在王世貞和吳承恩的主持下，兄弟三人仿效劉關張焚香結拜，以年齡為序，朱輝為長兄，張狗兒排老二，宋河排老三。
東園的主人、大明開國元勛徐達之后裔、徐大官人準bèi
好了豐盛的宴席，月空長老堅守清規戒律，專門給他奉上一份齋飯，在鞭炮聲中眾人入席開宴。
酒過三巡、菜過五味，大家吃的也差不多了，吳承恩說道：“今日你們三位磕頭換帖、同飲血酒，義結金蘭，已經是異姓兄弟了，此乃義也！按照你們對天盟誓所言，要真的能同生死、共患難，還須做到一個字……”
王世貞接下話茬，說道：“信也！”
“呵呵，王大人說得好！信在行、義在心，知行合一，方為君子之道。”見三人都在頻頻地點頭，吳承恩又問道：“你們可曾聽說過左伯桃和羊角哀的故事？”
看三個小伙子都直搖頭，吳承恩講道：“春秋時候，西羌積石山有一賢士，名叫左伯桃，父母雙亡，左伯桃勤勉讀書，有濟世之才，風聞楚元王崇儒重道，正在招賢納士，便日夜兼程奔楚國而來，這一日，天色已晚，風雪交加，左伯桃見竹林中有間茅屋透出一絲燈亮，便前去叩門求宿，屋里有位書生，得知左伯桃的來意，便將他迎進了屋中。”
“左伯桃進得屋內，互通姓名，交談十分投機，大有相見恨晚之意，得知左伯桃也是雙親離世，二人便結拜做異姓骨肉，左伯桃見羊角哀一表人材，學識又好，就勸他一同到楚國去謀事，羊角哀也正有這個心思。”
“小住幾日，天晴了，二人帶好干糧，便往楚國而去，曉行夜宿，自非一日，還未到楚國，眼看干糧吃完了，這時，天又降下了大雪，左伯桃兀自思量，這點干糧，若供給一人受用，還能到得了楚國，否則，兩個人都要餓死。你們三位說一說，左伯桃會怎么做？”
三個小伙子默不作聲，吳承恩接著問道：“朱輝，你是長兄，你來說說？”
聽見吳先生點了自己的名字，朱輝沒加思索地答道：“我若是左伯桃寧可自己先死，也要成全兄弟！”
“狗兒，你也說說？”吳承恩繼xù
問道。
狗兒也立kè
答道：“我若是左伯桃寧也寧可自己先死，那干糧本就是人家羊角哀的。”
“宋河，你也來說說吧？”吳承恩又問道。
“我若是羊角哀必然不會讓哥哥為難，趁著哥哥還沒想到的時候，早先一步了結自己，成全哥哥。”宋河答道。
吳承恩講道：“好！你們都是有信義之人，老朽不用懷疑，寧可自己先死，哥哥成全了弟弟，弟弟若不隨你而去，就將陷弟弟于不義之中；宋河，世間萬事往往無法預料，你又怎么能知dà
哥哥還沒有想到呢；老朽反而覺得狗兒之言更合乎情理。”
王世貞吃驚地問道：“吳先生何出此言？”
“王大人是不是覺得即便在情理之中，也不能明言呢？”吳承恩問道。
“呵呵，世間很多道理都是自在不言之中，公道自在人心，說破了就傷了情面。”王世貞答道。
吳承恩不緊不慢地講道：“自古至今，義結金蘭者無數，劉關張尚且沒有同生死，如左伯桃和羊角哀的能有幾人？反倒是兄弟反目、骨肉相殘者不計其數。老朽看來：兄弟之間，不僅要堅守信義，也要對兄弟之間的付出，懷有感恩之心，才是情義無價，如果把兄弟的付出，全都當成理所當然，兄弟之情必然不會長久，兄弟之間情感之薄厚，人情之冷暖，是非之公道，確實自在人心，一切都在不言之中啊，您說呢？王大人。”
王世貞笑道：“還是吳先生更懂得人情世故，說出了那些迂腐的儒生不敢明言之理，請接著講吧。”
吳承恩繼xù
講道：“左伯桃自知dà
學問比不了羊角哀，便情愿犧牲自己，去成全羊角哀的功名，便故yì
摔倒地下，讓羊角哀幫自己搬塊石頭，坐下歇息，等羊角哀把大石搬來，左伯桃已經脫得精光，裸臥在雪地上，凍得奄奄一息。”
“左伯桃讓羊角哀把自己的衣服穿上，把干糧帶走，速去楚國求取功名，言畢而死。羊角哀悲痛萬分，到了楚國，元王召見拜羊角哀，見其才華出眾，便讓他做了楚國的中大夫，賜黃金百兩，綢緞百匹，這時，羊角哀卻棄官不做，去尋左伯桃的尸首，給其尸首香湯沐浴，擇一塊吉地安葬了左伯桃。”
宋河問道：“我若是羊角哀必將為兄長守靈，長久相伴，羊角哀后來怎么樣了？”
狗兒嘆道：“真是感人至深啊！左伯桃不僅成就了兄弟之情，更以大義為重，讓楚元王得到了經世之才。”
朱輝說道：“我懂了，兄弟之間信和義缺一不可，以信義當先，更得兼顧人之常情，真是受益匪淺，感謝吳先生的教誨！”
“說的好！你們的感言，雖然讓老夫深感欣慰！但老朽以為，我等都是凡俗夫子，單純講一講左伯桃和羊角哀的故事，是純屬說教，有多少人聽完之后，也就忘了，在危難之中或重大利益面前，恐怕都是先想到自己，信義當先，更得兼顧人之常情，說起來容易，做起來難呢，也只有這樣，兄弟才能做得長久啊。”吳承恩嘆道。
王世貞笑道：“還以為吳先生只是拿這個典故，給你們這些娃娃講一講大道理，如此說來，吳先生煞費苦心了，接下來我來講：相傳，荊軻刺秦王不中，死后葬在了左伯桃的墓旁，荊軻魂靈不散，整日惹是生非；一夜，羊角哀夢見左伯桃遍體鱗傷，訴說荊軻的兇暴，羊角哀醒來，便提劍來到左伯桃的墳前，說道：‘荊軻可惡，吾兄一人打不過他，讓小弟來幫你的忙罷。’說完，便拔劍自刎，這時，天空中突然一聲炸雷，狂風暴雨，閃電交加，荊軻墓爆裂開來，后來，這消息被楚元王知dà
了，楚元王給左羊二人立了座忠義祠，碑載其事，至今香火不絕。”
三人離開酒席宴前，六只手緊緊握住一起，彼此真誠地點著頭，叫道：“兄弟同心、其利斷金！”
月空長老滿yì
地念道：“善哉！世間道理人人皆知，知行合一者微乎其微，老衲已經看出，從今以后，你們三兄弟有義在心，有信可守，懷感恩之心，行君子之道，阿彌陀佛。”
眾人在東園吃完了飯，小玉帶著徐阿嬌回了棲霞寺，月空長老決定到湯景家去看看，朱輝等弟兄三人在鷲峰寺居士林等候消息。
傍晚時分，見月空長老回來了，朱輝問道：“師父，黃炳文的那些地痞無賴還在府門前轉悠嗎？”
月空長老答道：“現在金陵城都在風傳，前日行刺黃炳文的那兩名倭寇，雖然被南京錦衣衛所抓到了，但他們卻會土遁之術，居然從關押之地潛逃了，昨夜，又大鬧翠花樓，被黃炳文手下的嘍啰，在翠花樓再次抓獲，如今，用鐵絲穿透肩胛，把他們二人鎖了起來，被關押在西安門外三條巷，今天早上，應天巡撫衙門都前去提審這兩名倭寇，但黃炳文聲稱，倭寇已經招供，也許就和應天巡撫衙門里的人有關，決不容許海大人提審，看來，黃炳文真的要拿這件事參海大人了。”
狗兒一下子就蹦了起來，叫道：“黃炳文這個混蛋！翠花樓的兩個日本人，明明是跟著陳元化來的，是平戶藩松浦家的商人，這混蛋不是不知dà
！前天就被他們抓去打得遍體鱗傷，后來，通過陳元化求了情，他才說抓錯了，把我和那倆日本人送去翠花樓消遣，今日又拿他們兩個說事，真是豈有此理！”
朱輝說道：“狗兒兄弟，你先住在鷲峰寺吧，現在哪里也不要去，等我們搞清楚黃炳文的意圖，再靜觀其變吧。”
“聽師父說，黃炳文要拿南京城出了倭寇這件事來參海大人，今早聽小玉姐姐也是這么說，這黃炳文和海大人之間，到底有何深仇大恨？”宋河不解地問道。
“黃炳文來者不善，老衲在湯府中見過了錦衣衛許靈兒姑娘，略知一二，看來，如果不把海大人趕出應天府，這黃炳文確實不會善罷甘休啊。”
朱輝想了一想，問道：“狗兒，陳元化此番帶你和那兩個日本人來南京，是為了興隆錢莊開業的事嗎？”
狗兒答道：“正是，聽陳元化說，他是和黃炳文、吳襄合伙開的這家錢莊，黃炳文沒出錢，吳襄已經把銀子花光了，到目前為止，陳元化在寧波籌集不足四十萬兩銀子，要想在開春收購生絲和絲綢，起碼得一百多萬兩銀子，陳元化本打算通過那倆日本人，從平戶藩主松浦隆信家借錢來著，我不明白，這黃炳文抽什么風，非得說人家是倭寇，要是真把那倆日本人當成倭寇正法，我看這陳元化怎么給松浦家交代。”
“阿彌陀佛，也許黃炳文根本就不需yà
從松浦隆信家借銀子。”月空長老說道。
狗兒覺得簡直不可理喻，問道：“可是陳元化也沒錢呢，聽吳襄說，這黃炳文敗干了吳襄手里的銀子，他自己又沒錢，這生意還怎么做？”
朱輝突然想明白了，說道：“只要扳倒海大人，趕走興記錢莊的龐尚鵬，黃炳文的手里就算沒錢，他也能做這個生意，甚至有可能在將來獨霸江南，這不是明擺著的嗎？如果真是這樣的話，江南的百姓可就倒血霉了。”
月空長老不無擔憂地說道：“自嚴氏父子在江南一帶‘改稻為桑’以來，江南豪強dà
肆兼并土地，官府和商人都急功近利，前些年已經是民怨沸騰了，由于土豪劣紳作祟，嚴氏父子倒臺之后，也沒什么改觀，如今，大家都盼著海大人主政應天府，改天換日，給百姓一條活路，據老衲所知，海大人和興記錢莊的掌柜龐尚鵬，已經議好了，今年上調生絲和絲綢的價格，早已對外宣bù
，百姓都對海大人報以極大的希望，要是黃炳文的陰謀得逞，不僅是害了百姓，還可能導致江南半壁江山不穩啊，阿彌陀佛。”
狗兒恍然大悟，趕忙說道：“這么說，那倆日本人是死定了，陳元化也會有危險，不行，我得把陳元化救出來。”
見狗兒轉身就要出門離開，朱輝一把抓住了狗兒，說道：“兄弟，這不是你一個人的事情，要去也是我們三人一起去！”
“這不關你們的事，沒有必要讓你們倆跟著冒險。”狗兒掙扎著說道。
見宋河也跟了出來，朱輝說道：“道理我不想再講，吃飯的時候，吳老先生已經講得很透徹了。”
狗兒似乎很為難，往后看了看，見月空長老雖然沒有言語，但對狗兒點了點頭，狗兒只好把他們二人帶上。
路上，狗兒問道：“我看，不如我們就裝扮成倭寇，去襲擊黃炳文，哥哥覺得怎么樣？”
朱輝已經有過一次教xùn
，又想到，倘若金陵城三天兩頭的鬧倭寇，即便黃炳文不參海大人，沒準哪個多事的御史言官也會參，何況還有那位致仕還鄉的前內閣首輔徐階，也還在和海大人較著勁呢。
想到這，朱輝便答道：“最好不要這樣，黃炳文之所以再次去翠花樓抓這兩個日本人，可能就是覺得沒有抓到行刺的倭寇，無法給朝廷一個交代，現在，黃炳文已經利用這兩個日本人栽贓海大人了，要是再鬧出新的倭寇事件來，恐怕更不好收拾了。”
宋河已經領教過了黃炳文的人海戰術，問道：“西安門外三條巷，黃炳文的爪牙眾多，戒備森嚴，我們怎么去救陳元化？”
三人一下子陷入了困境，狗兒心想，既然月空長老同意他們去，也許就會有辦法，便答道：“其實陳元化不見得馬上就會有危險，只是他現在這個處境，我不能坐視不管，只要我們能找一位能進出三條巷的人，幫我們傳遞一些消息即可。”
這句話提醒了朱輝，馬上說道：“月兒應該可以啊，聽小玉說，黃炳文身邊的那個打手，其實是月兒的哥哥。”
突然又想起月兒被嚇傻之后，被他的哥哥賣進了翠花樓，遇到了黃炳文，黃炳文又把她帶往寧波，月兒又把吳襄嚇著了，黃炳文認為月兒不吉利，拋棄了月兒，月兒這才被陳元化又給送回來了，若是派月兒來找他的哥哥，順便給陳元化送信，可行性是有，那豈不是又把月兒送進了黃炳文的手中，想了想，又覺得斷不可為。
看朱輝又猶豫了半天，宋河著急地問道：“輝哥，要不我陪月兒姐姐一起去，反正也沒人認識我，行嗎？”
朱輝立kè
做出了決斷，答道：“既然陳掌柜一時并沒有危險，黃炳文極有可能先把他軟禁在三條巷，狗兒兄弟，如今最緊要任務不是去救黃炳文，也不是給他送信，而是你要盡快趕回寧波，在黃炳文下手之前，轉移陳掌柜在寧波的財產，保護好吳襄和陳掌柜的家眷，這樣吧，宋河，你陪狗兒一塊去。”
狗兒問道：“輝哥說的對，宋河老弟，辛苦你一趟了。”
“自家弟兄還這么說話。”宋河笑道。
“呵呵，是啊，雖然不用這么說，我張狗兒今后會永遠記住，除了忠義之外，時刻都會懷有感恩之心。”
朱輝也有了主意，說道：“二位弟弟保重吧，黃炳文對月兒姐姐不懷好意，我們不能犧牲月兒姐姐，我也想好了，馬上和小玉一起前往月兒的老家，小玉是月兒父母的干女兒，讓小玉對她的干娘曉以大義，請老人家到三條巷以看望他的兒子為名，探聽陳掌柜的近況，請老人家見機行事，給陳掌柜送個信，我再想辦法營救，可保萬無一失。”
宋河和狗兒齊聲道好，朱輝將他們送往下關碼頭，對二人道了聲保重，便去往棲霞山……
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