建安四年的上半年，對于袁紹而言，注定是喜憂參半的半年。
在這半年里，袁紹徹底消滅了盤踞在易京的公孫瓚，解除了河北一直以來的后顧之憂。
自初平三年以來，長達(dá)八年的河北鏖兵，終于以公孫氏一方的敗亡而宣告落幕。
但與此同時(shí)，袁紹也遭遇了前所未有的巨大危機(jī)。
關(guān)西閻行趁著河北大軍圍攻易京的時(shí)機(jī)，出動了大量的兵馬猛攻并州，并州兵馬接連戰(zhàn)敗，并州刺史、自己的外甥高干更是坐困孤城、岌岌可危。
袁紹隨后派出的兩支軍隊(duì)也相繼在河內(nèi)、太原折戟，斷送了救援太原、上黨的良機(jī)，使得并州全境成為了關(guān)西閻行的囊中之物。
而原先作為自己盟友的曹操也在自己背后露出了猙獰的牙齒，趁著自己分兵對付公孫瓚、閻行，魏郡兵力空虛的機(jī)會，陰謀奔襲自己的老巢鄴城。
曹軍偷襲鄴城雖然沒有成功，但也給河北腹地造成了不小的震動，一時(shí)間，安居樂業(yè)、少遭戰(zhàn)亂的河北士民也變得惶惶不可終日。
兩面受敵的袁紹陷入到了戰(zhàn)爭的泥潭之中，他就像是一頭遭受圍攻的巨獸一樣，頸部、屁股都被狠狠咬了一口，鮮血淋漓的它掙扎得越激烈，失血也就越嚴(yán)重。
然而，袁紹的夢魘還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有結(jié)束。
在下半年的時(shí)光里，袁紹再次救援并州的兵馬被三河敵將曹鳶、徐晃合兵擊退，敵軍攻克了天險(xiǎn)壺關(guān)，晉陽城也在援軍遲遲不至的情況下，不可避免地淪陷敵手了。
并州將領(lǐng)鄧升變節(jié)，悍然殺死了不愿同謀的郭援，投降了圍城的三河敵軍，并獻(xiàn)出了晉陽的城門，蜂擁而入的三河敵軍將高干等人牢牢圍住，走投無路的高干在高柔的勸說下，不得不肉袒出降，放棄了負(fù)隅頑抗，帶著剩余的吏士屈辱地走出了刺史的官寺。
而退回大河南岸的曹操同樣也沒放棄針對袁紹的軍事行動，他派出了劉備、朱靈等將，率兵在徐州擊敗了北上投奔河北的袁術(shù)部眾，逼得仲氏皇帝袁術(shù)走投無路，在淮南江亭悲號“袁術(shù)至于此乎！”，憋屈地嘔血而死。
現(xiàn)下看來，建安四年對于袁紹而言，注定是要悲大于喜了。
只是，連聞噩耗的袁紹在下半年里，卻沒有如曹操最初猜測的那樣，大怒興兵，聚集河北所有的軍隊(duì)進(jìn)攻并州、三河，或者南渡大河，報(bào)復(fù)性地入侵兗州、徐州。
鄴城的兵馬意外地保持了克制，在得知并州徹底淪陷之后，袁紹就派兵堵塞了釜口陘、井陘的太行陘道，主動采取防守的姿態(tài)，預(yù)防攻取并州的閻行軍隊(duì)趁勝進(jìn)攻，入侵人心浮動的河北大地。
同在大河之南的青州袁譚，也只是陳兵州界的城邑，加強(qiáng)了對徐州、兗州的防御兵力，沒有貿(mào)然興師問罪，發(fā)動對徐州、兗州的報(bào)復(fù)性進(jìn)攻。
這讓對袁紹頗為熟悉的曹操和與袁紹素未蒙面的閻行都在內(nèi)心猜測，這一次袁紹到底是怎么想的，接下來，這位被斬?cái)嘤冶鄣暮颖卑灾饔謺龀鍪裁捶磻?yīng)。
···
鄴城，大將軍府。
年近五旬、兩鬢微霜的大將軍病了。
這近一個(gè)月來，河北大軍對外界的變故做出的反應(yīng)遲緩，主動收縮兵力，在西、南兩面采取守勢，除了是田豐、沮授等人的主張之外，還因?yàn)樵B這位河北之主病了。
大將軍府緊急封鎖消息，并非幕府高層的外人，短時(shí)間內(nèi)也不得而知。
發(fā)病的時(shí)間，是袁紹聽聞晉陽陷落、高干投降的消息后，一時(shí)氣急攻心，他瞬間眼前發(fā)黑、栽倒在地，悠悠轉(zhuǎn)醒后還聲音沙啞地干吼著：
“高干從孤二十年，何期臨危反不如一郭援也!”
蔣義渠讓袁紹失望了，淳于瓊讓袁紹失望了，現(xiàn)在，連自己的親外甥，也讓袁紹失望了。
但病了的袁紹還是必須盡快打起精神來，他很清楚，自己不能讓自己失望，而身處亂世之中，一位主公也絕不能夠讓自己麾下的文武失望。
否則，曾經(jīng)的韓馥，就是自己的下場。
今日，病情初愈的袁紹，緊急召見了幕府的一眾文武，打算與他們商議接下來河北要大舉出兵討伐的對象。
見到面色開始好轉(zhuǎn)的主公，袁紹的心腹逢紀(jì)、審配等人自然欣喜不已，只是在征討對象上，幕府的眾人一如往常，又陷入到了爭議之中。
有些文武贊同出兵征討三河，奪回并州，有些文武認(rèn)為應(yīng)該清君側(cè)，討伐曹操，還有的反對用兵，認(rèn)為當(dāng)下的河北，就如同一個(gè)被打傷肺腑的巨人一樣，如果不先恢復(fù)休整，只怕躁動不安的自己會先將自己害死。
不過，主戰(zhàn)的人還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于反對用兵的人。
而一向深謀遠(yuǎn)慮、謹(jǐn)慎保守的田豐，就是激烈反對出兵的少量的人之一。
老人的花白須發(fā)怒張，看著主張出兵進(jìn)攻的河北文武，痛心地說道：
“大軍圍攻公孫氏，師出歷年，百姓疲弊，倉庾無積，賦役方殷，此國之深憂也。”
“又并州之?dāng)。瑔薯n猛、牽招、張顗、馬延、呂曠、呂翔及并地軍將數(shù)十人，突騎、鐵騎、甲士、大戟士及冀、并兵馬六七萬，此皆十年間糾集四方之精銳，非一州之所有，大戰(zhàn)未啟，則損二分之一，因怒興師，當(dāng)何以圖敵？”
說完己方的損失之后，田豐又開始分析敵方的實(shí)力和己方應(yīng)對的措施來。
“關(guān)西閻艷，乃董逆余黨，素得涼州兵之兇悍也。自初平三年入據(jù)河?xùn)|以來，兼并三河，征伐關(guān)中，討平雍涼，戮李郭，敗馬韓，翦除張楊、楊定、張濟(jì)、韋端、張猛等州郡豪杰，可謂是攻無不克，戰(zhàn)無不勝。”
“其麾下將校皆一時(shí)之選，吏卒乃百戰(zhàn)之余。與之野戰(zhàn)，縱然孫吳復(fù)生，亦難操必勝。但兩雄相爭，非僅決勝于疆場，閻艷雖然多良將精兵，但畢竟民有胡漢之別，邊地淺安，馭下日短，恩信未孚，若我軍多樹其敵，使其奔走于道，敵勞而我逸，用不了幾年下來，便可不戰(zhàn)而勝了。”
“兗州亦然，曹操善用兵，詭變無方，又挾持天子，眾雖少，未可輕也，不如以久持之。宜先取公孫首級，遣使獻(xiàn)捷朝廷，州中務(wù)農(nóng)逸民；若不得通，乃表曹氏隔我王路，然后進(jìn)屯黎陽，漸營河南，益作舟船，繕治器械，分遣精騎，鈔其邊鄙，令彼不得安，我取其逸。”
“曹操身處四戰(zhàn)之地，至今猶有荊、揚(yáng)之患。一方有失，則八方皆亂，敵疲于奔命，內(nèi)憂外患，我外結(jié)英雄，內(nèi)修農(nóng)戰(zhàn)，不出三年，可坐克也！”
說道這里，據(jù)理力爭、情緒激動的田豐緩了一口氣，看向坐在主位上的袁紹說道：
“主戰(zhàn)文武，或怒一時(shí)之辱，或貪短期之利，罔顧敵我敵弱之變化，欲舉河北基業(yè)于一擲也。明公若偏聽小人之言，釋廟勝之策，因怒而興兵，決成敗於一戰(zhàn)，倘不如志，悔無及也。竊為明公懼之！”
田豐立在堂上，洋洋灑灑地一通話講完，與會眾人盡皆停止了爭議，啞然無聲。主戰(zhàn)的逢紀(jì)、郭圖等人目光陰戾，主位上的袁紹同樣面色難看，但都遲遲沒有開口。
最后還是同樣不被眾人喜好的許攸冷笑反問：
“兵書之法，十圍五攻，敵則能戰(zhàn)。別駕之計(jì)，計(jì)在持牢，而非見時(shí)知機(jī)之變也。今以明公之神武，跨河朔之強(qiáng)眾，以伐閻、曹二賊，譬若覆手，豈有以長策取勝，坐定天下？今不時(shí)取，后難圖也。”
有了許攸的挑頭，郭圖也緊隨跟進(jìn)，指著田豐大聲說道：
“大爭之世，敵存則我亡，別駕之策，看似不危而定，實(shí)則坐而待亡。按兵偃甲，討閻行，需要三年，平曹操，又需三年，三年復(fù)三年，錯(cuò)失無數(shù)良機(jī)，這天下何日可定？況且現(xiàn)下是閻、曹合兵謀我河北，明公若不集中兵力，盡早各個(gè)擊破，難道還要等待閻、曹兩家再次發(fā)兵來攻不成？”
余下主戰(zhàn)的文武也紛紛出言附和，指責(zé)田豐的固執(zhí)保守，反對用兵的人勢弱，唯有沮授主動出言，支持田豐的觀點(diǎn)。
他分析說道，郭圖所說的各個(gè)擊破沒有錯(cuò)，但發(fā)兵之前，需以田豐的廟勝為先，瓦解閻、曹兩家并不堅(jiān)固的同盟。
眼下曹操偷襲鄴城未遂，袁、曹兩家暫且沒有完全撕破臉皮，與水火不容的閻行應(yīng)該區(qū)分對待。
在對付關(guān)西強(qiáng)敵的這個(gè)當(dāng)口上，袁紹應(yīng)該摒棄前嫌，重啟聯(lián)曹的盟約，保證南面的安穩(wěn)，然后再通過消耗的方式來拖垮閻艷這個(gè)大敵，等到解決了閻艷這個(gè)敵人之后，再回過頭來，使用同樣的手段來對付中原的曹操。
相信曹操此時(shí)見到閻艷的三河、關(guān)西兵馬接連在并州戰(zhàn)場上擊敗河北軍隊(duì)，在心中也有了對他的深深忌憚，河北應(yīng)該抓住這個(gè)機(jī)會，伐交為上，就算不能夠使得曹操倒戈相向，也要爭取曹操作壁上觀，任由河北全力對付關(guān)西這個(gè)敵人。
這才是穩(wěn)妥取勝的辦法，千萬不能夠因怒興師，冒險(xiǎn)地將河北的基業(yè)賭在西征或者南下的一兩場大戰(zhàn)上。
可惜沮授也不能夠力排眾議，逢紀(jì)、郭圖等人當(dāng)即對他的言論進(jìn)行逐一批駁，而身在主位的大將軍袁紹一直擰著眉頭，看著堂上的爭議，態(tài)度不明。
就在這時(shí)候，武將行列中的一人突然開口：
“明公，吾乃敗軍之將，本不該多言。只是眾議紛紛，因此斗膽妄言，將士憤怒，人思自騁，若不及時(shí)早定大業(yè)，慮之失也。兵勝之道，先易后難，若明公屬意出兵，吾以為當(dāng)先伐閻艷，關(guān)西士馬雖強(qiáng)，但絕非同心戮力之徒，或許可以循其內(nèi)中暗跡，瓦解閻艷麾下的強(qiáng)軍！”
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