周良、鄭多得了閻行的指示，隨后就帶著幾個(gè)親衛(wèi)落在了隊(duì)伍的后面，趁著大隊(duì)人馬入城的時(shí)候，他們悄然帶著親衛(wèi)來(lái)到了那一些拖家?guī)Э谔映龀莵?lái)的居民面前。
這些出城的民眾先前看到這一大隊(duì)人馬入城，而且還多是騎馬持兵的甲士，已經(jīng)紛紛拜伏在城門(mén)兩側(cè)的道旁，讓閻行一行人先過(guò)。
看到這些居民多是行色匆匆、惶恐不安的樣子，周良、鄭多對(duì)視了一眼，才快步走到一戶離城門(mén)較遠(yuǎn)的人家面前。
鄭多走近前后，就開(kāi)始溫聲問(wèn)道：
“你等可是城中居民，為何逃亡至此，如今夜色將暗，又為何匆匆要逃出城去？”
被問(wèn)話的這一家子是一對(duì)夫婦，一個(gè)老嫗，還有一個(gè)五六歲的幼童，為首夫婦聞言對(duì)視了一眼之后，嘴唇微微張闔，最終卻是囁嚅不敢言。
鄭多做過(guò)縣寺的小吏，也見(jiàn)過(guò)一些黔首面對(duì)官吏、貴人的問(wèn)話時(shí)，心懷敬畏，緊張得說(shuō)不出話來(lái)，所以他又將聲音放得更輕柔一些，再次說(shuō)道：
“你們大可放心，我等不是歹人，也不是要來(lái)責(zé)問(wèn)你們的胥吏，你們大可直言相告！”
拜伏在地的那一家子聞言身子動(dòng)了動(dòng)，但卻猶豫了一會(huì)，最終還是沒(méi)敢開(kāi)口，鄭多問(wèn)了兩遍，見(jiàn)他們還是不敢應(yīng)答，正覺(jué)無(wú)趣，想要另外尋一家人問(wèn)話，這個(gè)時(shí)候在旁觀察的周良卻是已經(jīng)直接出言怒道：
“你等小民，入夜還無(wú)故出城，遇官問(wèn)話又拒不相告，莫非是要去投靠白波賊不成，來(lái)人啊，先將他們幾個(gè)抓起來(lái)，好好拷打一番之后，看他們還敢不敢閉口不言！”
周良佯作發(fā)怒，身邊的甲士聞聲，邁步走動(dòng)，身上的甲衣嘩啦作響，手持兵刃，就要上前拿人。
那一戶人家看到這些被甲持兵的士卒上前要來(lái)拿人，早已嚇得丟魂失魄，一家老少無(wú)不連連磕頭求饒，其中的男子也連忙說(shuō)道：
“諸公，我等乃是城中小民，不過(guò)是要出城避難而已，絕非投賊之人，還請(qǐng)諸公明鑒啊！”
周良冷笑一聲，依舊不依不饒地說(shuō)道：
“如今白波肆虐，道途不靖，尋常小民，都是唯恐跑到城中逃難不及，你等卻是要入夜還跑出城去，必定是心懷奸詐之人，是清是濁，休要多言，抓到縣寺之中，我等一頓拷問(wèn)便知。”
說(shuō)完，甲士們就上前擒住了那對(duì)夫婦還有另外的老人小孩，眼看就要把他們拖走，孩子嚇得哭號(hào)不止，而老人、夫婦也是嚇得面無(wú)人色，只能夠哀聲求饒。
鄭多看到這般情景，心想周良這么做是不是有些過(guò)了，校尉是讓他們來(lái)體察民情的，又不是追捕奸邪的，他正要開(kāi)口阻止周良派甲士拿人，旁邊拜倒在地的另外一戶人家卻突然出聲責(zé)問(wèn)道：
“你等無(wú)故抓人，還敢說(shuō)不是歹人，若是城中能得活命，誰(shuí)人愿意逃出城去，你說(shuō)他們心懷奸詐，可這縣寺上下，又有哪幾個(gè)是清白之輩？”
周良聽(tīng)到了旁人的怒斥，呵的一笑，也將眼光轉(zhuǎn)到了旁邊另外一戶人家身上，這一戶人家只有一個(gè)老翁，料想與這剛才的這一戶人家是鄰里親戚、一同出城逃難的，這才會(huì)眼見(jiàn)不平，冒死怒言相斥。
“好，那你說(shuō)說(shuō)，為何這城中就不得活命，縣寺上下就無(wú)幾個(gè)清白之輩了，你說(shuō)得明白，我這就放了他們。”
周良一說(shuō)完，就開(kāi)始揮動(dòng)手臂，那些拿人的親衛(wèi)也隨即松開(kāi)了手，但卻依然站在這兩戶人家的旁邊，防止他們有任何的異動(dòng)。
看到自家的鄰人無(wú)端也卷入這場(chǎng)從天而降的災(zāi)禍之中，那對(duì)夫婦和老嫗無(wú)不面露擔(dān)憂之色，但他們卻不敢多言，只能夠連忙安撫被嚇哭的小孩子，免得他的哭聲又惹得這些官吏、士卒發(fā)難。
而被問(wèn)話的老翁，看著兇神惡煞的兵卒，這個(gè)時(shí)候也豁了出去，對(duì)著周良憤怒地說(shuō)道：
“自從郡府新派的這個(gè)守絳邑長(zhǎng)到了城中，月月多收口算，徭役征發(fā)不休，攤派的芻稾錢(qián)全壓到我等小民頭上，征收賦稅的縣吏又是極盡盤(pán)剝，連我等家中的一點(diǎn)口糧也要搜牢去，交不上財(cái)貨的，輕則遭受縣吏的一頓打罵，重的就被抓入獄中拷打至死。”
“你說(shuō)，這城中又豈能夠有活命的機(jī)會(huì)，縣寺之中，又豈有清白之人？”
周良聽(tīng)完之后，默然不語(yǔ)，轉(zhuǎn)而看了鄭多一眼，雖然還沒(méi)有繼續(xù)問(wèn)清楚詳情，但觀這老翁的臉色，就知道他所說(shuō)的多半不是虛言。
至于這些城中的居民為何鄰近入夜還要逃出城中，不就是因?yàn)殚愋薪袢談偤泌s到絳邑，城門(mén)還沒(méi)有關(guān)閉，守城的縣卒也不敢在這個(gè)特殊時(shí)候，過(guò)分為難這些逃難的民眾，在新來(lái)的蕩寇校尉面前落了口實(shí)么。
鄭多聽(tīng)了那名老翁的話之后，心中也是一驚，他原來(lái)也是陽(yáng)城的一個(gè)縣寺小吏，知道一些有關(guān)縣寺官吏斂財(cái)殘民的內(nèi)情，他連忙問(wèn)道：
“漢家制度，民年十五以上至五十六，出算賦，每人每年百二十錢(qián)。民十五以下的，不分男女，每人每年交納二十三錢(qián)的口賦。而更賦照例是每人每年三百錢(qián)，芻稾錢(qián)不計(jì)，你且說(shuō)說(shuō)，縣寺又是如何多收攤派的？”
看到鄭多嫻熟地說(shuō)出這些賦稅制度，那老翁不禁多看了鄭多一眼，猶豫了一下之后，才又開(kāi)始繼續(xù)說(shuō)道：
“這縣寺的小吏，月月都要征收賦稅，算賦的錢(qián)，單單這半年間，就已經(jīng)征收了不下十次，城中之民不分老幼，每人交了三四百錢(qián)，而不管有無(wú)征發(fā)徭役，這更賦的錢(qián)更是交了六百錢(qián)不止，加上攤派下來(lái)的芻稾錢(qián)還有其他賦稅，每月又要多交上數(shù)百錢(qián)，城中這日子如何還能夠過(guò)得下去？”
“更可恨的是，城中的豪右之家，不僅自占貲算，還能夠與縣寺的官吏互相勾結(jié)，將他們的賦稅轉(zhuǎn)移到我等的頭上來(lái)，城中之民不堪重賦，沒(méi)餓死的，賣(mài)妻鬻子不在少數(shù)，最后也不免淪為豪強(qiáng)大姓的徒附幫傭，你說(shuō)說(shuō)，這縣寺之中，又有何清白之人？”
那名老翁身材佝僂、兩鬢斑白，已近甲子之年，憤怒地說(shuō)完這一些話后，臉色漲紅，胸中的一口氣差點(diǎn)喘不過(guò)來(lái)，咳嗽了一會(huì)兒，吐出了一口濃痰之后，才總算稍稍理順了胸中的悶氣。
他怒視著周良和鄭多，眼中已經(jīng)沒(méi)有畏懼之色，就等著被他們抓到大獄中拷打至死。
迎著這些逃難民眾的或憤怒、或哀怨的眼光，鄭多顯得頗為尷尬，在聽(tīng)了老翁的話之后，一時(shí)間也唏噓不已，他嘆了口氣，轉(zhuǎn)而揮手讓那些親衛(wèi)都退了下來(lái)，然后又讓他們解下兩個(gè)糇糧袋，將其中的干糧分別送給了這兩戶人家。
做完之后，鄭多這個(gè)曾經(jīng)的縣寺小吏的心情才總算舒暢了一些，他打算回頭將這些事情記下來(lái)后，去找閻行稟報(bào)，而那名老翁原本以為直言怒斥，惹怒了這一伙官吏、軍士的自己必死無(wú)疑，可沒(méi)想到對(duì)方在聽(tīng)完之后，竟沒(méi)有怪罪的意思，還送給了自己一些干糧，他不免一時(shí)呆住了。
另外攜老帶幼的一戶人家得脫大難，心中已經(jīng)是慶幸萬(wàn)分，看著原本兇神惡煞的士卒堅(jiān)持遞給自己干糧，這才千恩萬(wàn)謝地急忙接了過(guò)去，生怕這些官吏、士卒再來(lái)為難他們，起身就要離開(kāi)，回頭瞥見(jiàn)老翁還呆立在原地，連忙輕聲招呼他快走。
那老翁聽(tīng)到鄰人的招呼，這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，重新拾掇起自己的家當(dāng)就要離開(kāi)，可他剛邁開(kāi)了腳步，似乎想到什么，又停了下來(lái)，看著也已經(jīng)轉(zhuǎn)身邁步的鄭多等人，老人家突然有些哽咽地喊了一句。
“你們?nèi)粽媸莿e處來(lái)的救命的官吏，還請(qǐng)轉(zhuǎn)告從安邑來(lái)的貴人，我等小民的日子苦啊！”
鄭多聽(tīng)到了這句喊話，身形不由一震，他不知為何，內(nèi)心竟生不出勇氣去回頭看那幾個(gè)逃難的民眾，他的眼睛莫名地發(fā)酸，嘴唇微微張闔了一下，最后輕聲應(yīng)了一句“多，記下了！”
再回頭時(shí)，那個(gè)佝僂的身影已經(jīng)消失在蒼茫的夜色之中。
···
閻行讓周良、鄭多悄然離開(kāi)之后，自己則帶著一眾親衛(wèi)，繼續(xù)進(jìn)到城中，沿著城中街道，讓縣吏在前帶路，策馬來(lái)到了縣寺。
未進(jìn)縣寺，閻行就已經(jīng)看見(jiàn)了縣寺中的一眾官吏還有一些高冠錦衣的城中大姓，正站立在縣寺外，迎候自己的到來(lái)。
范姓的守絳邑長(zhǎng)就在人群的最前面，他看到了閻行帶著一大班人馬到來(lái)，而前面開(kāi)道的親衛(wèi)騎著高頭大馬，被甲持兵，威風(fēng)凜凜，他不禁微微咂舌，在心中捏了一把汗。
雖然閻行這個(gè)蕩寇校尉是兵事上的軍職，而他這個(gè)守絳邑長(zhǎng)則是河?xùn)|郡府派出來(lái)的政務(wù)官，兩者之間風(fēng)馬牛不相及，閻行也管不到他的施政和升遷，可誰(shuí)都知道當(dāng)下漢朝廷執(zhí)掌權(quán)柄的是誰(shuí)，乃是當(dāng)朝的董相國(guó)，贊拜不名，入朝不趨，身份的尊貴僅在天子之下。
而河?xùn)|郡目前真正的主事者，也不是河?xùn)|郡府，而是駐軍在安邑的牛輔牛中郎將，雖然關(guān)東討董的叛亂不休，但董卓黨羽的勢(shì)力在河?xùn)|、關(guān)中等地還是如日中天，因此范絳邑長(zhǎng)，對(duì)于這個(gè)馳援河?xùn)|、駐軍絳邑的蕩寇校尉，就不敢有任何輕視怠慢之心。
他親帶著縣寺中的功曹、主簿、廷掾等大吏，還有絳邑城中的一些大姓家長(zhǎng)、子弟們，在縣寺外恭候多時(shí)，就是要給足閻行的面子，把這位初來(lái)乍到的蕩寇校尉伺候得舒舒服服的，也免得他接下來(lái)會(huì)跟自己為難和作對(duì)。
眼瞅著這個(gè)蕩寇校尉威風(fēng)凜凜，帶著一大班被甲持兵的親衛(wèi)的到來(lái)，范絳邑長(zhǎng)在咂舌之余，也不免在心中暗暗感到肉疼。
看來(lái)這一回，自己又得準(zhǔn)備多送出一批財(cái)貨和禮物了。
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