夏至剛過，山中已現(xiàn)暑意。一縷日光攝入湖面，隨之一并的，還有一塊布滿青苔的碎石。
張伯祖正坐在湖邊的樹蔭下小憩，他一邊啃著干糧，一邊百無聊賴地朝湖里扔著石塊。
他想起才剛在山中遇到的農(nóng)戶，那滿臉褶皺的老農(nóng)扛著鋤頭，指著一條阡陌小徑告訴他，沿著山道往前走五里，然后穿過這片密林，就可以看到下山的道路了。
張伯祖不覺安心起來。
他是個游方郎中，近來心潮澎湃，打算去京城眾高人云集之地交流醫(yī)道，以增長見識，升華醫(yī)術(shù)。
從南陽老家出發(fā)行至這里也將近月余，身上所剩盤纏已然不多，鞋子也破了兩雙，到下個鄉(xiāng)縣后必得尋些活計，賣賣方藥，否則怕是到不了京城了。
在困意襲來之前，張伯祖毅然站起了身。天黑前必須下山，沒有時間再像之前那么游山玩水怡然自得了，他需要加快進度趕路才好。
這片密林的樹木很有些年頭了，閉眼挑出一根都足以遮天蔽日，嶙峋的樹干溝壑迭起，腳下的殘枝敗葉如同軟墊，令疲倦的張伯祖走上去顯得分外艱難。
“穿過密林就看到啰！”
老農(nóng)充滿濃濃鄉(xiāng)音的話語還回蕩在耳邊，張伯祖卻十分氣惱地將腳下枯枝踩得啪啪作響。他已經(jīng)在這林里轉(zhuǎn)悠了一個多時辰，眼見太陽已壓在了樹梢之下，林中光線變得昏暗起來，他還是沒能看到那所謂的下山道路。
他迷路了。
盡管萬般不愿承認這個結(jié)果，張伯祖還是嘆出一口氣，用手撐住一顆稍稍有些傾斜的枯木，一邊休息一邊強迫自己冷靜下來。
看來，自己要在這片深山老林里過夜了。所幸因為常年游方在外，張伯祖已然十分有風餐露宿的經(jīng)驗。他需要趁著太陽還未落山尋找一片空地，搭建簡易的住所，然后用隨身攜帶的火燭升起一堆火，熬過今夜就好。
張伯祖幸運地找到了兩棵相距不遠、樹杈相對而又離地不高的老樹，他只需再尋些堅固的枝干固定在兩個樹杈之間，再弄些蕨草的葉子撲上去，床的問題便徹底解決了。
“去找枝干，順便搜些柴火！”張伯祖掏出柴刀，對自己說道。
…
好吵！
睡意朦朧間，張伯祖聽到自己周遭喧嘩不斷，似乎身處鬧市一般。那聒噪的吆喝聲、議論聲不絕于耳，甚至還有小孩的哭鬧之聲。
在忍耐了半柱香的時間之后，張伯祖刷的一下翻身坐起，還因為起得太急，差點失去平衡從搭建的架子上摔下來。
“這人真逗，睡在人家的篷布之上！”
下方似乎有人說了一句，隨后四周便響起了哄笑之音。
張伯祖定睛一看，嚇得瞪大了雙眼差點叫出聲。
他哪里是睡在什么木架上，明明就睡在街道小販鋪子的篷布之上，鋪子四周圍滿了看熱鬧的群眾，正對著他指指點點。而那兩顆老樹早就消失了蹤影。不，應(yīng)該說，整個密林都消失了。
張伯祖正身處一個繁華的集市之中，人來人往好不熱鬧，四處燈燭之光交相輝印，如同白晝。各色商鋪吆喝不斷，引來人群駐足稱奇。還有那耍雜賣藝的，拍案說書的，更有皮影戲臺，風月之樓，當真好一座天上人間不夜城！
張伯祖掙扎著從篷布上跳了下來，穿過仍在調(diào)笑他的人群，一臉茫然地站到了街邊，開始望著這夜市發(fā)呆。
他開始思考自己為什么會在一個鬧市上，然后想到自己是個郎中，要去京城游學，又想到現(xiàn)在是夏季，最后想到了那個老農(nóng)。
張伯祖驚出了一身冷汗。
自己明明在山中密林露宿，如何會突然出現(xiàn)在鬧市？
難道是…
常年游歷在外，張伯祖自然見多識廣，各種奇聞傳說也聽了不少。據(jù)傳，在那人跡罕至，靈氣豐盈的山中荒野，時而有如同海市蜃樓般的熱鬧集市在半夜出現(xiàn)。集市上往來交易的都不是人，而是山中精怪或川澤野鬼，甚至不乏有道行的妖神魔王。
這種集市被稱為鬼市。
雖然有個可怖的名稱，但若普通人真的遇到了鬼市，也不見得就是壞事，說不定還可能時來運轉(zhuǎn)。因為在鬼市上常常會碰到有“人”售賣一些奇珍草藥，罕見異寶。
據(jù)傳，有個賭鬼碰見了鬼市并買了一副牌九，從此以后縫賭必贏，戰(zhàn)無不勝，最終富甲一方。不過，他在四十九歲的時候卻突然暴斃。據(jù)他親近的人說，賭鬼生前曾透露當年賣這副牌九的老板告誡過他，若是通過此牌贏上九百九十九次，第一千次就一定會輸，而且輸?shù)牟皇清X財，正是自己的性命。因為賭鬼買的并不是牌九，而是一只幫他操縱牌九的惡鬼。
但是，運用得當?shù)脑挘f不定可以通過鬼市改變自己的命運。
想到此處，張伯祖不由全身都戰(zhàn)栗起來，他自己也說不清是因為害怕還是興奮。雖然在荒山野嶺遇到這樣詭異的集市確實很恐怖，但這也不是尋常輕易能碰見的奇遇。
“總之，隨便逛一逛吧，我又不一定要買什么。”張伯祖暗自想到。
于是他強自鎮(zhèn)定，略微整理好衣衫便隨著“人流”在鬼市上走馬觀花地逛了起來。他四處轉(zhuǎn)悠，東張西望，畢竟人聲鼎沸，倒也不覺十分害怕。
就這么走了一段，張伯祖忽然感覺有些疲累，他見前方有一處亭閣可供小憩，便信步踱了過去。
剛一坐下，他便聽到一個頗為高亢的嗓音吆喝道：“賣夢壺～賣夢壺啰！”
張伯祖不由循聲望去，只見亭閣旁邊的空地上，有小販擺了個地攤，似乎正在賣一些外形奇特的瓷壺。
只見那些瓷壺形狀大小各異，色澤也不同一般。有的壺口大如米斗，壺肚卻又細如燭盞；有的壺頸細如筆桿，壺底則寬如酒壇，總之奇形怪狀，見所未見。
張伯祖不由好奇上前，他背著手觀察了這些瓷壺一陣，然后才抬起頭詢問攤主道：“你這賣的到底是什么東西？”
不抬頭還好，一抬頭差點沒把他嚇得癱倒在地。只見攤主竟然是個模糊的黑影，看不到臉也看不見穿著的黑影！
“客人，我賣的是夢壺啊！”那黑影竟答話了，語氣頗為悠閑。
“夢…夢壺是什…什么東…東西？”張伯祖低頭不敢再看，結(jié)巴問道，雖然想離開步子竟半分也挪動不得。
“就是裝了夢的瓷壺嘛！”黑影似乎笑了，“您買一個嗎？”
“我…我買…買夢做甚？”張伯祖僵硬地搖搖頭。
“夢里乾坤大，壺中日月長。“黑影道，“什么東西夢里沒有，您說是么？”
“什么都有？”張伯祖聞言十分驚訝，不由對那些怪壺側(cè)目。
黑影笑著點了點頭。
“客人，買一個嗎？”
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