吳襄逃出金陵城，前去寧波投奔陳元化，按照和黃炳文的約定，請(qǐng)李賬房起草了契約，采用分股合伙的方式，南京的興隆錢(qián)莊總號(hào)占八成股，吳襄和陳元化各拿出十萬(wàn)兩銀子，分別各占一成，計(jì)劃共籌集紋銀一百萬(wàn)兩，陳元化在龍門(mén)客棧的附近租下了一個(gè)店鋪，寧波興隆錢(qián)莊的分號(hào)算是開(kāi)業(yè)了。
陳元化深知，憑著自己和日本平戶藩松浦隆信的關(guān)系，一旦有了錢(qián)莊的支持，完全可以拋開(kāi)林風(fēng)海盜集團(tuán)，獨(dú)自發(fā)展赴日的私商貿(mào)易，有百萬(wàn)兩銀子的本錢(qián)，單就生絲一項(xiàng)，每年就能賺到五十萬(wàn)兩白銀的利潤(rùn)，再加上弄些書(shū)畫(huà)、瓷器、綾羅、錦繡、沉香木、麝香等“奇珍異貨”，這些都是數(shù)倍的利潤(rùn)，那可真是發(fā)大財(cái)了。
錢(qián)莊分號(hào)開(kāi)業(yè)伊始，陳元化就忙著每日拜會(huì)各路的客商，又派了好幾撥人到內(nèi)地去收購(gòu)“奇珍異貨”，錢(qián)莊由李賬房打理，只募集不放款，短短的一個(gè)月，又籌集了十多萬(wàn)兩銀子，只待來(lái)年春季準(zhǔn)bèi
收購(gòu)生絲。
吳襄每日無(wú)所事事，整天的混在青樓妓館，手里一沒(méi)錢(qián)，就去找李賬房支取，一個(gè)月下來(lái)，就花了上千兩銀子，李賬房心里有些怕了，來(lái)找陳元化商議。
陳元化十分生氣，說(shuō)道：“照這么下去這么得了，你得控zhì
一些�！�
“我也沒(méi)辦法啊，你們都是掌柜的，我是賬房先生，他來(lái)要，我能不給嗎？”李賬房無(wú)奈地說(shuō)道。
“唉，我也管不了他，攆也攆不走，看來(lái)只能等黃大人來(lái)了，讓黃大人管管吧，黃大人時(shí)候來(lái)？”陳元化問(wèn)道。
李賬房看這陳元化還真是個(gè)生意人，實(shí)在不忍心坑他，但也不敢把南京總號(hào)的實(shí)情講給他聽(tīng)，便搖頭晃腦的說(shuō)道：“陳掌柜，不能等黃大人了，您也是掌柜的，只要你當(dāng)著我的面，給這吳掌柜墊句話，我就有辦法了�！�
陳元化想想也是這個(gè)理，便安排手下的伙計(jì)去找吳襄。
因?yàn)橹猟à
吳襄和寧波的青樓妓館都比較熟了，這位伙計(jì)一連跑了十來(lái)家，老鴇子都說(shuō)這位大爺最近幾天沒(méi)有來(lái)過(guò)，伙計(jì)也納悶了，心道：吳襄這小子不會(huì)把寧波青樓的姑娘都玩了個(gè)遍，這會(huì)跑到杭州或者紹興去了吧？
滿城也找不到吳襄，這名伙計(jì)只好返回龍門(mén)客棧，剛到門(mén)口，就聽(tīng)一陣馬蹄聲由遠(yuǎn)而近，吳襄帶著兩個(gè)手下也到了近前。
伙計(jì)躬身施禮，笑道：“吳掌柜，您可算回來(lái)了，陳掌柜讓我去找您，我可是把滿城都……”
沒(méi)等這伙計(jì)說(shuō)完，吳襄翻身下馬，叫道：“快帶我去見(jiàn)陳元化，真他娘的是佳人就在燈火闌珊處啊。”
伙計(jì)也不明白吳襄在說(shuō)什么，伸手接過(guò)韁繩，說(shuō)道：“那就快點(diǎn)吧，陳掌柜和李賬房都在里面等您呢�！�
吳襄風(fēng)風(fēng)火火地跑進(jìn)了龍門(mén)客棧，嘴里還在嘟囔道：“好！好！”
陳元化和李賬房等了吳襄一下午，看吳襄氣喘吁吁地回來(lái)了，覺(jué)得總算沒(méi)有白等。
李賬房笑呵呵地問(wèn)道：“吳掌柜，今兒到哪兒消遣去了，聽(tīng)的是什么小曲��？”
陳元化陰沉著臉，等著吳襄答話，準(zhǔn)bèi
好好地?fù)p他一番，給他點(diǎn)教xùn
。
吳襄摸了摸額頭上的汗，大大咧咧地坐在陳元化的對(duì)面，聳了聳鼻子，笑道：“哈哈、踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)工夫，哈哈……”
陳元化被他笑得莫名其妙，不由得問(wèn)道：“吳公子是找了位天仙？”
吳襄沖著陳元化使個(gè)眼色，意思是把李賬房趕走，陳元化不解其意，氣憤地說(shuō)道：“咱們興隆錢(qián)莊開(kāi)張一個(gè)月，沒(méi)賺一文錢(qián)，反而賠了上千兩銀子，如此下去，怎么得了啊！”
吳襄感覺(jué)他們倆派人急急忙忙地找自己回來(lái)，也許要和自己算賬，但現(xiàn)在也顧不得那么多了，拉下臉來(lái)，對(duì)李賬房嚷道：“我們當(dāng)家的談點(diǎn)事，你先出去回避一下�！�
李賬房顯得很尷尬，當(dāng)時(shí)在南京的時(shí)候，吳襄想用月兒，極力反對(duì)自己來(lái)做賬房先生，現(xiàn)在黃炳文也不在，看吳襄這個(gè)態(tài)度，也不敢得罪吳襄，站起身來(lái)，對(duì)陳元化點(diǎn)了點(diǎn)頭，陳元化也不知dà
吳襄賣(mài)的什么關(guān)子，也對(duì)李賬房點(diǎn)了點(diǎn)頭，李賬房開(kāi)門(mén)出去了。
吳襄又打開(kāi)房門(mén)，一直看著李賬房走遠(yuǎn)了，再看看附近沒(méi)有其他人，這才回來(lái)，把門(mén)關(guān)好了，坐到了陳元化的面前。
吳襄抱怨道：“哎，陳掌柜，你們把我看成什么人了！”說(shuō)著，掏出了一張紙，打開(kāi)了，還是阿敏的畫(huà)像，繼xù
說(shuō)道：“陳掌柜，你來(lái)看看，我尋遍了整個(gè)寧波，終于在余姚找到她了，呵呵�！�
陳元化被嚇得臉色突變，心道：狗兒說(shuō)阿敏掉進(jìn)了大海，被幾名黑衣人救走了，林風(fēng)還不知是死是活，難道黑衣人把阿敏帶到了寧波，那阿敏為什么不來(lái)找我，她到底被控zhì
在什么人的手里，又怎么可能讓吳襄這小子找著了……
吳襄看陳元化大驚失色的樣子，半天沉默不語(yǔ)，便問(wèn)道：“陳掌柜不信嗎？給我五萬(wàn)兩銀子，我要把這女子買(mǎi)回來(lái)。”
陳元化驚愕得張了大嘴，更是不敢相信，小心地問(wèn)道：“你、你是說(shuō)找到了羅阿敏？她在人販子手里？”
“呵呵，前幾天，我在余姚縣北門(mén)里的一戶姓張的財(cái)主家，看見(jiàn)了張財(cái)主家的女兒，一打聽(tīng)，也叫敏兒，呵呵，雖然我沒(méi)見(jiàn)過(guò)羅阿敏的這個(gè)人，可是這位張敏兒姑娘和畫(huà)中人長(zhǎng)得簡(jiǎn)直一模一樣，我準(zhǔn)bèi
拿五萬(wàn)兩銀子做聘禮，假裝把張敏兒娶回來(lái)，好好調(diào)教一番，當(dāng)成羅阿敏送進(jìn)宮里去，你覺(jué)得怎么樣？哈哈、哈哈……”吳襄笑道。
陳元化大松了一口氣，舒展了下眉頭，又瞇著眼問(wèn)道：“吳公子這主意不錯(cuò)，但是，萬(wàn)一這位張敏兒漏了陷，你和你姐夫，還有黃大人，可都是欺君之罪��！”
吳襄陰森的一笑，答道：“不怕，如果張敏兒聽(tīng)話，又機(jī)敏，調(diào)教好了，不會(huì)有問(wèn)題，留著她的童貞，送她去宮里當(dāng)娘娘，她能不干嗎，到時(shí)候，萬(wàn)歲爺也會(huì)高興得要死，呵呵�！�
陳元化一想，這樣也好，不管林風(fēng)生死如何，萬(wàn)一狗兒把阿敏從日本帶回來(lái)，可就麻煩了，現(xiàn)在吳襄這小子找了替身，那就太好了，反正他不能給皇上送去兩個(gè)阿敏。
雖然聽(tīng)吳襄這么說(shuō)，但也不知dà
這張敏兒是不是樂(lè)意，陳元化問(wèn)道：“要是她跟定你吳公子，根本就不想去皇宮，你怎么辦？”
“還有他娘的不想去宮里當(dāng)娘娘的？”吳襄撇著嘴反問(wèn)道。
“她當(dāng)了娘娘，必然不會(huì)忘記父母，還是可能會(huì)露餡�！标愒鸬�。
“這我想好了，我會(huì)教她，就說(shuō)羅文龍被害之后，她流落到了余姚，被張家收養(yǎng)，如今進(jìn)了宮，讓皇上照顧好張家也是理所當(dāng)然的，怎么樣？”吳襄得yì
地問(wèn)道。
“要是這張敏兒天資不夠聰明，你怎么辦？”陳元化馬上問(wèn)道。
“呵呵，把她弄啞巴了，反正她也不識(shí)字，我打聽(tīng)過(guò)�！眳窍宕鸬�。
陳元化覺(jué)得吳襄的主意不錯(cuò)，看來(lái)這小子每日逛窯子也不是白逛的，就想幫他想個(gè)萬(wàn)全之策，便又問(wèn)道：“我可是聽(tīng)說(shuō)，這羅阿敏正是在王府念書(shū)的時(shí)候跟上了裕王，那怎么可能不識(shí)字呢？”
吳襄馬上一激靈，問(wèn)道：“陳掌柜，看來(lái)你還真了解羅阿敏，羅阿敏是不是真的流落到了日本？你和她打過(guò)叫道？你放心，我不會(huì)追究，那羅阿敏要是在日本國(guó)最好！我敢肯定她早就破瓜了，但愿她永遠(yuǎn)也不要回來(lái)，咱這給皇上找個(gè)黃花姑娘多好！”
陳元化搖搖頭，答道：“只是聽(tīng)說(shuō)而已，羅阿敏確實(shí)流落到過(guò)日本，但她現(xiàn)在哪里，我還真不知dà
�！�
“嗯，繼xù
尋找，找到了殺了她！”吳襄說(shuō)著，擺出了一個(gè)砍頭的姿勢(shì)。
陳元化無(wú)論如何也不敢得罪林風(fēng)海盜集團(tuán)，何況讓他去殺掉羅阿敏，只能謹(jǐn)慎地說(shuō)道：“吳老弟，我看這件事情，也就咱倆人知dà
，外人一個(gè)也不能透露，要是辦成了，連黃大人都不能說(shuō)實(shí)話，你覺(jué)得呢？”
吳襄想了想，答道：“嗯，有道理，可是我們對(duì)羅阿敏之前的情況知之甚少，我也只是聽(tīng)歙縣老家的人講過(guò)一點(diǎn)點(diǎn)，你能不能找一個(gè)熟悉羅阿敏的人，好好把她的情況打聽(tīng)清楚了，咱才能好好的調(diào)教這個(gè)張敏兒�！�
陳元化馬上說(shuō)道：“好，這事包在我身上，保證給你打聽(tīng)清楚了�！�
吳襄一看陳元化反應(yīng)這么快，起了點(diǎn)疑心，便又說(shuō)道：“陳掌柜，咱哥倆現(xiàn)在可是穿了一條褲子，你也是立了大功的，將來(lái)圣眷恩典，我一定讓我姐夫幫你在朝廷那里爭(zhēng)取個(gè)功名，少說(shuō)也得正五品，所以，有些事情，你不要瞞我，呵呵”說(shuō)完，拿眼睛緊緊地盯著陳元化。
“老弟，你還想知dà
什么，就請(qǐng)你問(wèn)吧，我是知無(wú)不言�！标愒鸬�。
“好，我問(wèn)你，和南京的湯景熟悉嗎？”吳襄問(wèn)道。
陳元化點(diǎn)點(diǎn)頭，答道：“認(rèn)識(shí)，不熟悉�！�
“你覺(jué)得羅阿敏有可能藏在湯景的家里嗎？”吳襄又問(wèn)道。
陳元化趕忙搖搖頭，答道：“絕無(wú)可能！”
“那應(yīng)天巡撫為什么把湯府看得那么緊？”吳襄問(wèn)道。
“湯景是從日本逃回來(lái)的，為了防范從日本回來(lái)的海盜找湯景報(bào)復(fù)，或者為了抓前來(lái)報(bào)復(fù)湯景的海盜�！标愒J(rèn)真地答道。
吳襄也想把事情考lǜ
的更周密一些，繼xù
問(wèn)道：“好，我明白了，幸虧沒(méi)有繼xù
在湯景的府上打主意，但我還有一事不明，羅阿敏的這張畫(huà)像，我也給湯府的一個(gè)丫頭看過(guò)，這丫頭答復(fù)說(shuō)畫(huà)中之人她見(jiàn)過(guò)的，等我再去找這丫頭問(wèn)的時(shí)候，她已經(jīng)出事了，這又是為何？”
陳元化并不了解湯景家什么情況，雖然接到命令要去報(bào)復(fù)湯景，想自己和湯景往日無(wú)仇近日無(wú)冤，一直拖著沒(méi)有行動(dòng)，聽(tīng)了吳襄的這番話，也不明就里，但是，那些黑衣人是不是已經(jīng)把阿敏弄到湯景的府上去了，也不敢肯定，為了不給自己添麻煩，便說(shuō)道：“吳公子，你今后少去招惹那個(gè)湯景，也許他和海盜還有來(lái)往啊，你可千萬(wàn)得小心點(diǎn)�！�
聽(tīng)說(shuō)湯景和海盜可能還有來(lái)往，吳襄嚇得夠嗆，心中祈禱，月兒可千萬(wàn)別被自己嚇?biāo)懒耍灰聝哼�在湯景的府中，以后還能給自己送消息，要是拿到了湯景私通海盜的證據(jù)，呵呵，那處大宅院不就又回來(lái)了嗎？
陳元化看吳襄低頭沉思，時(shí)而漏出一絲奸笑，也不知他打的什么主意，想了想，便起身拿起紙筆，說(shuō)道：“吳老弟，咱倆今日所談，天知地知，我?guī)湍愦蚵?tīng)清楚羅阿敏的底細(xì)，你可能還需yà
一位媒人，我去余姚給你提親，但是，咱倆得簽一個(gè)契約�！�
吳襄沒(méi)料到陳元化還要和自己簽契約，很不高興，問(wèn)道：“難道陳掌柜還不信任我嗎？”
陳元化答道：“說(shuō)實(shí)話，信與不信，契約也難保證，不過(guò)，有了這份契約，咱哥倆可就是親兄弟了，那是比親兄弟還親，老弟，給你說(shuō)句實(shí)話，你娶了這張敏兒，還真不能把她帶到這兒來(lái)，我怕認(rèn)識(shí)羅阿敏的人，走漏了消息，到時(shí)候，我得給你安排個(gè)好去處，提親花的這五萬(wàn)兩銀子算在我的頭上，但老弟你娶了這么個(gè)美人卻不能享用，呵呵，是不是很委屈？我再花一筆大錢(qián)給你老弟瀉火，你說(shuō)我這做哥哥的難不難�！�
吳襄心中罵道：要不是這狗日的黃炳文把我的銀子都帶走了，何至于花點(diǎn)銀子還得受你們這份氣！也知dà
陳元化要這份契約的用意，便笑了笑，說(shuō)道：“哥哥，你寫(xiě)吧，我能理解你的難處，不過(guò)，是實(shí)話，剛才是我吹牛，事辦成了，我不敢保證能給你爭(zhēng)取來(lái)五品的職位，但正七品不在話下�！�
“好，七品就七品吧，這樣一來(lái)，咱倆可真是比親兄弟還親啊，呵呵，以后錢(qián)莊的銀子你隨便花�！�
二人又開(kāi)始對(duì)契約的內(nèi)容商議了半天，陳元化才開(kāi)始起草，吳襄簽了字。
陳元化把契約收了起來(lái)，笑道：“哥哥明日就帶著五萬(wàn)兩銀子去給你提親，呵呵，不會(huì)被張老財(cái)主拒絕吧？”
“呵呵，哥哥放心，我這幾天都已經(jīng)打聽(tīng)清楚了，這張敏兒本來(lái)已經(jīng)許配給了人家，聽(tīng)說(shuō)咱有五萬(wàn)兩銀子的聘禮，她們家正在退婚呢，老財(cái)主把這五萬(wàn)兩銀子一收，他才不管女兒將來(lái)跟著誰(shuí)呢，哈哈。”
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