昨夜里的廝殺聲響徹了白波谷的內(nèi)外，不僅是防守山谷內(nèi)要道的隘口的白波士卒聽(tīng)到了動(dòng)靜，就連白波軍老巢中的婦孺老幼也是聽(tīng)著喊殺聲震天，徹夜未眠，熬紅了眼眶苦苦守望著谷口的消息，期待谷口外兩處營(yíng)地的士卒能夠擊退夜襲的敵人。
山谷隘口處的白波守軍只有近千士卒，自保還勉強(qiáng)能夠支撐，可要是外出援救，就有心無(wú)力了。再加上夜里戰(zhàn)況未明，派出去的三批斥候都沒(méi)能回來(lái)匯報(bào)山谷外的情況，防守隘口的白波渠帥只好擔(dān)驚受怕了一個(gè)夜晚，眼巴巴地望著谷口的道路。
直到了雞鳴日出，谷口的薄霧逐漸散盡之后，防守隘口的白波渠帥居高臨下，才驚愕地發(fā)現(xiàn)，一支漢軍的騎兵部隊(duì)，正在排成一列長(zhǎng)龍，從谷口的山道，匯入山谷之中。而夜里斷絕音信的谷外兩支軍隊(duì)，儼然已經(jīng)淪為了這些漢軍騎兵的俘虜，此刻正被雙手反綁、垂頭喪氣地行走在隊(duì)伍前面，往谷內(nèi)的隘口方向而來(lái)。
閻行策馬行走在人工開(kāi)鑿?fù)貙挼纳降郎希胺桨撞ㄊ孔鋼?jù)守的這一處山谷隘口，只見(jiàn)山谷的地勢(shì)恰好在此處抬高，形成了一處高地，而高地兩側(cè)都是與崇山峻嶺交接，刀劈斧鑿的石壁上棱石密布，只有些許亂草生長(zhǎng)在山石縫隙中，晨光一照，山崖峭壁上石壁也發(fā)出灼灼亮光。
白波士卒居高臨下，就在這一處險(xiǎn)要隘口之處修筑了一道由土木、山石混建的防御墻，不過(guò)這一道工事如今也破損不少，墻上有很多缺口都是重新用山石、圓木累疊修補(bǔ)的，有些許缺口甚至來(lái)不及搬運(yùn)石頭、木材，直接在內(nèi)墻修筑了柵欄圍住。
牛輔帶兵攻打白波谷，就是在這一處隘口折戟的，自以為可以一舉蕩平賊寇的牛輔連番派兵馬進(jìn)攻這一處隘口山墻，但是卻被據(jù)險(xiǎn)而守的白波士卒多次打退，最后被匈奴人截?cái)嗔撕舐罚挪坏貌焕仟N撤軍。
雖然沒(méi)有攻下這處隘口，但是牛輔的多次強(qiáng)攻還是讓這一道山墻破損不少，而白波軍打敗了牛輔軍之后，主力都南下圍困臨汾城，留守白波軍只是草草修補(bǔ)了一下，沒(méi)想到今日竟然又要派上用場(chǎng)。
“好一處兇險(xiǎn)的隘口！”
閻行看著眼前這一處天然的隘口，不由在心里暗暗感嘆道，牛輔太過(guò)自矜武力，以為能夠憑借自己手中的西涼勁卒攻陷這一處天險(xiǎn)，這才讓自己的人馬陷入了絕境之中。眼下，自己等人奇襲白波谷，卻是萬(wàn)萬(wàn)不能再重蹈覆轍，在這一處隘口白白損耗人馬了。
曹鳶熟識(shí)河?xùn)|之地的地理，此時(shí)他也策馬和閻行走在一邊，見(jiàn)到這一處隘口，他不由感慨說(shuō)道：
“可惜昨夜里，山谷的賊兵沒(méi)有派兵出谷援救，要不然我軍在谷口處俟時(shí)截?cái)鄽w路，殲滅谷內(nèi)的賊兵，這一處天險(xiǎn)也就能夠不費(fèi)力氣拿下來(lái)了，軍候，此皆鳶之過(guò)也！”
原來(lái)昨夜里，戰(zhàn)事出奇地順利，谷口外的兩處賊軍營(yíng)地都被拿下，閻行和徐琨商議決定，要一鼓作氣，趁勢(shì)攻入山谷之中。
但是熟知隘口險(xiǎn)峻的曹鳶卻出言勸阻，提議與其深夜強(qiáng)攻山谷隘口，不由虛張聲勢(shì)，誘導(dǎo)山谷的賊兵外出救援，到那個(gè)時(shí)候再用輕騎斷絕入谷道路，全殲從谷內(nèi)出來(lái)的賊兵。如此，谷內(nèi)再無(wú)足夠兵力布防，隘口天險(xiǎn)也就能夠兵不血刃地拿下了。
曹鳶這一計(jì)謀得失暫且兩說(shuō)，但是穩(wěn)妥性卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于趁勢(shì)進(jìn)攻。閻行、徐琨兩人思索過(guò)后，也覺(jué)得是一個(gè)兩全之策，于是沒(méi)有繼續(xù)進(jìn)攻，而是將歇將士，準(zhǔn)備伏擊谷內(nèi)出谷援救的兵馬。
可惜，谷內(nèi)的白波渠帥用兵甚是謹(jǐn)慎，在派出去的三波斥候渺無(wú)音訊的情況下，卻是不敢在夜里派兵出來(lái)，哪怕是山谷口的殺聲動(dòng)天，也堅(jiān)決呆在老巢之中，不挪一步。
面對(duì)如此情況，閻行等人最后也只能夠讓士卒好好歇息，回復(fù)人馬的精力，準(zhǔn)備今日的進(jìn)攻。
只不過(guò)曹鳶終究心中有愧，所以出言自責(zé)。
閻行搖搖頭，勸解曹鳶說(shuō)道：
“伯翼你無(wú)需自責(zé)，戰(zhàn)陣之上，瞬息萬(wàn)變，又豈能夠臨敵之時(shí)一一料中，你的計(jì)策雖然失效，但卻勝在穩(wěn)妥，昨夜若是趁勢(shì)強(qiáng)攻，就算拿下，只怕人馬也是損傷慘重，如今將士們將養(yǎng)了力氣、精神，再趁勝發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，這一處隘口一定能拿下的。”
聽(tīng)完閻行的話(huà)，曹鳶心懷感激，他鄭重地請(qǐng)戰(zhàn)說(shuō)道：
“鳶雖駑鈍，但也久懷驅(qū)逐賊寇、庇我桑梓之心，此處隘口，鳶愿請(qǐng)戰(zhàn)，先登破敵！”
曹鳶意氣奮發(fā)，積極請(qǐng)戰(zhàn)，閻行自然也不能夠拂了他的斗志，他笑著說(shuō)道：
“伯翼壯懷，我已知曉，不過(guò)兵法有云，‘攻城為下，攻心為上’，且先讓這些守墻的白波賊寇軍無(wú)戰(zhàn)心之后，我等再行進(jìn)攻，方可保全士卒，以取全勝！”
說(shuō)完，閻行舉起馬鞭遙指，曹鳶順著他的手勢(shì)往前看去，只見(jiàn)徐琨親自督陣，他的前面又多了一隊(duì)披甲持斧的甲士在驅(qū)趕著一批白波軍的俘虜不斷向前。
昨夜里連續(xù)拿下谷口外的兩座賊寇營(yíng)地，殺傷數(shù)百，抓到的俘虜也有近千人，看到徐琨如此作為，曹鳶心中已經(jīng)明了，謝過(guò)閻行之后，也不再多言，抓攏韁繩，繼續(xù)前進(jìn)。
···
臨汾城中
不久前還意氣風(fēng)發(fā)、一心想要蕩平白波賊寇，立下碩大軍功的牛輔牛中郎將如今癱坐在城中一處臨時(shí)征用的富戶(hù)大宅的大堂上，身邊空的幾個(gè)酒甕正躺在他的腳邊，被醉醺醺的他一伸腿，其中一個(gè)被踢中的酒甕就滾了出去，撞到了一旁的柱子上。
酒氣沖天的牛輔心中煩悶至極，雖然在外面，他在士卒面前表現(xiàn)出一副誓死抗敵、堅(jiān)守待援的模樣，但是實(shí)質(zhì)上，在心中，坐困孤城的他的內(nèi)心一直沒(méi)有平靜過(guò)。
當(dāng)然，如果僅僅是戰(zhàn)陣上的挫敗還不足于讓也算是久經(jīng)沙場(chǎng)的牛輔亂了分寸，更要命的是，他自己把一場(chǎng)不能打敗的仗給打輸了，而且還輸?shù)倪@么慘。
誰(shuí)都知道，這是當(dāng)今天子即位之后的第一戰(zhàn)，也是自己的婦翁執(zhí)掌朝廷的第一戰(zhàn)，朝野上下多少人在瞪著這一場(chǎng)戰(zhàn)事，這不僅關(guān)系到了皇位不穩(wěn)、搖搖欲墜的天子和朝廷的顏面，更是關(guān)系到了董卓執(zhí)政的地位鞏固與否。
所以董卓親點(diǎn)牛輔為主將，挑選的敵人也是既是事態(tài)攸關(guān)又是實(shí)力一般的白波賊寇，就是希望讓平日里這個(gè)深明自己心意的女婿，好好打好這關(guān)鍵性的一仗，為自己執(zhí)掌的新朝廷打出威風(fēng)和名氣來(lái)，震懾一下朝野上下那些潛伏在暗處蠢蠢欲動(dòng)的人物。
牛輔剛開(kāi)始的時(shí)候也是心中豪情萬(wàn)丈，期望著能夠借著河?xùn)|的戰(zhàn)事，一展手腳，奠定自己在董營(yíng)之中第一將的地位，鞏固自己在婦翁心目中的位置。所以他還沒(méi)等齊來(lái)自雒陽(yáng)的兵馬，就率先帶著自己的本部西涼兵和河?xùn)|郡的郡縣兵出擊，進(jìn)攻為禍河?xùn)|北面郡縣的白波賊寇。
正好白波軍也有意要誘使牛輔的軍隊(duì)深入，于是連戰(zhàn)連勝的牛輔心中更怕被來(lái)自雒陽(yáng)的人馬搶了功勞，所以輕軍冒進(jìn)，強(qiáng)行進(jìn)攻有重兵防守的白波谷，最終損兵折將，率攻不下，撤退的時(shí)候還被匈奴人的騎兵追擊，打得大敗，最后被白波軍的主力圍困在這臨汾城中，進(jìn)退不得。
雖然隨后得到他的告急軍報(bào)，李傕三校尉也帶領(lǐng)兵馬前來(lái)援救，并派人前來(lái)聯(lián)系，約定里應(yīng)外合，共同出擊。可惜臨汾城外的白波軍圍困的形勢(shì)已成，自己帶著一班殘兵敗卒，也無(wú)法突破敵人的重圍，李傕那邊也被白波和匈奴人的聯(lián)軍阻擋在汾水東岸，無(wú)法再前進(jìn)一步，進(jìn)入城中和自己的兵馬匯合。
眼下的局勢(shì)就是白波軍和匈奴人的聯(lián)軍，將進(jìn)剿的漢軍分割在兩處，使得兩邊的兵力都不足于抗拒他們。而隨著圍困的日子久了，臨汾城中的情況也更加不妙，軍糧開(kāi)始短缺，軍心更加渙散，連生火取暖的薪柴都因?yàn)楸慌R汾城內(nèi)外隔斷而發(fā)生緊缺，只能不斷拆除城中的建筑用來(lái)抵用。
牛輔表面上看著威風(fēng)凜凜、衣甲光鮮，但他家中既有悍婦，仗著董家的日益壯大的聲勢(shì)將他一個(gè)一家之主壓得喘不過(guò)氣來(lái)，在外邊，又有一個(gè)強(qiáng)勢(shì)之至的婦翁，野心勃勃而又鐵面無(wú)情，還有董越這等董軍的親族帶兵將領(lǐng)在和自己競(jìng)爭(zhēng)，以及來(lái)自位居自己之下，但戰(zhàn)功卻遠(yuǎn)超自己的徐榮等宿將方面的壓力。
牛輔知道，如今自己實(shí)在經(jīng)不起一次敗仗，尤其是這一場(chǎng)關(guān)乎朝中局勢(shì)、如此重要的河?xùn)|戰(zhàn)事。
念及到這些，牛輔雖然還噴著酒氣，但心中已經(jīng)涼了大半，他扭頭瞥見(jiàn)堂中木架之上的寶劍，心中一橫，踉踉蹌蹌地從地上爬了起來(lái)，搖晃不定地往木架邊上走去。
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