明朝的火器是相當(dāng)發(fā)達(dá)的，不僅有手持點(diǎn)放的火銃和鳥銃，還有裝填實(shí)心彈的火炮，甚至還有部分爆炸性的球丸，就是所謂的“開花彈”。這些武器廣泛的裝備于軍中，明初火器的比例占到十分之一，土木堡事變時(shí)期已經(jīng)達(dá)到了三分之一。朱允炆視察過火器局之后，命令將火器局搬遷到水力資源豐富的秦淮河邊，采用水力器械對(duì)火藥進(jìn)行研磨，極大的提高了生產(chǎn)效率和火藥的質(zhì)量；要求將火器研究方向集中在如下方向：火繩槍、拋擲的手榴彈、步兵使用的虎蹲炮、攻城和防守的大炮。
火器局的試驗(yàn)場(chǎng)位于城外，武學(xué)建立之后，朱允炆將試驗(yàn)場(chǎng)搬遷到梅花山下，距離武學(xué)大約5里左右，幾乎每次火器實(shí)驗(yàn)，朱允炆都會(huì)讓武學(xué)學(xué)員圍觀，但目前來說，能夠拿得出手的成果不多。
這天下午，朱允炆帶著卓敬、劉振以及元貞、元靜等護(hù)衛(wèi)來到了火器試驗(yàn)場(chǎng)，現(xiàn)場(chǎng)人員很多，熱鬧非凡，火器局和工學(xué)院的技師在擺弄要試驗(yàn)的十門虎蹲炮，武學(xué)的官員圍在旁邊指指點(diǎn)點(diǎn)，工部的官員如尚書嚴(yán)震直也在一旁等待。朱允炆待眾人見過禮之后，就跑到虎蹲炮前，左右打量了一下，看起來和他知道的差不多，就是一個(gè)大鐵管子外面加上鐵箍，前面有兩個(gè)鐵爪做支撐，就點(diǎn)了點(diǎn)頭，問旁邊的王全和火器局的郎中錢蒼火：“這個(gè)射程有多遠(yuǎn)？威力如何？”
錢蒼火道：“回殿下，這個(gè)虎蹲炮的射程大約一百八十丈左右，每次裝藥一斤，再裝上鉛彈或石子，然后再壓上一個(gè)大石彈或者大鉛彈，發(fā)聲如霹靂，百步以內(nèi)，人畜皆傷。”
朱允炆滿意的點(diǎn)頭，道：“那開始試驗(yàn)吧。”
“好的，請(qǐng)殿下和諸位大人退后。”
朱允炆等人退到后方十步遠(yuǎn)的一堵墻后面，拿出望遠(yuǎn)鏡看著前方的試驗(yàn)，過了一會(huì)兒，在王全的命令下，一個(gè)點(diǎn)火的工匠拿著火把慢慢走到一門虎蹲炮前，點(diǎn)著火后，拼命的往旁邊奔跑，大約五個(gè)呼吸，就聽得一聲驚天動(dòng)地的巨響，震的朱允炆等人耳朵嗡嗡作響，由于使用的是黑火藥，煙塵太大，過了一會(huì)兒才看到場(chǎng)地中的慘狀：除了邊緣的稻草人幸免于難之外，幾乎所有的稻草人都受到了“傷害”，正前方的稻草人的盔甲也被打穿。聽完統(tǒng)計(jì)結(jié)果之后，朱允炆面帶笑容，讓繼續(xù)試驗(yàn)。
最后試驗(yàn)效果較為理想，除了一個(gè)啞火的之外，其他的表現(xiàn)都比較不錯(cuò)，基本做到了百步之內(nèi)非死即傷。然后朱允炆命令做疲勞試驗(yàn)，任選了一門虎蹲炮，一直進(jìn)行測(cè)試，大約到一百炮的時(shí)候，出現(xiàn)了炸膛的現(xiàn)象。總體效果，朱允炆非常滿意，當(dāng)場(chǎng)給火器局和工學(xué)院的工匠每個(gè)都獎(jiǎng)勵(lì)了一百兩白銀，眾人大喜叩謝。
然后朱允炆回到武學(xué)，召集在場(chǎng)的官員開會(huì)，包括錢蒼火和王全，討論一下這次試驗(yàn)的結(jié)果。會(huì)上鐵蒼火總結(jié)道：“殿下，各位大人，這個(gè)虎蹲炮威力確實(shí)很大，重量大約在三十六斤左右，攜帶也很方便，一輛馬車可以攜帶十門以上虎蹲炮，我們做過試驗(yàn)，如果間隔十米，擺上十門，可以覆蓋前方一百步的面積，無論步兵還是騎兵，都不可能沖過這道防線。但發(fā)射速度不快，一刻鐘大約只能打五發(fā)，中間還需要冷卻，還有就是發(fā)炮前需要用大鐵釘固定，否則會(huì)跳起來。再有就是容易炸膛，需要用精鐵，后來我們研究了一下，加了鐵箍就好了很多。”
朱允炆笑了笑道：“鐵郎中，你們做的很好，大家還有什么問題嗎？”
平時(shí)不發(fā)言的傅友德突然問道：“這個(gè)東西你們一個(gè)月可以生產(chǎn)多少？”
“目前火器局的力量，可以生產(chǎn)二十門虎蹲炮，如果增加人手，產(chǎn)量也可以提升。”
“好的，沒有問題了。”
又討論了一會(huì)兒，工部和工學(xué)院的官員就告退了。
朱允炆看了一下在場(chǎng)的人，笑道：“傅將軍久經(jīng)沙場(chǎng)，可否評(píng)價(jià)一下，這個(gè)虎蹲炮如何？”
傅友德臉色不是很好，道：“殿下，我大明火器比故元要發(fā)達(dá)的多，但是這個(gè)虎蹲炮有點(diǎn)超乎末將的想象，如果使用得當(dāng)，在平原上步兵也可以擊敗騎兵，還可以用于步戰(zhàn)和水戰(zhàn)。”
平安大約三十多歲，身材高大，濃眉大眼，是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的彪形大漢。他臉色也不是很好看，道：“殿下，看了這個(gè)虎蹲炮，末將覺得自己的武藝都白練了。不過幸好是我們大明有這樣的利器，否則難以想象會(huì)有什么后果。”
盛庸個(gè)子相對(duì)平安要矮的多，細(xì)眉細(xì)眼，說話也是慢條斯理，道：“殿下，末將很喜歡火器，這個(gè)虎蹲炮真不錯(cuò)，希望殿下能給末將撥付一些到軍中，在長城上架起這個(gè)虎蹲炮，多帶勁啊。”
陳質(zhì)也道：“殿下，久在大同，經(jīng)常和胡虜打交道，如果這東西能夠部署到大同，我們大明就可以更好的威懾胡虜。”
朱允炆看著眾人，微笑道：“列位將軍，這個(gè)虎蹲炮還無法對(duì)抗騎兵，因?yàn)槠浒l(fā)射、裝填的速度太慢了，如果能夠在一刻鐘內(nèi)打出二十發(fā)左右，才有資格說對(duì)抗騎兵。騎兵完全可以繞過虎蹲炮，從側(cè)后攻擊。所以孤更希望火繩槍能夠盡快裝備部隊(duì)，可惜現(xiàn)在產(chǎn)量還太低，有一些問題需要解決。”
眾人對(duì)視一眼，覺得殿下都在說廢話，這個(gè)虎蹲炮的缺點(diǎn)在做的人都能看出來，但是其威力可是實(shí)實(shí)在在的。
盛庸道：“殿下，這個(gè)虎蹲炮可以裝備部隊(duì)了嗎？”
“還不行，現(xiàn)在炸膛的問題還沒有解決，在試驗(yàn)時(shí)，你們沒看到嗎？點(diǎn)火的工匠點(diǎn)完火之后都拼命奔跑，因?yàn)檎ㄌ潘肋^好幾個(gè)人，現(xiàn)在孤不敢裝備到軍中，否則沒有士兵敢點(diǎn)火，可不行啊。”
眾人不由得嘆了口氣，可惜啊。
朱允炆看了大家的神情，表面不說什么，但其實(shí)他心里比誰都著急，最近不知道怎么了，總有一種緊迫感，不過很早以來，前世的父親就告訴過他：“任何時(shí)候你都要記得，你是個(gè)普通人，這意味著客觀規(guī)律會(huì)毫無例外的發(fā)生在你身上，你必須接受這個(gè)事實(shí)，否則你很容易陷入妄想，進(jìn)而走向毀滅。”這是當(dāng)他聽說了東北人民的遭遇而憤怒痛苦時(shí)，父親對(duì)自己說的話。他對(duì)自己說，必須面對(duì)現(xiàn)實(shí)，除了督促和激勵(lì)工匠外，只能等待。
朱允炆將卓敬、傅友德、盛庸、平安、陳質(zhì)叫到地圖前，給他們講了準(zhǔn)備修建綏遠(yuǎn)城的設(shè)想，然后坐下來，想聽聽他們的看法。
傅友德等人作為軍人聽了朱允炆的構(gòu)想后，都有些激動(dòng)，他們的看法和徐輝祖類似，都認(rèn)為這可以有效的控制漠南草原，遏制蒙古的入侵騷擾，但同時(shí)也有同樣的憂慮，必須在邊塞其他方向上佯動(dòng)，吸引蒙古的注意力，然后一次筑城成功，若引起蒙古的注意，三天兩頭騷擾，就會(huì)很麻煩。
陳質(zhì)作為大同衛(wèi)的指揮使，向朱允炆請(qǐng)求，希望能返回大同，參與此次行動(dòng)。平安、盛庸也紛紛請(qǐng)戰(zhàn)，朱允炆笑了笑道：“三位將軍，筑城之事尚早，請(qǐng)稍安勿躁，容孤考慮一下。”
三人只好答應(yīng)，等待朱允炆的命令，傅友德則若有所思。
回到端本宮后，卓敬很嚴(yán)肅的問朱允炆：“殿下，請(qǐng)問這個(gè)計(jì)劃是誰提出來的？”
“是孤提出來的，孤認(rèn)為這個(gè)計(jì)劃很不錯(cuò)啊。”
“殿下，這個(gè)計(jì)劃對(duì)于大明非常有利，但在這個(gè)敏感時(shí)期，惟恭認(rèn)為，可能會(huì)出變故。”
“什么變故？”
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