鐘粹宮，李淑妃正殿。
李淑妃坐在主位上，客位上坐著呂氏，次之是馬慧。李淑妃大約三十多歲，但保養的非常好，歲月幾乎沒有在她身上留下任何痕跡。她身上穿著貴妃常服，沒有穿戴任何飾品，皮膚白皙，面潤如玉，秀鼻挺直，眼神清澈，神色間充滿了女性的嫵媚和柔婉，讓人不由自主的有親近之感。
李淑妃拉著馬慧的手，滋滋贊嘆，回首對呂氏道：“太子妃，你真是找了個好兒媳啊，選妃時本宮雖然見過，當時就贊嘆不已，但現在看來更加標致水靈啊。”
呂氏笑了笑，道：“娘娘喜歡柳兒，是柳兒的福分，只是她年幼識淺，剛剛進宮，還有好多事情不懂，還望娘娘能多多教誨！”
李淑妃還沒來得及回答，馬慧卻已經跪倒在地：“娘娘在上，柳兒剛剛進宮，雖然殿下和母妃都對柳兒很好，但今日一見到娘娘，卻覺得非常親近，希望能經常見到娘娘，請娘娘垂憐。”
李淑妃不由得笑了起來：“哈哈哈，太子妃，你真是有福之人，有個好兒子，又有個好媳婦。柳兒，本宮平日里事情也不多，你能常來常往，本宮高興還來不及呢，來，來，到本宮身邊坐下，本宮要好好看看你。”
馬慧坐在李淑妃的旁邊，李淑妃看了看馬慧的皮膚，笑道：“太子妃，你看柳兒的皮膚多好，不像本宮，現在不比前幾年了，差了好多。”
呂氏卻道：“娘娘天生麗質，皮膚好的很，兒媳卻真的有些老了，比不得前些年了啊。”
馬慧趕緊接口道：“娘娘和母妃一點都不老，皮膚、容貌都如同仙女，只是娘娘服侍皇上、母妃照顧殿下，所以才有些操勞疲累，如今柳兒進宮了，雖然粗手笨腳的，但柳兒希望能為娘娘和母妃分憂解難。”
李淑妃看了一眼呂氏，笑道：“孩子，你這孩子本宮甚是喜歡，今天你既然來了，本宮就和你說一些宮里的事情，希望對你能有些用。”
“臣妾洗耳恭聽。”
李淑妃屏退了左右，道：“皇上對先皇后非常欣賞和懷念，所以本宮的一切行為都以先皇后為楷模，柳兒將來也要做皇后，所以你要和本宮一樣，學習先皇后的節儉樸實和寬厚仁慈，這些都是皇上最看重的地方。”
“嗯，臣妾明白，先皇后被比擬為東漢的明德皇后。”
“是啊，先皇后去世時，本宮才剛入宮，所以本宮所說都是本宮親眼所見。皇后每天親自操辦皇上的膳食，連皇子皇孫的飯食穿戴都親自過問，無微不至。宮人或被幸得孕，皇后倍加體恤，嬪妃或忤上意，皇后則設法從中調停。”
“皇后勤儉持家，以身作則，平常穿的衣服，洗過多次，已經破舊不堪，還不愿換新的。還在后宮親自架起織機織布，賜給那些孤寡老人，剩余的布料，做成衣裳賜給王妃公主，提點他們雖生于富貴，但也要愛惜財物。”
“本宮當年也參與過此事，只是自皇后去世后，主持后宮的前李淑妃、郭寧妃都沒有足夠的威望來做這個事情，本宮就更不行了，如此想來，真是愧對皇后。”
“還有皇后體恤下人，生病了也不愿服藥，這種風范本宮今日想起來，依然神往不已。”
說到這里，李淑妃從桌案上拿起兩本書，遞給馬慧，道：“這是皇上讓本宮賜予你的《孝慈高皇后遺訓》和皇后根據歷代賢后事跡所編撰的《賢后傳》，你要熟記于心，事事以此為準繩，不要辜負皇上、先皇后、本宮和太子妃的一片苦心。”
馬慧趕緊跪倒領受。
又過了一會兒，李淑妃似是無意間提起，道：“燕王妃是中山王的長女，為人貞靜，博學多才，前日她來拜訪本宮，《孝慈高皇后遺訓》中的內容可以一字不差的列舉無誤，深得皇上的贊賞；同時燕王妃對《賢后傳》的內容也了如指掌，柳兒，你也要做到這些，否則一旦皇上問起，就不好了。”
“臣妾明白，謹遵娘娘訓示。”馬慧長跪表示謝意。
三人聊了小半個時辰，交談甚歡，呂氏、馬慧留下禮物告退，李淑妃親自送出門來，拉住馬慧的手，叮囑她要經常過來看她，馬慧點頭答應，三人依依而別。
看著二人的背影，李淑妃心情似乎好了很多，旁邊的貼身宮女翠蓮低聲道：“娘娘，您對太孫妃太好了，還親自送出來。燕王妃來了，您都沒有親自送出來過。”
李淑妃臉色一沉，瞪了翠蓮一眼，轉身走進了鐘粹宮，翠蓮趕緊跟了進去。李淑妃面沉似水，道：“翠蓮，跪下，今天的話是誰讓你說的？”
“娘娘？什么話？”翠蓮跪在地上不解道。
“燕王妃的事情。”
“娘娘，燕王妃為人和藹，出手大方，對翠蓮很好，所以翠蓮有些不忿，太孫妃來了，只送了些尋常禮物，遠不及燕王妃。娘娘何必降低身段，親自送出門去？”
“繼續說。”
“娘娘，翠蓮是為了娘娘好，即使皇太孫將來登基，也不敢對娘娘無禮，您就是太皇太后啊，何必去巴結他？”
李淑妃臉色愈發冷峻了：“還有呢？”
翠蓮想了想道：“皇太孫刻薄寡恩，苛待皇叔，燕王戰功赫赫，為親王之最，聆聽祖先圣音，代表了祖先的認可。皇太孫說要去祖陵祈求祖先原諒，時至今日也沒有成行，說明其心中有鬼，所以翠蓮覺得，皇太孫說不定當不了幾天了，燕王搞不好會承繼大統。”
“翠蓮，這都是誰和你說的？”李淑妃氣的身體發抖，手指著翠蓮，聲音卻壓低了問道。
翠蓮聽到李淑妃的話，也有些害怕，但仍然鼓足了勇氣道：“娘娘，這些事情都是在宮里傳的，很多人都知道。”
“很多人都知道？”李淑妃“啪”的一下把手拍在桌子上：“那本宮問你，誰讓你來為燕王說好話的？”
翠蓮終于有些害怕了，道：“娘娘，翠蓮只是收了燕王府太監馬三保的一百兩銀子，他讓我替燕王說說好話，翠蓮本來不敢說的，只是這兩日聽到宮中的傳言，以為娘娘也會認可的，所以今天就斗膽說了，還請娘娘恕罪。”
“宮中的傳言？都有誰在傳？”
“這個，儲秀宮的小福子、長春宮的宮女春桃，還有......”
還沒等翠蓮說完，李淑妃大叫一聲：“來人。”
門外立刻進來一個太監，正是鐘粹宮的總管杜世興，向李淑妃跪地施禮：“娘娘有何吩咐？”
李淑妃指著翠蓮道：“這個丫頭胡言亂語，擾亂宮禁，拖出去亂棍打死。”
“是。”杜世興拍了拍手，門口進來兩個太監，拉著翠蓮就往外走。
翠蓮大驚，道：“娘娘饒命，娘娘饒命，翠蓮知錯了，翠蓮知錯了，都是燕王府的.....”剛說到這里，杜世興一個箭步沖過去，卸掉了翠蓮的下頜。然后回頭看了看李淑妃，李淑妃卻閉上了眼睛，只是揮了揮手。
過了一會兒，杜世興走了進來，跪倒在地：“娘娘，翠蓮已被杖斃。”
李淑妃疲憊的抬抬手，道：“你起來吧。”
“是。”杜世興站起身來，低著頭。
“世興，本宮問你，最近可是在宮中聽到了一些流言？”
“娘娘指的是哪種流言？”
“有關燕王、皇太孫的。”
“是有一些，不過臣已經命令鐘粹宮的太監宮女不許傳播這些流言。”
“既然你已經知道了，為何不稟告本宮？”
“娘娘，”杜世興躬身施禮，低聲道：“微臣以為，娘娘還是不知道的好。”
李淑妃苦笑一聲：“是啊，不知道最好，本宮沒有子嗣，怎么敢摻和這些事情？算了，你下去吧，管好鐘粹宮的人，翠蓮的事情不許亂傳，聽明白了嗎？”
“臣明白，臣告退。”
等杜世興退下，李淑妃看了看身邊服侍的玉蓮，輕輕嘆了口氣，燕王已經在宮里住了三個月了，還沒有搬出去的跡象，歷朝歷代，親王久住宮中，都容易造成禍亂，皇上難道不知道嗎？還是他另有打算？
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