹滅了公孫瓚，那只怕下一次河北大軍兵臨的，就是洛陽(yáng)、安邑了！”
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