曹軍渡河北上，一路暢通無(wú)阻。
河北境內(nèi)的大軍要么被袁紹帶往易京，要么馳援太原、上黨等地，又或者匯聚朝歌進(jìn)攻河內(nèi)，正是少有的防守薄弱的時(shí)期，這一切都給了曹軍北上極大的便利。
肆無(wú)忌憚的曹軍沿途擊潰了幾支小規(guī)模的河北軍隊(duì)，還截獲了大批運(yùn)送往朝歌的糧草輜重，這使得軍隊(duì)的士氣更加高漲，將士們都迫不及待地想要早日攻入鄴城了。
曹操的目標(biāo)很明確，他此次北上的目標(biāo)就是河北的腹心——鄴城。
鄴城是大將軍府的官署所在，也是袁紹及其麾下文武的家眷老小的居所，城中的糧倉(cāng)、武庫(kù)更儲(chǔ)存了大量的糧草、軍械，只要曹軍能夠順利攻下鄴城，瞬間就能夠瓦解袁紹在河北一半的勢(shì)力。
所以曹操不愿意在沿途的城邑上浪費(fèi)時(shí)間，他以嚴(yán)酷的軍法約束士卒，嚴(yán)禁麾下將領(lǐng)放縱士卒脫離行伍，私下抄掠鄉(xiāng)聚，以免拖延了整支大軍的行軍速度，并下達(dá)了急行軍的軍令，命令大軍前鋒人馬必須在第二日抵達(dá)鄴城城下。
可惜，事情卻遠(yuǎn)沒(méi)有曹軍想象的那么順利。
···
洹水之南，魏郡境內(nèi)。
趨向鄴城的曹軍大隊(duì)歩騎正在埋頭趕路，可前鋒的樂(lè)進(jìn)、史渙派回來(lái)的斥候卻帶來(lái)了一個(gè)駭人聽(tīng)聞的消息，以至于中軍不得不倉(cāng)促鳴金，派出令騎前后傳令，使得整一支匆匆趕路的大軍臨時(shí)停頓了下來(lái)。
“前鋒來(lái)報(bào)，洹水以北出現(xiàn)了大批袁軍，其中還有袁紹本人的大纛。”
官道旁，下馬的曹操臉色陰沉，向隨軍謀士郭嘉、董昭以及匆匆趕來(lái)軍議的夏侯淵、曹洪、曹純等親族將領(lǐng)說(shuō)道。
“這——”
一聽(tīng)到洹水以北出現(xiàn)河北大軍的蹤跡，夏侯淵、曹洪等人的臉上紛紛變色，他們?cè)具�沉浸在奔襲鄴城、趁虛破城的巨大憧憬之中，現(xiàn)下驟然聽(tīng)聞袁紹及其麾下大軍的出現(xiàn)，不由得心頭一震，嗡嗡作響的腦袋里出現(xiàn)了“陰謀”、“伏兵”、“誘敵深入”等駭人的字眼。
“明公，是否可能是魏郡援軍布下的疑兵？”
性格穩(wěn)重的曹純最先恢復(fù)過(guò)來(lái)，他看著曹操，小心翼翼地詢問(wèn)道。
曹操搖了搖頭，“公劉親率精騎過(guò)橋哨探，與遭遇的敵軍士卒交戰(zhàn)，斬殺大戟士?jī)擅瑪瞅T三人，折損從騎二人，已經(jīng)確認(rèn)了對(duì)岸的敵軍就是袁紹麾下的精銳兵馬。”
“那莫非鄴城是早已有了防備，這是袁紹誘使我軍深入的計(jì)謀？”
曹洪在心中嘀咕了幾聲，終于忍不住說(shuō)出口。
曹操聞言瞪了曹洪一眼，目光愈發(fā)凌厲，曹洪的話無(wú)疑也是如今曹操所擔(dān)心的，他的話一出口，更給諸人內(nèi)心蒙上了一層陰霾。
夏侯淵見(jiàn)狀，連忙出聲打破氛圍，他激昂說(shuō)道：
“不管鄴城是不是早有防備，來(lái)的是不是袁紹親率的精銳，我軍既然已經(jīng)到達(dá)這里，就斷然不會(huì)怕了他河北的兵馬。明公，是戰(zhàn)是守，還請(qǐng)示下，我部兵馬愿為大軍前拒！”
“嗯。”曹操滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他看了郭嘉、董昭一眼，接著說(shuō)道：
“妙才勇氣可嘉！孤剛剛已經(jīng)與祭酒等人商議過(guò)了，來(lái)敵蹊蹺，形勢(shì)未明，孤將親自率兵趕往前方與樂(lè)、史二校尉會(huì)師，借機(jī)邀請(qǐng)?jiān)B出陣，試探袁軍虛實(shí)，軍中各部人馬暫且由妙才、子廉統(tǒng)領(lǐng)，原地待命，休整備戰(zhàn)。”
“子和，你帶著騎兵，護(hù)衛(wèi)祭酒等人，與孤同去。”
“諾！！！”
戰(zhàn)事臨近，身為武將的夏侯淵、曹洪等人連忙應(yīng)諾，各自領(lǐng)命行事。
過(guò)了一刻，曹純、文稷等將也點(diǎn)齊人馬，作為曹操的前導(dǎo)，與許褚、丁斐等親衛(wèi)共同護(hù)衛(wèi)著曹操、郭嘉、董昭等人，策馬趕往洹水橋頭。
···
洹水之北，袁軍陣中。
面色憔悴，臉頰消瘦的袁紹看著橋頭上的大聲呼喝的曹軍騎士，目光深邃，按著腰間的思召劍，沉默不語(yǔ)。
五日前，當(dāng)許攸帶著曹軍降卒趕到易京城下的袁軍大營(yíng)，為袁紹帶來(lái)曹操密謀襲擊鄴城的情報(bào)后，立即引起了袁軍高層的軒然大波。
在反復(fù)確認(rèn)了情報(bào)的真實(shí)性后，袁軍高層文武頓時(shí)變成了熱鍋上的螞蟻，個(gè)個(gè)面色不豫，甚至分成了爭(zhēng)議戰(zhàn)守不休的兩派。
一派以謹(jǐn)慎保守的田豐為主，主張只留少量兵馬迷惑公孫瓚，袁紹即刻率大軍南下，拱衛(wèi)鄴城的安危，一派以求勝激進(jìn)的逢紀(jì)為主，力勸袁紹不可功虧一簣，河北大軍圍攻經(jīng)年，好不容易將易京的公孫氏一步步逼入死局，現(xiàn)下正是最后收網(wǎng)之際，豈可因?yàn)橐环萸閳?bào)就做出縱虎為患的失策舉動(dòng)。
袁紹為此猶豫不決，最后還是趕來(lái)易京的許攸為眾人分析說(shuō)道。
西邊有閻行軍猛攻并州，牽制了大量的河北兵馬。留守鄴城的審配等人被曹操聲東擊西的詭計(jì)欺騙，造成了魏郡防守空虛的險(xiǎn)境，又給了曹軍大舉入侵的機(jī)會(huì)。
眼下對(duì)于己方而言，最緊迫的是時(shí)間，身為河北之主的袁紹必須搶在曹軍襲擊鄴城，造成河北人心動(dòng)搖之前，帶著精兵趕回鄴城去，只有穩(wěn)定了人心，才能夠憑借鄴城的堅(jiān)固高墻，抵抗曹軍的偷襲和侵略。
而河北大軍連年圍攻公孫氏，歩騎人馬云集，糧草輜重堆積，就算大舉撤兵，倉(cāng)促之間也無(wú)法讓大軍回防鄴城，反而會(huì)因?yàn)榇筌姷男熊娝俣榷娱L(zhǎng)了袁紹趕回鄴城的時(shí)間。
因此不如留下良臣猛將繼續(xù)圍攻易京，袁紹則帶著精銳人馬趕回鄴城，相信有了袁紹親臨，原本是趁虛而入、密謀襲擊鄴城的曹軍會(huì)受到驚嚇，再加上鄴城堅(jiān)固的城防工事，定然能夠讓入侵的曹軍知難而退。
就算曹軍真的鐵了心要與袁軍硬碰硬，那鄴城有了防備，依靠城防工事，也能夠堅(jiān)守到河北大軍回援的日子。
危機(jī)關(guān)頭，袁紹沒(méi)有時(shí)間再多作猶豫，他當(dāng)即聽(tīng)從了及時(shí)送來(lái)重要情報(bào)的許攸的建言，留下沮授、逢紀(jì)、郭圖、顏良、文丑等諸多文武率領(lǐng)大軍繼續(xù)圍攻易京，自己則當(dāng)夜帶領(lǐng)田豐、許攸、張郃、高覽等文武和五千精騎南下，一路穿郡過(guò)縣，緊急回援鄴城，不敢有片刻逗留。
雖然眼下總算是及時(shí)在洹水橋頭攔截了意圖偷襲鄴城的曹軍人馬，可是自己麾下的騎兵連日奔波，無(wú)一不是人馬疲倦，一旦被洶洶來(lái)襲的曹軍識(shí)破虛實(shí)，那只怕也抵擋不住攻擊，不得不讓出橋頭通道，狼狽地撤回鄴城防守。
這就是袁紹選擇在洹水以北大張旗鼓地列陣備戰(zhàn)，卻沒(méi)有伏擊過(guò)橋的曹軍，也沒(méi)有拆毀橋梁的原因。
原本袁軍是打算嚇退曹軍，可沒(méi)想到曹軍雖然停止了進(jìn)軍，可也沒(méi)有當(dāng)即撤退，而是就地備戰(zhàn)，并且派出了使者，大聲邀請(qǐng)?jiān)B出陣與曹操橋上一晤。
“司空有令，請(qǐng)?jiān)髮④姌蛏弦粫?huì)！”
曹軍騎士洪亮的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)，落到袁紹諸人的耳中，竟是那樣的刺耳。
什么時(shí)候，曹阿瞞這個(gè)曾經(jīng)三番兩次需要他派兵援助的跳梁小丑，也能夠跑到河北的土地上撒野了。
田豐策馬緩緩來(lái)到袁紹的身邊，這幾天驅(qū)馳奔波下來(lái)，他大腿兩側(cè)已經(jīng)被磨得鮮血淋漓，但身為眾人矚目的別駕從事，他也只能夠強(qiáng)忍著下身的痛楚，勸諫袁紹說(shuō)道：
“明公，我軍遠(yuǎn)來(lái)奔波，人馬皆疲，若能夠施展這疑兵之計(jì)，嚇退曹軍自然是好的，要是騙不了曹操，那退回鄴城，也還有挽回的余地。萬(wàn)萬(wàn)不可弄險(xiǎn)，親臨險(xiǎn)境，與那狡詐多變的曹操在橋上相會(huì)，萬(wàn)一狂夫竊發(fā)，有傷尊體，那就是追悔莫及了！”
同樣奔波勞累的許攸卻不怎么認(rèn)為，他瞥了田豐一眼，冷哼一聲，也向袁紹說(shuō)道：
“明公，曹操為人，攸知之甚多，其人狡詐，但也多疑。他一路北上，想要奔襲鄴城，突然在此遭遇我軍，心中定然已經(jīng)驚懼萬(wàn)分。所謂的橋上相邀，不過(guò)是進(jìn)退兩難之際，一次心存僥幸的試探而已。”
“既然我等已經(jīng)決定不先入鄴城死守，放棄城外的里聚民眾，而是來(lái)到洹水之北列陣以待，逼退曹軍。那豈有臨陣退縮之意，大可上橋與那曹操一見(jiàn)，義正辭嚴(yán)地申飭其背棄盟約、妄興刀兵，斷不能夠被曹操一個(gè)小伎倆就嚇回鄴城去。”
“子遠(yuǎn)，你心存僥幸，這是要置明公于危境啊！明公，千金之子，坐不垂堂，豈可以身犯險(xiǎn)，派遣使者回絕了那曹操便是了。”
田豐見(jiàn)到許攸一再慫恿袁紹上橋與曹操一會(huì)，頓時(shí)氣得他兩眼圓瞪，花白胡子顫抖，指著許攸呵斥了一句，又轉(zhuǎn)首規(guī)勸起袁紹來(lái)。
許攸呵呵一笑，反唇相譏。
“田別駕，不入虎穴，焉得虎子，自古扶危定難，成大事者，焉能夠臨陣惜身乎。攸雖為幕僚文士，卻也仰慕班定遠(yuǎn)襲殺匈奴使者的膽氣，愿隨明公同往。至于別駕，哈哈，就學(xué)那郭恂，惜身保命，坐享功成吧！”
“許攸，你——”
“夠了！”
田豐怒視許攸，袁紹卻早已不耐煩身邊幕僚的爭(zhēng)辯，他打斷了兩人的爭(zhēng)吵，看了田豐一眼，緩緩說(shuō)道：
“別駕的好意，孤心領(lǐng)了。曹阿瞞乃孤昔日雒陽(yáng)故友，今日相邀，孤若是畏懼不應(yīng)，一來(lái)讓曹軍看穿了我軍虛實(shí)，二來(lái)也會(huì)讓那曹阿瞞笑孤怕了他。”
“自古王者之興，自有天命，曹阿瞞其如我何！孤只身入渤海，憑借幾萬(wàn)兵卒就掃平燕趙豪杰，使得公孫喪膽，黑山竄逃，雄踞四州之地，如今卻遇此小寇而避之，日后有何面目南向以爭(zhēng)天下？”
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