萬歷三年（公元1575年）正月十五，靈兒從吉安縣城買好了禮物和祭品，回到了魂牽夢系的故土江西吉安縣桐坪鄉河山村。
由于父親許儀后家中三世單傳，其實這里已經沒有太多的親人了，靈兒記得父親常提起的阿德公是五服內的爺爺。
在馮安等將士的陪同下，在河山村后的一所農舍中找到了阿德公，老人聽說許儀后的女兒回來了，老淚縱橫，迎出了門外。
靈兒給老人行了大禮，老人把靈兒攙扶起來，帶進家中，全家人忙著殺雞宰鴨招待靈兒一行。
老人把靈兒拉到近前，問道：“孩子，你父母現在可好？”
靈兒想起被困在日本的父親，心如刀絞，可又不便明言，流著淚點了點頭。
老人嘆道：“當年儀后離開村子的時候，就是你現在這個年紀，你父是我們這十里八鄉的才子，鄉試中過秀才，只可惜你的爺爺奶奶常年癆病，誤了你父的前程，棄了考舉人的機會，改習岐黃，他天資聰慧，醫道高明，等你的爺爺奶奶過世后，獨自闖蕩江湖，聽說去了南京，這一晃三十年過去了……”
靈兒聽了一陣心酸，給老人送上一份禮物，說道：“爺爺，幾十年了，不成敬意，請您老笑納，早年間，我隨父東奔西走，一直也沒安穩過，如今孫兒長大了，在外面辦差路過故土，回來看看，我們父女永遠也不會忘記，我們的根是扎在這里的，等過些日子，一定帶父親回來。”
老人說道：“孩子，知dà
你們父女在外不易，不用講究這些俗禮，能看你們這些離家在外的后輩一眼，知dà
你們都平平安安的，老朽也就安心了。”
老人領著靈兒在全村轉了一圈，馮安等人幫忙，給每家都送了一份禮。
阿德公請來村里的里正和許家的族人，熱情地招待了一番。
一群看熱鬧的孩子們都挑起了燈籠，放起了煙花爆竹。
晴空一輪明月，清光四溢，籠罩著小山村，煙花爆竹聲中，阿德公又親自煮了一大鍋元宵，送到了許家的祠堂。
將祭品擺上祠堂的供桌，在阿德公的帶領下，舉辦了隆重的祭祖儀式。
祭拜儀式結束后，大家一起分享元宵，阿德公又帶著靈兒一行前往許家的墳地，在靈兒的祖父、曾祖、高祖的墳前，燃上香，獻上祭品，靈兒點燃了手中的冥紙。
陣陣涼風吹過，墳塋前的火苗忽忽亂竄，燃過的冥紙四處飛舞，火星在夜風的吹拂下飄了起來。
靈兒拿木棍扒著燃燒的冥紙，滿臉淚水，心中默默地祈禱……
月光如水流淌，星疏月明，靈兒遙望蒼穹，深深地體會著這濃濃的鄉情，大山的情懷，明月清風的寄盼……
阿德公走到靈兒面前，說道：“孩子，你看那一山、一水、一花、一草、一木……都有著靈性，將來，無論你到了那里，都不要忘記，這里是根！”
靈兒對阿德公點了點頭，繼xù
燒紙。過了一會，低聲吟道：“戍鼓斷人行，邊秋一雁聲。露從今夜白，月是故鄉明。有弟皆分散，無家問死生。寄書長不達，況乃未休兵。”（出自唐。杜甫的《月夜憶舍弟》）
馮安想起了臨行前胡守仁的交待，要她一路勸勸靈兒，這一路走來，很多話還沒來得及說，趁此機會，在一旁勸道：“是啊！寄書長不達，況乃未休兵。靈兒姑娘，你隨王沖將軍自京城一路追殺海盜，到了福州，又要從福州赴日本尋父，你可知dà
是誰安排你搭乘林紹岐的商船？”
靈兒抬頭看看馮安，搖了搖頭，說道：“邵琦大哥是個好人。”
“是啊！據胡大人講，他在巡撫衙門一眼就認出你來，但你卻沒能認出他，呵呵，那么大的官當然不好意思主動和你相認了，但聽說你要從福州赴日本時，在胡大人的安排下，讓你搭乘林紹岐的商船，沒想到的是，一向穩健的林紹岐也會被海盜劫持，得知這個消息后，胡大人十分著急，和戚繼光、李成梁大人都通了氣，李大人更是寢食難安，給胡大人發來了好幾封書信，一旦得知你的消息，無論付出何等代價，一定想辦法營救。”
聽了馮安的話，靈兒低下了頭，眼睛里閃動著淚花，地上燃燒的冥紙映紅了靈兒的臉頰。
看靈兒一直沉思不語，馮安又說道：“其實，李如松將軍也給胡大人來過書信，李少帥深諳兵法，智勇雙全，在與蒙古人歷次戰斗中，他總是身先士卒、沖鋒在前，是兵部表彰的楷模啊！靈兒妹妹，你還在等什么……”
靈兒已經聽不下去了，捂住臉，哭出了聲來。
阿德公來到靈兒面前，勸道：“孩子，天不早啦，我們回去吧。”
靈兒止住了哭聲，站了起來，點點頭，說道：“爺爺，終于認識家門了，今后我還會來的。”
可能阿德公聽到了馮安的一些話，關切地問道：“孩子，你還沒成家嗎？”
靈兒默默地點了點頭，答道：“爺爺，無論后世子孫將來在哪里，我們都不要忘了——這里才是我們的根。”
第二日一早，靈兒等人收拾停當，準bèi
出行，阿德公一家送出了村口。
一群幼童的讀書聲，自村口的祠堂里傳來：弟子規、圣人訓、首孝弟、次謹信、泛愛眾、而親仁、有余力、則學文……
靈兒停下了腳步，到送行的眾人面前，深鞠一躬，勸道：“爺爺，各位叔叔、大伯，各位鄉親，請回吧。”
大家紛紛和靈兒道別，阿德公拉住靈兒，滿含熱淚地說道：“孩子，記住，這里是我們的根，快上馬吧。”
馮安等人全都上了馬，靈兒跪在阿德公面前，磕了三個頭，這才騎上馬，回頭與父老鄉親們執手告別……
“凡是人、皆須愛、天同覆、地同載……”
在蒙童們朗朗的讀書聲中，靈兒一行離開了故鄉。
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按照既定的行程，從九江登船，前往南京，二月二抵達下關碼頭。
到了南京，靈兒又勸道：“馮將軍，一路辛苦你們了，接下來到揚州沿大運河至天津衛，出山海關到遼東，這一路我都很熟，你們可以放心回去了。”
“靈兒姑娘千萬不要見怪，我必須把你送到李成梁大人的帳下，這是胡大人的命令，我們可不敢抗命啊。”馮安答道。
靈兒知dà
再多說也沒用，笑道：“馮將軍，你真是一位知心的姐姐，其實呢，我想在南京多呆幾天，不知您介不介yì
？”
“只有你愿意，呆多久都行。”馮安答道。
“這里有一位客商，也曾被海盜掠去過日本，被我們解救了回來，我想去看看他。”靈兒說道。
馮安也笑著說道：“悉聽尊便吧，妹妹只要不覺得我們礙事就行。”
既然到了南京，不能不去看看湯景一家，靈兒帶著馮安等人，來到鼓樓繁華鬧市，敲開了湯景的家門。
門童開了半扇門，問道：“請問你們找誰？”
“湯相公在家嗎？”靈兒問道。
“啊，這里不是姓湯，你們快走吧。”門童說完，把門趕緊關上了。
靈兒很失望，心中暗想：難道湯景又出事了？
在門口徘徊了一會，靈兒帶著眾人來到一家大飯莊，飯莊的伙計熱情地把大家迎了進來。
還沒到午飯時間，客人并不多，伙計熱情地給大家沏上茶水，遞來了菜譜。
靈兒笑道：“各位粗茶淡飯吃了一路，今天二月二，龍抬頭，習俗應該是炒臘肉，呵呵，想必臘肉大家都吃膩了，今天我們山珍海味放開了吃，想吃什么盡管點來。”
“不用破費了，我們都是自小吃糧當兵，沒什么講究的。”馮安說道。
“馮將軍不要客氣。”靈兒又叫道：“伙計，多拿幾個菜譜來。”
伙計答yīng
一聲，把好幾本菜譜遞了過來，靈兒笑道：“各位姐妹，千萬不要跟我客氣喲。”
大家點菜之際，靈兒問道：“伙計，你可認識前面街上的湯景、湯大官人？”
伙計一愣，笑了笑，問道：“你們是外地來的吧，也認識湯景？”
“嗯，都是生意人，有過一面之交。”靈兒答道。
“哦，是嗎？你去找過他？”伙計十分詫異地問道。
“嗯，但不知他搬去了何處。”靈兒答道。
伙計說道：“已經被抄家了，真沒想到，他家居然窩藏倭寇！”
聽伙計這么說，靈兒十分震驚，問道：“請問這是怎么回事？
伙計稍有興致地說道：“客官有所不知，這事要說起來，那真是連編戲的王實甫也編不出來，真是太離奇啦！呵呵。”
靈兒也有了興致，問道：“怎么個離奇法，能說來聽聽嗎？”
伙計看了看，飯莊還沒到上人的時間，這桌的客人還還都在看菜譜，答道：“這個湯景啊，曾經失蹤了五、六年，結果，他家就被他一個生意上的朋友給占了；沒想到啊，有一天，他突然帶著一個伙計回來了，蹊蹺的是，他一回來，他那個姓徐的朋友就失蹤了，徐家告到官府，正好趕上海青天海大老爺來應天府，人家海老爺那真是沒說的，真zhèng
的青天大老爺！但蹊蹺的是，海青天大老爺就偏偏袒護這個湯景，徐家告了好多年都沒有告倒他，直到海老爺回了京城，這才把這湯景告下來。”
“那告下來又怎么樣？”靈兒問道。
“怎么樣？海老爺一走，就抄了湯景的家，湯景充軍發配關外戍邊，老婆發配為奴，兩個女兒被賣到了青樓，要是以前說這湯景窩藏倭寇，我還不信，他的倆女兒剛被賣進了秦淮岸邊的翠花樓，就被一個倭寇給救走了，據說這倭寇比土行孫都厲害。”
靈兒聽到這，心中一震，想了想，又問道：“那湯景的事豈不是連累了海大老爺？”
“呵呵，要不是離奇呢，湯景那位朋友是前朝徐閣老的侄子，海大老爺從來就沒買過這徐閣老的賬！湯景這小子被抓后，他家里又出了倭寇，金陵城的老百姓都知dà
，海老爺應該是被湯景這小子騙了，都替海大老爺捏把汗，怕海老爺被朝廷問罪，萬民表都寫好了，這節骨眼上，聽說是徐閣老高風亮節，給當朝首輔張大人寫了封書信，救了海老爺，聽說海老爺不但沒事，還官升一級，你說離奇不離奇？”
無論怎么傳言，靈兒卻是知dà
這些事情的來龍去脈，心中猜測：那個救了湯景的兩個女兒的“倭寇”，肯定是朱輝。
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