深夜，濃云涌動，星光忽隱忽現(xiàn)。王爺府內(nèi)沉寂無聲，保鏢牽著狼狗，提著燈籠，在院內(nèi)巡查。而暗哨，則潛伏在假山、樹叢、屋角、廊柱之后，王爺府自從發(fā)生妙手空空的敲詐信之后，戒備變得格外森嚴。
葉老五已對王爺府熟門熟路，他帶著柳三哥竄高伏低，尋找王爺?shù)淖√帲P室書房，花園廳堂兩人均已潛入，察看辨認，不見王爺蹤跡，第一夜忙了三個時辰，沒找著怡親王。只得退了出來，回到大柵欄的李家胡同，南不倒、小李子見二人悶悶不樂，南不倒道：“明天，我跟你們一起去找。”
柳三哥道：“別胡鬧。”
小李子道：“難道他逃走了？”
柳三哥道：“逃到哪兒去？現(xiàn)在，謀反的事并沒有發(fā)作，他為什么要逃！”
南不倒道：“也許，他去外地走親戚了。”
葉老五道：“有可能。既可避避風頭，又可靜下心來，觀察事態(tài)動向。”
柳三哥道：“不可能，如今，怡親王想干的事，沒有一件順心的。追殺老五，流產(chǎn)了，兩封密信，沒有追回；暗殺胖子，攪黃了，一個事件當事人，隨時會現(xiàn)身，讓他吃不了兜著走。如今，他就是再有定力，也象熱鍋上的螞蟻，烤得頭頭轉(zhuǎn)，哪有閑情逸致，去走親訪友呢。”
南不倒道：“那他在哪兒呢？”
柳三哥道：“有了，找胖子去。”
柳三哥與葉老五，雇了輛馬車，來到四眼井胡同口下了車，胡同很背靜，走進胡同，不一會兒，就找到了150號院落，按照約定，柳三哥先二下后三下，扣響了院門，胖子在院內(nèi)應了一聲“來了。”一會兒，打開院門，將二人讓進門，隨即又將院門關上了。
在客廳剛一落座，煙胖子急著問：“二位爺，找到王爺沒有？”
柳三哥道：“昨夜，我倆去王爺府探了一下，臥室書房全不見王爺，你說，他躲到哪去了？”
煙胖子擰緊眉頭道：“這兩個地方，是王爺常呆的地方。他躲在哪兒，小人可不知道，要知道，小人早說了。”
柳三哥道：“他會離開王爺府嗎？”
煙胖子道：“小人以為，他不會。在這關鍵時刻，他不可能離開王爺府！兩封密信追不回來，是他最大的心病。現(xiàn)在，他最怕的不是我，是那兩封密信，密謀暗殺、字跡、印鑒全在信上，白紙煙字，無可逃遁。也許，他在后悔，派殺手去對付敲詐者，實在是下下策，不如花錢消災，要回密信。”
柳三哥道：“也許，如今他在奇怪，怎么妙手空空至今沒有采取行動？難道密信不在他手中？他只是個知情者？如果不在妙手空空手中，那就更危險了，拿著密信的人，到底是誰？他想要什么呢？也許要的就不僅僅是錢財了，而是要他家破人亡呢。這輩子，怡親王在官場得罪的人夠多了，想要他命的人大有人在。所以，他要貓起來，準備應付隨時可能發(fā)生的危機。”
煙胖子道：“阿德哥分析得沒錯，也許，他正派出各路人馬，在找妙手空空呢，寧愿把這一百萬兩白銀付出去，買個平安呢。即便買不到密信，能買到可靠的有關兩封密信的下落，也是好的。那他就會有辦法來應付，他現(xiàn)在怕的是，不知道兩封密信到底怎么啦？怕的是，兩封密信會以一種怎樣的形式在他面前爆炸。”
柳三哥問：“王爺最信任的人是誰？”
煙胖子道：“老管家管統(tǒng)丁。在這種時刻，他能商議的人，只有一個，那就是管統(tǒng)丁。”
“老管家住在哪？”
“距王爺府一箭之地的補鍋胡同。”
“武功如何？”
“一般。不過找到他沒用，他絕對不會說出王爺?shù)牟厣碇兀瑲⒘怂膊粫f。”
“有那么硬？”
“就那么硬。他是王爺年輕時的衛(wèi)士，在山海關外與兇奴的一次戰(zhàn)役中，王爺大敗，四處全是兇奴的馬隊，高呼著要活捉怡親王，情勢危急，管統(tǒng)丁將王爺藏在一個沙磧巖洞內(nèi)，用砍刀砍了些駱駝刺、柳條子，插在洞口，自己穿著王爺?shù)姆b，騎著王爺?shù)鸟R，沖了出去，將兇奴引開了。事后，他被抓住了，兇奴發(fā)覺抓住的竟是一個假王爺，單于氣壞了，把他扒光衣褲，光著身子，吊在胡楊樹上，在炎炎烈日下，用帶釘子的馬鞭抽打他，打得他皮開肉綻，奄奄一息，要他交出王爺，可他，硬是沒吐一個字。一天后，王爺搬來了救兵，打敗了兇奴，當眾人把他從胡楊樹上解救下來時，全身沒有一塊完整的肌膚，身上爬滿了吸血的螞蟻，已完全失去了知覺，跟死人唯一的區(qū)別是，還剩有一口氣。這個故事，王爺府的人幾乎全知道。談起管統(tǒng)丁，至今，單于王都佩服得翹起大拇指。”
柳三哥道：“你說，他肯定知道王爺藏在哪兒？”
煙胖子道：“小人敢拿腦袋擔保。王爺?shù)挠行┦逻B老婆兒子都不能說，卻會跟他說。王爺相信他，勝過相信自己。”
“也就是說，只能智取，不能硬來。”
“不能硬來是肯定的，能不能智取，還是個問題！他不笨，不對，非常精明，也是王爺?shù)能妿熤弧Ｍ鯛敻腻X糧全由他一人掌管，管得井井有條，毫厘不爽，誰也別想沾他的便宜。”
柳三哥又問：“白臉曹操在親王身邊充當什么角色？”
煙胖子道：“參謀，有點小聰明，保鏢兼殺手，其信任度無法與老管家相比。”
“老管家可真是個不可多得的人才啊，可惜，卻跟了這么個主子。不過，人總有弱點，我不信管統(tǒng)丁沒有弱點。”
胖子笑了，道：“阿德哥了不起，料事如神啊。管統(tǒng)丁最大的弱點是迷戀美女，平時，他那臉老繃著，說話又冷又硬，象是欠他多，還他少似的，若是遇上他喜歡的美女，他的臉就笑花了，說話也和氣了，平時不好辦的事，也能辦了，下面辦事的人，若是要他高抬貴手，最好的辦法是，給他在客棧開一間房，安排一個年輕漂亮的姑娘陪陪他。”
“管統(tǒng)丁多大歲數(shù)啦？”
“也有五十幾了吧。”
“寶刀不老啊。”
“利害著呢。他家里除了原配外，還有三個姨太太，最小的一個只有十八歲，可他在外面還包養(yǎng)了一個二奶，只有十六歲，叫夜來香，本是群芳閣的頭牌妓女，長得花容月貌，管統(tǒng)丁花重金把她贖出來，占為已有，成了他近年來的最愛。隔三叉五的去夜來香那兒過夜。”
“夜來香住在哪兒？”
“茶兒胡同21號。夜來香其實暗中有個相好，叫柱子，小白臉，在寶泉茶館當茶房，那小子騙得夜來香頭頭轉(zhuǎn)，老管家不在，他準在，老管家敲響了前門，他就往后門開溜了。柱子跟夜來香好得如膠似漆，黏乎。要給老管家知道了，會出人命。”
葉老五道：“寶泉茶館我常去，柱子那小子好說，給點小費，就樂得屁顛屁顛了，貪財。”
柳三哥道：“好，那就從柱子著手。”
＊＊＊
寶泉茶館的包房，精致古雅，柳三哥與葉老五相對而坐，柱子見是葉老五來了，顯得分外巴結，小跑著泡上香茗，擺上瓜子點心后，問：“老板近來可好。”
葉老五道：“馬馬虎虎吧。”他從袖中抓了點碎銀給他，柱子點頭哈腰，連聲道謝。
柳三哥呷口茶，打量著柱子，見他長得唇紅齒白，面目俊秀，也就是十八、九歲的模樣，渾身散發(fā)著青春氣息，透著機靈勁兒，怪不得夜來香會著迷了。
柱子對葉老五道：“老爺還有吩咐么？”
葉老五道：“有，把包房的門關上，我有話說。”
柱子關上門，道：“盡管吩咐，老爺。”
“坐。”
“小人不敢。”
“叫你坐就坐。”葉老五沉聲道。
柱子知道葉老五是道上有頭有臉的人物，出手向來闊綽，卻不知道他是妙手空空，老板見了葉老五都好似怕三分，那一定是有來頭的人物，他怎敢怠慢呢。一直來，柱子對葉老五就十分敬畏。聽葉老五聲音一沉，由不得內(nèi)心打鼓，他小心翼翼地坐下，低著頭，不敢正眼看一眼兩位爺。
葉老五道：“你跟夜來香有一腿啊。”
柱子臉色乍變，一陣白，一陣紅，道：“老爺，沒有，也就是一般關系，她來喝過兩回茶，一來二去，就熟了。”
葉老五道：“你騙得過別人，騙得過我么。”
柱子道：“沒，沒，小人沒敢騙爺，小人哪敢騙爺啊！”
葉老五道：“你就再死撐吧，好，我跟老管家說去，看你能撐到啥時候。”
柱子臉色刷白，噗通一聲，跪了下來，道：“求爺開恩，求爺高抬貴手。”
葉老五道：“你小子膽子不小啊，被老管家知道了，打你個半死，還便宜了你。”
柱子哆嗦道：“小人下次再也不去了。”
葉老五哈哈一笑，道：“一嚇就嚇壞了，這小子，也就那么點膽量，沒那賊膽，就別干那賊勾當。哈哈，跟你開個玩笑，就嚇成那熊樣，真沒出息！實話跟你說，誰愛管你們這些天兵天將都懶得管的破事，老爺我是想要你幫個忙呢。”
葉老五一把將柱子扶起來，按在座位上。
柱子抬眼看看，哆噥道：“爺，你就直說吧，別嚇柱子，嚇壞了柱子，誰來伺候你老啊。”
葉老五道：“行行，好了，閑話少說，書歸正傳。聽說，夜來香對你百依百順，你說干啥就干啥。”
柱子臉紅了，笑道：“好象是。”
葉老五道：“有個朋友要找怡親王，托他辦件事，可門房總說親王不在。聽說老管家是怡親王的親信，肯定知道，怡親王在哪里。你就讓夜來香問問老管家，怡親王在不在，到底住在哪間屋，是書房呢，還是臥室？到時候可托個熟人帶進去找他，這事能成嗎？”
說完，葉老五從懷里又掏出一根金條，有二兩光景，遞給柱子，道：“足金，二兩，這是你的辛苦費。”
柱子接過金條，眼睛也亮了，歡聲道：“爺，沒問題，老管家對夜來香可著迷啦，夜來香的話，他沒有不聽的，別看那老頭在人前神模鬼樣的，在夜來香面前，就象是一只哈吧狗，叫他干啥就干啥，為夜來香端洗腳水，洗腳，洗完腳還捧在手里，當個寶貝，用嘴吮吸個沒完沒了。你說，這老頭有病沒病！”
柳三哥笑道：“這不叫病，叫戀足癖。”
柱子道：“這老頭古怪的毛病也太多了，兩位爺，小人可不敢撒謊，說的每一句話，全是夜來香告訴小人的，他還愛洗夜來香的內(nèi)褲，讓丫環(huán)洗，不讓他洗，還不高興呢，你說這叫啥子癖？莫非叫戀內(nèi)褲癖！”
柳三哥笑道：“準確點叫戀物癖。”
柱子道：“是嘛？金不戀，銀不戀，單戀女人的腳丫和內(nèi)褲！真讓人想不通。總之，這老頭把夜來香寵上天了。不說他了，就說夜來香吧，她可是捏在我的手心里了，我要啥，她給啥，全聽我的，我要是少去了一天，她會哭上一整夜，我要是從哪天開始不去了，說不定她會去尋死。這樣的女孩子，膩歪，出了事兒不好辦，我可要慢慢疏遠她了，讓她斷了念想。”
葉老五道：“那是你們倆的事羅。記住，一定要打聽清楚，怡親王住不住在親王府？住在哪個屋？”
“沒問題。”
“三天后，我們來聽消息。”
“行，大爺。”
＊＊＊
當晚，柱子買了一只翡翠鐲子，去見夜來香。夜來香見了柱子，立時雙眼春波蕩漾，臉上洋溢著抑制不住的喜悅，支開丫環(huán)，關上房門，便摟住了柱子的脖子，把柱子推倒在床上，親吻起來。
女人心頭的愛火一旦燃燒起來，要想熄滅它，簡直不太可能。
與柱子在一起，夜來香呼吸著青春的馨香，大口大口地吞咽著快樂與甜蜜；與老管家在一起，卻連一點感覺也沒有，在虛與委蛇間有時她會管自睡去，讓老管家獨自在她身上啃吃啃吃的亂忙乎。
巫山**后，夜來香與柱子兩人一身是汗，躺在床上聊天。
夜來香道：“想死你了，老公，時時刻刻的想。”
“我也想你，老婆。”柱子記起了什么，起來從衣兜里掏出一只翡翠鐲子，給夜來香戴上。那鐲子翠生生的，水頭極好，夜來香套在手腕上，把玩著，十分高興。道：“你也知道疼人啦。”
“什么話，我心里只有你，不疼你疼誰呀。”
“說得好聽，不在我床上的那些天，不知去找誰了。”
“不在你床上的那些天，就躺在自己床上想你。”
“聽起來好可憐。”
“信不信由你。”
說著，柱子在床上坐起來，要去穿衣了，夜來香一把抓住他的手道：“心肝，你要走？”
“沒辦法啊。”
“今兒，當家的不在，你走干嘛？”
“朋友托我打聽一件事，受人之托，忠人之事，沒辦法啊。誰不想在熱被窩里多睡一會兒啊。”
“什么事？”
“托我打聽怡親王在不在親王府，親王住在府中的哪一間屋。我得去茶館看看，說不定朋友的回話來了呢。”
夜來香道：“親王府的事就交給我吧，你早說呀，沒有我搞不定的事。他們要這消息干啥？”
“聽說，再過半個來月，就是怡親王六十誕辰。有個朋友想通過給親王送壽禮，見上親王一面，有件事要當面求他幫忙，可門房一個勁兒說親王不在，那怎么成。他們想搞清楚了情況，到時候就帶著壽禮，托個熟人帶著進去，自己去找。這叫閻王好見，小鬼難纏啊。”
“喔，原來如此。這事就交給我吧。”
“我怕老管家多心，怕給你帶來麻煩，聽說，老管家的嘴挺緊的。”
“他敢！在我面前，他還能緊到哪兒去。到底是我緊，還是他緊！嘻嘻，明兒老頭子來了，我問他，不就行了嗎。后天晚上你來的時候，就有準信了。”
“有那么快？”
“老娘可不是吃素的喲。”夜來香的心火又上來了，她把柱子按在床上，定定地看著他，看著柱子，象是看著一盆香噴噴的佳肴美饌……
＊＊＊
第二天晚間，茶兒胡同21號，夜來香的廂房。
深秋的夜，寒氣侵人。廂房里的炭爐燒得紅紅的，房內(nèi)溫暖如春。
今天，夜來香的心情特別好，見老管家一進門，便娉娉婷婷迎了上去，星眼流波，桃腮欲暈，悠悠埋怨道：“當家的，怎么來得那么晚啊，想死奴家了。”
老管家身子骨兒依舊硬朗，五十余歲，腰板筆挺，臉頰上有道駭人的刀疤，見了夜來香，就來精神了，臉上的那道刀疤，也散發(fā)著紅光。無論夜來香是什么模樣，無精打采也好，神情恍惚也罷，他覺得都足以令人**，何況今天，夜來香刻意修飾了一番，滿面春風地向他走來，更令他飄飄欲仙了，老管家問：“香香啊，今兒怎么那么高興啊？”
“高興還不行么，見了你來，自然就高興了，要是你沒來，自然就不高興了，人家想你嘛。”她嬌嗔著，心里卻覺得這話象是在對柱子說。
老管家拉著她的手，把玩摩挲，春意盎然，雙眼在她的纖眉鳳眼，玉頰櫻唇上打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，樂得嘴都合不攏了，跟夜來香在一起，覺得自己年輕了許多。
老管家依舊孔武有力，一把將夜來香抱了起來，放倒在床上，夜來香格格嬌笑，花枝兒亂顫，惹得他欲火中燒，難以按捺，他顫抖著手指，解開夜來香的衣襟，迫不及待地將臉埋進了她的**間……
床上顛鸞倒鳳結束后，夜來香偎在老管家的懷里，嬌聲道：“當家的，聽說你非常忠于親王。”
“是，親王是我的恩主。”
“比起親王來，奴家是個什么東西呢？”
“香香，你說啥呢？你是我的心肝。那不能比。”
“奴家不配跟親王比呢？還是親王不配跟奴家比？”
“說啥啊，那不能比，不是一回事。”
夜來香生氣地轉(zhuǎn)過身，把背對著他。老管家哄著她，道：“生氣啦？生哪門子氣啊？看你看你，換個話題說說，好嗎？”
夜來香道：“行，奴家問你，奴家對你好不好？”
“好。”
“奴家的事你管不管？”
“管。”
“奴家有個朋友想見一見怡親王，行不行？”
“這個，這個，有點難……”
“不行了吧，奴家的一點小事都管不了，還心肝呢，屁肝！”
“親王府規(guī)矩森嚴，每個人都必須遵守。下人不得擅自安排人去見親王，否則，當嚴懲不貸。”
“既如此，就不難為當家的了。不過，我問你，親王在不在王府中？”
“你問這問題干啥？”
“我朋友想去給親王送壽禮，有事想求親王幫忙。可門房總說，親王不在。他想在親王壽辰前托熟人帶進王府去，自己找親王，求他幫個忙。卻不知親王住在哪一間屋，是書房呢？還是臥室？聽說，親王最近的行蹤越來越不可捉摸了，怪怪的，當家的，告訴奴家，親王白天常在哪間屋，晚上常在哪間屋，這總不會是秘密吧，說說總無妨吧？是嗎？”
起初，夜來香說的時候，老管家的呼吸便已經(jīng)粗重起來，他以為老管家又想要了，那可真是個好機會，后來，覺得不對勁了，老管家呼吸越來越急迫，卻全身冰冷，紋絲不動，當她剛把話說完的時候，老管家突然將她推到里床去，光著身子，陡然從床上坐起，給了夜來香“叭叭”兩記耳光，罵道：“賤貨，誰讓你管這些事，找死啊！”抓起身邊的衣褲，胡亂套上身，趿上鞋就走。
夜來香被打懵了，半天緩不過神來，直到親王咣當一聲，甩門而去時，才哇地哭了起來。她不明白，平時百依百順的管統(tǒng)丁，為了一個不痛不癢、不傷皮毛的問題，今兒個怎么會光那么大的火，真是個怪人！你這是發(fā)哪門子瘋啊！對這件事，夜來香就是想不通，老管家究竟是個怎樣的人啊，夜來香始終也搞不懂。
實際上，夜來香對老管家從一開始，就沒有搞懂過。
過了兩天，夜來香又被趕回了群芳閣妓院。
＊＊＊
三天后，寶泉茶館的包廂。
柳三哥與葉老五坐在茶桌邊喝茶，茶房柱子沒精打采地坐在他們對面，述說了事情經(jīng)過。
柳三哥嘆道：“看來，胖子說得沒錯。老管家真不是個尋常的人，他是軟硬不吃啊。”
柱子掏出金條，放在桌上，道：“爺，事沒辦成，這金條小人不能收。”
葉老五道：“你規(guī)矩還挺多的呢，給你就拿著，不拿白不拿。”
“真的？”
“還‘煮’的呢，拿著。爺有的是錢，這事不怪你。”
“多謝大爺。以后有事，盡管吩咐。”柱子喜滋滋地要走，葉老五擺擺手，讓他坐下，對柳三哥道：“哥，你還有事么？”
柳三哥道：“有，柱子，你見過老管家么？”
“暗中見過，好認，臉上就有招牌，左頰一道刀疤，嚇人喔。”
“他住在哪兒，知道么？”
“知道，補鍋胡同。”
“明天一早，你帶我們?nèi)ヒ娨娝！?br />
“這兩天早間盡刮沙塵暴，能不能過兩天？”
“不行，沙塵暴刮得越大越好。”
柱子眨眨眼，道：“小人是為爺好，爺不怕，小人怕啥啊。”
翌日，果然有沙塵暴，起先，刮得不大，灰朦朦一片，柳三哥的馬車停在老管家院門的斜對面。
清晨，老管家門前來了一輛煙漆鍍金馬車，不一會兒，老管家在院門口的高臺階上露臉了，身后跟著一名身材魁梧的保鏢。
柱子在馬車內(nèi)對柳三哥道：“爺，頭前披著紅色披風的老頭就是老管家，今天有風沙，臉上的刀疤看不見了，他身后的大個兒是保鏢。”
柳三哥道：“看清了。”
柱子道：“爺，看，保鏢扶著老管家上馬車了，關上車門，保鏢自己坐到了趕車的旁邊去了，好，馬車動了，象是要去王爺府，聽夜來香說，他的生活每天都很有規(guī)律，自從當管家的那一天起，從未請過一天假。”
柳三哥點點頭，對趕車的葉老五低聲道：“跟上，按計劃進行。”
葉老五點點頭，道：“明白。”
沙塵暴刮得越來越大了，黃塵彌天，風聲怒吼，街上行人稀少，六、七步外，人影綽約，十來步外，莫辨事物。行人掩著面，低著頭匆匆趕路
葉老五緊跟在老管家的車后，到了王爺府，前面的馬車停了下來，保鏢扶著老管家下車，葉老五也將馬車停了下來，象是在等車讓道的模樣，這時，柳三哥打開一側(cè)的移門，一手抱著野山貓二煙，飄了出去，他象一只飛鳥似的消失在沙塵里，移門無聲無息地合上了，柱子傻了眼，吶吶道：“一眨眼的功夫，怎么不見了，好快啊。”
柳三哥腳下一點，人便騰空而起，空中借著風力，腰身一折，一式飛鳥投林，掠進了王爺府。
在假山后，他對野山貓道：“二煙，盯著前面的兩人，看他們?nèi)チ四睦铮貋砀嬖V我。”
二煙點點頭，嗖地射了出去。
柳三哥在假山里轉(zhuǎn)悠，想找個避風的地方貓一會兒，臉打風沙的滋味，當然不好受。剛轉(zhuǎn)到一個拐彎處，便聽到假山洞里有輕微的咳嗽聲，心想，不是小偷就是王府的暗哨，一貓腰，進了洞，見一個身著緊身衣褲，腰佩單刀的保鏢身靠假山，正用衣袖捂著臉咳嗽，見人來了，頭也不抬的道：“老王，來來來，躲一會兒風沙，這鬼天氣，哪會有小偷、刺客啊，這半個來月整的，搞得神經(jīng)兮兮，把爺們?nèi)巯×恕Ｒ鲜悄菢樱献硬桓闪恕！?br />
柳三哥也道：“爺們是人，不是鋼啊，白班夜班連軸干，誰受得了呀。”
“咦，老王，你的聲音怎么變啦？”保鏢放下衣袖，
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