西河郡，美稷。
這是每個匈奴人都知道的地方。
自從匈奴人內(nèi)附，鮮卑人崛起之后，匈奴人就失去了對于北方草原的統(tǒng)治權(quán)，他們只能夠在漢帝國的庇護(hù)下，在河套以及陰山以南地區(qū)游牧繁衍，同時也承擔(dān)著為漢帝國拱衛(wèi)邊境，抵御更北方的游牧部落侵略的職責(zé)。
美稷的單于庭，就應(yīng)運(yùn)而設(shè)。
匈奴人雖然失去了草原霸主的地位，但昔日的榮耀卻絲毫不愿意拋棄。在南匈奴單于所在的美稷，這里是麻雀雖小，五臟俱全，林林總總設(shè)立了單于庭、龍城、蹄林等匈奴人祭祀、會盟的重要處所，每年的習(xí)俗祭禮，宛如雄踞草原的輝煌時期一般。
對于呼廚泉這一代的單于子弟而言，美稷就是他們欒提氏的根基之地，也是他們魂魄的皈依之處，在過去漢地流亡的七載歲月里，作為異鄉(xiāng)之客的呼廚泉無數(shù)次午夜夢回，都會夢見過這個魂牽夢縈的地方。
現(xiàn)在，呼廚泉在流亡七載之后，終于再一次返回了美稷。
而且，他還即將完成他的兄長于夫羅在生前都沒有完成的牽掛之事，在美稷，在單于庭，在眾多匈奴人的面前，重續(xù)欒提氏的榮光，承繼天命，繼承單于之位。
雖然，呼廚泉內(nèi)心知道，眼前的這一切，完全是不遠(yuǎn)處人群中，那位身材高大、不茍言笑的漢人將軍給予自己的。
在過去的一個月里，閻行帶著他的五千多精銳歩騎，連同交由呼廚泉掌握的單于本部人馬，長驅(qū)北上，渡過大河，前往美稷，為呼廚泉繼任單于之位，提供了來自漢帝國的支持。
那些盤踞在美稷的匈奴人左部、屠各胡種，面對來勢洶洶的呼廚泉與漢人的聯(lián)軍，也并非沒有奮起抗?fàn)帲麄冊诰o急之下，同樣會盟聚集了部落丁壯，糾集了兩三萬騎兵，迎戰(zhàn)呼廚泉與漢人的聯(lián)軍。
夾雜了大量草原牧民的匈奴騎兵，在廣闊的草原上包圍呼廚泉與漢人的聯(lián)軍之后，仗著人馬眾多，占據(jù)有利地利、風(fēng)向，搶先發(fā)動了猛烈的進(jìn)攻。
可惜，在漢人的強(qiáng)弩還有車陣面前，這些臨時糾集在一起的草原游騎發(fā)動的多次進(jìn)攻，都宛如石沉大海一般，掀不起任何波瀾，隨后更是在漢人出動甲騎的反攻中，一觸即潰，潰敗奔逃數(shù)十里。
于是他們轉(zhuǎn)變戰(zhàn)術(shù)，想要利用熟知的地理優(yōu)勢，引誘漢人的歩騎深入，伏擊漢人的軍隊，截斷他們的后路。
但是，漢人與呼廚泉的聯(lián)軍中，還是單于本部的一批匈奴人馬。
他們太熟悉自己族人的戰(zhàn)術(shù)，頻頻識破匈奴人的陰謀，多次挫敗了匈奴人的詭計，并且還有匈奴人擔(dān)任路導(dǎo)，帶領(lǐng)河?xùn)|兵馬擊破了好幾處匈奴左部、屠各雜胡的部落營地。
經(jīng)過多番拉鋸較量之后，匈奴左部、屠各雜胡聯(lián)軍的軍事抗?fàn)幗K告失敗，而呼廚泉也派人游說離間匈奴左部、屠各胡種，使得那個臨時組建的草原松散聯(lián)盟徹底瓦解。
一部分匈奴左部的人馬、屠各雜胡部落紛紛出逃，往朔方、云中、五原等地而去，躲避呼廚泉還有漢人的兵鋒。
留下來的匈奴部落，那些部落豪酋大人，則選擇了向呼廚泉和漢人的聯(lián)軍妥協(xié)，在美稷的單于庭，共同擁戴呼廚泉繼任空懸多時的單于之位，成為匈奴新一任的單于。
而今日，就是呼廚泉的即位之日，不過，因?yàn)榇朔次淮掖伲闆r又特殊，呼廚泉在即位之前，還需要在龍城完成自己兄長于夫羅的單于葬禮，告祭天地神明之后，才能夠返回單于庭，正式繼任單于之位。
閻行帶著河?xùn)|的將吏，作為呼廚泉尊貴的客人，旁觀了匈奴人葬禮、祭天還有即位的這一幕幕。
匈奴人的昔日的龍城故地，已經(jīng)淪為鮮卑人的牧場。因此美稷這一處的龍城，也只不過是匈奴人仿造的一處小土邑，里面供奉著匈奴人崇拜的長生天、神山，以及征服的休屠人所信奉的祭天金人以及其他雜胡部落崇信的山川鬼神。
于夫羅的葬禮，還有祭天儀式，都是在這里進(jìn)行的。
于夫羅的尸首至今還沒有找到，但是呼廚泉已經(jīng)對外宣告自家的兄長死了，他今日要在即單于位之前，大張旗鼓為于夫羅舉行葬禮，就是要告訴草原上的所有匈奴人，于夫羅已經(jīng)死了，按照匈奴人的傳統(tǒng)，他呼廚泉是眾望所歸的新單于。
隆重的單于葬禮在進(jìn)行著。
匈奴人也實(shí)行土葬，于夫羅將葬在欒提氏歷代單于的陵墓之間，按照匈奴人的習(xí)俗，墓穴的坑口要朝著太陽升起的方向，而連同于夫羅下葬的，還有大量匈奴貴族所用的穹廬、大車、旃裘、毛毯、陶器、銅器、鐵器、金銀器皿、銅牌、銅環(huán)、飾品、玉石、珠寶、帶鉤等等貴重財貨以及日常所用之物。
在閻行感嘆這種厚葬風(fēng)氣胡漢皆同，窮奢極侈的葬禮在草原部落貴族之中也大行其道的時候，在匈奴人單于的葬禮上，又展現(xiàn)出了他們與漢人不同的野蠻原始的一幕。
單于生平使用的兵器弓箭要**封存、喜好的戰(zhàn)馬良駒也被割斷喉嚨，陪葬到墓穴之中，于此同時，還有在漢地已經(jīng)被官方禁止，衰減式微的人殉。
一些捆綁起來的俘虜被匈奴人直接在單于墓穴之前斬殺，填入到了墓穴之中，此外還有幾名于夫羅生前寵愛的女子，哭哭啼啼地被趕入到了墓穴之中，作為于夫羅的陪葬。
幸好的是，因?yàn)橛虚愋械葷h人在場，俘虜之中沒有漢人被當(dāng)成殉葬品。
除了人殉的制度之外，匈奴人在單于的葬禮上，還有“血淚俱下”的風(fēng)俗，即用小刀在自己的臉龐上割開一道刀傷，讓自己的眼淚還有鮮血同時順著臉龐往下流淌，以表達(dá)對尊貴逝者的崇敬和哀思。
閻行等漢人自然也不需要如此自殘，只需要在臉上蘸些鮮血，畫出幾道血痕就可以了。
只是看著多名欒提氏的子弟紛紛割破自己的臉皮，血淚俱下，還有活人殉葬的場景，耳邊聽著匈奴人胡笳、胡琴、胡笛、箜篌各種樂器哀曲的聲音，還有匈奴族巫祝的狂舞禱告的節(jié)拍，熱浪翻滾的篝火群······
這種原始又野蠻的葬禮儀式，依舊給予觀禮的眾人內(nèi)心很大的沖擊力。
完成了于夫羅的單于葬禮之后，呼廚泉又在龍城舉行祭天大會，聚眾禱告天地，祈求鬼神對匈奴、對新單于的庇佑。
最后，呼廚泉才在諸多單于衛(wèi)隊、欒提氏子弟、各部豪酋的簇?fù)硐拢瑤е笈笋R，浩浩蕩蕩前往單于庭繼承單于之位。
這個時候，沿路匈奴人的胡笳、胡琴、胡笛、箜篌各種樂器也換成了激昂雄渾的樂曲。
在穹頂金帳的單于庭中，在欒提氏子弟、各部豪酋的參拜、在巫師的禱告，在殺白馬黑牛盟誓等眾多儀式下，呼廚泉神采奕奕，終于身披旃裘、高舉金刀，升帳上座，得到了夢寐以求的匈奴單于之位。
即位伊始，呼廚泉為了鼓舞士氣、招攬人心，也不顧自己的庫癝盈竭，直接下令在單于庭中大擺筵席，殺牛宰羊，大肆犒勞河?xùn)|將士還有欒提子弟、各部豪酋，還赦免了今歲匈奴國人的罪過，賞賜了有功之人諸多財物等等。
豪奢的宴會通宵達(dá)旦，單于庭的篝火群更是徹夜不滅，與草原的星月爭輝，照亮了草原上的一片天地。
在宴會的末尾，不管是真醉還是假醉的，在大帳席位上，已經(jīng)倒下了一大片。
呼廚泉借著酒意，壯起膽子，端著酒壺，親自下帳，來到閻行的面前敬酒，反正此刻帳中剩下的都是他新提拔起來的欒提子弟，也不怕被有心人看到他在漢人將領(lǐng)面前奴顏媚色，折損了自己的單于威嚴(yán)。
在匈奴人的習(xí)俗中，單于身為草原上的主人，親自下帳敬酒，這是對尊貴的客人莫大的尊榮。
閻行笑了笑，也沒有推遲，豪爽地將匈奴人的馬奶酒一飲而盡，并向這位由河?xùn)|扶持起來的匈奴單于說了祝福的話語。
呼廚泉看到閻行如此爽快，眼睛都笑得瞇了起來，他笑呵呵地提著酒壺，恭敬地用漢話對閻行說道：
“閻將軍，這些時日，多虧了你們河?xùn)|將士們的大力相助，我欒提氏才能夠重登單于之位，我匈奴欒提一族將會信守承諾，成為閻將軍的盟友，我也會帶著匈奴國人為閻將軍冒鋒蹈刃，沖鋒在前。”
說到這里，呼廚泉看了看閻行的臉色，眼中閃過一絲狡黠的目光，話鋒一轉(zhuǎn)又繼續(xù)說道：
“所以，我還希望閻將軍能夠率軍在美稷多駐留一些時日，相助匈奴征討那些叛逃到了云中、五原等地的部落豪酋，使得——”
閻行一聽到呼廚泉后面的話，當(dāng)即笑著舉起了酒杯，擋住了呼廚泉的話語，鄭重說道：
“單于，這恐怕就有些困難了，我率領(lǐng)河?xùn)|兵馬，已經(jīng)信守諾言，襄助你返回美稷，登上了單于之位，但是我等卻不會多在美稷的單于庭多滯留時日，你應(yīng)當(dāng)明白我的意思。”
閻行的話鏗鏘有力，帶著一股上位者不容拒絕的氣勢，呼廚泉在他面前，自身的氣勢還有語氣不由自主就弱了幾分。
他尷尬地笑了笑，只好掩飾著臉色繼續(xù)說道：
“將軍的意思，我自然明白，只是——”
呼廚泉還想要再勸，他這位單于，完全是靠了河?xùn)|兵馬的威勢，才能夠懾服那些野心勃勃的左部貴族、國人、屠各雜胡，重返單于庭。
現(xiàn)下匈奴內(nèi)部的情況是，在明的暗的，還有不少反對他的內(nèi)外勢力，要是閻行的河?xùn)|兵馬一下子撤離了，那只怕那些反對他的人，又會卷土重來，甚至有扭轉(zhuǎn)局面的趨勢。
因此，呼廚泉耗費(fèi)口舌，也想要留下河?xùn)|的精銳兵馬，繼續(xù)為他再穩(wěn)定一段時間匈奴內(nèi)部的局勢。
閻行看到呼廚泉還想要再挽留，他舉出了兩根手指，開始說道：
“單于，并非我不愿意幫助你。只是我麾下的兵馬若是再長時間留在匈奴，有兩樁難事。一來，我麾下的將士們，他們的田宅家室都在河?xùn)|，如果久留美稷，不能按照原計劃返回，他們就是人心思?xì)w，士氣下降。”
“二來，我麾下的將士，他們習(xí)慣的是漢人的飲食，在美稷，匈奴是無法提供足夠的米谷醬菜來供養(yǎng)我的五千歩騎的，而且將士們的軍械戰(zhàn)具，也是不能夠及時得到修繕補(bǔ)充的，這同樣也會影響他們的戰(zhàn)斗力。”
聽了閻行說得這兩個難處，呼廚泉面露難色。閻行說的這兩個難處，他這個匈奴單于，確實(shí)都沒有辦法解決，若是再挽留，只怕會惹惱了閻行，使得事情適得其反，可是一想到自家父親羌渠單于的下場，呼廚泉實(shí)在是放心不下。
看著呼廚泉焦慮不安的樣子，閻行突然笑了笑，他出聲說道：
“單于，我也能夠理解你的難處，嗯，這樣吧，雖然匈奴無法供應(yīng)我麾下的大軍的糧秣輜重，但是我可以留下五百步兵、三百騎兵，讓手下的得力干將率領(lǐng)這支人馬來協(xié)助你，守護(hù)單于庭，拱衛(wèi)美稷。”
“后續(xù)河?xùn)|的商隊也會優(yōu)先為美稷的單于庭帶來鹽粒，還有鐵制兵器，，幫助你在美稷不斷鞏固你的地位。”
聽完閻行的措施，呼廚泉張了張嘴，最后還是沒有立即開口。
若是按照閻行的計劃，那他這個匈奴單于就只是一個進(jìn)取不足，只能自保的邊邑小王了，后續(xù)還需要不斷依仗河?xùn)|勢力的資助，才能夠在美稷單于庭站穩(wěn)腳步。
可眼下的情形，又讓他無法拒絕，若是拒絕了閻行的“美意”，那只怕他也這個只能夠自保的單于都混不下去了。
呼廚泉最終想明白這其中的利害關(guān)系，只能夠呼出一口氣，出言同意和感謝閻行的美意和襄助。
手中提著酒壺，看著面前強(qiáng)健沉穩(wěn)的漢將，呼廚泉想了想，知道自己眼下只有盡量結(jié)好河?xùn)|這股勢力，才能夠鞏固自己在匈奴的地位，才能夠慢慢收聚分裂的匈奴人內(nèi)部勢力。
于是呼廚泉繼續(xù)向閻行敬酒，借著酒意，又舉起酒杯向閻行問道：
“閻將軍，你對匈奴，對欒提一族的大恩，我一直記掛在心里。只是不知道，那一日我跟你所說的，關(guān)于阿其格的事情，你意下如何？”
閻行聽到呼廚泉再次提起這件事情，他不禁苦笑了一聲。
呼廚泉為了結(jié)好河?xùn)|，拉近與自己的關(guān)系，也不惜推出了欒提氏的女子，來作為政治目的的聯(lián)姻。
呼廚泉雖然沒有適齡的女兒，可他的兄長于夫羅有，于夫羅死后，呼廚泉作為弟弟，繼承了兄長的一切。
所以，他想把自己的侄女阿其格許配給閻行作為妾室。
這種政治婚姻，閻行在內(nèi)心既不期待也不抗拒。反倒是麾下的戲志才、周良等謀士文臣，對于與匈奴人的聯(lián)姻，持贊同的態(tài)度。
在他們看來，想要驅(qū)使草原上桀驁不馴的匈奴人，掌控匈奴內(nèi)部的事情，除了強(qiáng)悍的軍力之外，欒提氏的單于血脈、名義號召也必不可缺。
軟硬兼施，雙管齊下，才能夠有效地馴服草原上的烈馬。
這也是他們?yōu)槭裁匆x擇扶立呼廚泉繼任單于的原因。
閻行有時候也不禁在想，若非自己的子嗣，張蕊所生的庶長子閻碩尚在襁褓，裴姝、陸玥兩人也是剛有了身孕不久，只怕這次遠(yuǎn)征美稷，就得給自己的子嗣定下一兩門娃娃親，將來為他們迎娶幾名匈奴欒提氏的女子了。
閻行迎著呼廚泉熱切期待的眼光，只好收斂了自己擴(kuò)散的思緒，笑著說道：
“客遵主意，在下斗膽，也就生受單于的美意了。”
“哈哈哈，太好了，將軍，來，再飲一杯！”
呼廚泉得到了閻行肯定的答復(fù)，哈哈大笑，當(dāng)即又要向閻行勸酒，儼然一副不醉不歸的模樣。
···
篝火照庭，一夕歡宴。
待到佯醉的閻行微醺回到自己的帳中，正要解甲歇息之時，帳外響起了急忙的腳步聲，鐵甲響動間，還有鮑出那熟悉的厚重的聲音。
“將軍，河?xùn)|急報！”
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