建安五年冬，入侵河南地的曹軍因為后院起火，只能夠在與關(guān)西兵馬對峙的緊要關(guān)頭選擇倉促撤退，但關(guān)西兵馬窮追不舍、銜尾追擊，還擊敗了曹軍斷后的精銳，兩軍主力一前一后，在河南境內(nèi)的緱氏再次遭遇，最終展開了大戰(zhàn)。
戰(zhàn)斗之初，關(guān)西兵馬勢不可擋，連破曹軍多個軍陣，眼看著就要全線擊敗曹軍，不料曹操戰(zhàn)前設(shè)下的愚眾戰(zhàn)術(shù)及時奏效，不僅幫助自己一方穩(wěn)住了陣腳，而且還一度讓戰(zhàn)局出現(xiàn)了反復(fù)。
只是，關(guān)西兵馬在閻行的指揮下，最終頂住了曹軍的反擊，于是曹軍全面戰(zhàn)敗的趨勢遂不可逆轉(zhuǎn)，近四萬曹軍損失慘重，中軍韓浩、許褚，左翼的夏侯淵，右翼的鄧展、朱靈，后軍的任峻等多名曹將先后戰(zhàn)死，加上之前被俘的文稷、卞秉，重傷的史渙、樂進(jìn)等多名將校，縱橫中原的曹軍這一次可謂是損兵折將，元氣大傷。
而隨著曹軍在緱氏戰(zhàn)敗的消息迅速傳開，河北、中原多地震動，人心惶惶之下，各種謠言也鋪天蓋地地出現(xiàn)，有人說閻行厲兵秣馬，準(zhǔn)備北上救援并州，與袁紹率領(lǐng)的河北大軍決戰(zhàn)；有人傳言關(guān)西兵馬已經(jīng)聯(lián)合荊襄，準(zhǔn)備趁勝進(jìn)軍許都，奪回漢家天子。
但實際上，閻行的主力兵馬卻還留在河南，短期內(nèi)根本就沒有北上或者東出用兵的打算。
緱氏一戰(zhàn)，關(guān)西兵馬大獲全勝，斬殺近萬首級，俘虜一萬多曹軍士卒，若是再算上之前的消耗戰(zhàn)和追擊戰(zhàn)，那相當(dāng)于閻軍在河南地先后消滅了曹軍三萬多的兵馬，其中不乏曹操的精銳步騎，可謂是一場徹徹底底的大勝了。
只是閻行一方終究不是鐵打的，更不是用一連串?dāng)?shù)據(jù)來衡量的模擬角色，他麾下的將士們都是活生生的血肉之軀，戰(zhàn)時他們會為了閻行的軍令奮不顧身、前仆后繼，戰(zhàn)后的他們則需要犒勞和慰藉，休整和恢復(fù)，哪怕是聞戰(zhàn)則喜、刀頭舔血的軍中漢子，一場大戰(zhàn)下來，也難免產(chǎn)生厭戰(zhàn)和思鄉(xiāng)的各種復(fù)雜情緒。
將士們東西往來，奔波千里；對峙強敵，無日不戰(zhàn)；緱氏鏖兵，血戰(zhàn)告捷，軍中的真實情況是已經(jīng)到了強弩之末，哪怕是三軍統(tǒng)帥的閻行，也不敢得意忘形，即刻帶著這一支疲憊之師貿(mào)然北上，解救被圍困的上黨、太原二郡，與袁紹的河北大軍展開決戰(zhàn)。
因此，閻行只能暫時駐兵河南，隨帶解決曹軍俘虜?shù)暮罄m(xù)問題。
盡管糧草供應(yīng)緊張、大部分曹軍俘虜皆有家眷在兗、豫二州，但是身為主帥的閻行最終還是沒有采取將領(lǐng)提出的坑殺俘虜?shù)慕ㄗh，他從中篩選了一部分曹軍俘虜補充自己的軍隊，并準(zhǔn)備將余下的曹軍俘虜交付給主持河南地恢復(fù)生產(chǎn)諸事的裴潛。
俘虜?shù)目诩Z可以減半供應(yīng)，而且河南一地恢復(fù)生產(chǎn)需要不少人力，日后閻行用兵中原，這批來自兗、豫多地的曹軍俘虜，同樣也可以發(fā)揮不少的作用。
處理完曹軍俘虜?shù)氖虑楹螅愋信汕擦藘芍к婈犛筛柿辍钬S二將率領(lǐng)，先后大張旗鼓，趕赴河?xùn)|、河內(nèi)兩地，分別作出威脅鄴城、救援晉陽的跡象，再配合潛伏在河北各地四下散布謠言的暗間，企圖逼迫孤軍作戰(zhàn)的袁紹大軍撤圍退兵。
···
晉陽城下，袁軍大營。
袁紹的大帳內(nèi)，君臣諸人凝重，陷入到了一陣沉默之中。
是的，曹操軍隊失去所有以逸待勞的優(yōu)勢，鏖兵戰(zhàn)敗，從某種程度上，袁軍也有不可推卸的責(zé)任。
他們之前不希望看到曹操輕松贏取勝利，吞并了閻行大部分兵力和地盤，所以集中兵力圍攻太原、上黨兩地，對于曹操接二連三催促進(jìn)攻河?xùn)|、河內(nèi)兩郡，斷絕閻行麾下關(guān)西兵馬后路的文書視若無睹，只讓將領(lǐng)高覽帶領(lǐng)一支偏師南下打通雀鼠谷。
結(jié)果在短短一個月的時間里北方的戰(zhàn)局突變，入侵河南地的曹操后院起火，不得不倉促退兵，并冒險在途中與追擊的關(guān)西兵馬決戰(zhàn)，最終導(dǎo)致了曹軍慘敗、袁軍孤立的窘迫境地。
現(xiàn)下，袁軍也面臨著一個進(jìn)退去留的棘手問題。
雖然晉陽城距離城墻崩壞、城池陷落的日子也不遠(yuǎn)了，但是聽說閻行已經(jīng)在河?xùn)|集結(jié)大軍，準(zhǔn)備趁勝北上，解救晉陽城，而朝歌等地，也傳來了關(guān)西騎兵犯境襲擾的告急軍書。
走，就意味著勞師疲民，徒然無功；不走，則又有重蹈曹操大軍覆轍的危險。
匆匆趕來面見袁紹的田豐提出了他的意見，那就是撤兵回保河北，聯(lián)合戰(zhàn)敗的曹操一同抗衡勢不可擋的關(guān)西兵馬。
只是這種保守的意見，并不能夠讓袁紹滿意，而郭圖等人甚至反駁一向保守的田豐的建策，認(rèn)為就是因為出現(xiàn)了關(guān)西兵馬打敗曹軍、袁軍孤立的情況，袁紹率領(lǐng)的河北大軍才更要堅決不退、奪回并地，否則日后如何抵御居高臨下、威脅鄴城的關(guān)西兵馬。
多謀少決的袁紹在經(jīng)歷了無數(shù)次猶豫之后，最終還是堅持繼續(xù)用兵、奪回并州的軍略，畢竟一旦畏敵撤走、勞師無功，那自己這位河北霸主就真的是威嚴(yán)大損、臉面全無了。
為此，袁紹還特地再次催促文丑、高覽二將，讓他們盡快攻取壺關(guān)和雀鼠谷，將所有企圖北上救援的關(guān)西兵馬拒于并地之外，并且傳令留守鄴城的審配等人，讓他們務(wù)必守好鄴城等地，安撫河北人心，不可出現(xiàn)讓關(guān)西兵馬奔襲得手的疏忽大意。
···
鄴城，大將軍府。
被授予留守重任、臨時總攬大權(quán)的審配正襟危坐，仔細(xì)聽著自家侄子審榮的匯報。
在曹軍戰(zhàn)敗消息傳來，鄴城人心惶惶、各種謠言散布的情況下，留守的審配除了安撫人心，還派出了大量人手，在城中大捕三河、關(guān)西暗間，計劃通過實行一連串的鐵腕手段，來使得整個河北的人心都安穩(wěn)地平復(fù)下來。
而近來，審配的手下捕風(fēng)捉影，還真就抓到了三河潛伏在鄴城的一名重要校事——劉芝。
劉芝假借著往來胡漢的商賈身份，往來鄴城多地，暗中執(zhí)行任務(wù)，甚至還因為其人出手闊綽、善于逢源，又結(jié)交了一批河北官吏，其中甚至還牽扯到了謀臣許攸等人。
是的，雖然抓捕劉芝這個暗間只是順藤摸瓜牽扯出了許攸次子許范等人，但審配已經(jīng)準(zhǔn)備將它辦成許攸暗通敵寇的鐵案了。
審配盡忠袁氏不假，軍政能力也不弱，而在打擊政敵上，他同樣也是不遺余力的。
許攸在袁紹幕府經(jīng)常與他作對，甚至多次當(dāng)眾讓他難堪，審配早想要將他排擠打壓了，只是許攸智謀出眾，又是大將軍袁紹的故交，審配沒有機(jī)會，這才一直隱忍不發(fā)。
眼下既然抓到了這個千載難逢的機(jī)會，審配又怎么能夠放過。
但動手抓人的審榮事后卻心有余悸，他心懷戚戚地問道：
“仲父，許攸終究是大將軍的故交，又在軍前供職，我等未經(jīng)大將軍之令，就這樣將他的家人都抓了，會不會太倉促了一些？”
審配慧眼如炬，他當(dāng)然看出自家的子侄已經(jīng)心生悔意，冷哼一聲，過了一會才答道：
“敵間劉芝往來鄴城多地，所謀甚大，區(qū)區(qū)一個許范，又怎么可能幫得到他？一定是背后還有人指使！這一次袁曹兩家合兵進(jìn)攻三河，卻意外被閻賊擊破，我懷疑就是許家父子私下泄密造成的，我既然深受大將軍的重托，鎮(zhèn)守鄴城，自然要未雨綢繆、有備無患，再說我已隨后派遣快馬前往太原稟報大將軍，你不過是奉命行事，又害怕些什么！”
“我。。。”
審榮訥訥無言，碰上仲父嚴(yán)厲責(zé)備的目光，他更加畏懼，只能夠惶惶行禮，告辭離去。
看著審榮為了躲避自己，逃竄似的離去，審配搖了搖頭，盡管審氏在鄴地族大人眾，可年輕一輩卻殊乏俊杰，這讓他內(nèi)心失望之余，也對家族的前景頗為擔(dān)憂。
他起身離席，來到了堂上踱步沉思。
現(xiàn)下曹軍在河南地被關(guān)西兵馬擊敗，許都又面臨著荊襄兵馬的威脅，逃回豫州的曹操只能夠收攏殘兵敗將，尋求自保。在中原自顧不暇的情況下，他哪里還顧得上身在大河北岸的盟軍安危。
而退守朝歌的河北將領(lǐng)蔣義渠更是一日數(shù)報，向鄴城告急，請求支援，聲稱關(guān)西兵馬連連犯境，只怕短期內(nèi)閻行的軍隊就會大舉進(jìn)犯。
這讓身負(fù)留守重任的審配所遭受的壓力，驟然加劇。
時局艱難，憂心忡忡的他嘆了一口氣。心想著，攘外必先安內(nèi)，自己還是要先將許攸父子這些內(nèi)患除去，這樣一來，大將軍身邊少了奸佞之臣，臨陣對戰(zhàn)連戰(zhàn)連勝、士氣如虹的關(guān)西兵馬，才能夠掌握更多的勝算。
只是，身處鄴城的他此時并不知道，他的這一舉動，即將要給并地的河北大軍帶來更大的惡果。
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