凜冬已盡，春入愁城。
建安六年春天，就在晉陽城內(nèi)守卒為袁紹大軍撤圍退去而歡喜雀躍的時候，遠(yuǎn)在千里之外的葉縣城中卻彌漫著一股不甘心中途退兵的悲憤氣氛。
在去年的冬天里，寄人籬下的劉備借著閻、劉聯(lián)盟的契機(jī)，總算是獲得了一展身手、重返疆場的機(jī)會，他在襄陽砲這等攻城利器的協(xié)助下，擊敗守將曹仁，順利收復(fù)南陽。
此后他又趁勝揮師北上，聯(lián)絡(luò)劉辟、龔都等黃巾兵馬，屢戰(zhàn)屢勝，斬殺蔡陽，擊傷李通，殺得曹軍節(jié)節(jié)敗退，使得潁川、汝南兩郡響應(yīng)荊襄兵馬的義兵接連涌現(xiàn)，許都朝廷一日數(shù)驚，端可謂是揚眉吐氣、威震中原了。
而且在此之后，曹操的主力大軍還在河南地被閻行的關(guān)西兵馬擊敗，這就更使得荊襄兵馬有恃無恐，全軍上下厲兵秣馬，隨時準(zhǔn)備北上突破曹軍防線、攻取許都了。
只是劉備當(dāng)時為了慎重起見，沒有著急出兵，而是加緊聯(lián)絡(luò)豫州境內(nèi)的義兵和關(guān)西盟軍，準(zhǔn)備在開春之后，帶領(lǐng)荊襄兵馬發(fā)動一場大規(guī)模的攻勢，徹底打下許都，奉迎漢室天子。
但他沒想到，就在這個關(guān)鍵時刻，身在襄陽的劉表卻向他下達(dá)了撤軍的軍令。
起初，劉備并不打算遵從劉表的軍令，他修書回報軍情，指出如今乃是攻取許都、奉迎天子的大好時機(jī)，并開始加快調(diào)度后方的民伕運送大軍的糧草輜重，準(zhǔn)備北上用兵，打一兩個勝仗來改變劉表猶豫不決的態(tài)度。
結(jié)果，得知劉備不愿退兵，襄陽的使者絡(luò)繹不絕，劉表的撤軍軍令也越來越強(qiáng)硬，他甚至派遣了軍師蔡瑁、外甥張允抵達(dá)南陽宛城，接管了劉備后方的糧草輜重和民伕勞役，并勒令文聘、王威各部荊襄兵馬如期返回南陽，不得聽從劉備進(jìn)軍的命令。
事已至此，劉備也算是明白了劉表的心思：一眾荊襄兵馬不準(zhǔn)北上攻取許都、奉迎天子，如果劉備執(zhí)意進(jìn)軍，那就由軍師蔡瑁接管他的軍權(quán)，斷絕他后方的糧草輜重，撤回他麾下的各支軍隊，讓他那幾千人馬孤軍奮戰(zhàn)，去和曹操的大軍對抗吧。
但是百折不撓的劉備還不想妥協(xié)，他深知自己如果就這樣回去，那就又重新回到了劉表給自己劃定的籬笆之中，變成了為劉表守衛(wèi)南陽、抵御曹軍的看門犬。
而重返他麾下的關(guān)羽以及張飛、簡雍等人也支持劉備繼續(xù)進(jìn)軍，只是未等劉備再次聯(lián)絡(luò)豫州義兵和關(guān)西盟軍，就接到了戲志才病篤的消息，這讓劉備臉上赫然變色，帶著幾名親從，急沖沖地趕往戲志才的寢室。
關(guān)西盟軍是戰(zhàn)力最強(qiáng)的兵馬，而戲志才則是聯(lián)絡(luò)關(guān)西盟軍最重要的人物，失去了他，只怕進(jìn)軍許都之事就真的要半途而廢了。
···
寢室內(nèi)。
“志才，我來看你了。”
匆匆趕來的劉備擔(dān)憂地看著病榻上的面色蒼白的戲志才，他轉(zhuǎn)首看向一旁的幾名軍醫(yī)，急切問道：
“怎么回事，戲君昨日用藥，不是才好轉(zhuǎn)了一些么？”
“左將軍，戲君身上患的本是舊疾，只能靜養(yǎng)，可這些時日隨軍征戰(zhàn)，寒氣侵入體內(nèi)，眼下已經(jīng)是病入膏肓，縱有靈丹妙藥，也難有回天之力了。”
幾名軍醫(yī)面面相覷，最后由一名年老的軍醫(yī)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說道。
“你們難道就一點辦法都沒有了么？”
劉備怒道，嚇得幾名軍醫(yī)都跪了下來，病榻上的戲志才這個時候突然開口。
“左將軍，我的病情我自己知道，他們說的沒錯，還請不要責(zé)罰他們了。”
“志才！”
聽到戲志才虛弱的聲音，劉備的所有注意力頓時轉(zhuǎn)回到了病榻上，幾名軍醫(yī)也隨即松了口氣，忙不迭地告罪，后退走出了寢室。
病榻上的戲志才看著劉備，露出了一絲微笑。
“左將軍，原本以為你我別離還有些時日，沒想到，這么快，已經(jīng)提前到了。”
“不會的，不會的，一定還有辦法的，荊襄還有其他名醫(yī)，我這就派遣使者去將他們都請過來。”
劉備看著命不久矣的戲志才，緊緊握著他的手，情緒復(fù)雜，眼淚也不禁落了下來。
“左將軍，聽說劉鎮(zhèn)南下令撤軍了？”
“嗯。”
劉備臉色沉重地點點頭，戲志才嘆了口氣，又艱難地說道：
“那看來曹操這一次又逃過一劫了。”
“。。。”
“驃騎將軍雖然擊敗了曹操大軍，但還有袁紹的河北大軍在，只怕短時間內(nèi)也派不出多少兵馬。左將軍，你——”
“我知道，我都知道。”
劉備拍了拍戲志才的手背，無奈地苦笑起來。
戲志才恢復(fù)了一些力氣后，才再次說道：
“左將軍雄姿杰出、德弘雅信，時下雖然遭受窘?jīng)r，但只需隱忍藏拙，遲早還有復(fù)起之日。只是我觀劉鎮(zhèn)南年邁多疑，膝下長幼失序，只恐不日有蕭墻之禍，左將軍名重功高，若是寄居荊襄，還需提防蔡瑁、張允等人。。。”
說到這里，戲志才又停了下來。劉備一直待他如上賓，還特意為他尋醫(yī)問藥，他心存感激，本想說如果荊襄蕭墻禍起，劉備可以投奔關(guān)西，但這些日子和劉備相處下來，他也算是略知劉備的性格，知道他意志堅韌、心懷漢室復(fù)興大業(yè)，不是甘心屈居人下的人物，因此干脆就將后話省去了。
“多謝志才指點。”
劉備舉起衣袂，擦去眼淚說道：
“事已至此，我已經(jīng)決定撤軍返回南陽了。”
戲志才微笑頷首，放松地閉上眼睛，沒有再說話。
劉備見狀，猶豫了一下，還是叫喚了幾聲。
可劉備的聲音落到戲志才的耳中，卻像是漸漸遠(yuǎn)去的風(fēng)聲，病榻上的戲志才皺了皺眉，想盡力收攏還在不斷渙散的神思。
在這彌留之際，身軀愈發(fā)放空的他想到了許多事情，但能夠留在腦海中的真實身影，卻只有寥寥幾個。
初平三年冬，閻行剛剛打下河?xùn)|郡，自己醉酒病發(fā)，嚴(yán)授給他看病，就說了他舊疾難除，若是再勞心焦思，不出十載，就會有英年早逝之厄。
如今是剛剛進(jìn)入第十個年頭，果然是沒有超過十載。
眼下曹軍早敗，袁紹的軍隊獨力難支，自己聯(lián)合荊襄解河南之困的使命已經(jīng)完成，死則死矣，只是可惜了，不能重回陽翟、衣錦還鄉(xiāng)，不能夠再陪家中的賢妻春游踏青，也看不到閻行掃平群雄、一統(tǒng)北方的時刻了。
只是戲志才隨后又慢慢釋然。
眼下曹軍大敗，散兵游勇、豫州黃巾、關(guān)西兵馬、荊襄軍隊各路兵馬來來往往，身在旋渦之中的陽翟想必也是兵荒馬亂，跟當(dāng)初西涼軍入城時擾得雞犬不寧的情形差不多吧。
自己的孩兒在慢慢長大，自己的賢妻又是那么的聰慧，她一定會悉心培育他們的孩兒，告訴他自家父親的諸多光彩事跡的。
至于驃騎將軍，他麾下文武人才濟(jì)濟(jì)，度過了這一劫之后，東出之勢再難阻擋，縱觀北方乃至整個天下，又還有誰能夠阻攔這關(guān)西的萬千鐵騎呢。
想到這些，戲志才嘴角重新掛上了微笑，心中再無牽掛，沉沉地睡了過去。
···
代郡，飛狐口。
開春之后，就在袁軍將士以為肆虐剽掠的鮮卑騎兵終究要退走之時，一支鮮卑騎兵有意無意地闖入了飛狐道。
于是黑石嶺上的積雪還未完全消融，飛狐口的山地上卻已灑滿了鮮血，關(guān)口處雜亂地丟棄了不少石塊和木頭，關(guān)門被沉重的撞錘擊破，一大批髡發(fā)旃衣的鮮卑士卒歡呼鼓舞，前仆后繼地涌入關(guān)口，與驚慌失措的袁軍兵卒廝殺起來。
盡管他們使用簡陋的器械，攻城的方式也很原始，可人心惶惶的袁軍士卒還是沒有能夠抵擋得住這些悍不畏死的鮮卑士卒，在一場短暫激烈的廝殺過后，飛狐口這一處關(guān)隘終于淪陷了。
鮮卑大人軻比能手握刀柄，踏著敵人的尸體，傲然登上了鮮血潺潺的飛狐口，看著近處袁軍士卒燃起的烽燧，他微微皺了皺眉，想了想，隨后就下令讓苴羅侯、瑣奴帶人將袁軍的旗幟、衣甲收集起來。
苴羅侯沒有奉命，他有些焦躁不安地來到了軻比能的身后。
“兄長，我們已經(jīng)搶夠了，為什么還要聽信那兩個漢人的話，再深入敵境冒這種險？”
他瞥了瞥不遠(yuǎn)處的裴、解兩人，心懷不滿地說道。
軻比能聽了自家兄弟的話，冷笑一聲，沒有回頭。
“苴羅侯，我打這一仗，可不是因為那兩個漢人的話。”
“那春天到了，為什么還不返回我們自己的草場，你看看，光是為了打下這座什么都沒有的關(guān)隘，我們一下子就死了這么多驍勇的戰(zhàn)士。他們本來不應(yīng)該死在這里的——”
“哼，苴羅侯，你什么時候膽敢質(zhì)疑我的決斷了？”
“我，，，。”
苴羅侯聞言心頭一顫，訥訥不敢出聲。
軻比能等了一會，才重新轉(zhuǎn)過頭來，看著苴羅侯，沉聲問道：
“苴羅侯，你說說，為什么我等出身小種，卻能夠號令部眾，反過來擊敗扶羅韓、步度根那些鮮卑貴酋？”
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