劉邦登上皇位時已經(jīng)年老，立儲是頭等大事。按照禮法，立儲有嫡立嫡，無嫡立長。劉邦受封漢王的第二年，就立了年僅六歲的嫡子劉盈為王太子。劉邦當(dāng)皇帝后，劉盈也升級做了皇太子。
隨著劉盈漸漸長大，劉邦越來越發(fā)現(xiàn)劉盈的個性不像自己。
劉盈仁慈軟弱。毫無疑問，這是一個好人，而好人極有可能做不成好皇帝。在權(quán)力高度集中的體制下，干好皇帝這份高風(fēng)險高強(qiáng)度工作，需要把持權(quán)柄，平衡各方面利益，必要時不可缺少魄力和決斷。
自古以來，好皇帝不多，好人兼是好皇帝的就更少了。
劉邦看中的接班人是戚夫人生的劉如意。劉邦覺得劉如意各方面都很像自己，有培養(yǎng)前途。那么問題就來了，劉如意是庶出的第三子，非嫡非長，立嫡該是劉盈，論長該立劉肥，怎么也輪不到劉如意。廢長立幼、廢嫡立庶在禮法上屬于嚴(yán)重的錯誤。
大臣們都不同意。劉盈是呂后所生，名正言順的嫡子，已經(jīng)被立為太子，廢立太子是在動搖國本。何況呂后是沛縣舊人，與豐沛功臣集團(tuán)有千絲萬縷的聯(lián)系，戚夫人是定陶人，在劉邦做漢王時才來到劉邦身邊，與朝中大臣并無多少來往。
劉盈的身后有呂氏一族乃至整個豐沛集團(tuán)的支持，而劉如意只有父皇劉邦的肯定。
劉邦就廢立太子與朝中大臣有過多番論戰(zhàn)。
一次，劉邦越說越激動，看見劉邦正在氣頭上，大臣們都沉默了。
御史大夫周昌挺身而出，周昌以耿直著稱，他有口吃的毛病，由于緊張，口吃的愈發(fā)厲害，“臣期……期以為不可，陛下要廢太子，臣期……期不敢奉詔”。
這幅窘態(tài)把劉邦逗笑了。廢立太子的爭論暫時中止。
散朝后，呂后找到周昌感激不盡，哭著說：“今天要不是您，太子差點(diǎn)就被廢了！”
呂后找到張良，請他出主意保住劉盈的太子位。張良指點(diǎn)道：“陛下仰慕‘商山四皓’，幾次召他們出山都被拒絕，太子如果能請出這四人輔佐，地位就能保住了。”
“商山四皓”是秦漢之際有名的四位隱士，年紀(jì)都有八十余歲。呂后軟硬兼施，終于請來四位老人出山。
一次宴會，劉盈身后跟著四個須眉皆白的老頭，劉邦看見了，好奇地問是什么人。四位老人慌忙上前拜見劉邦，回答道，“我們是商山四皓”。這劇情四位老人已經(jīng)彩排很久了。
劉邦大吃一驚，追問道：“我召你們幾次都不來，如今竟肯跟隨太子？”
四個老頭異口同聲，回答說：“太子仁孝，天下聞名！我們愿意追隨太子。”
劉邦點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“好吧，那就麻煩你們好好輔佐太子。”
望著太子與“商山四皓”離去的背影，劉邦百感交集。他指著對戚夫人說：“看到了吧，太子羽翼豐滿，動不了了，呂后今后真是你的主人了。”
戚夫人哭了，劉邦也流淚了，他安慰道：“別哭了，你跳一支楚舞，我為你唱楚歌。”
戚夫人含淚起舞，劉邦唱起歌，“鴻鵠高飛，一舉千里。橫絕四海，羽翼已成。羽翼已成，矰安所施！”
歌曲慷慨悲涼。這便是流傳至今的《鴻鵠歌》。
“商山四皓”的出現(xiàn)讓劉邦明白，朝臣們已經(jīng)徹底站到劉盈一邊，強(qiáng)行廢立太子，劉如意坐不穩(wěn)位置，分裂不可避免。這是劉邦不愿意見到的。劉邦只能停止改立太子的打算。
皇帝也不能事事如意啊。在明朝之前，皇權(quán)與相權(quán)互相牽制，不論是貴族式的“王與馬，共天下”還是“與士大夫共治天下”，皇帝都是一種集體意志的代表。
劉如意這時候還年幼。皇子成年，封王開府，有封地，有官屬，能立功樹立威望，培養(yǎng)自己的班底，再廢立太子的阻力就小多了。后世的隋煬帝楊廣、唐太宗李世民都是走這條路線干掉太子哥哥，翻身當(dāng)皇帝的。劉如意是劉邦五十歲左右所生。劉邦活到六十一歲。劉如意沒有足夠的時間成長。
劉邦一生看人極準(zhǔn)，要廢立太子絕不是因愛而立。危急關(guān)頭，他能把兒女踹下馬車，這樣的人怎么會讓私情影響到國家大事！
劉如意必有過人之處，可惜十二歲左右就被呂后殺害，還未成年，史書上沒有記載他多少資料。
劉盈繼位之后，在與母親爭奪權(quán)力的斗爭中落了下風(fēng)，更是被母親對付政敵的殘酷手段嚇破了膽，從此不問政事，酗酒好色麻醉自己，年紀(jì)輕輕就生病去世。
劉盈是善良的，呂后要毒殺庶出的大哥劉肥，他立即攔下毒酒，呂后要加害和他競爭過太子位的異母弟弟，他出面保護(hù)。
用《圍城》里那句著名的話來評價，“你是個好人，卻并無用處。”
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