并州，太原境內(nèi)。
淳于瓊率領(lǐng)的三萬河北精兵，猶如一條長蛇在丘陵地帶蜿蜒穿行，因為地形和道路的限制，他們的歩騎隊伍在丘陵之間拉得很長，笨重緩慢的輜重車輛只能夠走在最后面，通過馬拉人推的方式，緊趕慢趕著大隊人馬的步伐。
又因為山麓谷地剛被雨水沖刷過，有些低洼路段經(jīng)過大軍歩騎的踩踏之后，變得泥濘難行，護衛(wèi)輜重車輛的步卒只得卸甲放杖，背負(fù)著柴草，徒步走在前方，不時為后面負(fù)重前行的輜重車隊鋪路。
越過了太行山，陡峭的巖壁和崎嶇的山路漸漸遠(yuǎn)去，但從井陘到晉陽的路，卻也沒有像一馬平川的河北平原那樣平坦好走，介于群山和盆地之間的丘陵地帶讓馳援的河北兵馬吃了不少苦頭。
底層不少士卒都在私底下埋怨主將淳于瓊的御下嚴(yán)苛和不近人情，他們時不時抬頭眺望前方的旗幟，低聲嘟囔著，也不知道這種埋頭趕路的日子什么時候才能到頭。
身處大軍隊伍前列，騎著戰(zhàn)馬的主將淳于瓊此時正在馬背上低頭看著一張簡陋的行軍地圖，雖然身為大軍主將的他不用像底層士卒那樣跋涉泥濘，可馳援并州、連日行軍對總攬軍務(wù)的他而言，也有著不小的壓力。
“行軍速度還得加快，走出這片丘陵，今日就抵達榆次城休整人馬！”
聽到主將淳于瓊的發(fā)話，部將呂翔和呂曠對視一眼，他們可沒有底層士卒的苦悶，連忙陪笑恭維道：
“將軍不辭辛勞，連日行軍用兵，沿途擊潰數(shù)支敵軍，眼下已經(jīng)過了井陘，大軍再無被阻遏的危險，待到了榆次城，大軍休整士馬，等待前鋒牽從事的消息后，進軍援救晉陽城，里外夾擊，三河之?dāng)晨赏耍瑫x陽之圍可解！”
淳于瓊的前鋒人馬是由州從事牽招率領(lǐng)的烏桓突騎，輕剽迅疾，在前方充當(dāng)大軍的耳目。
呂曠也點點頭，說道：
“是啊！晉陽城城墻高聳堅固，料想三河的敵軍短時間內(nèi)無法將其攻下，而淳于將軍乃是我河北柱石，親率精銳大軍馳援，區(qū)區(qū)三河羸兵又怎能抵擋，此戰(zhàn)我軍已穩(wěn)操勝算。”
淳于瓊聽了部下的恭維，隨手收起了地圖，他一邊撫須一邊贊同地解釋：
“并州地險，乃天下之脊。此乃兵家必爭之地，秦趙戰(zhàn)國、楚漢相爭，昔年都曾鏖兵于此。正所謂‘狹路相逢勇者勝’，我率河北大軍過井陘，一路直驅(qū)晉陽，三河敵軍卻不敢阻險以邀戰(zhàn)，足見其頓兵城下，膽氣日衰，畏懼我河北兵鋒了。”
“待到了榆次，我軍休整人馬。敵將若還不知退兵，我趁機挾大軍而進，猶如狂瀾巨浪之勢，三河之兵焉能抵擋，定要在晉陽城下大潰而逃。”
“將軍明見！”
呂翔、呂曠紛紛頷首贊許，又是一番溢美之詞，引得主將淳于瓊哈哈大笑起來，得意地策馬加鞭，下令全軍加快速度，趕赴榆次城。
···
隨著河北兵馬加快速度，大批人馬在經(jīng)過了最后一段丘陵地帶后，順利踏入到了平坦的盆地之中。
雖然已經(jīng)是抵達太原郡的腹地，距離晉陽城也不過六七十里，但沿途的鄉(xiāng)聚空空蕩蕩、渺無人煙，大片來不及春耕的田地因為拋荒長滿了野草和薺麥，一股與行軍途中的苦悶情緒迥然不同的凄清氛圍彌漫在空氣中。
“聽說三河兵為了圍困晉陽守卒，大肆征發(fā)太原境內(nèi)的民眾去晉陽城下挖長塹，又放縱士卒強征軍需糧草，還攻破了多個塢堡。方圓百里的百姓，不是被抓去城下當(dāng)苦役、填溝壑，就是逃到了山林，逃往冀州境內(nèi)了。”
從斥候口中得知了西涼兵的暴行之后，呂翔氣憤填膺，他指著沿途罕見人家的房屋土地，大聲地斥責(zé)起來。
“這簡直就是獸行，勾結(jié)胡兵，禍害黎庶，這些三河兵的行跡和昔日的西涼兵一模一樣，那閻艷與那董卓都是禍國殃民的國賊，幕府出兵征討，可謂是大快人心之事！”
淳于瓊的臉色也變得凝重起來，他想到的，比呂翔顯然要遠(yuǎn)一些，大肆就糧于敵、征發(fā)敵境民役，這些都是戰(zhàn)亂之中常見的事情，往昔的西涼兵比如今的西涼兵做出更令人發(fā)指的事情，還有很多。
但挖掘長塹、圍困晉陽，就讓淳于瓊有些懷疑了。
敵軍既然不敢與河北大軍據(jù)險邀戰(zhàn)，那剩下的明智選擇，就只能夠是在自己的大軍趕到之前，搶先攻下晉陽或者提前率軍撤退了。
挖掘長塹，作長期圍困的計劃，只怕不是敵將的主要想法，反觀驅(qū)使太原百姓攻城，或者將其裹挾前往三河，才有可能是其真正的目的。
想到這里，淳于瓊心中不由變得有些煩躁，他環(huán)視四周的地形，脫口而出地問道：
“已經(jīng)到哪里了？”
“將軍，前面就是先秦之時鑿臺的遺址，韓魏趙三家合兵殺知伯的地方。”
軍中充當(dāng)向?qū)У能娎暨B忙稟報，淳于瓊微微頷首，春秋時期的晉陽之圍，原本臣服的韓魏兩家突然發(fā)難，與困守晉陽的趙氏里應(yīng)外合，滅亡一家獨霸的知家，隨后三家分晉的典故，他是知道的。
不過他此時無心細(xì)究典故，也沒有憑吊古跡的興趣，而是緊接著問道：
“榆次城是什么情況，可有敵軍？”
“牽從事已經(jīng)派遣斥候哨探，城中的敵軍已經(jīng)撤走，留下的是一座空城。”
得知榆次城只是一座空城，坐實了之前自己的猜想，淳于瓊剛剛躁動的內(nèi)心才平靜下來，他呵然一笑，咧嘴說道：
“敵將果然無膽，這是要裹挾太原百姓撤離了。”
料定了三河兵不敢迎戰(zhàn)邀擊，信心滿滿的淳于瓊再次傳令后方的輜重車輛加快速度，全軍今夜就要進駐榆次城，并以此為根據(jù)，休整人馬，準(zhǔn)備進軍的戰(zhàn)前事宜。
只是隨著大軍陸陸續(xù)續(xù)地接近鑿臺，前鋒人馬再次遣人來報，斥候人馬在附近路邊發(fā)現(xiàn)逃走的敵軍拋下的幾十口箱子，箱中似有異響。
牽招隨即下令隨行的烏桓突騎打開箱子，結(jié)果發(fā)現(xiàn)有些箱子是空的，有的箱子里面藏了飛鳥，那些箱里的飛鳥太多，下馬的騎兵來不及抓拿，都紛紛騰空而起，飛到空中，一同亂叫后都撲哧飛走了。
部將呂翔、呂曠聽說還有這種異事，想象一群飛鳥在空中接連鳴叫后四散飛走，不由嘖嘖稱奇，并地的奇聞異談他們也聽過一些，但此番行軍途中，一連多日過去了，軍中還是第一次遭遇這種事情。
淳于瓊一時間也想不明白這其中的緣由，據(jù)說西涼軍中盛行巫祝，他本身并不相信這些，可內(nèi)心還是浮現(xiàn)了一絲不安，他猶豫了一陣子，終于一反常態(tài)，又傳令軍中各部人馬放慢速度，調(diào)整隊列，保持戒備。
呂翔、呂曠等人驚詫地看著淳于瓊發(fā)號施令，但看到淳于瓊愈發(fā)凝重的表情，他們一時間也不敢多問，只能夠私底下在心里猜想臨時變卦又不肯細(xì)說的淳于瓊的心思。
難道，剛剛那些飛鳥是西涼兵的巫術(shù)，或者信號，附近的伏兵就要來了？
···
山丘背坡，三河兵埋伏處。
“將軍，袁軍來了！”
幾名士卒手中都捧著飛回的鴿子，快步走向曹鳶，輕聲稟報說道。
原本席地而坐、假寐養(yǎng)神的曹鳶一聽到這個消息，猛然睜開眼睛，嘴邊露出冷笑，迅速地站起了身。
“淳于瓊果然驕敵輕狂，直驅(qū)榆次城而來，這回河北敵軍是要落入我們布下的圈套之中了。”
三河針對河北的情報一直在發(fā)揮作用，淳于瓊領(lǐng)兵在河北境內(nèi)穿郡過縣，大軍的數(shù)量以及動向，很快就傳到了晉陽城下的曹鳶營中。
面對著河北大軍的馳援，曹鳶并沒有淳于瓊料想的那樣驚慌失措，圍城打援一向是三河兵馬的強項，他已經(jīng)開始有條不紊地籌劃起新的戰(zhàn)事來。
他事先往井陘方向派去幾股小人馬，試探來援并州的河北大軍的虛實和腳程，并下令稍作抵抗就佯敗撤退，任由河北大軍通過險隘，一路直驅(qū)晉陽而來。
而曹鳶則留下孟突、牛嵩、麹英、麴光等將校率兵繼續(xù)圍困晉陽城，本人則領(lǐng)兵前來榆次境內(nèi)的鑿臺，和徐琨、張遼、鮑出等將在此設(shè)伏，準(zhǔn)備伏擊為馳援晉陽，匆匆一頭撞進來的河北兵馬。
為了避開河北軍斥候的耳目，鑿臺伏擊圈內(nèi)的兵馬雖然提前進入，但沒有集中在一處，而且彼此相距、與袁軍相距也有很長一段距離，因此需要依靠及時快捷的方式進行聯(lián)絡(luò)溝通，來達到同時發(fā)動伏擊的效果。
而那些箱子里的飛鳥，其中就有三河軍中專門飼養(yǎng)，用來傳遞軍情的信鴿。
曹鳶相信此時，徐琨、張遼、鮑出等人也同樣接收到了信鴿傳遞的消息，他毫不遲疑，看著麾下以逸待勞的三河將士們，臉色肅然，赫然下令。
“各部人馬舉旗，吹號，進軍迎戰(zhàn)來敵，破敵建功，就在今朝！”
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